江西，廬陵。
一艘官船北上，載有士子二十餘人。
至南昌換大船，又有士子聚來，赴京趕考者竟有上百人，這還只是其中一條船而已。
江西歸順大明的當月，各府縣就開始打聽科舉情況。聽說明年是新朝的第一屆禮部試，江西士子頓時就瘋狂起來，都不問具體情況便開始急着出發。
浙江和福建，情況也差不多，全都是科舉大省。
三省新舊官員壓不住民意，只得快船加急詢問朝廷。
朱國祥和朱銘商量之後，決定同意三省舉人蔘加。但由於跟其他省份選拔方式不同，明年把三省考生歸爲一榜，限定死三省進士的名額，免得對其他省份的舉子不公平。
眼前這艘船上，還有一位特殊人物，他並非什麼考生，而是一大羣江西官員聯合舉薦的賢才。
此人名叫蕭楚，已經六十三歲，至今尚未娶妻。
他年輕時科舉落榜，之後就不再考試，一直在家鑽研學問。
術數、醫相、占卜、天文、地理、書法、繪畫、音律、方誌、劍術……無所不通，融貫百家。
宋徽宗也曾徵辟過他，但蕭楚認爲奸臣當道，自己做官也沒有屁用，前後三次拒絕朝廷徵辟。
而今，大明新朝初立，蕭楚竟然爽快應徵。
趕考士子們得知蕭楚在船上，每天輪流前來請教學問。
此時此刻，蕭楚盤腿坐於船艙，聲音低沉而緩慢：
“世人修《春秋》重傳輕經，我卻是重經而輕傳。汝等參加科考，自然經傳都該學習。但科舉是科舉，學問是學問。科舉只在一時，學問卻在萬世……”
“真正做學問之時，不要尋章摘句，而該直指經義根本。研究《春秋》，當從書法（寫作方式）入手……”
“《春秋》以魯史爲本，兼採諸國之志，應當是史書纔對，爲何卻是經書呢？”
“經，常也！提挈大道，萬世不易。”
“《春秋》的那些傳，只是緯書而已。緯書適於當時，有些東西已不合時宜。”
“只有《春秋》的本經，其大道理永遠不會變。便如人要吃飯，從古至今皆然，這就是經書。而先秦時候吃什麼，現在又吃什麼，卻是在變的，就是緯書。”
“治國亦如此。自當秉承大道不變，其治理手段卻可千變萬化！”
“《春秋》之經義大道何在？無非‘皇極王道’四字……”
從格局上來講，蕭楚對《春秋》的理解，是比胡安國更加高明的。
胡安國喜歡尋章摘句、牽強附會，暫時還停留在術的層面，而蕭楚已經直指春秋大道。
這位先生也屬於“遵王派”，倡導加強皇帝集權，輔佐聖君把王道傳播天下。所以遇到昏君，他堅決不接受徵辟，自己的才能根本無法施展，真施展開來反而還會害了百姓。
官船從江西一直駛往東京，船上的考生聽得如癡如醉。
他們能在江西考上舉人，基本功自然紮實得很。如今再聽蕭楚講大道，一個個都受益良多，以前學的經義也融會貫通了。
“先生，諸位相公，東京到了！”官船上的差役提醒道。
蕭楚緩緩站立而起，將一把寶劍繫於腰間，親傳弟子胡銓幫他背琴。
這位胡銓又是誰？
趙構稱帝之後的第一屆殿試，胡銓的策論寫了一萬多字，諷刺趙構出題只問天道不問百姓。
胡銓做八品官的時候，因反對與金國議和，上疏大罵趙構沒資格賣國，痛斥趙構連三尺孩童都不如。
文天祥一輩子都把胡銓視爲偶像！
“三十年不來東京，卻不知是否風物如故，”蕭楚下船登岸，對那些趕考士子說，“各自散去找住處吧。”
考生們在岸邊作揖拜別，皆執以弟子禮。
身邊只剩下胡銓，蕭楚寵溺笑道：“隨我去太平興國寺，拜訪一下友人再說。”
蕭楚一生不娶，無兒無女，已把弟子胡銓當成親兒子。
北風呼嘯，胡銓害怕老師生病，急忙去租賃驢車。
“不必，”蕭楚擺手說，“衣裳穿得夠厚了，吾非弱不禁風之人，一路步行還能觀賞汴梁景色。”
蕭楚也是練過武功的，曾仗劍遊覽半個大宋，而且嫉惡如仇經常打抱不平。
師徒倆先在城外轉了轉，胡銓問道：“相比三十年前，此時的東京如何？”
蕭楚說道：“城郭之民，沒以前那麼多，恐是經歷戰亂還未恢復。但看不到遍地乞丐，販夫走卒也頗有精神，當今天子把東京治理得不錯。”
兩人進城走了一陣，胡銓忽地肚子咕咕叫，蕭楚笑了笑便領他來到食肆。
夥計見胡銓揹着書箱，又見他們沒帶任何隨從，認定是進京趕考的貧寒士子，便主動推薦一些相對便宜的食物。
