一隻手用力砸在朱漆青龍紋的案上，將上面的杯盞茶碗震得跳了幾跳。“誰給他們的命令，誰給他們的膽子，這麼大的事情，怎麼就敢擅自行動？！”平宸聲嘶力竭地喝問，太華殿空曠廣大，他的聲音在殿中迴盪，益發令人聽着膽寒。
玉階下羣臣面面相覷，相顧無言。
平宸看見這幅模樣，越發氣得冷笑起來，“崔璨，你是丞相，朕將文武內政全都交到你手上，這纔不過三天就出了這樣的事情，你來告訴朕，這到底是怎麼回事兒？”
崔璨向前走出一步，跪在地上叩首：“是臣無能，此事全是臣失職，請陛下責罰。臣願辭去丞相之職，自降爲庶人。”
“你！”平宸怒視他，想說話卻又說不出來，只能冷笑：“你這是在威脅朕？”
平若看不下去，起身來到崔璨身旁：“陛下，崔丞相履職不過三日，四鎮遠在黃河邊上，即便是快馬加鞭，千里加急也不可能與邊鎮互通消息，要查知那邊的消息，實非崔丞相所能爲。”
平宸冷笑：“四鎮三十萬人一起出動，這麼大的事情又不是一天兩天就能籌備好的，你說他來不及查知動靜，這麼大的事情莫非之前僞朝諸臣也全無所知？莫非平宗平衍也毫不知情？還用得着千里迢迢地往諸鎮派遣人馬去探知麼？”
平若一陣語塞，知道他說的有道理，本來這麼大的事情，應該在掌握了太宰府的時候就已經知曉。即便太宰人選因爲一直懸而未決無人主事，那崔璨作爲總攬文武事務的丞相，總應該從別的途徑聽到些風吹草動。但這事竟像是全然沒有任何風聲一樣，突然就發生了，以至於初聞此事舉朝震驚，竟然連一個能說出門道的人都沒有。
平若不說話，崔璨跪在地上一副承擔責任不肯認錯的模樣，倒是將平宸晾在了玉階上。這是他回到龍城後第一次召集羣臣在太華殿朝議，眼見階下稀稀拉拉十幾個官員，都一副事不關己的神情，甚至有幾個人低頭不語，平宸胸口就有一股邪火往上冒：“怎麼都不說話了？不是都口口聲聲說要爲朕盡心竭力出謀劃策麼？如今卻一言不發，你們的心力都用到什麼地方去了？”
平宸重回帝位，將平宗所任命的三品以上官員一律免職鎖拿，又將三品以下五品以上官員分別升一級，命這些人上表表態，凡是願意申明自己擁戴新朝，爲平宸所用之人一律提拔到各官署的主官之位上來，一時間朝堂翻覆，人心惶惶。一羣平日不得志的庸常官吏突然得到提拔，便開始清算以往得罪過他們的同僚，更加要對已經倒了黴的前上司們踩上兩腳，一時間各個官署中烏煙瘴氣，整日吵鬧不休。
平宸對這個局面始料不及，他本意只是要清除掉平宗的勢力，因爲事出緊急，他擔心平宗的人不能及時清理乾淨，會影響之後的施政，便將甄別舉證之類的事情推後，先一刀切地換了血再說。不料卻惹出這些不必要的麻煩來。這事兒雖然平若崔璨等人不說，他自己卻十分懊喪，此時再看這羣人一個個噤聲不言，心中不滿的同時又不禁懷疑這羣人也許是故意與自己作對，也許他們低低埋下去的臉上露出的是譏諷嘲笑幸災樂禍的表情。也許他們纔是平宗埋在龍城的釘子，自己這一番清洗卻正好中了計。
