“天漏了。”
人皇的聲音變得低沉起來，威嚴、親近以外，又多了一絲悲哀。
“這是天災，是劫難，是我也無法預測、無法控制甚至很難挽救的大劫。”
“我曾想，作爲天地人唯一存在的主神，將所有的災難一力解決，就像多年前一樣。但我發現我已經力不從心。我的神力多年與不周山糾纏在一起，已經難以分割。如果我用不周山石補天，神力受到削弱，難以支持煉化與修補。如果不取不周山石，天漏無從修補。”
“這是多麼令人痛心的事實。我不可能完成力不從心的大業，也不可能看着不周山被耗盡，天柱倒塌，但天漏不能不修補，世界若是崩塌，我和上輩神祗的大業毀於一旦。”
“所以我想到了你們，我的孩子們。”
“補天是如此艱鉅的任務，那本是神祗的責任。但你們是我的孩子，是神的血統，責無旁貸。我不得不打擾你們，讓你們來幫助我。我想，你們也會願意爲我分憂。”
她的長篇大論中，這是一句難得的問句，略一停頓，就收到了迴應。
“嗚——”長長的低鳴聲，那是贊同且擁戴的呼聲。連神龜這次也沒有例外，所有的神獸如人皇所說，證明了自己爲神裔的責任感。
人皇似乎笑了，其實誰也看不見她的容貌，但就是感覺到她笑了，“很好，我知道你們是可愛的孩子們。可惜我雖然需要你們的幫助，但我不需要太多。”
“我想要一個或者幾個最強壯的孩子來幫我，用它們的神土，用它們的神力，幫我構建新得偉業。它們要做出一定的犧牲，多年的努力化爲流水，但同樣獲得巨大的榮耀和功勳。它們將成爲新神，得到永生。”
她擡起手，往下指去，似乎指向了空處，但衆生都覺得她指的是自己：“我不知道最強壯的，是你，還是你。總之是你們中間的一個。能在萬千生靈之中脫穎而出的，就是最強者，是海洋之王，是天帝。”‘
天帝兩個字她聲音提高了一些，兩個字如同兩聲雷霆，聲震萬里，在海面上一層層的傳了出去。
“是的。這個世界，要誕生新的天帝了。”
“上古的天皇、地皇都已經隕落，衆神位玄虛多年，早該有主了。我的兩件心事，天漏與神位，該到了一起解決的時候。我現在就宣佈，能戰勝所有對手，登上不周山者，是海中之王。站上不周山，爲補天立下首功者，是爲天帝。是衆生主宰，萬王之王！”
“除此之外，我會選擇八位正神，分別掌握地、水、火、風、雷、光、生命和死亡。它們會繼承上古神祗的衣鉢，成爲世界規則的引導者。想要成爲這些神明，第一，是成爲同輩之中的佼佼者。所有神祗都要超脫於衆生之上，也在神獸之上，所以它們要強大。最弱小的神祗也要比最強大的凡人更強。所以我只會選擇勝利的那個。”
“第二個要求。所有神都需要在這場補天中立下功勳。”
“神祗的榮譽，固然是因爲祂們的強大，更是因爲祂們的責任。爲天地、法則、秩序，奉獻所有，如我，爲了補天如果需要投身熔爐，義不容辭。而你們，我的孩子們，只有無私與承擔，才能證明你們配成爲新神。”
“在場的所有神獸，能從萬千神獸中脫穎而出，已經證明了強大。但還是不夠，還要再經歷一遍水與火的洗禮，留下最強大，最堅強也最能承擔重任的十個。現在留下的有四十五個，還有八成會喪失機會。很遺憾，但這是天下最嚴肅的選拔，面對的是嚴酷的考驗，即使你們是萬中無一的強者，還是隻有十位能夠站在我身邊。”
“現在，我問你們——”她的目光掃視四方。
“有誰，想要退出麼？”
海面上一片寂靜，只有人皇的聲音迴盪着，“沒有關係，到了這一步，你們已經是最強之一，選擇退出也可以。”
“你們不要以爲退出會遭受我的懲罰，我不會強迫任何一個人。補天本是最神聖不過的責任，有心者從不逃避。無心於此的，我強迫它又有什麼用？神位上本來也不該坐無心者。事實上，現在外海中還有許多生靈，也是我的血脈，遊弋在海洋中，不曾趕來這裡。我當然不認爲它們是我的驕傲，但它們依舊是我的孩子。我並沒有懲罰它們，讓它們在外海遊蕩下去，也是我作爲母親的心意。”
“比起它們，你們更勇敢也更強大，已經走到了這裡，足以成爲我優秀的孩子。我希望你們更進一步，也原諒你們選擇後退，只要這是你們自己的選擇。”