蕭楚害怕弟子營養不夠，又特地加了一盤葷菜。
師徒倆剛剛開吃，就有士子踏進來問：“你這裡可有皇崧？” 掌櫃笑答：“鄙店太小，哪裡能買到皇崧？客官過兩年再來，這菜定然是有的。”
那士子的僕從怒道：“你這店家怎說話的？我家郎君今科必中，過兩年絕對不會再來！”
掌櫃也意識到自己說錯話，連忙賠禮道歉：“誤會，誤會，兩位若在本店用餐，今日免費贈送一份肉湯。”
“尋了十幾家都沒皇崧，便在你這裡吃吧。”那士子頗爲失望。
掌櫃離開櫃檯，親自招呼主僕二人。
那士子見空位不多，胡銓身邊又放着書箱，便走過來問：“在下揚州李易，可否拼湊一桌？”
“請便。”胡銓微笑回答。
李易打扮得頗爲瀟灑，是一副翩翩佳公子模樣，朝蕭楚抱拳說：“還未敢問老先生尊姓大名。”
蕭楚說道：“廬陵蕭楚。”
胡銓也說：“在下廬陵胡銓，字邦衡。”
“揚州李易，字順之，”李易說着一屁股坐下，“邦衡兄是來趕考的？”
胡銓點頭：“不錯。”
李易又說：“在下治《易經》，不知兄臺所治何經？”
胡銓回答：“《春秋》。”
“《春秋》微言大義，卻是艱澀難讀，”李易說道，“不過更難的是數學和物理，我在揚州連書都買不到，到了京城才知要考這些。”
胡銓一怔：“那還怎麼考？”
李易笑道：“聽說剛把書印出來，京城各大書鋪有售。禮部衙門還貼了告示，這次只考一點點，不會太影響科舉。便如那數學，不懂天子創立的數字也可，用以前算術的老法子依舊能解。”
“陛下懂得循序漸進，此賢明之舉。”胡銓順口拍皇帝馬屁。
李易幸災樂禍道：“三年後的舉子，恐怕就沒這麼容易了。”
胡銓問道：“對了，剛纔兄臺所言皇崧是何物？”
李易說道：“一種菘菜，當今天子培育的，城外勸農司種了不少，俗名叫做大白菜。發了一些給大臣，又賣了許多給食肆。聽那些吃過皇崧的人說，此乃冬日菜蔬之聖品。可惜我一連問了十幾家食鋪，要麼說賣完了，要麼就是沒有。”
胡銓皺眉道：“天子重稼牆，這自然是極好的。可如果耽於此事，會不會誤了國事？”
蕭楚說道：“那也要看耽於何事，舊宋昏君喜歡奇花異木，又讓各地進獻以供玩賞，這自然是對治國大不利。當今天子耽於農事，總不會勒令各州府送菜進京吧？”
“哈哈哈哈！”李易被逗得大笑。
胡銓莞爾說：“也對。”
蕭楚問道：“足下可知，太平興國寺的智泉法師可還健在？”
李易搖頭：“卻是不知。不過太平興國寺的殿宇已拆了，改建成一些店鋪。僧舍也改爲官舍，住了許多外地小官進去。”
聽聞自己老朋友的寺廟被拆，蕭楚竟然高興起來：“天子果然聖明，東京城內外的寺廟確實太多了。”
三人邊吃邊聊，還喝了些米酒，從趣事一直聊到學問。
酒足飯飽，李易熱情的帶他們去尋客店。
“噹噹噹當……”
忽聽附近幾聲鐘響。
李易興奮道：“剛纔忘了與二位說，東京城內有兩座巨大的四面鐘。不用人力和水力，可自己走動，很遠就能看到時辰！”
師徒倆沒聽明白，李易就帶他們前行，轉過街角便看到鐘面。
李易說道：“鐘面上的時針會走動，現在指着二，便是午時正。”
蕭楚看着那座大鐘，立即走不動路了，很想拆開來瞧瞧裡面。他連奇門遁甲都研究，對於這種精巧機器自然沒抵抗力。
幾人走到鐘樓下方，這裡聚集了不少士子，都是近幾日纔到東京的考生。
考生們仰望大鐘，不時指指點點，臉上頗有興奮之色。
而東京市民早習以爲常，昂首挺胸從那裡走過，把外地士子都當成鄉下土包子。
什麼揚州、杭州，只要出了汴梁，再繁華也屬於鄉下！
蕭楚感慨道：“南昌書商的活字印刷術，聽聞就是當今太子所改進。想來這座大鐘也是，太子殿下天縱奇才也。太子提兵定江山，自不會玩物喪志，我大明開國便有兩位聖君。”
這位老先生是遵王派，或者說皇道派，終極理想便是輔佐聖君開創盛世。
只要不過於昏庸，不是聖君他也要輔佐成聖君，即把皇帝變成自己的形狀！
這種改變，並非規勸皇帝仁慈節儉，那在蕭楚看來屬於無關緊要的東西，只有死讀書的腐儒纔會抓住不放。