何養健用汽車，把希靈送到了火車站，又讓自己的隨從小李一路護送希靈。
希靈和他都沒有再多說什麼，等到上了火車，希靈趴在車窗前看月臺，月臺上燈光明亮，人也擁擠，何養健成了個黑黢黢的影子，面目不清。
她口中不言，心裡是歡喜的。這一趟天津沒白來，白子灝那個混蛋也流氓得好，若是沒有今天這一場危機，她也不知道何養健是這樣的掛念自己。沒頭沒緒的，能從國民飯店一路找到西餐館去，能說他沒用心思？能說他心裡沒有自己？
前半夜，小李把她送回了家。
她沒驚動旁人，自己悄悄的進了屋子。然後摸黑脫了衣服上了牀，她披着棉被抱着膝蓋，想自己接下來該怎麼辦——靜候着大哥來迎娶自己，當然是不甚現實，有可能要等到八十；但若說大哥真是對自己一分興趣也無，如今看來，倒也不甚準確。
有希望，希望卻又渺茫，這就折磨人了。
翌日清晨，容秀髮現了臥室內的希靈，很驚喜，甚至忍不住歡呼了一聲。她在家是獨生女，到了北京也沒有朋友，希靈就是她唯一的小伴兒。她忘記了希靈和自己的主僕之分，掀了棉被去呵她的癢，希靈登時就笑瘋了，張牙舞爪的想要反擊。兩人嘻嘻哈哈的鬧了一陣，末了收了手，希靈披頭散髮的坐起來，喘着粗氣擡手向後一捋亂髮，露出了蒼白尖俏的面孔：“這一趟沒有白去，大哥帶我去吃了一頓大菜，還用汽車拉着我逛了逛街。下次再有機會去天津，我一定把你也帶上！”
這幾句話讓她說得情深意重，不知怎的還有一點奶聲奶氣，彷彿她還是個很小的小女孩。容秀拍拍胸脯，告訴她“一直替你擔着心，就怕你走丟了”。
希靈向前一栽，把額頭抵上了容秀的胸膛：“我丟了，你就可以去伺候三小姐二小姐了，她們的房子都又大又暖和，平時的賞錢也多，屋子裡還有電燈和熱水。不像我這裡，什麼都沒有。”
容秀拍了拍她的後背，真心實意的答道：“你這話可真是瞧扁了我。”
希靈閉了眼睛，微微一笑，心裡評價：“傻子。”
在接下里的幾天裡，何府一派風平浪靜。林美文詩人託舜華送了一束鮮花給希靈，鮮花裡還附了一首奇長的情詩。而在鮮花到達希靈手中之時，那首情詩經了舜華的朗誦，已經傳遍了何府。詩人的才華當真是雅俗共賞的，連老媽子們都被他的情詩逗笑了。
希靈在向何太太請安的時候，得到了鮮花和情詩。在座的還有幾名失了寵的姨太太，以及二小姐舜敏、三小姐舜華兩個閒人。當着何太太的面，姨太太們不敢妄言，舜華越想那首詩越要笑，舜敏強忍了笑聲，對着希靈拱了拱手：“表妹，恭喜恭喜，丘比特給你派來了一位大才子呢！”
希靈安然的對何太太說道：“這人無聊得很，我對他是避之唯恐不及，往後可別讓三姐理他了。”
舜華擺了擺手，笑道：“其實林美文也沒什麼不好，至少，‘文質彬彬’四個字不是謬讚。”
這話說完，她就見希靈微笑着轉向了自己——除了嘴脣是微笑的之外，眉眼全是冷森森的黑，目光像錐子似的，惡狠狠的往人皮肉裡盯。
於是她的笑容僵了一下，再要細看希靈的表情時，希靈卻是若無其事的扭開臉，又去對何太太講話了。
舜華一點也不怕希靈，希靈也沒明着得罪過她，但她就是覺得這小蹄子不是一盞省油的燈——至少，不招她的喜歡。希靈那一眼讓她心裡彆扭了一下，再笑起來，就笑得不那麼歡暢了。
何太太看出來了，希靈對林詩人一點意思也沒有。林詩人也是個不爭氣的，只知道送花寫詩，不動真格的——如果林家肯差個媒人登門，那麼何太太以着舅母的身份，是很可以替希靈做主的。希靈這孩子她養了好些年，她和她的親孃也差不許多了。
可林家始終不出人，那何太太就沒招了。
幸而天下並不是只有林詩人一個閒散男子，何太太自有充足的存貨。丈夫，何總長，是不會對外甥女的婚姻大事感興趣了，二女兒三女兒自己還是孩子模樣，思來想去的，何太太決定等兒子回來了再作計議。
如此過了兩天，何養健並沒有回來，何太太卻是親自動身、往天津去了。
因爲何總長突發了腦充血，如今人在英國醫院裡，已經是人事不省了。
何總長是何府的頂樑柱，一聽說總長生了重病，何府立刻變了天，被一層陰霾籠罩了住。希靈躲在自己的小院子裡，容秀除了一天三頓去廚房取飯菜，也不肯多走多動。
希靈擺着一張哀慼擔憂的面孔，心中噼裡啪啦的撥算盤——對於舅舅，她的感情不深，因爲難得見面。舅舅當了一輩子官，不是區區總長二字可以概括的。他老人家類似一座發電廠，有他活着，何府是錦繡燦爛的琉璃世界；他沒了，那麼何府沒了電源，將來只能是一天一天的黯淡下去。當然，還有何養健——可何養健畢竟是個少爺出身，並且只不過是二十出頭的年紀，他再高再大再上進，也不能把他父親一生的心術與本領全繼承下來。
思及至此，希靈的心裡也有點打鼓。
接下來，希靈心中的鼓點越敲越急，天津那邊傳來的消息也越來越壞了。
舜敏和舜華全都動身去了天津——第一天去了，第二天，她們便一起披麻戴孝的哭着回了來。
何總長，去世了！
何府瞬間變成了個慘白的世界！
何養健回了來，不過是幾天不見，他整個人竟是瘦了一圈，孝服像是掛在了身上。他並沒有嚎啕大哭，單是紅着眼睛爲父親處理後事。何家有一個好處，就是兒女少，並且是獨生子，不會爲了分家產打官司。
希靈沒有機會和他搭話，只能是白天跟着旁人嚶嚶哭泣，晚上回了院子休息。這天傍晚，她正和容秀坐在藤蘿架下發呆，何養健忽然自己登了門。
很疲憊的在竹椅上坐下來，他壓出了椅子咯吱一聲響。希靈立刻支使容秀去沏茶，又問何養健：“大哥，除了眼下的事情，你還有別的心事嗎？”
何養健把兩隻胳膊肘架在椅子扶手上，很難得的伸長了雙腿，垂下眼簾盯着膝蓋，他啞着嗓子低聲說道：“都是一些不知從何說起的雜事。二妹三妹陪着媽，我得了個空，就到你這裡來坐坐。你這裡清淨。”
緊接着他擡頭又道：“這幾天你別往前頭去，白子灝要代表他爸爸過來弔孝，讓他見了你，我怕他胡鬧。”