就在他狐疑心驚地打量着階下羣臣的時候，殿外傳來皮靴敲擊地板的聲音，一隊士兵大步過來。平宸心頭一顫，昔日延慶殿之變那一夜，楚勒帶着賀布鐵衛衝進來的記憶又涌了上來，平宸面色劇變，大聲問：“你們要幹什麼？又想造反不成？”
衆人被他的失態唬得一愣，全然不知這句話又從何而來。只有平若一直與他相伴，深知他心中的恐懼，連忙安撫道：“陛下，是嚴望將軍來了。”
平宸這才恍然回神，見衆人面帶驚詫望着自己，乾咳一聲，沉下臉道：“即便是嚴將軍上殿，又豈能帶甲兵？還有沒有規矩了？”
立在他身後的高賢低聲提醒：“陛下，甲兵護朝是您前日剛下的旨意，就是要防備逆臣作亂。陛下放心，這些人都是從崇執大人從他手下選出來的精銳之士，忠心耿耿，勇武過人，十分安全。”
平宸回頭看了他一眼，眼風陰沉，卻不再說什麼，點了點頭，這才扶着案子坐下。
平宸低頭與跪在他身邊的崔璨互望了一眼，各自眉心有解不開的憂慮，卻又誰都不肯多說一句話，仍舊在原處釘住。
嚴望一直站在門口處，到了這時纔將佩劍解下遞給一旁的宿衛士兵，自己大步進來向平宸行禮。
平宸喝了口茶略緩了緩一直緊繃的精神，和聲問道：“嚴將軍傷勢好些了麼？這幾日你巡查諸坊，辛苦了。”嚴望因破城有功，聲望大漲，即便平宸與他說話也好和聲細語。
“謝陛下關心。微臣的傷不妨事。”他行過禮起身看了跪在地上的崔璨一眼，問道：“崔相這是怎麼了？”
崔璨卻十分討厭他首鼠兩端坑害不少同袍的行徑，壓根不願意扭頭作答。於是平若只得替他回答：“陛下在問責四鎮取河西牧場之事。”
嚴望詫異：“柔然人利用河西牧場所產軍馬與我朝貿易，每年咱們都得看他們的眼色買軍馬，如今搶過來是大好事兒啊，以後咱們再要用馬就不必受制於人了，陛下何苦煩惱？”
這種質問本來就逾越了君臣之禮，平宸礙於他的功臣身份不好作色，卻也不肯回答，只是冷着臉哼了一聲。平若便只好再代替他回答：“此事事發突然，朝中全然未聞，陛下驚怒的是邊鎮諸將膽大包天，竟然擅自行動。”
“這也怨不着崔相吧。”嚴望到底是個軍人，有話直說，全然不顧上位者的心情，“攻取河西草原這件事情我倒是有所耳聞。不過玉門鎮此次並無軍命，因此纔有餘裕馳援龍城。那四鎮也並非擅自行動，作戰時機方案將領人選和補給早就定好了，朝中雖然天翻地覆，但四鎮沒有接到朝中命令，自然還是按照原來計劃行事。其實即便是龍城易主，陛下榮歸，攻取河西牧場的計劃也不會改變，大概也就無人想到還要再等朝廷的命令吧。”
平宸被這番話說得無話可說，但胸口那股火卻無論如何也要發出去，左右爲難之下，猛地一拍桌案：“夠了！不要再說了！”
嚴望愕然望着他，似乎不明其意：“陛下？”
“這分明是逆賊平宗操控四鎮做反……”
嚴望頓時覺得可笑：“當初決定要打河西牧場的人是平宗不假，但他如今一敗塗地，生死不明，哪裡有能力操控四鎮？何況四鎮即便是反，也應該轉過頭來打龍城，哪裡還有向外去打柔然的道理？萬一柔然反擊，龍城這邊軍隊在過去討伐，四鎮腹背受敵就是自尋死路。這說不過去。”
平宸瞪着嚴望：“你這是要替平宗開脫？”
