緩緩合上標有五顆黑星的機密卷宗，通宵未眠的楊度靠到柔軟舒適的椅背上，習慣性地輕揉酸漲的睛明穴，看似全身心放鬆下來，其實大腦仍在飛速轉動。
從楊度下定決心來到南京輔佐蕭益民開始，到現在已經過去了一個半月，在這短暫而又繁忙的四十多天時間裡，楊度的日子可以說過得既愉快又充實，蕭益民給予他的高度重視、尊敬與信任，與楊度之前的東主袁世凱以及所有遇到過的上位者都截然不同。
蕭益民的禮遇、關懷和器重，似乎全都蘊含在舉手投足之間，更難得的是他不恥下問、知錯即改的嚴謹態度和寬廣胸懷，對手下每一位謀臣，每一員大將，蕭益民都給予足夠的尊重和信賴，沒有動不動便重金賞賜的做派，沒有刻意的誇讚，也沒有上位者慣有的那種禮賢下士的風範，更沒有一絲流於形式的虛僞與做作。
蕭益民所展現出來的一切，都那麼地自然從容，和諧恬淡之中卻令人倍感溫馨，心悅誠服。
正因爲如此，蕭益民逐漸贏得楊度等十餘名同一時期投入帳下的當世名士的認可，上到孫寶琦、林白水這些成名已久的人物，下到顧維鈞、張羣等名聲鵲起的俊傑，都在用勤勤懇懇、卓有成效的行動和成績，來表達自己的對年輕統帥蕭益民的忠誠追隨。
儘管每一天大家都忙得腳不沾地，但是每一個人身上都洋溢着一種罕見的充實與滿足感。
來到南京之後，楊度過得非常愉快，雖然秘書長一職日理萬機極爲重要，特別是南京行營初創階段，大量的事務需要楊度規劃、執行、監督和拍板，但是對於滿腹經綸、閱歷深厚的楊度來說，絕大部分事務只是舉手之勞，並沒有耗去他多少精力，反而是提點部員、提攜後進費去他大量時間，但楊度樂在其中，也沒有愧對蕭益民給予他的信任。
只是蕭益民的軍事系統早已自成體系，方方面面上上下下已經非常完善，加上平叛戰爭順利結束，需要行營各部門主管一同參詳的軍機不多，每天都重複着幾乎同樣的事務，讓楊度有些心情鬱積，雖然他知道自己初來乍到，不能急於一時，但是身負驚天之才、性格也極爲自負的楊度，心裡不時浮起幾許失落與不甘。
昨日晚飯後，楊度習慣性地返回自己的辦公室加班，剛看完當天的彙報文件，喝完一杯君山茶，就看到一身戎裝的蕭益民獨自進來。
蕭益民來到楊度身邊，放下一本卷宗，不無歉意地說道：“對不起皙子先生了……由於金陵兵工廠提前完成幾條生產線的設備安裝，一大早兩個廠長和幾個德國專家專門登門報喜，並邀請我出席m1916重機槍、最新型m1918式短步槍的組裝車間和子彈生產線的投產儀式……
“高興之下，我在金陵兵工廠待了一整天時間，中午時被工廠一羣老師傅灌了不少酒所以沒趕回來，晚上又宴請美國總領事戴維斯和藍旗洋行幾個負責人，所以來晚了，本應今早交給先生參詳的幾份機密文件，只能拖到現在才送來。”
看到楊度起身要給自己泡茶，蕭益民連忙說老婆孩子今天剛從上海回來，得回去好好說說話，轉身走到門口時，蕭益民又回過身來，笑着道：
“既然先生不願意在城裡選一座院子，那就再等一段時間再說吧，等清涼山行營大院修好了，先生乾脆就住我隔壁，到時候我把師母和兩位師兄也一併接來，省得先生三餐都沒個固定地方。”
楊度聽了頗爲感動，等他看到蕭益民留下的厚厚卷宗那黑色封皮，以及封面上的五星絕密標誌時，整個人當即愣在椅子上，發呆了好一會兒立刻打開卷宗，隨後如同中魔一般伸出微微顫抖的手，強忍心中的激動，細細翻閱每一份蓋有鮮紅“絕密”戳記的文件。
楊度這一看就再也無法放下，整個人一直處於極度震驚和亢奮的狀態，直到他口乾舌燥想要站起來添茶水，才發現自己的雙腿和腰部已經僵硬，兩隻手不停地微微顫抖。
一杯冷茶水灌進肚子裡，楊度才慢慢恢復過來。
也許是獨處於萬籟俱寂的深夜，從不輕易動感情的楊度雙目溼潤，目光長時間投向面前的一份份絕密文件，唏噓不已。他清楚地知道，直到這個時刻，自己纔算是獲得蕭益民的絕對信任和器重，纔算是真正踏進了蕭益民集團的核心圈子裡，並從中體會到蕭益民對他的推崇和殷殷期待。
更令楊度感到震驚和不可思議的是，蕭益民的真正實力遠遠超過他的估計，儘管之前楊度已經在心裡高估了蕭益民的實力，可看完蕭益民親自送來的這些絕密文件，楊度才知道蕭益民每年在鴉片、鹽稅、軍火、技術轉讓等方面獲得的穩定收入，竟然高達三千餘萬元以上，而且這份隱蔽的鉅額收入，每年還在穩步增長。
