“此事絕無可能，你聽清楚了嗎？”瓦倫圖斯·多爾洛厲聲說道。“反靈能部隊絕不可能離開馬庫拉格，尤其是在亞空間風暴愈發嚴重的當下。”
“但是——”
“——沒有但是！泰拉在上啊，沃頓，到底是誰向你提出這個建議的？”
“這件事難道還需要被‘提出’嗎？英傑大人？安德芒需要反靈能部隊！南部分區的首都正在被該死的懷言者圍攻！”
“我最多隻能再指派給你五個戰團。”瓦倫圖斯說。“五個，再加上十艘戰鬥駁船，這就是全部了，沃頓。馬庫拉格的防衛力量已經足夠空虛了。”
“伱最好讓他們快點趕過來，大人。”通訊那頭的人陰沉地答道。“我們需要很多人才能把那羣奧瑞利安的雜種趕盡殺絕。”
塔拉莎·尤頓拄着她的手杖，無奈地搖了搖頭。
這些天以來，她已經聽過了太多場類似的爭吵。而奧特拉瑪四英傑之一的瓦倫圖斯·多爾洛則每一次都在場
他是個勇敢無畏的人，就像所有的極限戰士一樣，但他也是個頑固的人。
在這一點上，尤頓尤其不喜歡。就像她不喜歡羅伯特·基裡曼偶爾表露出的固執，但她又有什麼辦法去改變呢？
內務總管只能提出建議，而她緊守着這片雷池，這麼多年以來，半步都未曾逾越。又過幾分鐘，瓦倫圖斯和通訊那頭的沃頓終於爭吵完畢。
英傑怒氣衝衝地離開了書房內的沉思者陣列，手甲猛地握緊，他那套顏色對調的精工MK3此刻竟然在夕陽的照耀下顯露出了一種遲鈍的灰。
“馬庫拉格周邊情況如何，瓦倫圖斯大人？”她出聲詢問，右手仍然放在手杖之上。
她近年來蒼老得並不是很明顯，卻依舊瘦弱，滿頭的白髮倒是打理的整整齊齊，束於腦後。
年輕時的美麗沒有被時光消磨，反倒因時間的流逝而變得愈發使人印象深刻，比如她那雙因意志力顯得無比明亮的湛藍雙眼，有時，它們看上去幾乎與羅伯特·基裡曼一模一樣。
“我們幾乎和大部分世界都斷開了聯繫。”英傑嚴肅且緩慢地說，並走了過來，將她攙扶到了一把舒適的扶手椅上。
內務總管並未提出異議，甚至還讓自己坐得更舒適了一點。她將手杖平放在膝頭，用雙手撫摸起了其上的紋路，做起了等待。
她明白，瓦倫圖斯還有更糟糕的後半句話沒有說。
“康諾、韋瑞迪安、瑪薩里”奧克魯達的英傑一邊說，一邊搖了搖頭。“這簡直就是一場噩夢，女士，我們現在只剩下半個南部分區和馬庫拉格星系了，天殺的亞空間風暴”
他憂慮地看向窗外夕陽，不再說話了。尤頓緊隨其後，也凝視起了這面窗戶。它和它外面的景象曾經只屬於康諾王，現在則屬於羅伯特·基裡曼和很多能進入他書房的人。
塔拉莎·尤頓是少數同時看過兩片不同景色的人，在康諾王時期，這裡還沒有那麼多高樓，亦沒有極限戰士。
那時的馬庫拉格要更原始一些，人們對天空上的事物充滿熱情，並不知曉宇宙中到底存在什麼危險。
念及至此，尤頓情不自禁地微笑了一下。
“是什麼事讓你微笑，女士？你已經很多天沒有笑過了。”瓦倫圖斯問。
“別打探我的心思，大人，這樣可不禮貌。”尤頓突然故作嚴肅地說，她的玩笑讓英傑無奈地笑了出來——雖然無奈，但他的確笑了。
尤頓拿起手杖，從椅子上站了起來。瓦倫圖斯目不轉睛地看着她，笑意逐漸散去，憂慮再次佔據上風。
“這些日子裡我幾乎快閒出病來了。”內務總管半開玩笑地說。“我們共同的大人不在這裡，我甚至沒有日程安排需要通報。雖然那些事我自己也能處理，但是，少了他的確讓人覺得古怪。”
她仰起頭看看瓦倫圖斯，忽然說道：“我能問個問題嗎，大人？”
“自無不可，女士。”
“我聽說，帝國內有些人不太喜歡我們的大人一直待在馬庫拉格？”
“.的確是有這麼個說法，女士。”瓦倫圖斯略帶猶豫地回答。“大多數都來自泰拉的政務部官員，或一些軍務部的人。他們覺得原體在五百世界上付出了太多時間與心血。”
內務管家沉默片刻，瞭然地點了點頭：“我明白了。”
“女士？”瓦倫圖斯愕然地看着她。“您明白了什麼？”
“他們在警惕羅伯特·基裡曼，很明顯，瓦倫圖斯大人。”尤頓說道。“換句話說，他們認爲一個精通政治，手握五百個遠離泰拉世界的基因原體在他的家鄉花費過多時間是一種不正常的行爲.”
