離開土城之後，再往北就是荒漠，楊應麒故地重遊一路走得不快，在他進入漠南之前，七將軍北遊一事早已傳到了龍城，那些目光短淺的族長對此反應漠然，但漠北活佛瑣南扎普的大弟子列思八達卻是個極有眼光的僧侶，所謀所慮不遜於中原第一流的大政治家，楊應麒才走出那片荒漠他早在荒漠邊緣等着了，楊應麒見到了他微笑道：“老麒麟已經罷相，何敢勞煩上師親迎。”
列思八達笑道：“此來不是要迎丞相，而是要迎楊先生。”
說着兩人一起執手大笑。這次元國民議會召開期間兩人本已見過，只是當時各方事務煩雜，楊應麒沒能抽出時間來與列思八達單獨深談，但對彼此的學問智慧卻都已佩服在心，這時漠北再見，或馬上談佛，或密帳論道，大有相見恨晚之感。
楊應麒因見一路上漢人偏多而胡人偏少，心中奇怪，便問列思八達是何緣故，列思八達道：“自楊先生罷相以後，漠北漠南的部族、兵將調遣頻繁，尤其是精悍善戰者南下者甚多。”
楊應麒哦了一聲道：“那可別誤了漠北的生業。”
列思八達道：“不用擔心，北人南下的同時南方也遷來不少人手，這些人且商且農且牧，大可補諸族南下後留下來的缺口。”
楊應麒點了點頭，便不再問。列思八達本要邀楊應麒前往龍城一行，楊應麒道：“我這次來可不是像三哥那樣四處巡視來着，我只是故地重遊當年千里‘長征’的道路，不敢離開‘長征’故道太遠，以免惹人非議。”列思八達不敢再請，陪楊應麒走了三百里便告辭而去。
他走後林輿道：“大伯調這麼多漠北部族南下幹什麼？難道是要用胡馬南征？”
近年林輿聰慧漸長，楊應麒有些政事兵事也會和他談論，這時沉吟道：“只怕有這個可能。”
林輿驚道：“那怎麼可以！當初苻堅以北人南征已多不適，何況是以漠北諸胡去東南那種江河縱橫、湖泊遍佈的地方作戰！這是取敗之道，大伯用兵多年，怎麼會犯這樣的兵家大忌！難道他真的糊塗了麼？”
楊應麒道：“這樣的道理別說軍中宿將，就是陳正匯這樣久經大事的文臣也能道出。大哥再糊塗，按理說也不至於會犯這樣的大錯——就算他一時不察，難道郭浩、曲端、任得敬這些人也會一起跟着糊塗不成？所以我想他必然另有打算。”
林輿翹了翹嘴道：“能有什麼打算！我說就是因爲劉錡將軍、王彥將軍、趙立將軍、王宣將軍這些人都不願南下內戰，尤其是二伯的嫡系，出自北宋者最多，雖然歸漢多年了，但鄉族之情應該還是有的，如果是趙構來犯這些人都會擁護大漢奮起反擊，但要是咱們南征——尤其是現在這個情況下南征，只怕他們會反感。”
楊應麒搖頭道：“咱們大漢軍律嚴明，令旗所向就該前進，什麼鄉族之情，沒用的。”
林輿道：“抗命倒也不至於，不過對士氣總有影響吧。”這一點楊應麒倒也沒反對，林輿繼續道：“所以啊，大伯一來擔心軍隊士氣整體不高，二來擔心部分將領指揮不動，但除了中央軍系以外又不得不動用其它兵馬，所以只好調胡馬南下咯。”
對林輿的話，楊應麒也覺得不無道理。
大漢的軍隊，就作戰風格而言，除了由折、曹、楊諸人共同打下基礎建立起來的中央軍系以外，蕭鐵奴、曹廣弼、阿魯蠻、歐陽適和劉錡所領導的邊疆部隊也分別擁有各自的作戰風格。蕭字旗多年活動於胡地，風格最野，種去病蒙兀爾亦屬其類；曹廣弼一系最泛，除了他留在南方的嫡系部隊外，邊疆諸將中石康、王彥、趙立、種彥崧、徐文等亦可以看作曹系風格的外延；歐陽適所代表的主要是大漢的水師系統，但近年來亦已產生了很大的變化；阿魯蠻所代表的是漢化了的東胡系統軍隊，蒲魯虎在軍權上雖不歸他管，但就軍隊風格來說卻與之相類；劉錡所部早期雖脫胎於漢軍中央軍一系，中間又曾統轄於曹廣弼，但由於劉錡個人能力太強，楊開遠曹廣弼都籠罩不住他，入陝以後他所統領的軍隊風格逐漸秦化，到今日已形成中央軍系和蕭、曹、東胡之外的第五種陸軍作戰風格。至於這五大風格之外，王宣、曲端、耶律餘睹等雖各有特點但也只能算是小系，不足以與前面五大風格並列。
這次折彥衝要南征，就陸軍而言當以曹、劉二系的兵馬最堪用，中央軍系次之，蕭鐵奴和東胡系統的兵馬又次之。偏偏曹、劉二系對這次南征反對得最厲害，雖然在相府之議決定下來以後劉錡等沒有公開抗命，但正如林輿所言，折彥衝也要考慮到諸將上戰場後能否盡心作戰的問題。
林輿道：“聽說劉錡將軍已被調去西夏平叛，平叛後是否會再調回渭南、天水就不得而知了，也許大伯已下定決心不用他們了。”
