平宗在原處筆直地站了兩個半時辰，一直到月過中天，數萬大軍走得連火光都看不見了，這才緩緩轉身往回走。
這是他多年來的習慣，舉凡出征，通常麾下將領帶兵先行時，他總是要目送每一個士兵離去。因爲他知道當士兵們心中對前景感到茫然躊躇的時候總會不由自主地回身張望。他就是要讓那些心存疑慮的士兵知道，在他們身後是有人在瞻望守護的。即使他們面對的是酷烈的行軍，殘酷的廝殺，生死莫卜，卻仍然會勇往直前，不膽怯不後退，很多時候往往就是因爲在最初出征時心中動搖時這一回顧所看見的情形。
平宗一動不動地站了將近三個時辰，難免覺得手腳發酸，走得並不快。他與麾下將領所商議的是自己帶領一隊人馬在四路大軍中間穿梭策應，顯露行藏，將敵軍主力從龍城吸引出來。他將於天亮的之後再出發。
不料已經有個不速之客在公所的書房內等着他了。
平宗定睛瞧穩了在燈下站着的人，微微一愣，猝不及防地驚喜了起來：“楚勒？！”
楚勒兩步奔到平宗面前，單膝跪地，一收撫胸，仰頭盯住平宗：“將軍，許久未見！”
平宗一把將他拽起來，就着燈光仔細打量了他片刻，笑着用拳頭微微在他胸口一錘：“倒是更俊秀了，還是南方水土養人。”
楚勒被他說得難爲情了起來，摸着後腦勺嘿嘿地笑，訕笑道：“將軍也會取笑人了。昭明天氣潮溼悶熱，我渾身都快要出疹子了，養人不假，養出來的卻是瘮人。”
平宗後退一步，又偏頭打量他一會兒，仍舊覺得欣喜難忍，一連串地問道：“你怎麼尋到這裡來了？堯允在昭明造反的事情是你的手筆？堯允可好？昭明頂着二十萬大軍的壓力一切可好？”
“都好，都好。”楚勒連連點頭答應着，又大略將出現在這裡的緣由說了一下。
原來柔然王庭傳出變故，圖黎可汗暴斃而可賀敦擁立幼子繼位的消息一傳出來，楚勒與堯允便分析認爲柔然人對河西的壓力應該有所鬆動。楚勒的本意是趁着這個機會來與四鎮守備會晤，想要勸說他們出兵對樑宋諸州郡進行侵擾，已達到圍魏救趙，緩解昭明壓力的目的。
不料一進河西地界便聽說了四鎮軍隊頻繁調動整編的消息，楚勒跟隨平宗多年，深知他帶兵的喜好，立即猜到也許是平宗到了，便馬不停蹄日夜兼程地趕到磐山，正好趕上了四路大軍開拔的盛況。他也熟悉平宗一定會目送大軍完全離開的習慣，知道平宗一時半會兒脫不了身，索性在書房中一邊要來飲食吃了，一邊也將自己的思路整理清晰，以備平宗的詢問。
楚勒焉賚二人，楚勒一直負責貼身保護平宗，也就習慣了平日裡沉默寡言，不輕易開口。這段時間又是遊走諸鎮聯絡晉王舊部，又是遊說堯允，挑撥龍城和昭明的離間，又是聯合落霞關，上上下下，合縱連橫都要靠他來，短短半年多的時間，竟然練得口齒清晰，條理分明，幾句話就將平宗想要知道的事情都說明白了。
平宗喜不自勝，拍着他的肩膀一個勁地說：“刮目相看，士別三日，果然是要刮目相看的。”
於是又細細問起了昭明的情形。楚勒詳細說了當初與平衍在龍城定計，又巧妙騙得堯允殺了賀有光不得不反的經過。平宗聽得又是驚訝又是新奇，一邊搖頭嘆道：“你們就是欺負堯允是個君子，竟然如此暗中算計他。”一邊又讚歎道：“阿沃果然非同凡響，心機手段是我平生所見第二厲害之人。”
楚勒當然知道第一是指誰，於是笑着問道：“葉娘子可好？有沒有再惹什麼麻煩？”
平宗突然頓了一下，半晌才苦笑道：“她這人你是知道的……”卻到底沒多說什麼，只是道：“我與她已經拜祭過祖先神靈，以後你可以改口叫夫人了。”
楚勒登時大喜，連忙跳起來重新向平宗施禮給他道喜，又問：“將軍怎麼不將她帶在身邊？”
平宗這才又重新微笑了起來：“她身子不方便。”他眼明手快，一把按住楚勒的肩膀，笑道：“行了，別再行禮了道賀了，只當剛纔一起過都問候到了就行。”
雖然如此說着，面上卻仍然掩不住滿足的笑意。楚勒看他這樣的神情，不用想也知道那個女人對他的意義，已經遠遠不再是最初感到新鮮的獵物或者是值得尊重的對手那麼簡單了，甚至也已經不只是心意相投的情人，而更像是相濡以沫共同分擔苦樂的家人。
平宗雖然妻妾衆多，也已經有了三個兒子，這卻是楚勒第一次在他面上看見這樣充滿期待無法掩飾的喜悅。
一切都是由那個女人而起。
