京師是大齊王朝的中心，巨大的宮城是京師的中心。
太極殿，是中心的中心。
金碧輝煌的太極殿上，皇帝頭戴平天冠，十二旒各十二顆玉珠在高燭明燈下光華燦爛。身上玄衣雍容莊重，紋飾着象徵山河社稷的十二紋章，在深邃的大殿上看去，彷彿與百年前各位執掌天下權力的各位大齊天子並無半點分別。
只是他的眉頭，卻深深地緊鎖着，壓得他原本年輕英俊的眉眼顯得格外陰鬱。這樣陰沉而憂慮的表情，是不會出現在當初那些名副其實的天下共主的眉梢上的。
“陛下……”
一聲清亮婉轉的聲音傳來，語氣中透着輕快嬌媚。
是誰呢？
皇帝的眼皮也沒擡，心中已經有數，這殿中能如此喧譁的人，就只有一個。
果然，一抹硃色飄進殿來，正是如今已是天下之母的大齊皇后唐氏，大司馬荊州都督唐旭之女唐羽初。
唐羽初帶着嬌豔欲滴的笑容，盈盈走到皇帝身邊，一手撫着皇帝的肩膀，柔聲道：“陛下，朝覲已畢，您怎麼還不迴轉後宮，反而在此獨獨悶坐？臣妾和姐妹們都擔心呢。”
皇帝不答，不動聲色的將身子後靠，離開了她的手。
唐羽初敏感的發現了這個動作，笑容微微一滯，隨即便笑的更加嫵媚，道：“陛下精神不好，可是朝覲有什麼不順心的事？”
皇帝冷冷的開口道：“你父親……”
剛說了三個字，唐羽初掩口道：“陛下，且慢！”
皇帝被她喝住，盯着她，怒氣已經隱隱溢出眼角，唐羽初已經低聲道：“陛下，如今天下承平，四海安穩，全賴陛下用人得當，制衡有方，與唐都督內外應和的緣故。正因如此，陛下不得不謹慎。若對唐都督有疑問，且請移駕後宮，與臣妾慢慢道來，若在這裡說了，給有心人聽到耳中，天下的根基就動搖了。”
皇帝怒道：“你……”過了好一會兒，他的眼睛慢慢閉上，道，“你說得對……擺駕回宮。”
帝后二人移駕回到皇后的昭陽殿，唐羽初爲皇帝更衣，換上常服，又攙扶他在榻上休息，方肅容下拜，道：“陛下，臣妾父親必有失禮之處，臣妾替父請罪，請陛下息怒。”
皇帝道：“你起來，本來不關你的事。但你父親……”他一拍桌子，“實在過分。”
唐羽初眼中已經籠罩了一層水霧，道：“父親他……”
皇帝道：“朕念在他是朝廷柱石，特命官員迎接。我只命六部官員迎接，如今倒好，在京的別管三省六部，文武官員，甚至翰林院、國子監、大小九卿、別管數得上的，數不上的，一窩蜂的出去接人，且連一品大員，三朝耆老都爭相跪迎。他們倒是不要臉皮，可是把朕的臉皮，朝廷的顏面放在哪裡？”
唐羽初目光微動，道：“陛下，天下熙熙，皆爲利往。這些臣子也太沒骨頭了。不過臣妾倒以爲，他們雖然諂媚，倒是一心諂媚陛下。”
皇帝皺眉道：“怎麼說？”
唐羽初道：“陛下聖明。臣妾父親遠在千里之外，人也魯直，從不會用金銀收買人心，那些官員即使獻媚，又能從唐氏得到什麼好處？無非是看他被陛下器重，覺得越是奉迎他，越能得皇上喜歡，因此才紛紛落下臉來跪迎。可憐這些老臣，一味的揣摩上意，倒把爲官的本分丟了。陛下若要御極宇內，靠這些磕頭蟲自然不行。好在陛下年輕，有的是時間選賢用能，這些前朝留下來的老臣子麼，早晚是要被打掃乾淨的。陛下勿憂。”說着盈盈而笑。
皇帝盯着她半響，道：“皇后好口才。”他緊接着冷笑道，“有你這樣聰明伶俐的皇后在朝，難怪他敢用王侯儀仗入京，敢在京城該下堪比王府的豪宅。剛剛上殿，也屢次表功，引得百官爭相附和。”
唐羽初一愣，跺足道：“這老傢伙好不知道理。他又懂什麼郡王、親王依仗了？八輩子家裡沒一個讀過書的，都是些大老粗，還好附庸風雅。之前他還問過我，京城裡面流行什麼樣式的衣服？我說你個老丘八，樸素粗放了大半輩子，怎麼臨了還要做個老風流不成？趁早安安分分的養養老精神吧。”
她嘆氣搖頭道，“哪知道他身邊有幾個佞幸，總是攛掇他說，人生苦短，及時行樂。又說什麼苦了大半輩子，老了功成名就，別無所求，就要求一個享受。吃要吃好的，穿要穿好的，出去威風八面，回來還要住大宅子，攛掇的他驕奢淫逸，無所不爲。陛下定要下旨嚴加申斥，我再當面罵他一頓，將他身邊的小人都處理了，叫他知道分寸。”