她正說着，忽然啞然失笑：“好吧，這聽上去的確有些不太正常。他在這樣的描述中聽上去簡直是個野心勃勃的陰謀家。”
四英傑的嘴角抽動了一下，表情也變得很是古怪。
尤頓仰頭看着他，眉頭一皺：“等等，大人，不會真的有人——”
“——我們還是談談別的話題吧，女士。”瓦倫圖斯生硬地說道。
尤頓震驚地看着他。
“真的有？”蒼老的內務管家頓時變得嚴肅了起來。“他們在想什麼呢？難道他們看不見五百世界爲帝國做了多少貢獻嗎？”
“實際上，女士，他們看得見。”瓦倫圖斯隱晦地提醒道。“但我們的貢獻可能看上去太多了一些，我的意思是，我們的人數”
他咳嗽一聲，比劃了一個手勢。
尤頓惱火卻又無可奈何地頓了頓手杖：“徵兵熱情高反倒成了我們的錯了！他們看得見我們的幾百個戰團，但爲什麼看不見那些消失在星海中一去不回的年輕人呢？還有他們哭泣的父母”
“多數人只看得見那些最淺顯的部分，這不是他們的錯，女士。實際上，也有很多原體共同表達過對這種說法的厭惡。”瓦倫圖斯趕忙開口，扭轉了話題。
在馬庫拉格，沒幾個人願意面對一個怒氣衝衝的尤頓女士，哪怕這怒火不是衝着自己來的也是一樣。
羅伯特·基裡曼的內務管家因其過於出衆的能力廣受敬畏，坊間甚至有傳聞，在處理政務這件事上，羅伯特·基裡曼一個人頂得上十五臺沉思者，而尤頓女士最起碼頂得上六臺。
這當然是誇張的說法，但也多少能反應出人們對她的看法。不過，馬庫拉格人對她的尊敬倒也不完全來自於能力，更多的，恐怕是因爲她的公正。
“是嗎？”不出瓦倫圖斯所料，在他提出這個話題後，內務管家的注意力果然被轉移了。
“你介意和我談談此事嗎？”尤頓問，表情居然顯得有些迫不及待。
瓦倫圖斯心中暗笑——看來全天下的母親都是這樣，總是想知道孩子的近況，想要了解她們的孩子和哪些人親近，又和哪些人疏遠。
但他很快就笑不出來了，因爲他想起，這位母親的兒子此時仍然處於失聯狀態。
“當然，女士。”英傑壓抑住自己的情緒，平靜地點了點頭。“比如戰犬之主，令人尊敬的羣山之子安格朗大人，他公開反對過很多次這種論調。”
“不過，這似乎也讓他惹火上了身，軍務部裡有些蠢材居然想借題發揮將戰犬們的輔助軍調往別處。戰犬之主爲此親自去了一趟泰拉，據說只帶了兩名角鬥士部隊的高級軍官，然後，軍務部的人就改了口。”
“他們怎麼想的？”尤頓難以置信地問。“如果我沒記錯的話，角鬥士部隊裡都是安格朗大人的兄弟姐妹？至少也是參加戰犬選拔失敗的努凱里亞年輕人？”
“您沒記錯。”瓦倫圖斯露出一個難以言喻的古怪微笑。“世界上有些人就是有這麼蠢。”
“然後，第二個公開支持原體的人是衆刃之主，康拉德·科茲大人。只不過，比起戰犬之主，他的反對要更接近威脅。”
“這我倒不意外。”
“然後，那些人就連着他一起反對了。” “什麼？”
“是的，女士，他們後來不僅認爲我們的原體野心勃勃，還覺得衆刃之主也在這裡頭有一杯羹。他們甚至稱他爲腐敗的法官.”
