陰暗的燈光下，柯特達爾仔細看過斯維納寫給塔格的信，潦潦數句後是斯維納的花押。柯特達爾知道這是精靈一族中的某一個神秘符號，至於它的意思恐怕連斯維納自己也不知道。柯特達爾對着緊張的弓雲他們三人點一下頭後對着塔格道：“想不到你會在聖索蘭出現，實在是失禮了。”按照柯特達爾最初的計劃，斯維納應該出現在阿斯卑爾山脈的博塔洛山口，現在與他們在聖索蘭接頭自然是意料之外，而且他可不認識塔格。
塔格咧開嘴角露出一絲笑容：“小心一萬次也不嫌多，大意一次就夠了。”塔格並不在意剛剛柯特達爾等人不友好的態度，對於他來說要是這四個傢伙是一羣毛糙大意的傢伙的話，恐怕才最令這個身經百戰的老傭兵頭痛。
柯特達爾指指那個新鮮的人頭道：“塔格，你們發現的肯定不止這些吧。”
“當然，你們早已經被佛羅侖的人盯上了，現在就走吧。”塔格拉開門：“放心吧，我們都準備好了。”
夜幕下的聖索蘭，狹窄後巷弓雲一行在塔格的帶領下開始向着聖索蘭的北門前進。他們的每一步都是如此小心，絲毫不敢鬧出一點聲音。在聖索蘭，不知是不是因爲佛羅侖纔剛剛離去的緣故，現在街上還時不時會遇到巡城軍。
入夜後出城本來就是亞平寧法律所不容許的事情，更惶論現在兵荒馬亂之際，那宵禁就更是嚴格了。
弓雲一路都很好奇，塔格所帶來的那些伴當到底有多少人。自從完成易容術以來弓雲對自己的魔法水平信心大增，但現在卻被塔格的那些伴當悄無聲息地在他的魔法序列中幹掉了監視者，但自己卻是絲毫沒有察覺到，這不禁令弓雲的信心大受打擊。
然而，當他們快要接近北門時，路口卻站在一名手持火把的男人。被夜風吹得左歪右斜的火焰下，那男人的面容也讓人感到陰惻惻。
“不用再躲了，你們以爲幹掉格拉比就能躲得過去嗎。”那男子赫然正是被塔格割掉腦袋的格拉比上司，哈圖斯。
“哦，想不到還是被發現了，真是好奇你是怎樣知道的。”說話的是塔格，哈圖斯一發話羅格就想衝出去，卻被塔格拉住胳臂。塔格望着羅格搖搖頭，讓羅格停下來。
既然蹤跡被發現了，理當拼死一戰，這大概就是一般人的想法。但對於塔格來說，這是愚蠢的行爲。現在的形勢很明顯，哈圖斯與他們是敵暗我明。既然哈圖斯有膽量一個人攔在路口，那麼埋伏起來的人有多少他們顯然是不得而知。
特別是自己的伴當有沒有被這個面前這個陰惻惻的男人發現，更是塔格最想了解的。
“想拖延時間嗎，沒有用的，要是你們拖到明天形勢只會更有利於我，我勸你們還是舉手出來吧。”哈圖斯故作威脅道。其實這位密探頭也掂量不出塔格他們有多少人馬，悄無聲息間就將格拉比干掉，若非自己與佐夫離開後又讓佐夫與格拉比分開監視的話，恐怕決不可能會發現這些傢伙已經幹掉了自己的密探。
當然，哈圖斯更希望柯特達爾他們現在衝出來。因爲他手頭上的兵力還是很限，雖然城防將軍願意提供協助，但是北門這處卻只有一百個左右的士兵，一想起佛羅侖大公的那份密報裡將這些傢伙描寫成可潰滅千軍的人物，這位密探頭子就頭皮發麻，現在他最想的就是那些佈署在其餘三個城門的士卒趕快過來。
塔格一聽到哈圖斯的話，心裡立即就安定下來，若是自己的伴當已被發現。這個陰惻惻的男人絕對和自己在剛纔做的事一樣，不在乎扔兩個人頭出來嚇唬他們。
