衆人來到簡靜寺中，早有女尼、宮人備好了茗飲乾果之類。稍坐一時，又奉上魚、肉、素食、酒饌。餘姚長公主專心與楊子敬問答，請教詩文，書道。張貴人見插不上嘴，便詢問朱琳琳家世父兄，如何與陸英相識。
陸英與楊子敬兩位男子，置身百花叢中，卻無香豔福分可享，在座不是帝姬就是禁臠，給二人熊心豹子膽也不敢放肆。
尤其是楊子敬，簡直如坐鍼氈。公主明顯對他有意，可他早有妻室，堂堂公主無論如何不能做妾，卻該如何是好。
難道公主想逼自己休妻不成，那絕不可能，妻子郗道茂不僅是結髮之妻，還是自己表姐。父親當年“坦腹東牀”得到了郗太尉賞識，將愛女嫁到楊家，也就是自己嫡母。
自己成人後又迎娶了舅舅家女兒爲妻，兩人自小青梅竹馬，情投意合。如果要休妻再娶，自己寧願去死。
張貴人問了半日，將朱琳琳與陸英過往基本打聽清楚。
轉向陸英笑道：“華亭，你年華正茂，何苦做個道士？雖說如今道門中不禁嫁娶，修道之人多有妻子。但畢竟不如入仕爲官，堂堂正正爲朝廷效力，也好封妻廕子，建立一番功名。”
陸英答道：“多謝貴人娘娘掛心，在下過慣了閒散日子，若是衣冠楚楚做一個刀筆文吏，可要愁煞人也。”
張貴人掩脣輕笑，又道：“你姓陸，又字華亭，可是吳郡陸氏子孫？與尚書令陸祖言大人可有親故？”
陸英笑答道：“在下雖也姓陸，卻與陸大人並非親宗。想來即使同族，也必源流玄遠，不可考辨了。”
陸英不願談論父祖之名，便拖言源流玄遠。其實這陸祖言與陸英祖父本出同宗，二人曾祖父即爲親兄弟。
陸祖言的曾祖父爲吳國丞相陸遜之弟陸瑁，陸英的曾祖父陸雲爲陸遜之孫。論起來，尚書令陸納陸祖言應爲陸英未出五服的從祖父。但陸華亭豈是甘願覥顏上門認親，遭人白眼之人。
張貴人惋惜道：“可惜，若是吳郡陸氏子弟，本宮央求陛下，定然給你個上品考評。將來出將入相皆未可知。可惜了……”
朱琳琳聽張貴人說的直白，忙給了陸英一個鼓勵的眼神，陸英淡淡一笑，並不介懷。
其時朝廷選官，行九品中正制，州郡設立中正官，各州有大中正，各郡爲小中正。大中正由朝廷司徒選任，小中正由大中正推薦，經司徒覈准。
中正官對本州郡內士子英才進行評價定品，依據原則主要是行狀，也即品德才幹，然後參考門第出身。
評定的品級共有九等，分爲上上、上中、上下，中上、中中、中下，下上、下中、下下。這個品級也叫“鄉品”，意爲鄉黨耋老對一個人的評價。
但由於個人才德難有準確的規範衡量，中正官爲了不受詬病質疑，後來便主要以門閥家世爲依據進行定品。於是便出現了，“上品無寒門，下品無士族”的腐壞狀況。
朝廷吏部依據鄉品，對一名官員進行選拔任用，升遷罷黜。因而高官子弟代代爲官，累世顯位。便出現了“名門望族”，“高門世族”等稱謂。
寒門子弟極難有出頭之日，縱使才華絕世，也只能屈居下品。出仕爲官，只能做世家子弟的佐吏、掾屬。
這也就是爲何謝太傅四十歲前一直在東山隱居，出山爲官後，沒幾年便位極人臣，掌握中樞的原因。
也就是爲何南郡公桓敬道二十多歲便官至太守，
仍然心懷不滿，要辭官不做的原因。
實際上，造成這一現象的源頭，還是在漢朝時，以前都有領土封地的諸侯士大夫階層消逝，從中央到地方選官任官主要看懂不懂儒學，是否掌握一門經籍。
有條件的讀書人家，世代相傳，子子孫孫都是讀書人，便不斷出仕做官。沒有條件的其他階層，掌握不了先進文化，便沒法進入士大夫階層。
比如東漢四世三公的袁紹、袁術，其家汝南袁氏，世傳《孟氏易》，爲東漢名族。
再如弘農楊氏，世傳《歐陽尚書》，自楊震以後，四世皆爲太尉，家門隆望千年不絕。
篡了曹魏的河內司馬家，世傳《禮》經，晉武帝司馬炎曾言：“吾本諸生家，傳禮來久”。司馬家以名教禮節自守，最是看重禮法。
而魏武帝曹操，出身閹宦之家，極難得到世族的認可，便一力主張唯纔是舉，想要提拔寒士打破世族的壟斷。最終胳膊也沒能擰過大腿，其子曹丕爲了做皇帝，只能聯合高門望族，提出了九品中正之法，才如願稱帝。
當今吳國皇室孫家，從漢朝時起就世代在吳郡做官，也屬於世家望族。
而吳郡陸氏，前吳國時出過陸遜、陸抗父子兩代宰相，其祖先在東漢光武帝時便官至尚書令， 當然也是一等世族。
是以張貴人認爲，陸英如果是陸氏子弟，則爲官爲將易如反掌，反之則難如登天。
陸英少年人，並無意高官厚祿，貪圖安享富貴，只願能爲國爲民做一些該做的事，便心內自足。
坐至未時，貴人們疲倦，便令楊子敬、陸英、朱琳琳三人自行離去。楊子敬憂心忡忡，草草與陸英二人別過，即回府不提。陸英、朱琳琳沿街散步，說些閒話。
陸英問道：“這幾日府中用度僕役都安頓完備了嗎？若是有什麼遺缺，儘管告訴我。”
朱琳琳笑道：“都齊備了，不缺什麼。你一個小道士，縱使真差什麼東西，又能上哪弄來！”
陸英點點頭，一揮拂塵言道：“貧道身無長物，當真沒什麼好東西給朱小姐。此刻想來，不如方纔認了尚書令這門親，好歹在朝中混個一官半職，那時再說這話，顯得更有誠意一些。”
朱琳琳見他作怪，斥道：“你要真胡亂攀親，折節求官，本姑娘再不理你，憑你有金山銀山，我朱琳琳又怎看在眼裡！”
陸英開懷笑道：“可惜呀可惜，在下並非出身高門，做不得高官，與其寄人籬下，還不如當個逍遙道士的好。將來娶個娘子，生一窩小道士，必也快活得很！”
朱琳琳道：“娶一個只怕不夠，什麼女道士、女僧人的，何不多娶幾個？生下來愛做道士就做道士，愛做和尚便做和尚，更是快活！”
言罷冷哼一聲，徑自快步離去，留下陸英北風中零亂不知所措。