她說着，背後的火鍋扭曲成一個沙漏的形狀：“所有衆生，在沙漏落盡之前退出，便可安然離開。”說完，身影后退，退入了火光之中。
萬籟俱寂，數十道目光匯聚在那沙漏中。
“如果真有人退出，會怎麼樣呢？”水思歸突然問道。
他並沒有在問誰，只是反問一句，孟帥後面回答道：“沒人會退出的。”
水思歸道：“確實。”
在場的大概都不會離開。一是到了這個地步，能留下來的都是經歷了地獄磨難的強者，別管他們之前是否自願，如今已經投入了太多，也捨不得、放不下了。即使是最強者，也和凡人一樣有弱點，難捨難得，這是人之常情。而天帝這個位置的誘惑並不小，尤其是當它們仰望主宰一切的神皇時，想要得到地位和力量的渴望更加強烈，也更加期望成爲真正的神明。
何況，這裡還不算人皇本身的煽動力。人皇用語言和氣勢引導，不知不覺就把之前養蠱一樣操縱衆生所聚集的怨氣抹平，讓它們反而被她牽動，甘願按照她的意志執行。
即使水思歸不受真正的控制，也不想離開，突然道：“氣勢現在若主神依舊是你，那也不錯。若真有天帝之位，你也適合。”
孟帥緩緩道：“是啊，若真有天帝之位……”
半句話說出，半句話嚥下，所有意味盡在其中。
沙漏一點點兒漏下，周圍安安靜靜的，沒有人選擇退出。
沙漏落下最後一粒沙，火光忽的一聲捲起，將沙漏吞沒，人皇的身影再次出現。
“很好。我很高興，你們都是有勇氣的孩子。”她的聲音更加柔和了起來，“所以，你們每個都有成神的資格。好了，現在——”
丹鼎的三個鼎足微微一震，各自打開了一個缺口，火焰也分開了三條路。
“有意的孩子們，分成三列進來。丹爐中有成神的階梯。”
人皇的聲音響起，神獸按照她的指示分別列隊，一個個進入丹鼎之中。
神龜也按照隊列前進，排在不前不後的位置，就像排隊等候進場的觀衆。只是他們不是觀衆，而是演員，或者說是演出道具，正在排隊登上舞臺。
水思歸看着丹鼎處的入口，一陣陣不詳的感覺升起。不管入口開在哪裡，那幽暗的深邃感就像吞噬食物的巨口。
“這不會是我最後一次見到太陽吧？”來到入口下，他這麼想着，然後回頭——和他融爲一體的巨龜回頭，看向天邊。
然而天邊並沒有太陽，頭上是一片烏雲，烏雲盡頭是天漏，閃耀着無窮無盡的烈火和雷電。
他忘了，自己已經很久沒有見過太陽了。
回過頭，再轉回來，洞口已經近在眼前。
此時，已經無法回頭了。
頭頂一黑，神龜沒入了丹鼎。然後眼前一亮，一片火光。
丹鼎之中，是一片火海，前面先進來的神獸停在火海邊緣不能前進，後面的神獸還在進入，擁堵在一起。
轟——火海炸裂，分化出一道道火光，往衆神獸身上射去。
衆神獸沒有一個躲避，任由火光罩在身上。神龜身上也罩上一朵。火焰如光團一樣籠罩了每一寸表皮。
水思歸和神獸同享感官，陡然覺得渾身一震，充滿了力量。神龜被火焰包圍，沒有感覺到絲毫的熱意，反而如被火焰滋潤了一般，力量暴增。
然而，這不僅是力量的增長，水思歸便覺一股焦躁之情往上涌來，幾乎要吞沒他的理智，恨不得立刻咆哮一聲，往前衝去。
此時，耳邊已經響起了此起彼伏的咆哮聲，如月夜狼嘯，那是野獸慾望的嚎叫。萬千神獸這一刻都淪陷了。
大概是因爲水思歸之情受到的影響小，現在還保持着清醒，卻也感覺到一陣陣火氣上涌，心中暗驚：本以爲還要有一個名義上的過程，沒想到她竟然上來就用這樣的殺手，莫非我要死了？
突然一擡眼，見孟帥還是面無表情，他想說什麼，只見孟帥目光閃動，兩行淚水無聲無息落了下來。
這還是水思歸第一次見到孟帥哭，何況是已經冷漠得如同人皇一樣的孟帥，他心中也是一酸，搖了搖頭，道：“我要死了吧？”
孟帥沒有說話，緩緩伸出手去，去拉水思歸的手。
水思歸也想伸手去抓孟帥的手，然而伸出一半，突然感覺心中的火焰要炸裂，知道來不及了，吼道：“回去——”
砰地一聲，情緒與理智化成的水思歸消散，神龜徹底被火焰所吞沒。