現在很明顯，面前這個男人根本沒有發現他塔格請來的伴當，看來可以硬闖過去了。塔格右手中指與拇指扣住嘴脣“唿”一聲，發出暗號。
哈圖斯一聽立知不妙，右手舉着的手把一下被扔開，人立即撲向地面。頭皮上已是被兩支弩箭擦過，耳裡還那聽到那“呼，呼”作響的破風聲。
塔格嘴哨一響，潛藏於兩側的伴當有兩名以*爲武器的立即就向着哈圖斯射出兩支箭頭淬上劇毒的利箭，可惜的是哈圖斯反應極快，竟被他避過這兩支弩箭。
就在同一時間，塔格和他所帶來的伴當已經衝向城門。羅格和弓雲一左一右護在莉莉絲和柯特達爾兩側。與柯特達爾和莉莉絲比起來，起碼這兩個傢伙的格鬥能力還是要強上許多。
短促而激烈的戰鬥一下子在北門前爆發開來，雙方在黑夜中都不知道對方到底有多少人。特別哈圖斯現在的那一百個士兵，完全不是塔格和弓雲他們的對手，這位密探頭子情知攔不住這些如狼似虎的傢伙，從懷中掏出信號筒一下拔掉引線向着天空射出一顆綠色信號彈。
按照密探之間的約定，這代表着緊急情況。哈圖斯這個舉動可以說是付出了生命的代價，隨着信號彈升空，他也暴露在亮光之下，這次哈圖斯未能避開古格的一擊，這個充滿雄心壯志的密探頭子就這樣倒在地上。
就在弓雲他們快要衝開城門之時，城門兩側卻傳來急促的腳步聲與盔甲的撞擊聲。哈圖斯生前所盼望的援兵終於在最危急的時候趕來了。
聖索蘭的將軍哈比比剛帶領着部隊來到北門就聽到了慘叫聲與刀劍的碰撞聲。這位雖非傑出但是用兵嚴謹的將軍立即下令部隊結成半圓陣向着城門包圍過去，務求一舉將逆賊一網打盡。
盾並着盾，槍連着槍。一時間如銅牆鐵壁般的半圓陣從三面向着北門擠壓過去。塔格一見情知不妙，要是在被這些士兵圍過來之前還沒有打開城門，恐怕今晚他們都得葬身於此。
“兄弟們，不要看後面，衝啊。”說罷，塔格第一個衝向面前的士兵。手中短刀揮過一股鮮血頓時從那名可憐的士兵頸中噴射而出。
然而由於援軍的到來，北門那些本已處於潰散邊緣的士兵卻越發勇敢起來。此時在他們心中只要再堅持一下就可以將面前這羣混蛋全數殲滅，支持着他們的除了爲同袍報仇的意念之外還有哈圖斯在動員時所說過的，只要剿殺掉弓雲等人所有士兵都賞賜一百金幣，要知道這已經等於一戶中等人家的家產了。
弓雲兩手張開左右手掌上各閃着一個火球“轟轟”兩聲，面前兩名意欲向這個手無寸鐵的叛賊出手的士兵立即成爲一塊焦炭。
而莉莉絲的魔法則與弓雲盡相同，自從那晚使用了夜神殿的禁咒魔法夜之幻咒以來，莉莉絲的魔法水平仍然沒有完全恢復，但是對於擅長在黑夜中戰鬥的夜神殿來說，夜幕下來的混戰就是最適合這位夜神殿聖女的了。
只見莉莉絲兩手紫光閃爍，雖無弓雲那聲勢凌厲的攻擊，但不斷被引發的夜神殿魔法“暗夜之手”卻讓無數胡胡塗塗送上門的士兵命歸西天。
然而，哈比比也非易與之輩。一看到弓雲手上火球，這位嚴謹的將軍立即就知道對方陣營裡有魔法師！
兩軍交鋒魔法師未必是決定性的力量，但是在這種小型的混戰中，魔法師卻具有巨大的殺傷力。“弓弩手，預備。”哈比比當機立斷命令跟在盾槍兵背後的弓弩手準備放箭。