楊應麒搖頭道：“那不可能，中央軍系雖然兵馬最多，幾乎佔據大漢軍隊的一半以上，但中央軍系一來要拱衛京畿，二來要制衡各方，我估計大哥要南征最多隻能動用三成兵馬作爲核心部隊，在中央軍系之外，還得有大量的軍力作爲先鋒和外圍，咱們大漢的軍力雖強，南宋的軍力也不弱，不是我們只動用三成的中央軍就能打敗的。”
林輿叫道：“所以大伯才從漠北調人啊！”
楊應麒道：“不可能，不可能！驅漠北之胡轉戰於江淮之間是兵家大忌，這種連你都想得到的問題大哥會沒想到？他沒這麼糊塗！”
一行人漸行漸北，不久到達蒲魯虎軍所監控的範圍，他也早聽說楊應麒要來，便帶兵到邊境上相迎，一路護送他們到大鮮卑山，並派快馬走寧州、泰州通知阿魯蠻。路上楊應麒問當地民生如何，蒲魯虎道：“據老牧民講，最近兩年天氣都不利畜牧，幸好自征伐西夏開始漠北的精悍人丁便不斷南調，丁口的壓力輕了許多，而且這兩年來又有商旅相通，京畿、東北又常常調來糧食由活佛賑濟各族，所以大體來說還過得去。加上活佛師徒道行高深，佛法普及草原，人心思安，爭鬥之事已是一日少似一日了。”
楊應麒見他手上掛着一串佛珠，問道：“蒲魯虎你也信佛了麼？”
蒲魯虎道：“是。我在活佛座前聆聽了幾次宣講後便有所悟，如今已經摩頂皈依。”
楊應麒聞言哦了一聲，合十道：“願我佛慈悲，永保草原安定、和平。”
楊應麒到達大鮮卑山西麓時寒冬已至，大雪封山，蒲魯虎便勸楊應麒不要魯莽進山，以防不測，列思八達也派人飛騎前來阻攔，楊應麒無奈只好前往蒲魯虎的駐地過冬。漠北的冬天好長，楊應麒在這裡一窩就是四個月，期間楊開遠、蒙兀爾都曾來會，連瑣南扎普也來相見論佛。到第二年冰雪消融，蒲魯虎纔派人護送楊應麒入山尋找當年漢部留下的遺蹤，每找到一處楊應麒都命人立碑銘石爲記。
一六**年七月，楊應麒一行正式穿過了大鮮卑山，林輿回頭西望，嘆道：“這一次在漠北唯獨沒能見到蕭駿哥哥，真是可惜。”
楊應麒道：“他畢竟是一方大臣、漠北重將了，凡事得以公事爲先，不是想來就能來的。”
他們纔出山不遠便被阿魯蠻派遣在這裡的遊騎尋到，對大鮮卑山東部的道路楊應麒可就熟悉多了，加上嚮導的幫忙，很快就找到了當年漢部遇到宗翰的地方，楊應麒指着一片草地對林輿道：“當年你二伯就是在這裡匹馬銀槍震懾胡人，揚華夏武功，立漢部威名。”說到這裡想起二哥已逝，物是人非，不免長聲悲嘆。
東北平原是華夏勢力與東胡勢力交叉進退的地方，以上古而論，殷商與戰國時代的燕國都曾及此，自中古以下，漢唐最盛之時勢力亦曾到達此地。東北平原與漠北不同，只要政治條件允許，這裡是一個很適合漢人生活的地方。自會寧被蕭鐵奴付之一炬後，漢人在東北的勢力大漲，農業方面是自大漢立國之前打下的底子，商業方面也是一年比一年繁榮，阿骨打、吳乞買時代爲了軍事目的而驅役各族打下來的交通要道，到了楊樸手裡後又延伸得更加深遠，而且其商業用途已遠較軍事用途爲多，來自遼南的商旅沿着幾道大河和各條小路深入到各州各縣各村各部，與各族互通有無。漢政權徵漠北、伐西夏、圖南宋，漠南、陝西都曾陷身戰火，兩河、山東也是無險有驚，但這東北平原卻從會寧大火過後便一日安定似一日、一年繁榮似一年，經濟活力雖不如京畿地區，安全係數卻比京畿地區要高得多，可以說這裡已成爲漢政權的大後方。
楊應麒遊了一番重建的漢村，然後纔到黃龍府見阿魯蠻和楊樸，三人相見自有一番唏噓，尤其是二楊，兩人合作時間極長，說到情誼之深厚，比楊應麒陳正匯之間猶有過之，久別重逢之下不免哭笑交加。
論畢私情後漸轉公事，楊應麒見楊樸鬍鬚半白，嘆道：“樸之，這些年你辛苦了。我一路北行、東遊，走過了大漢將近一半的國土，連京畿、塘沽也算上，都無此間安樂。當初任命你到這苦寒之地來實在是委屈了你，但你能爲大漢打造出這樣一個安定的大後方，這大功也就不用說了，而使東北百萬民衆安居樂業更是大德一件。按照佛家的因果報應之說，你光是這件大功德便足以福廕子孫、流芳百代了。”
楊樸嘆道：“有福最好，沒有也不敢強求。不過能爲國家爲百姓做點事情，總算是盡了吾儒之本分。只是這幾年中樞風雲變幻，局勢越變越險，長此下去恐怕對國家沒好處。”
楊應麒黯然道：“這些事情，我怕是管不了了。”
“七將軍你怎麼能這麼說！”楊樸道：“雖然陛下罷了你的相，但你身爲我大漢創始領袖之一，在國家出現重大危機的時候怎麼能袖手旁觀！”
楊應麒驚道：“國家出現了重大危機？這從何說起？是最近又發生什麼事情了麼？”