晗辛在外面聽的少心驚膽戰。她知道決不能讓賀蘭王妃發現自己，趁着濃煙從密室裡涌出來，緊緊貼着牆根，不敢出聲。好在賀蘭王妃心神不寧，離開時並未留意周圍，匆匆出去。晗辛一直到她走遠，才捂着口鼻衝進了密室。
“夫人，夫人……”她只開口喊了兩聲，就嗆得劇烈咳嗽起來。
火舌已經將鐵籠子團團包圍，根本不可能接近。隔着濃煙，葉初雪被嗆得眼淚直流，不停滴咳嗽，卻在聽見她的聲音時精神一振。“別過來！”她忍着咳嗽大聲喊，“這籠子沒人能打開！”
晗辛愣住，這才終於急了起來：“打不開，打不開那怎麼辦？我去叫人！我去找晉王！”她說着轉身就要往外跑，卻被葉初雪叫住。
“你等等！”葉初雪衝到鐵欄杆邊上，手剛碰到欄杆，就被燙得嗞啦一聲，撕掉掌心一塊皮。“你先去跟上王妃。”她顧不上手掌的劇痛，大聲喊：“跟上她，看她去見誰。”
晗辛愣了一下，跺腳：“你都到這個地步了，還管她去見誰？”
她從沒如此跟葉初雪說過話，倒惹得葉初雪愣了一下，苦笑着又咳嗽了一陣，“快去。晉王府的人死光了也不會讓他們把佛堂給燒了。我這裡沒事兒，你留下也沒有用，你快去！”
晗辛想了想，知道她說的沒錯，只得點頭：“你等着，我去找人。”
葉初雪到這個時候也不知道她到底會不會聽自己的吩咐，但她能做的也就只有這些了，剩下的就只有等待。
晗辛從佛堂跑出來，遠遠看見王妃的身影朝着湖畔過去，她回頭見濃煙已經冒了出來，一把抓下自己頭上的籠冠摜在地上，向着四周大聲地喊：“快來人呀，着火了！着火了……”
喊聲終於驚動了府中雜役，有人拎着木桶衝過來滅火，晗辛一把抓住一個，囑咐他：“快去報告晉王，快去！”
那雜役立即醒悟過來，飛奔離去。其他人陸續往這邊跑過來。
晗辛這才放下心來，朝着王妃的方向追了出去。
密室中煙塵滾滾，葉初雪的呼吸越來越困難，只能儘量遠離越來越近的火舌。自從渡江北來之後，她還從沒有如此刻般離死亡這樣近。她不知道會不會有人來救火，即使有人來了，打不開籠子，也沒有任何辦法。欄杆已經被燒紅燒燙，根本不可碰觸，而呼嘯撲向她的火舌正發出猙獰的笑聲。葉初雪的視線漸漸模糊，彷彿那些向她伸過來的，是來自地獄的手。獰笑中有個聲音在呼喚她的名字，她最隱秘最珍視的名字。
“阿丫，阿丫，來吧，來跟我們走吧……”
那聲音不男不女，既像是父皇的，也像是母妃的，或者是乳母劉嬤嬤的，她有些迷惑，從沒有像現在這樣不知所措。眼前的濃煙火焰幻化成了一張張人臉，微笑着看着她，向她伸出手來，滿面期待。葉初雪好幾次都差點去握住那些紅色躍動的手，彷彿她仍然是軍營中被萬千寵愛的小女兒，是阿孃懷中的小公主，漫漫長路，似乎轉眼間便到了盡頭，只要向前一步，便是無盡的解脫。
“阿孃，父皇……”她口中喃喃呼喚，如願見到他們憐愛的眷顧，“我還不能去，我的路還沒有走完。”滾滾的熱*出了她額頭上的汗水，順着額角落下來，滾進眼睛，蟄得雙眼生痛。她死死抓着自己的手，生怕一個軟弱便去迴應那虛妄無邊的召喚。“我不是阿丫，我是葉初雪，是葉初雪。”只有這個帶着冰雪沁涼的名字能令她的腦中略微清醒一點兒，剋制住迎向火焰的衝動。
“你就是永德公主嗎？”一個溫潤如春風的聲音響起來。她愕然擡頭，看見了那個聲音的主人。
