“徐哥，你賣這個力氣，一天能掙幾個銅板？”
江寒從茶館出來後，不敢回家。
她心裡憤憤不平，不知不覺就來到了碼頭。
原本她是想來找徐吉陽吐吐不快，誰知他手頭正有活計，這一等就等了將近一個時辰。
這一個時辰，她看着這些來來往往的苦力，心裡又冒出很多念頭。
徐吉陽聽了她的問話，拍拍身上的灰塵，答道：“不一定，碰上好活好東家，有時一天能掙四五十到一百個銅錢不等。不好時只有十來個銅板。”
“那你今天掙了多少？”
徐吉陽伸出三根手指，道：“不多也不少，三十個銅錢。”
“你不會今天一天就接了這一趟活吧？”
“有一趟就不錯了，像我這樣不願爲惡霸所控的，一個月能找上十趟活就是運氣好了。”
“你這形象，一瞧就知道很有兩把子力氣，幹嘛不自己拉一個幫子？”
這一點她有些想不通，若是換做她，鐵定將拉一幫苦力，搞一個幫子，專門與那些地痞搶活幹。
“那不行，那我豈不也成了惡霸！”徐吉陽義正言辭地說道。
沒想到這傻大個還是個老古板。
“怎麼就成惡霸了？你不過是爲那些弱小找不到活又被排擠的苦力出個頭，是在保護他們。你這種人，找人做活肯定不會問人家要一半的工錢，你可以意思一下收個辛苦費，十個銅錢收人家一個銅錢。”
“那也是惡霸，要真是保護他們，就該分文不收——如今常與我一起的幾人，我就從來不收他們銅錢。”徐吉陽不贊同地搖搖頭，又不無得意地自誇了一下。
“但是你常常找不到活計，他們沒活可干時，也會與那惡霸屈服，對吧？”
“人家都有一大家子要吃飯穿衣，與我情況不一樣。都是沒法的事。”
“假如你手上活計多了，問人收的費用又少，他們的生活豈不是會更好？”江寒循循善誘道。
“但是我能力有限，像如今這樣，每月能接到十來趟活計，我已經很滿足了。”
“我可以幫你啊！我幫你去接活，你去找人來幹，咱倆合作優勢互補，保證所向披靡！”江寒終於說出了自己的目的。
“不行，這個活計不是你想得那麼好接的！常來這裡靠岸的老闆，大多都與那黃三有利益勾連的。只有一些散客，活計不多給錢不多，那黃三和馬易不放在眼裡，那陳漢元實力又不夠時，纔會讓似我這般的鑽個空子。”
“咱不試試怎會知道不行？”江寒不放棄地勸說道。
“不用試，我就知道！”徐吉陽堅定地拒絕之後，轉而問去了她，“你今日出獄爲何不去茶館做工，而是跑來找我閒聊？”
“我已經被辭退了。”江寒訕訕地聳聳肩。
“……那往後，你早上賣完包子，若是正碰上我手上有活，就跟着我一起幹吧！好歹也是份貼補。”
徐吉陽倒是好心一片，只可惜他眼力不大好——他面前這位，明顯就不是會來賣苦力的人！
江寒告別了徐吉陽，心裡變得很不甘心。
都是黃幫這些該死的地痞，害得她如此悽慘，這口氣不出實在難消心頭之恨！
於是這天晚上她回家很晚。
第二天又一早就不見了人影。
第三天，戌中時分，她帶着一臉得逞的笑，雀躍着步子進了門。
“爹，我回來了！”她喊道。
想到剛纔，終於將那最初領着人圍她的地痞，矇頭打得哭爹喊娘屁滾尿流，她心情真是舒暢無比。
可惜，黃有能至今還被關在巡檢司。
於是，她連她討厭的黑狗多多對着她不停吠叫都原諒了，站在院子中，開心地又多喊了一句：“你親愛的女兒回來啦！可給我留了飯？”
話落，只見芸娘從正屋走了出來，說道：“大叔讓你進屋去。”接着她又低聲道，“大叔很生氣，你可別再頂撞他了！”
江寒臉上的喜色瞬間消失，還沒開口說話，她爹那句常用的怒喝聲已經響起：“趕緊給我滾進來！”
江寒小心翼翼地往正屋走去。
此刻大廳內，她爹正青黑着臉垂頭坐會客廳正位左邊的木椅邊，旁邊的桌上正中擺放着一個牌位，牌位邊還放在一根棍子。
他旁邊站着的是一臉正經的小安。
劉大嬸也在，正坐在右邊下手的椅子上，沉着臉凝視門口。
不一會，芸娘與那黑狗多多一起回來了。
芸娘走到小安身邊摸了摸他的頭，握住他的手站定不說話。
多多則是在他的腿上蹭了蹭，也站定盯着門邊，低聲嗚叫。
江寒一進門，就感受到一股巨大的壓力迎面而來，廳內的四雙人眼加一雙狗眼，登時都朝她瞪來。
她下意識地後退一步，踟躕着不肯上前。
“爹，大嬸！”她擠出個笑容，低喚一聲。
“到哪去了？”
“我剛打烊回家……”
“還敢撒謊！”她爹一個巴掌拍在桌子上。
江寒渾身一顫，擔心那桌子會不會立刻散架。
“王掌櫃早就將你辭退了，你居然將我們矇在鼓裡！”他說着又拍了一下桌子，“說，你這兩天到底去哪裡鬼混去了？”
“我沒有去哪裡混，就是，就是去找了找有沒有其他事做……”江寒低下頭不敢與她爹對視。
“哼，你可是覺得我近日不出門，很好騙？有人見你在碼頭上晃盪！”他爹說到這裡，深吸了口氣，平復了一下心中騰騰的怒火，又道，“你若是想回碼頭走鏢，倒也算了，你竟然敢跟陳幫的小混混攪和到一起！——我將你養大，是讓你去做地痞流氓的嗎？”
他爹說到這裡聲音都有些哽咽了。
“爹，你聽誰胡說八道啊！我什麼時候與小混混攪和在一起了？我不過是去找那與我一起被抓的小子，問了幾句話而已！”
“少給我頂嘴！——你給我滾過來，給你娘跪下！”
他摸起那根棍子，在桌上拍得啪啪作響。
江寒縮了縮脖子，盯着桌上的牌位看了好幾眼，磨磨蹭蹭地走到離桌子還有一丈遠的地方，猶猶豫豫地跪下了。
“你如此做對的起誰？我是如何與你說的？我沒料錯吧？”
他爹拿着棍子朝着她揮了又揮，始終沒打下去。
“一次又一次，你何時才能長大？你是女子，我不盼你像芸娘一般文靜乖巧，你也不能真當自己是男子一般打流耍混吧？”
他罵到這裡，終於狠心地打了下去。
“爹，我冤枉啊！你怎麼就不信我的話呢？”江寒哀嚎。
“因爲你做的都是失信的事！因爲你白長了耳朵，因爲你不聽你爹我的話！”
她爹又在她背上連打了三棍子才收了手。
他坐回椅子上恚怒地望着她，丟下一句重彈。
“明天，你給我老老實實地去給王掌櫃賠禮道歉，求他再給你一次機會回茶館去做活！”