楊度也第一次見識了蕭益民的戰爭潛力，整個川軍從三年前開始就執行一套獨特的兵役制度，每年都有八千餘名官兵退役或轉業，每年都有從四川和陝甘寧招募進來的八千新兵補充。
除此之外，駐紮南方各省的川軍各部都在暗中擴軍，徵召的各省新兵經過三個月的嚴格訓練，立即分散編入各主力部隊，通過一帶一的所謂“傳幫帶”形式，促進新兵方方面面的提高和融合，而且連級以下作戰單位均實行“一正二副”的基層軍官制度。
這些聞所未聞的獨特手段，徹底顛覆了楊度的軍事常識，讓深思之後的楊度連連叫絕，別的不說，只要戰爭需要，蕭益民一個月內就能拉出五個師的退役老兵，只需從建立在成都、萬縣、宜昌三大秘密軍火庫中搬出裝備，就能立刻投入戰場。放眼全國，有哪個軍閥擁有蕭益民如此龐大的實力和遠見？
通過這些文件，楊度才知道近年來聲名赫赫的“美國蘭旗國際投資公司”的幕後老闆，竟然是蕭益民那個已經獲得美國國籍的大弟蕭振，這個涉及金融與進出口貿易、造船業、紡織業、遠洋運輸業、鋼鐵工業、石油工業的新興跨國公司，總資產高達一千二百餘萬美元，而且每年都在大幅度增長，名震中國的公司總經理道格拉斯和上海藍旗洋行總經理利馬寧，竟然只是蕭益民僱用的小股東，而這兩個近年來蜚聲中外的美國新富豪，還擁有美國洛克菲勒財團的背景。
更令楊度唏噓不已的是，通過這幾份絕密文件，楊度終於明白蕭益民麾下的“憲兵司令部”多麼可怕，只是從憲兵司令部內部秘密設立的情報處和特勤處的規模及職能，楊度就立刻推測出前天發生在廣州租界的爆炸案，進而得出初步結論：廣州爆炸案只是蕭益民集團龐大的統一計劃中的一個小環節，僅僅只是“兩廣攻略”這一個分支計劃中的一個秘密行動！
而正在秘密建立於瓊州海峽對岸的“臨高基地”，纔是兩廣攻略中最重要的組成部分，儘管根據目前的文件，楊度還沒有完全瞭解“臨高基地”的意義和後續發展方案，但是敏銳的楊度已經隱隱感覺到，蕭益民費盡心力、提前派出數十人潛伏瓊州和廣東沿海地區，又通過美國駐華機構和蘭旗公司獲得臨高港的開發權，絕不會僅僅用於削弱廣東方面的力量。
在此之前，包括楊度這樣擁有大智慧大局觀的人都沒想到與兩廣陸地隔海相望的瓊州，竟然擁有如此巨大的戰略地位，都不知道瓊州這個海島除了一年三熟的農業優勢外，竟然還蘊藏着數億噸極易開採的優質鐵礦，而且這個已經被“蘭旗公司”悄悄買下的鐵礦，距離北面的臨高港和西面的昌化漁港，直線距離均在百公里之內。
除此之外，還有一個令楊度拍案叫絕的絕密計劃，而且知道這一計劃的除了蕭益民、包季卿、王陵基這三巨頭之外，其餘的兩人分別是全權負責的憲兵司令麻桿，以及剛剛看到書面計劃的楊度。
楊度看完整個計劃，才知道蕭益民數年前“慷慨援助”的劉秉先部的存在，要是蕭益民在接下來的收網行動中狠辣一點兒，作爲蕭益民結拜二哥的劉秉先恐怕到死都不會明白，他所率領的八千威武之師從來沒有脫離蕭益民的真正掌控，至今仍然駐紮在潮州的這支“革命黨精銳武裝”肩負着穩定粵閩邊境、威懾周邊地區地主武裝、保證日本和南洋援助物資運輸安全、保障革命黨總部退路的重任。
不知不覺，天色已經濛濛發亮，心潮起伏的楊度緩緩將文件放入卷宗，用修長的手指蘸上幾滴茶水，滴入硯臺後輕輕磨墨，然後才提起毛筆，輕觸硯臺，在卷宗封面背後的最後面一欄空白處，工工整整地簽下自己的名字和日期。
整理好一切，楊度如同捧起千鈞重物般捧起卷宗，再看一眼封面那五顆金星組成的絕密級別標誌，長長呼出口氣，離開了辦公室。
西花園東院的空地上，身穿一身銀灰色唐裝練功服的蕭益民，仍在專心致志地施展身手，一套看似普通的武當太極拳，在蕭益民的手中顯得非常緩慢凝重。
進入圓形院門的楊度雖然不是什麼高手，卻是個見多識廣、深蘊養生之道的拳術愛好者，以他的眼光，足以看出蕭益民對於這套拳術浸淫已久，沒有十年八年的功力使不出如此的韻味，因而楊度靜靜站在院門內，含笑觀看，一直等到蕭益民完成收勢大步走來，楊度才欣然迎上，大聲誇獎：“大帥好拳法！”
蕭益民一愣，隨即搖頭一笑：“先生，還是繼續稱呼我爲一鳴吧，咱們自己人，用不着那麼見外。”
楊度突然收起笑容，將卷宗雙手遞給蕭益民，緊接着後退一大步，恭恭敬敬彎下腰，行了個大禮：
“大帥，請受楊度一拜，能得到大帥如此器重，楊度此生死而無憾了！”
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