嚴望皺眉，正要開腔反駁，卻覺手腕一緊，低頭去看，原來是平若拉住了他。平若衝他緩緩搖了搖頭，嚴望猛地明白，此時並非與平宸講道理的時候，只得閉嘴。
平若這才緩緩道：“陛下，平宗是嚴將軍親自打敗的，舉朝這些人裡，最無可能替他開脫的就是嚴將軍，非常時期，陛下不可胡亂猜疑。”
他這話說得極重，語氣也有些不善，平宸一愣，偃旗息鼓：“崔璨，你起身吧。”
崔氏家風嚴謹，崔璨從小背不出書都要罰跪，到了如今跪這麼一會兒到也不成問題，聽見皇帝叫起，便手腳利落地起身謝恩，又道：“陛下，此事現在說什麼都是無端的揣測，不如派人去查明情況，調查清楚了再做處分。”
平宸神情陰沉地靠在御座上，冷冷地說：“不夠。”
剛纔平宸與嚴望之間一番對話崔璨聽得無比明白，點頭道：“諸鎮在外不受統轄的確是肘腋之患。這些將領又多數與平宗關係密切，現在平宗是生死不明，可是萬一……”他說到這裡擡頭看了一眼平若，神色中多有抱歉尷尬之意，但話總得說下去，於是道：“萬一平宗沒有死，遲早會要尋找奪回龍城的機會，屆時如果諸鎮落到他的手裡，後果不堪設想。”
這句話才說到了平宸的心頭。其實他何嘗不知嚴望之言有道理，只是那不是他想要的答案，所以拼着與嚴望當堂反目，也要把話頭引到自己想要的路子上來。“你繼續說。”他吩咐崔璨。
崔璨點點頭：“臣回去擬一個辦法出來，將邊鎮外軍的軍權收回來，這纔是頭等大事。只是除此之外，還有個要緊的關鍵，便是太宰的人選。”崔璨嘆了口氣，擡頭望向平宸：“太宰府統領中外軍事，不能一日無主。太宰人選還請陛下速速定奪。”
“這不是你該操心的事兒。”平宸語氣冷淡地說：“把你該做的做好，便是不辜負朕對你的期望了。”
崔璨當日回去連夜將外軍諸鎮的檔案調來翻閱了一遍，到了天色大亮的時候，總算釐清了西路，南路十三鎮軍力部署與官員的背景。眼看着天色大亮，正要叫伺候筆墨的書童去將丞相府的屬官請來商議，突然宮中內官匆匆上門，穿平宸的旨意命他火速進宮。
崔璨不敢耽誤，連忙更衣出門，皇宮裡派來的馬車已經在門口等候。崔璨這才詫異，皇帝顯是十分焦急。他索性棄了車，命人牽過馬來，一路打馬飛馳，穿過龍城的街巷坊裡，朝皇宮而去。
一路只見滿街服飾各異的各部牧民席地而臥，也不管天氣寒冷，露天聚集。甚至有人還帶來了氈帳穹廬，就在通衢大道兩旁安營紮寨。以往龍城肅穆的氣氛蕩然無存，滿街都是牲畜糞便，生活雜物。不遠處就是被焚燬的一座坊裡，燒得炭黑的牆垣殘塔在藍天白雪的映襯下分外刺目，令他心頭不由自主地一陣揪痛，隨即高高舉起馬鞭，正要抽下去，突然一個人影衝到馬前一把拽住了繮繩。
崔璨的坐騎受驚，驚慌地嘶鳴一聲就要立起來，卻被對方狠狠拉住，竟然動彈不得。崔璨吃了一驚，仔細看去，拉住他馬頭的是個面色黝黑的老頭，看上去十分眼熟。他分辨了一刻，終於認出來，大喜地跳下馬來：“你是那天晚上要送我出城阿翁！”
一個女子的聲音在他身後響起：“沒錯，他是蘇翁……”
崔璨驚喜地回頭，脫口喚道：“晗辛！”