華燈初上。陳太初回到廳中。陳青正在等他，見了他就皺起眉頭問：“怎麼在外頭受了傷也不回來同爹爹說？”
陳太初笑着說：“小小皮外傷而已，比起軍營裡的傷，不足一提。”
陳青嘆了口氣，他生了四個兒子，長子代替他去了陝西秦鳳路從軍，征戰不斷。次子陳太初八歲從軍，三年才從大名府軍中回京。三子年方九歲，已經被送去了外城禁軍。七歲的幼子，日日跟着教頭習武已經四年有餘。他自己身經百戰，身上傷痕累累，可聽見兒子受了傷，心裡還是會一緊。
陳太初先同父親解釋了一番那天的事，說起張家那兩個部曲衝撞了孟家小娘子身邊的女使，被呵斥後竟然動了兵刃，因此才動起手來，又好生誇獎一番趙栩的功夫，酸溜溜地加了一句：“兒子覺得在軍營裡還不如跟着爹爹學。我看六郎的兵器功夫要勝過我不少。”
陳青的冰山臉驟然解凍，微笑起來：“六郎聰穎過人，這幾年的確讓爹爹也刮目相看。他花的功夫，不比你在軍營裡少。但論起弓馬對敵，他還是不如你多了。”
陳太初又把趙栩吃辣羊腿的笑話仔細說了，逗得陳青搖頭直笑：“六郎隨她娘碰不得辣，你爹爹以前也不吃辣，去了秦州，不吃不行。以後你可得好好照顧他纔是。”
陳太初應了，再將張子厚臨走的那話完完整整同陳青說了：“爹爹，你說這位張大人是什麼意思？”
陳青默默地端起茶盞，沉思片刻後才說：“傳聞蔡相公不日就要上書請官家立太子。”
陳太初一愣：“那張大人——難道是蔡相公的人？”想起蘇昉的事，陳太初立刻皺了眉頭。他雖然生在軍營，卻對朝政大局也略有了解。如果張子厚是首相蔡相公的人，那他和次相蘇瞻鬥，也倒不奇怪。蔡、蘇兩位相公已經鬥了三年多了。陳太初不由得懷疑張子厚是要利用蘇昉讓蘇相公後院失火，想到他最後離去的那句話，又有些吃不準。
陳青搖搖頭：“二府的事，向來複雜難辨，誰也說不清。不管如何，他這話也是一片好心。六郎現在做得就很好，你只管多邀他出宮玩耍就是。”
陳太初想了想，才說：“兒子那天和彥弼表哥在相國寺，巧遇了蘇相公家的大郎。原來蘇家和孟家也是表親。我看孟家的九娘和蘇大郎頗爲熟悉。聽說蘇大郎要離開國子監去孟氏族學附學。會不會和這事也有什麼關係？”
陳青沉思了一會：“蘇瞻那人，心思深沉，這事看起來沒有什麼關係，恐怕就真的有關係了。”他想着立太子一事，沒有兩三年，不會有定奪。中宮向皇后十幾年來膝下無子。這幾年六郎頂着荒唐的名頭，沒人敢再欺辱他，只有他欺負人的份，總算安然無恙地過來了，只被封了承安郡王其實是件好事。四皇子魯王趙檀，是吳賢妃所出。五皇子趙棣，是錢妃所出。各人背後盤根錯節，偏偏魯王粗笨，朝內皆知。高太后和官家都不喜魯王，反而喜歡吳王。恐怕蔡相公一上書，眼下既然無嫡，究竟是立長還是立賢，這局勢就必然要亂起來。但無論立誰，官家應該都會先給魯王和吳王選勳貴近臣家的兒郎入宮侍讀。這樣一思量，蘇瞻搶先將蘇大郎送去孟氏族學附學，就大有深意了。
陳青笑着問陳太初：“你回來也兩個月了，不如也去你表叔家的族學好好讀個幾年書？”
陳太初一怔，隨即笑着點頭拱手：“是，兒子謹遵爹爹吩咐，能和小蘇郎做個同窗，是兒子有幸。”