楚勒與旁人不同，他是見識過葉初雪與平宗之間默契情愫的。當初在被高車人衝散之前，他親眼見證了平宗不惜冒着軍隊譁變的危險解救葉初雪，也看見過葉初雪不顧一切救治平宗的箭傷，更是親眼目睹了平宗在龍城因爲葉初雪而陷落後仍然不肯輕易放棄她。他知道這兩個人一路北遁，又一路走到如今，他們之間的感情和牽絆已經遠不是旁人能說得清道得明的了。
楚勒沉吟了片刻，還是將也許與她有關的消息告訴了平宗：“最近鳳都城的動向有些奇異。”
平宗一怔，果然十分留意：“怎麼回事？是不是跟那兩位王爺到了落霞關有關？”
“這卻也說不準。”楚勒說起這事來，也十分迷茫。“自琅琊王死後，羅邂便掌握了鳳都守備。他雖然沒有如琅琊王那樣名正言順地主掌朝政，卻暗中動了不少的手腳，排斥異己，安插黨羽，居然也掌控了鳳都城內和京畿的防衛。
平宗聽着，脣邊掛出一絲冷笑，“羅邂這人其實還是有些手段的，只是做事急於求成，吃香太難看了些。”
楚勒繼續道：“羅邂掌權後，雖然鳳都的防衛森嚴了許多，但並不影響日常與外面的往來。可是前段時間，鳳都突然開始緊閉城門，封鎖進出河道，到如今已經四十多天了，連日常商販農戶進城販賣兜售都被禁止，我們在鳳都的探子自然也沒辦法傳出任何消息來。”
平宗聽他這樣一說，立即警覺起來，問道：“鳳都周圍軍隊的調動有沒有反常？”
“也是有的。原本駐守在城外的兩個水軍營共七萬人馬被調進了鳳都城中。”
“調進去之後，仍然關閉進出道路？”平宗追問。
“是。”
“是怕廬江王和壽春王的大軍麼？”
“起初我們也都這樣以爲。但後來仔細打聽了一下，關城門比二王大軍到來要提前了有二十天。”
平宗愈發好奇起來：“若是要對付二王，難道不該從江南各地調集物資軍隊嚴陣以待嗎？這閉門不出是什麼路數？怎麼看上去像是破罐子破摔地不作爲啊？”
“正是。這樣的姿態放到令人更加疑心起來。”楚勒嘆了口氣：“當初也沒有覺得羅邂是這樣昏庸的人物啊。”
“他自然不是昏庸的人。”平宗冷冷地說，一邊隨意踱着步，一邊悉心思索，“他不是傻子，即便畏戰避戰，也不至於二十多天緊閉城門，這其實連吃食都要斷了？依我看他關門不是怕外面的威脅，而是怕內部有變故。”
楚勒從來沒有從這個角度考慮過，聽他這樣說先是一愣，隨即意識到有道理，連忙追問道：“什麼樣的變故？”
“你不是說你的探子穿不出消息來嗎？那豈不是說，任何人都沒有消息傳出來？我猜這就是羅邂想要達到的目的，不讓人從鳳都城中傳出任何消息。”他擡起頭來看着楚勒，問道：“你說有什麼變故會讓羅邂如此擔心消息走漏？”他這話其實是在問自己，不等楚勒回答，便順着自己的思路說了下去：“羅邂之所以能夠掌權是因爲他除掉了琅琊王，而這件事情歸根結底其實是太后決定要除掉琅琊王。由此看來羅邂掌握鳳都的基礎，應該是有太后的支持。”
楚勒點了點頭：“這倒是對的。就連鳳都市井之中也有閒言，說鐵打的皇帝流水的攝政，得太后者得鳳都。”
平宗眉間一跳，一個異常大膽的猜測冒了出來：“鐵打的皇帝？得太后者得鳳都？”他心中漸漸有了眉目：“這流言倒是說了句大實話。只怕事情就出在太后身上。鳳都的變故肯定與太后有關，與太后有關就與皇帝有關。那個太后我是聽說過的，她害永德，害琅琊王，都是因爲兒子的皇位受到威脅，這一回只怕也是萬變不離其宗。”
楚勒有所領悟：“莫非羅邂也在動那個皇位的腦筋？”
“他們辛辛苦苦與太后聯手，有哪個不是把目光都投在皇位上的？”平宗站定，心中已經有了一個隱約的想法，卻一時間還沒有理得太過清楚，只能說出一個大概來：“若真是算起來，南朝落入羅邂之手，肯定比落入那兩位王爺之手對咱們有利得多。”
平宗並不在乎南朝是不是還姓姜，只是在北方還沒有平定，龍城還在平宸手中的時候，即便是做最壞的打算，要準備北朝真的分裂成兩部分，一個羅邂掌控的南朝也更能令平宗安心。
只是，平宗心中卻又猶豫的，他當然知道南朝落入羅邂手中，對葉初雪意味着什麼。
想到這裡，他突然有些不安，快步走回案邊，將這幾日堆積成山的信函公文翻出來一一查看。
楚勒不明所以，看着他問道：“將軍在找什麼？”
“信。”平宗手下不停，翻出好幾封書信來展開飛快地瀏覽，心中隱隱有些不安。這幾封信都是從阿斡爾草原和平安那裡寄來的，心中只說一切如常，讓他放心，葉娘子也一切安康。
平宗想了想，仍舊不甘心，心中疑惑起來，爲什麼葉初雪一直沒有給他寫過任何信？