皇帝聽完她這一大篇話，目光閃動，突然笑道：“很好，皇后當真了不起。他生了這樣的女兒，是朕正牌的老丈人，朕與他半個天下都輕的。他要封王封侯，只管來找朕，朕有什麼不能給的？他要威風，朕給他，劍履上殿，贊拜不名，夠不夠？不夠的話，封太師、加九錫行了吧？”
唐羽初臉色變幻，就知道皇帝心中明鏡一樣，正要再開口，皇帝突然拍案而起，伸手一劃，將桌上的瓷器掃落，乒乒乓乓砸了一地，咆哮道：“可是他爲什麼跟中山王混在一起？在百官面前和中山王攜手同行，同進同退，他是朕的人，還是中山王的人？”
唐羽初登時失色，她竟然不知道這件事，一時想不出分辨的詞來，道：“中……中山王……哪個中山王？”
皇帝喝道：“天底下有兩個中山王？就算有兩個，我說的也是那個太祖嫡長孫一脈的中山王，田景全！”
他倒揹着手，在殿中踱步，道：“當年太祖駕崩，要不是嫡長孫年幼，衆大臣力保太宗即位，現在坐在這個位置上的就是中山王一脈的子孫，他們纔是正統。儘管如此，太宗還是將他封在富庶豐美的中山國，封地比親王大出兩倍。也是中山王一脈尚有自知之明，一向遠離朝政。他們一脈又多不長命，換的太勤，對朝政也沒什麼影響。但如今多事之秋，正是敏感時期，他出來做什麼？嗯？還跟唐旭走在一起？難道他們果然一見如故，結了忘年之交？”
唐羽初臉色發白，心中也是一團混亂，只得模模糊糊道：“陛下勿要憂慮……中山王一脈算什麼正統？太宗登基，有了三百年天下，足以證明天命在此……要是天命在中山王，他們哪還能等到今日？況且他們代代不得壽終，分明是天命不佑，德行有虧……”
皇帝突然喝道：“唐羽初！”
唐羽初渾身一震，道：“陛下……”
皇帝道：“你父親會背叛我麼？”
唐羽初叫道：“決計不會。”
皇帝道：“你父親會背叛你麼？”
唐羽初一呆，皇帝道：“你還有親兄弟姊妹數人吧？我知道你得父親器重，向來在手足中風光無二，可你還有其他姊妹吧？中山王年僅二十，未有王妃，再從唐氏選一個美人，也不爲難吧？”
唐羽初連嘴脣都白了，身子微微哆嗦，皇帝道：“有朕這個皇帝，纔有你這個皇后。倘若沒有朕，你唐家或許還有皇后，但那個人不是你。你以爲先帝皇后會有什麼結果？”
唐羽初吐出一口氣，道：“我知道了。臣妾父親決計不會背叛您，若有背叛的苗頭，臣妾當親手斬斷——”她的手狠狠往下一揮，“爲陛下永絕後患。”
皇帝緩緩落座，道：“辛苦你了。退下吧。”
唐羽初低頭道：“是。”退了幾步，又道，“陛下，臣妾聽聞姜氏已經入京，不過來的只有姜期，姜廷方沒來。姜……勤也沒來。”
皇帝道：“姜家又是另一番風格，姜廷方用兵謹慎，爲人也謹慎，是個滑不留手的老烏龜。哼哼，若是你唐家和姜家勻一勻就好了。”
唐羽初道：“姜家看似穩當，其實深不可測，陛下難道就放心麼？”
皇帝道：“依你如何？倘若當時果然依你的計劃，將姜家三人一同騙入京城，我就將他們三人一舉剷除，拔出西北的一顆釘子。現在只來了一個，輕舉妄動，豈不打草驚蛇？
唐羽初搖頭道：“姜期已經是姜家的核心人物，拿了他就是釜底抽薪，姜家翻不起風浪來了。姜廷方將近古稀，還有幾年活頭？姜勤更挑不起大梁。若是這次一閃念將姜期溜了，將來怕沒有機會了。”
皇帝笑了一聲，道：“也有理，人無遠慮，必有近憂。姜家也確實做大多年了。這件事就交給皇后如何？”
唐羽初笑道：“定不負陛下所託。”
等唐羽初退下，皇帝一個人把玩着桌上的玉如意，喃喃道：“唐家……姜家……中山王……唉……”一層陰雲籠罩，皇帝的目光閃了一下，似乎已經下定了決心。
正在這時，有貼身太監稟道：“陛下，七……鹹光堂主到了。”
皇帝掠過一絲喜色，道：“快請。”