陳青點點頭，這一池水，混就混吧。他只想保住家小平安，還有宮裡的英娘和六郎，熬到六郎開府，就好了。
夜裡，陳太初回到房中，看着桌上還放着那天九娘臨走時分給他的一包蜜餞，他拿起一顆蜜棗放入口中。太甜了，他從小就不太愛吃甜。想起吃餛飩那日，九娘在自己懷裡鼓着胖臉頰吃糖，認真地教他被糖黏住牙該怎麼舔。他不由得伸舌頭舔了舔牙根，那蜜棗即刻就被頂開了。
手臂上的傷口還有些隱隱的疼，陳太初喊了貼身小廝進來換藥，想起九娘少了三顆門牙，小嘴青腫成那樣，還一臉認真地細細叮囑他傷口不能碰水，吃食不能辛辣。這小人兒哪裡知道自己三年裡在大名府受過好幾回傷。陳太初禁不住笑了起來，這蜜棗，還是太甜了。他想起來一件事，趕緊讓屋外的部曲跑一趟孟府，送一盒極好的藥去。
小廝納悶得很，怎麼上個藥，二郎還這麼高興。
***
九娘用孟彥弼送給她的蜜餞，向十一郎借到了他的捶丸全套器具。衆人正團團圍在聽香閣裡盯着她看。四娘和七娘聽說她借了器具，也有些緊張，特地過來讓她試試看。
玉簪檢查了放在革囊裡的單手使用的撲棒，又去清點提籃裡的攛棒和撲棒杓棒鷹嘴，把最小尺寸的攛棒取了出來，在燈下用棉布帕子細細擦拭。林氏抱着十一郎發愁：“好好的，你去捶丸做什麼？萬一被棍子敲悶了，回到以前那傻乎乎的模樣，姨娘怎麼辦呢？”
七娘聽着這話很不舒服，剛想開口，被四娘拉住。四娘柔聲道：“姨娘別擔心，七娘也是被人害的。我們從小玩到現在，怎會打到旁人呢。”
十一郎將小胖手裡的鹽漬梅子塞到嘴裡，又酸又甜又鹹，他忍不住啊了一聲，又捨不得吐出來，含糊着拍拍林姨娘的手說：“沒事，九姐傻了，我聰明！”
九娘因嘴傷只能忍着笑戳一戳他的臉。戳人臉這事真的很容易上癮。四娘和七娘也同她一起認真聽慈姑仔細地講解場地十勢。
這捶丸場地多半設置在園林裡，要求地形有凸、有凹、有峻、有仰、有阻、有妨、有迎、有裡、有外、有平。那十個球洞，擊球的技巧都不同，泥土的軟硬幹溼也會影響擊球結果。由於發球臺不可試球，所以第一棒特別重要。慈姑恨不得把捶丸的所有技巧統統塞到九娘腦子裡。無奈在聽香閣，實在沒有場地可言。七娘一臉崇拜地看着慈姑：“慈姑，你以後也教教我吧。你怎麼什麼都會呢？你說得也清楚，我一聽就明白了。”
九娘去看十一郎的球袋，裡面裝着十來個紅褐色的木質童子球，球身上都是被擊打留下的痕跡。她取了一個出來放在地上。四娘柔聲在旁邊柔聲告訴她使用攛棒的巧勁。
十一郎趕緊從林氏身上滑下來，跑得遠遠的，趴在地上，雙手合攏大喊：“九姐，往我這裡打！輕輕一推，別太用力，平着推，來！”
屋裡的人看着他圓滾滾似一個大球，和那不足一寸的小球遙相呼應，實在可愛，都笑起來。九娘接過玉簪剛剛擦好的攛棒，放在手上顛了顛重量，略微比了比距離，左腿在前，右腿在後，微微側身，無需下蹲，輕輕一推。那表面滿是痕跡的童子球，快速輕巧地往前滾。
衆人屏息看着，一過中途都嘆息了一聲。十一郎眼看着已經偏了，索性伸手一把將球抓在手裡，扔回給九娘。四娘示意她再來一次。