“他們.瘋了？”內務總管拄着手杖如是問道，表情非常困惑，還摻雜了點本不該出現的同情——她是知道康拉德·科茲和夜刃們的行事作風的。
這種必要之惡雖然令人不喜，但絕對是一種必需的手段。有夜刃在，整個銀河內的野心家都需要掂量掂量，自己是否會在某天午夜的夢境中被一把利刃刺穿心臟。
“康拉德·科茲恐怕是整個銀河裡最不可能做這種事的人。倒不如說，如果羅伯特真的有那種想法，他反倒會是第一個來阻止的.”尤頓一邊說，一邊搖了搖頭。“他們能當上官員，難道還會蠢到這種地步？”
“我不太清楚他們的智力水平，女士，或許他們只是想法和我們不同，又或者，他們不太瞭解衆刃之主。”瓦倫圖斯聳聳肩。“這倒也正常，畢竟夜刃們總是神出鬼沒，不怎麼露面。諾斯特拉莫又太過偏遠.”
“你怎麼還幫着他們說起話來了？”
“我只是在理性分析，女士。”瓦倫圖斯說。“我必須這樣才能暫時理解他們的思考邏輯，否則我就會像是一臺程序出錯的沉思者那樣崩潰。”
“你的說法也太嚴重了。”尤頓搖搖頭。“但是，就我個人來說——”
她突然停住聲音，房間內有刺耳的警報聲開始嗡鳴。瓦倫圖斯表情立即一變，並伸手按住了腰間利劍，整個人已變得肅殺。
書房大門被打開，兩名常勝軍無言地看了過來。覆面鷹盔金光閃閃，手中武器嗡嗡作響，跳動着電光。奧克魯達的英傑對他們做了個手勢，又對塔拉莎·尤頓點了點頭。
“請您速去避難。”
“千萬多加小心，瓦倫圖斯大人。”在刺耳的防空警報聲中，內務總管沒有反抗，任由常勝軍們護衛住了她，可她的表情卻非常憂慮。
“我會的。”英傑嚴肅地說。
半小時後，他已急速趕到了城外。
這裡原本是一片農田，此刻卻成了濃煙滾滾的事故現場。正在滅火的本地防衛軍忙碌不已，農場主不知所措地待在不遠處的田埂上望着他的田地，表情何其茫然。
瓦倫圖斯收回視線，看向他的副官卡斯米爾，開口就是一句質問。
“軌道哨站爲何沒有提前發出警報？”
“我不清楚，大人。”卡斯米爾說，並遞出了一塊數據板，上面記載了馬庫拉格軌道哨站的詳細記錄，從今天早晨開始一直到墜落髮生前均有記載。
通過這份數據，瓦倫圖斯敏銳地發現了一個短暫的起伏。說得再準確一些，他發現了一個突然出現的爆炸讀數，突兀到簡直就像是在泰拉皇宮裡突然冒出的獸人。
“這不可能啊？”瓦倫圖斯慢慢地說，並放下了數據板，擡頭看向了前方濃煙深處。“如果數據讀數正常.”
