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總督府書房裡，趙爾豐接過弟子蕭益民遞來的茶杯，輕輕放在一旁，暗自嘆息：“一鳴，北門那邊情況如何？”
“已經嚴密控制了，沒有發生任何衝突，最遲今晚，原先鎮守北門的城防軍一個隊會返回南門城防營，新軍方面也願意由我們振字營鎮守北門，說到底，新軍缺乏訓練，力有不逮，各級將校隨着同盟會和各大勢力的介入形成衆多派系，他們也擔心自己內部發生分裂而使全城陷入混亂。”蕭益民低聲彙報。
趙爾豐這才放下心來：
“如此便穩妥多了，一鳴，雖然此次隨我而來的衛隊號稱兩營，其實也就七百餘人，關鍵時刻還得靠你的振字營。你做得很好，爲師很放心，現在有些後悔當初沒聽你的勸阻，要不是事發之後你在各派之間苦苦斡旋，爲師恐怕仍然睡着覺……坐下吧，坐下慢慢談，自從上月的開槍事件之後，我們師生之間就沒什麼時間好好說說話了。”
蕭益民答應一聲，坐在辦公桌側面：
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“老師，學生建議借釋放蒲議長等人的機會，邀請各方代表坐下來，開誠佈公地好好談一談，新軍代表、巡警道和文化界代表均可列席，一切以穩定成都局勢、尋求最佳解決辦法爲重，相信各界代表定能體會到老師的一片苦心。”
趙爾豐沉思片刻，欣然答應下來：
“好主意！這樣既能減少矛盾，又能讓那幫人明白老夫的艱難處境，他們定會生出勝利者的快感，從而把所有問題扛到自己身上，或者轉嫁到正在趕來的新總督身上，老夫也能置身其外，有機會慢慢洗脫身上的冤屈。”
蕭益民心中苦笑，臉上卻不敢有絲毫表露：“老師，武漢三鎮新舊軍隊仍在激戰之中，朝廷上下亂成一團，只會紙上談兵的大臣們手足無措，袁少保等手握兵權的實權人物左右觀望，陽奉陰違，因此，朝廷根本派不出兵力鎮壓，致使長江流域各省相繼出現小規模暴動，整個中國大亂在即。
“根據這幾天發到成都的各方電報分析，同盟會的口號也悄悄變了，變成號召各省民衆推翻政府，掀起獨立運動，擺脫北京朝廷實行自治，進而推翻滿清朝廷，這股風暴很快就會刮到川東，相信用不了幾天，就會席捲整個西南三省，成都……恐怕不能倖免。”
趙爾豐幽幽長嘆，突然轉向蕭益民問道：“電報房已被巡警道控制，難道你……”
蕭益民連忙解釋：“自去年秋季開始，學生就悄悄把幾個師範學堂和政法學堂的畢業生安插進去，警察學堂和城內各警局也有不少本地洪門子弟，所以學生的消息來得比別人快一些。
“老師，學生希望老師再慎重考慮一下，儘快離開總督府，哪怕不住進學生家裡，搬到振字營也是好的，怎麼說振字營也是老師的兵，名正言順啊！”
趙爾豐捻鬚大笑：
“一鳴啊，你的心思爲師怎麼會不知道？你讓爲師無比欣慰啊！可老夫爲官一輩子，（縱）橫沙場幾十年，何曾在困難面前屈服過？真要在這個時候離開總督府，恐怕會遭致天下人的恥笑，就是在成都也會威信大損！
“這事咱們不用再談了，至少新總督到來之前，爲師得站好這最後一班崗，只有交接之後離開，才符合定製，也算對得起朝廷，對得起四川民衆了。”
蕭益民只好作罷，端起精緻的茶壺給趙爾豐斟茶。
趙爾豐對眼前這個赤誠弟子非常滿意，雖然蕭益民對朝廷從未有有過應有的尊重，同情四川保路會併爲之搖旗吶喊，而且與諸多四川同盟會首腦來往密切，但蕭益民對自己這個老師從來都是畢恭畢敬毫無隱瞞，不管有什麼想法什麼建議，哪怕是大逆不道的心思，都會坦誠地告訴他，從不一味唯唯諾諾地奉承，該爭論他就爭論，該提醒他就提醒，沒有半點兒的猶豫，遭到老師的呵斥他也能坦然承受，並勤勤懇懇地做好一切補救和防範措施。
“一鳴，下一步你怎麼看？”趙爾豐打破沉默問道。
蕭益民放下杯子，挺直腰板：“學生還是原來的想法，在看不清局勢演變結果之前，儘可能置身事外，冷眼旁觀。”
趙爾豐緩緩點頭：“你的分析沒錯，雖然同盟會是主導這場風暴的主角，但是其內部組織一片混亂，就拿四川來說，根據目前所掌握的情況，四川各級同盟會已經形成了堪比江湖幫會一般混亂的各個派系，相互之間互不買賬，無論川南、川北還是重慶成都，各地同盟會均由當地富商名流擔任主事人，這些人恐怕什麼叫做革命都不知道，只會以自己的利益爲重，就算他們暫時爲了奪取政權聯合起來，將來也會分崩離析，甚至還要爲爭權奪利大打出手的。”
“對於這一點學生深信不疑，但是儘管如此，民族覺醒、自我解放的勢頭仍舊不可阻擋，爲此，學生數月來多次在英、美、德三國報紙上發表對時局的看法，陳述社會現狀，預測未來發展趨勢，並毫不顧忌地指出革命黨各派的不足之處，以及由此而可能引發的國家分裂和大規模內戰，雖然沒看到國內各派的反應，但引起了歐美列強的高度重視......