慈姑說：“不要緊，你剛纔揮棒的時候，偏了一點點。這個是要靠多多練習的。”十一郎走近了兩步又往地上一趴，翹起了小屁股，鼓勵九娘：“九姐你看準了再打！九姐再來一次！”
九娘又取出一球，仍放在剛纔發球的地方，左腿在前，右腿在後，姿態舒展，揮出第二棒。
這次略微好一些，依然有些偏離。林氏直道可惜，這麼近的地滾球，她也能打進去啊。咳咳，不能說。四娘和七娘退到一旁，有些頹然。話已經說出去了，看來明天還是要丟臉。
十一郎一手抓住球又扔了回來，想了想，沒挪位置：“再來再來！你看，我把手張開一些！”
九娘忍俊不禁，忍住笑將球放好，手上一動。那球骨碌碌的出去，筆直的，滾入十一郎的手中。
十一郎跳了起來：“好！九姐你看，你三棒進洞！能得一根籌牌！”九娘走過去戳戳他的小臉：“十一郎要不要試試？”
十一郎想了想，搖搖頭：“算了，我以前三棒進洞甚至進不了洞的時候，九哥十哥總逼着我看他們一棒兩棒進洞。我會不開心。九姐你不是一直同我說己所不欲勿施於人嗎？我不想你不開心。”
九娘嘆道：“原來我家十一郎現在總能一棒進洞了？”
十一郎瞪大眼無奈地說：“三四歲的玩地滾球也可以一棒進洞呢，我都五歲了！九姐你——真的要好好練練。”
四娘和七娘十分不得勁地告辭而去。
不一會兒，外面木樨堂的侍女喊了玉簪出去。不一會兒，玉簪神色古怪地回來，遞給九娘一個白玉盒子：“二郎說這個是御醫院極好的祛疤藥膏，給小娘子用，十來天嘴上就好了。”
九娘打開來一看，裡頭的油膏淡綠色，一股清香，再看看這白玉盒子通體無暇，也極精美，不愧是御醫院拿回來的，趕緊湊到銅鏡前，讓玉簪替自己上藥。
玉簪用玉勺挖了一小塊出來，輕柔地替九娘抹勻，有些納悶地說：“二郎特別交代，說這是一位極小氣脾氣又極大的表哥送的，讓你千萬記住這藥膏就算給你用了，都還是那位表哥的，千萬別給別人用。”
九娘一個激靈，臉一抖，差點把玉勺吃進嘴裡。
其實自從聽阿昉說了前世傀儡兒的事後，她就不氣趙栩了。她爲了送阿昉禮物，投機取巧得了陳太初和孟彥弼的允諾，本來也有點心虛和愧疚。那日趙栩走了以後，陳太初怕她記恨趙栩，又原原本本講述了趙栩費了多少力氣才做出這樣的黃胖，還因此被程老夫子責罵得那般不堪。她心裡對趙栩頗多了歉疚，還想着要送個什麼好東西給他彌補一下。
照理說大人不記小人過，她是不會和一個十歲的小郎君計較的，但爲何一聽這話，就真的不想送任何東西給那傢伙了？
宮裡的趙栩打了個噴嚏，心想，那盒膏藥應該送到胖冬瓜手裡了，恐怕她正在好生感謝自己呢。哼，除了自己，還能有誰想得着她。
聽香閣裡，又被叫出去一次的玉簪臉上更是古怪，手中拿着另一個白玉盒子遞給九娘：“二郎又派人送了一盒藥膏來，說是一位極大方脾氣好的表哥送的，讓你隨便給誰用都行。”
九娘接過來，和趙栩那盒一模一樣的藥，該是陳太初送來的？
玉簪無奈地說：“二郎說了，你的藥膏塗一年也塗不完，他就不送藥膏來了，讓小娘子記得明日在老夫人跟前替他說幾句好話。”
九娘忍着痛笑了起來。原來哥哥多，是很有意思的事，轉頭又悵然起來：可惜阿昉孤零零隻有一個人，唉。