一時間她甚至沒有認出那人是誰。他身着銀色軟甲，身材頎長，略低着頭看着她暖暖地微笑，眼中全是笑意：“是來看你姐姐的嗎？”
時空在這一瞬間逆轉，彷彿四月晴天下的花香從四面八方襲來，葉初雪褪回到了永德的身軀裡，愕然看着眼前這個英俊儒雅，明朗若皎月的少年，問：“你是誰？”
他卻彷彿聽不見她的聲音，只是一徑說了下去：“永嘉公主剛睡下，她今日十分難過，你去勸勸她好不好？”
“我跟她有什麼可說的……”她顫抖着脣，說出當年那個任性少女說出的話來，“她看見我只怕更生氣。”
“怎麼會呢？”他的手撫上她的臉，火辣辣地灼得她一痛，急速後退，醒覺過來，才驚覺籠子裡的錦被席子都已經燒起來，火焰沖天，步步緊逼。
葉初雪繼續後退，卻已經無處可退。她強令自己鎮定，將腳下所鋪褥墊捲起來扔到外面去，阻止火勢的蔓延。那聲音卻又在耳邊響起來。
“你也別生她的氣，她母親去世早，從小一個人受過很多苦，不比你有陛下照拂，一直跟隨在身邊。”永德擡起頭，那人仍舊和風細雨地對她說着話，眼中全是溫軟深情。她卻只覺心頭髮堵，大聲說：“她受苦又不是我害得，憑什麼要我遷就她？羅約，你真偏心！“
說完轉身就跑，只聽見薰風送來身後他無奈的嘆息。
被父親帶到落霞關軍中又不是她的決定，卻讓人人都覺得自己欠了永嘉什麼一樣。永嘉有的她也沒有，她也並不覺得誰虧欠了自己。可是爲什麼心裡這麼難過呢？他眼中的柔情是屬於永嘉的，只有在說起她的名字的時候纔會閃動。永德憂愁地在路邊蹲下來，太湖石畔開着一朵黃色的小花，奮力將花頭迎向巨石陰影外的陽光。
“阿丫想要什麼樣的夫婿？”
“天之驕女，金枝玉葉，必需要許配給鳳都的貴族才俊吧？阿丫想要誰？”
當父皇笑問的時候，她是怎麼回答的？她竟然無論如何都想不起來了。只記得那一日在內廷崐嶼湖畔的牡丹亭中，嬪妃們嬉笑打趣。那一日暖風燻人，楊柳拂面，一切都那麼真切，卻只是暗淡了她的回答。
突然風波橫起，捲起池中的水排山倒海般向她襲來，嘩啦一下澆得她從頭溼到了腳。
葉初雪驚醒，頭髮衣角的誰淅淅瀝瀝地滴着水，一直灼熱烘烤的熱浪卻褪去一些。她緩了緩神，剛一擡頭，迎面又是一桶水兜頭澆了過來。平宗在外面衝她吼：“別愣着，站起來多澆一些。
水大概是鑿開冰從湖中取的，冰冷刺骨，激得她渾身咋冷，雞皮疙瘩全身蔓延，不由自主地顫抖。但帶來的清涼之氣卻如久旱之人喜逢甘霖，令人精神一振。葉初雪怔怔看着在外面指揮着衆人忙着滅火的平宗，心頭狠狠地抽痛了一下。扶着身畔的酒缸站了起來。
平宗已經帶兵即將出城，突覺心神不寧，不顧焉賚的反對，帶着楚勒飛馬趕回王府，正碰見府中正沸反盈天地救火，立即指揮賀布鐵衛們一起滅火。密室中全是乾草錦墊，火勢很大，一時半會兒撲不滅，眼看着葉初雪已經被火舌包圍，只得先將她那邊危情略微緩解。見葉初雪能站起來，他自己也不由自主地鬆了口氣。
楚勒跑過來報告：“將軍，屋樑怕是支撐不了多久。”
平宗一怔，擡頭去看，只見屋樑已經被燒得搖搖欲墜，萬一砸下來後果不堪設想。“讓大家撤出去。”他沉住氣吩咐，“你們不要久留，去趕上焉賚。”
“那你呢？”