“歐美各國駐華機構非常重視學生的觀點和分析，越來越多的歐美駐華使節和報社給學生來電來信，他們同意學生的看法，希望在今後的各方面加強溝通與合作，學生也答應了，最近絡繹不絕來到成都的各國記者，就是很好的證明。”
蕭益民還在厚着臉皮擡高自己，爲此不惜拿出洋人增加說服力，盡最大努力說服自己的老師傾向於民族革命，哪怕不參與這場史無前例的偉大運動，也要置身事外，不再爲搖搖欲墜的滿清朝廷賣命。
趙爾豐緩緩站起來，在房中來回踱步，走了十幾個來回才停下：
“一鳴，如果我們暫時偃旗息鼓，將眼前的利益全部交給四川各派，大事安定之後，能不能再把主動權掌握在手裡？能不能得到列強的支持？這後一點非常重要，強大如擁兵十萬的袁世凱都離不開洋人的支持，否則也將一事無成，那點兒兵力很快就會消耗殆盡。”
蕭益民走到趙爾豐面前，非常肯定地說出自己的意見：
“學生認爲完全可行，而且也是目前最佳的處理辦法......老師知道，英德美三國駐成都領事和商務代表，都與學生關係良好合作密切，德國總領事前日還親自召見學生，商討時局，保證德國駐華機構和所有商業機構會一如既往支持學生，其中給出的最大承諾是：德國德華銀行以最低利率向學生的華西集團發放貸款，只要不超過兩百萬馬克的貸款，成都德華銀行就能隨時支付！
“與學生合作幾年的毛瑟公司和克虜伯公司，先後委託領事先生轉告學生：他們願意以不超過兩年的延期付款方式，支持四川軍隊的武器彈藥購買。學生覺得事情重大，除了感謝之外，沒有答應什麼。”
趙爾豐的精神爲之一振，輕輕拍拍蕭益民的肩膀：
“很好！一鳴，你做得很好，如此一來，爲師放心了......我聽你的，等會兒爲師就派人通知各方，明天上午釋放蒲殿俊等人，並召開各方懇談會，表明爲師的艱難處境，說明我邊軍全體將士的立場，痛痛快快地把這個喧囂的舞臺讓出來，我們站到一邊去，靜觀天下風雲變幻吧......”
“老師英明！”
蕭益民喜不自勝，心中最大的危機隨之解除。
......
第二天上午十點，有四川各界代表參加的懇談會如期舉行，剛獲得自由的蒲殿俊等人聽完趙爾豐的懇切告白，臉上的敵對情緒大爲減輕，彼此開誠佈公地交流之後，所有的怨氣似乎煙消雲散，整個會場一團和氣，氣氛極爲熱烈。
新軍統帥朱慶瀾和尹昌衡等將校無法按捺心中的欣喜之情，對趙爾豐顧全大局的高風亮節大加讚揚，從這一刻起，他們領導的新軍就能一步登上軍政舞臺的最前沿，開始在這場偉大風暴中佔據重要地位。
各界代表紛紛放下敵對立場，欣然接受趙爾豐的解釋，川漢鐵路公司幾個代表先後站起來，翻出趙爾豐爲民請願而被朝廷撤職的經過大加歌頌，極力讚揚趙爾豐和邊軍將士順應民心的開明義舉，讚揚趙爾豐審時度勢同情革命，是對保路運動的巨大貢獻。
眼前如同川劇變臉一般的景象，令蕭益民大爲感慨，也稍稍放心下來。雖然明知這羣越來越像政客的各方代表大都是些口是心非的人物，但是自己的目的總算是達到了，與自己利益相關的老師趙爾豐也由此遠離危險的漩渦，無論今後如何，就目前來講，無疑是一次巨大的成功。
會議的勝利召開和取得的重大成果，於次日刊登在四川各大報紙上，蒲殿俊等人獲釋重新登上四川最高政治舞臺、趙爾豐的深明大義成爲輿論的主調，轉眼之間再也看不到“殺人魔王”趙爾豐殘殺革命同志的抨擊文章，所有的新聞和評論，都被極大的政治勝利和革命樂觀情緒所代替。
趙爾豐的總督衙門四周再也沒有憤怒的人羣聚集，他如今儘可以輕車簡從進進出出，想去哪裡就去那裡，無論到哪兒都能引來一片敬畏但也充滿善意的目光。
辛亥革命的一聲槍響，引發了全國性的反清獨立運動。
武漢三鎮的戰事還在激烈進行，湖北、湖南、陝西、江西、雲南、江蘇、上海、貴州、浙江、安徽、廣西、福建、廣東、四川十三省相繼宣佈獨立，只有直隸、河南、甘肅、山西、山東五省在袁世凱控制下悄然無聲，剛剛通電宣佈脫離滿清政府正式獨立的山西、山東、甘肅境內寧夏地區，很快就被袁世凱的北洋軍控制，再也沒有傳出後續新聞。
初冬的夜晚，趙爾豐檢閱完軍紀嚴明的振字營，興致盎然地來到弟子蕭益民家中做客，師徒兩個舉杯暢談之時，振字營參軍鄭長澤匆匆而來，飛快遞給蕭益民一封急報。
蕭益民掃一眼立即遞給自己的老師，趙爾豐接過一看，頓時臉色大變，良久才輕輕彈了彈薄薄的電報紙，重新坐下緩緩端起酒杯。