“絕對正常。”卡斯米爾插了句嘴。“在你來前我已經反覆排查過十二遍，軌道哨站的伺服師甚至都對我發出了抗議。這份數據沒問題，如果它有問題，那就證明我們的系統被入侵了。”
瓦倫圖斯看看他，又看看那數據板。
“也就是說，這個隕石——或之類的東西。”他將數據板掛上腰間武裝帶。“是憑空出現在馬庫拉格的大氣層裡的？”
“是的，我的大人。”
“以奧特拉瑪之名，這真是見了鬼了。”英傑突兀地微笑起來，並拔出了腰間利劍。分解力場嗡嗡作響，拔劍之聲隨後不絕於耳，田埂上的農場主立刻瞪大了眼睛。
瓦倫圖斯暫時沒空去管他的驚訝，只是一馬當先地提着劍走進了濃煙之中。
現在正是豐收的季節，這片地裡的農作物也長得相當好，現在卻只是一片灰燼。火勢還在蔓延，但火焰無法傷害到身穿盔甲的極限戰士們，他們跟在英傑身後，謹慎地步入了這片麥地。
在前進六百二十二米後，瓦倫圖斯率先停了下來。他面前出現了一個深坑，和一架半毀狀態的穿梭機。
明亮的塗裝現在滿是泥土，左側的機翼斷掉了，後半部分更是乾脆地不知所蹤，斷口光滑無比，彷彿曾經被刀刃切斷——更詭異的事現在來了，在這斷口處暴露出來的不是機艙內部，而是一整片光滑的銀色金屬。
英傑收回視線，開始觀察機身。他敏銳地發現了一個徽記。準確地說，是半個徽記。他認出了那個黑色的龍首，它已經因爲墜毀變得很抽象，但這不妨礙瓦倫圖斯用他的想象力得到答案。
他放下劍，表情難看地叫來了副官和五名極限戰士，跳進了深坑之中。他用動力劍劈開艙門，一具屍體立刻滑落了出來。那是個火蜥蜴，毫無疑問，但已經死去多時了。
他的胸口有一道巨大的創口，像是被劍所傷，深可見骨。
瓦倫圖斯深吸一口氣，雙手抱住他，試圖將他帶離這個深坑——可他沒來得及做完這動作，一隻漆黑的大手從艙門後方猛地探出，抓住那具屍體的左手。
卡斯米爾和一衆極限戰士立刻舉起槍。
“別。”機艙內，有個低沉沙啞的聲音艱難地吐出了一個單音節。他的聲音聽上去非常糟糕，有如吞下過一打刀片般粗糲，且十分虛弱。
瓦倫圖斯側耳傾聽片刻，握劍的手忽然顫抖了一下，他有一個猜測，不是很可能，但.
“大人？！”數秒後，他作出決定，焦急地呼喊起來。“伏爾甘大人？是您嗎？！”
“是我。”
“該死的，快把他弄出來！”瓦倫圖斯立刻放下劍，咆哮了起來，半分鐘後，幾乎不成人形的火龍之主被他們從機艙內擡了出來。
他已經瞎了一隻眼，戰甲碎裂，其上蔓延着許多裂痕，皆是武器所傷。英傑目光駭然地看着這位巨人中的巨人，不明白到底是誰能將伏爾甘傷成這樣。
“派一支醫療隊伍過來，通知城內的醫院做好準備，最高規格。”瓦倫圖斯嚴肅地告訴他的副官，卡斯米爾敬了個禮，就離開了深坑。
他則彎下腰，試圖和伏爾甘繼續溝通，但重傷的原體卻比他更快。
“做好.準備，極限戰士.”
“什麼準備，大人？”
“天空.”伏爾甘艱難地說。“墜落——我們，會墜落。鋼鐵，火龍，死亡守衛.”
瓦倫圖斯不明所以地看着他，他本不該通過這樣抽象的詞語理解伏爾甘的意思。然而，他與那隻獨眼對上了目光，於是一切便迎刃而解。
一道思緒如閃電般劃過他的腦海，使他的大腦短暫地重啓了一次。
“墜落.”火龍之主擡起手，抓住他的肩膀，念起了這個詞。
明明是將死之人，力氣卻大到令人無法理解。他身上唯一與死亡能聯繫起來的東西就是他的聲音，那種呢喃，瓦倫圖斯已經聽過不知道多少次了。
他半跪在地，深吸一口氣，啓用了軍團廣播。
“一級警告，全球戒嚴。我要每一座城市做好準備，我們可能會遭遇大規模的墜落現象，讓所有軌道哨塔禁止攻擊，轉用觀察模式。讓快速反應部隊和醫療隊伍做好準備，並通知所有醫院，他們將進入戰時狀態.”
“墜落。”在他身邊，伏爾甘還在低語，那隻獨眼中有淚緩緩流出。數秒後，他的手重重地落下，摔在了泥土之中，也讓一個想要念出卻沒來得及的名字消散在了空氣裡。
“大人？伏爾甘大人？！王座在上啊，醫療隊還要多久？！他快不行了！”
莫塔裡安