02
史陀・堅迪柏發言者回到了自己的太空船，無論從哪方面來說，他都該感到志得意滿。與第一基地遭遇的時間並不長，但成果極爲豐碩。
他已經送出一份報告，其中儘量不流露得意的情緒。目前，只需要讓第一發言者知道一切順利（事實上，由於第二基地的總體力量一直未曾動用，他應該猜到了這一點），細節可以留待日後詳加說明。
到時候，他會描述自己如何小心翼翼，將布拉諾市長的心靈作了極微小的調整，就使她的心思從帝國主義的宏圖，轉變成只想要一紙務實的貿易條約。以及他如何小心翼翼，在相當遙遠的距離外，調整了賽協爾聯盟領導人的心靈，讓他主動向市長髮出談判的邀請。後來，又如何在沒有進一步心靈調整的情況下，雙方便達成和解，而康普則駕着原來的太空艇返回端點星，以便確保市長會遵守協定。堅迪柏得意地想到，這簡直就是故事書中的經典範例，僅僅藉着精神力學的一點小技巧，就導致許多重大的成果。
他十分肯定，當他在正式的圓桌會議上，報告完這些細節之後，德拉米發言者很快就會徹底垮臺，而他自己則會登上第一發言者的寶座。
他自己絕不否認蘇拉・諾微的重要性，但是不需要在其他發言者面前特別強調。她不但對這次的勝利有關鍵性的貢獻，而且現在還給了他一個藉口，讓他在接受正式褒揚之前，能像孩子般雀躍一番（這是非常合乎人性的，因爲發言者在許多方面仍與常人無異）。
他當然明白，她完全不瞭解最近發生的這些事，但是她至少看得出來，他將每件事都安排得稱心如意，令她因此迸現出驕傲的情緒。他輕撫着她光潤的心靈，便能感受到那股驕傲的熱度。
他說：“如果沒有你，諾微，我根本辦不到。由於有你在我身旁，我才能察覺到第一基地——就是大型太空船上的那些人——”
“師傅，我知道你指的是什麼人。”
“由於有你在我身旁，我才能察覺到他們擁有防護罩，以及微弱的精神力量。憑藉你的心靈所產生的效應，我得以百分之百確認這兩者的特徵，進而發現最有效的方法，將前者貫穿並使後者偏向。”
諾微以猶豫的口氣說：“我不是很瞭解你在說什麼，師傅，但只要我做得到，我會幫你更多的忙。”
“我知道，諾微，但你已經做得夠多了。真沒想到他們會那麼危險，不過既然被我發覺了，在他們的防護罩或精神力場發展得更強之前，我們就能制止他們。現在那個市長回去了，把有關防護罩和精神力場的事忘得一乾二淨，只記得跟賽協爾簽了一個貿易條約，把賽協爾納入聯邦的勢力範圍，她正爲此感到洋洋得意。我不否認還需要作許多努力，才能毀去他們在精神力學上的一切成就。過去我們一直忽視這件事，可是將來一定要做到。”
他出神沉思了一陣子，接着低聲說：“過去，我們實在太過輕視第一基地。從今以後，必須將他們置於更嚴密的監督之下。我們得設法將銀河聯繫得更緊密，並利用精神力學建立更密切的意識合作。這才符合謝頓計劃，我確信這一點，也一定要這樣做。”
諾微焦慮地喚了一聲：“師傅？”
堅迪柏突然露出微笑。“對不起，我是在自言自語。諾微，你還記得魯菲南嗎？”
“那個攻擊你的笨頭農夫？我並沒有忘記。”
“我現在確定，必定有第一基地的特務，戴着個人防護罩在川陀活動，那次的事件就是他們策劃的，其他那些困擾我們的異象也一樣。想想看，我們竟然完全矇在鼓裡。不過，當時我心中只有那個神秘世界的神話，也就是賽協爾人有關蓋婭的迷信，纔會全然忽略第一基地。多虧你的心靈就近發揮作用，幫助我判定精神力場並非來自別處，而正是那艘戰艦發出來的。”
他得意地搓了搓手。
諾微怯生生地說：“師傅？”
“怎麼樣，諾微？”
“你做了這些事，難道不會有獎賞嗎？”
“當然會。桑帝斯很快就要退位，我便會成爲第一發言者。然後，我們就有機會成爲積極的角色，大刀闊斧地改造銀河。”
“第一發言者？”
“是的，諾微。我會成爲所有的學者中，最重要也是最有權力的一位。”
“最重要？”她露出憂愁的神色。
“你爲什麼愁眉苦臉，諾微？你不希望我獲得獎賞嗎？”
“不是的，師傅，我當然希望。可是如果你成爲最重要的學者，你就不會要一個阿姆女子在你身邊，那樣並不相稱。”
“啊，我不會嗎？誰會阻止我？”他突然涌現一股愛意，“諾微，不論我去哪裡，不論我變成什麼人，你都願意跟我在一起嗎？圓桌會議上常會出現豺狼虎豹，你以爲我願意獨力應付嗎？只要有你在我身邊，甚至在他們認清自己之前，我就能及早了解他們真正的心思——你那單純無邪、絕對光滑的心靈。此外，”他似乎有些驚訝，自己竟然會做這番剖白，“即使拋開其他因素，我……我還是喜歡有你陪着我，我希望你能跟我在一起。我是說，只要你願意。”
“喔，師傅。”諾微輕聲答道。當他伸出手臂摟住她的腰際，她順勢把頭靠在他肩上。
在諾微的心靈深處，在層層包裹的意識所無法探知的角落，依舊隱藏着蓋婭的本質，在指導着每一件事的發展。正是由於這副無法揭穿的心靈面具，才使這項重大工作得以持續。
而這副面具——屬於一個阿姆女子的面具——露出了快樂無比的表情。它笑得實在太開心了，使得諾微幾乎不在乎她與自己／他們／全體的遙遠距離，而在未來無盡的歲月中，她對這個角色將永遠感到心滿意足。
（本章完）