“我隨後就到。”平宗左右看了看，從身邊士兵手中搶過一把斧頭朝包圍着鐵籠的火叢走去。楚勒看出他的用意，招呼身後手下：“快！將軍那邊的火滅一下。”
幾桶水澆過去給平宗開出一條道來。平宗走到鐵欄杆跟前，葉初雪忍不住出聲提醒：“小心，欄杆燙手。”
平宗看了她一眼，並沒有理會。找準鎖頭，高舉起斧頭用力劈下。哐得一聲巨響，火星四濺，鎖頭紋絲不動。他皺了皺眉，對葉初雪說：“站遠點兒！”言罷丟了斧頭將外衣脫去，繼續大力劈砍。
楚勒看他如此，過去要搶他的斧頭：“將軍，我來，這兒太危險了。”
平宗一言不發，推開他。繼續猛砍。
楚勒擡頭，看見一叢火焰突然猛地衝着葉初雪的腳撲過去，嚇得大喊：“葉娘子，你小心火。”
葉初雪恍若未聞，目不轉睛地盯着奮力揮砍的平宗，一動不動。
火舌舔上她的裙角，好在她渾身已經溼透，只是晃了兩晃，火焰便頹然熄滅。
從頭到尾，葉初雪連看都沒有朝自己身上看一眼。
哐啷一聲脆響。平宗終於劈開了鎖，一腳踹開籠門衝進來。葉初雪看着他微笑，正想說什麼，突然一聲驚呼，被他打橫抱起，轉身衝出了門外。楚勒護在兩人身後，大聲招呼手下：“撤，快撤！”
一羣人剛剛跑出來，佛堂就轟然坍塌。騰起的煙塵將每個人都嗆得咳嗽不已。
葉初雪死死摟住平宗的脖子一直沒有鬆開。他也沒有放下她。兩個人不約而同地低下頭，額頭碰在一起，感受着煙塵從他們的脖頸臉盤邊席捲而過。當一切塵埃落定，心跳也彷彿略微平復了一些。葉初雪低聲說：“你可以放下了。”
他一言不發地將她放下，卻並不鬆手。數九的寒天，她身上衣服早已經溼透，冷得渾身劇烈顫抖。他的外衣也丟在了裡面，寒風撞擊在背上，也是一陣一陣發寒。
但心是暖的。
她伏在他胸前，呼出暖暖的氣息，輕輕拂在他胸口，讓他無可抑制地緊緊將她鎖進懷中，良久不願鬆手。
王府中上百號人都圍在身畔，衆目睽睽，他卻毫不在意，死死擁抱着她，一任阿陁將一個裘氅過來給他們披上。直到這個時候才發覺剛纔心中的恐懼是多麼強烈。知道這個時候將她安穩地護在了懷中，才能稍微鬆了一口氣。平宗被自己的驚慌失措嚇得半天無法說出一句話。
素黎氏，莫幹氏兩位夫人匆匆趕到，看見這個情形面色都是一僵，彼此看了一眼，各自回頭將圍觀之人遣散。素黎氏來到兩人身邊，平復一下心情，才說：“府中出了這樣大的事，妾們來遲，請殿下治罪。”
平宗的體溫漸漸將葉初雪身上烘透，也漸漸讓自己鎮靜了下來，開始思考一切的原委。
葉初雪緩過一口氣，這才擡頭向素黎氏看了一眼，復又將頭埋*宗懷裡：“這府中有人要殺我。”
平宗蹙起眉，看了素黎氏一眼，又擡頭看看周圍，見楚勒還沒走，猛然回神，將葉初雪推開：“我多加護衛。”
他說完示意阿陁過來攙扶住葉初雪：“你好好等我回來。”
“不！”葉初雪追上去抓住他的胳膊：“我跟你走，別把我留在這兒。”
“你？”平宗蹙眉打量她，打心眼裡不信她會如此示弱：“你又想打什麼主意？”
她苦笑了一下，“我所作一切，不過是爲了活下去。”
平宗知道這是一個很糟糕的主意，但她神色間那抹悽然觸痛了他心底一片柔軟。思吟良久，他終於下定決心點點頭：“好吧，你可以跟我最，不過我還是要把你關在籠子裡。”