“將軍，我們的士兵還。。。”跟在哈比比身旁的副官一看哈比比竟然想向包圍圈裡的射箭不由急起來，要知道那些北門的守兵還在與對方浴血奮戰。
哈比比大手一拂，絲毫不理會這名宅心仁厚的副官：“射。”一時間極爲接近的雙方甚至令弓弩手連仰射都不必，平射而出的箭羽從盾槍兵的空隙穿過去。
帕拉蒂納看着赤膊上陣的士兵正在將裝滿砂石的柳筐運上城牆，不由對鞏固工程的進度感到失望。按照這位總督的設想在曼尼堡原來的城牆基礎上，將在城牆外建設一道新的外廓城牆用於抵擋佛羅侖大公的第一波攻擊。
這道外廓城牆雖然稍低於曼尼堡的主城牆，但是卻能很好地降低了佛羅侖的軍隊對主牆所直接承受的衝擊。即使外廓被佛羅侖的軍隊所攻陷，也會由於受到沒有寬闊進口的受限而難於運進龐大的攻城車。至於地道也會由於外廓城牆與主牆之間所挖掘開的深達三米的濠溝而無法施展。
但是外廓城牆的進度實在太慢了。由於主牆高度達到九米帕拉蒂納希望外廓城牆的高度也能有五米以上。但是從止前的進度看，恐怕佛羅侖的主力殺到曼尼堡前能有三米就不錯了。
眉頭緊皺的帕拉蒂納指節不斷輕釦望堞，雖然打敗了佛羅侖手下第一勇將銀髮獅子布哈羅納。但這位謹慎的將軍可不認爲自己已經獲得了勝利，因爲他知道以佛羅侖那種堅忍不拔不達目的誓不罷休的性格，曼尼堡將會面臨更大的考驗。至於曼尼堡最後能否在他的指揮下順利通過這次關乎生死的考驗，他自己也不好下定語。
蒙拉脫的信使在昨天已經到達曼尼堡，這個受命於掌控全國軍隊的新任樞密院大臣本應在兩天前率領他的軍隊來到曼尼堡。但是現在一切都改變了，由於南亞平寧同情佛羅侖的一部份貴族的叛亂與教廷聖殿騎士團集結。蒙拉脫不得不放棄了本來全力支援曼尼堡的戰略，他必須先平定南亞平寧的叛亂後纔有餘力去支援同樣急需大批軍隊支援的曼尼堡。
按照蒙拉脫寫給他的信，這位曼尼堡總督將會在三天後獲得兩個步兵大隊共計一千五百人的支援。
“一千五百，一千五百，蒙拉脫這傢伙可真有夠大方的。”帕拉蒂納一想到這個數字就不由得氣憤起來，雖然從外表看上去這位總督大人的神情還是沒有一點變化。“一千五百人到底頂什麼用，佛羅侖手頭上的兵力起碼有五萬。”帕拉蒂納內心計算着雙方兵力對比，不由感到一絲絕望。雖說加上這一千五百曼尼堡已經有上萬的駐軍，但是在佛羅侖至少五萬精銳軍隊的攻擊下到底能撐多久，那實在是一個值得懷疑的問題。
“總督大人，蒙拉脫總制派來的一千五百來到了。”一名傳令兵向帕拉蒂納稟報道。
“哦，終於來到了。”帕拉蒂納二話不說向着曼尼堡南面走去，心裡想：“但願這位蒙拉脫大人給我派來的不是老弱殘兵吧，最好是近衛軍。”帕拉蒂納對於掌握近衛軍可是比掌握那些纔剛召集起來的預備兵的信心要多不少。
曼尼堡的南門外，兩個大隊的士兵正列着整齊的隊伍在等待着城門打開。炎炎烈日之下這隻滿臉塵土的軍隊沒有一絲雜亂，隊列如此整齊顯示他們都是訓練有素的士兵，即使滿臉的塵土和雜着汗水讓人感覺不適，即使喉嚨幹得如旱地上的龜裂。依然如此整肅，他們的背依然是如此挺拔。
因爲他們的旗幟上有着國王的徽章，他們是國王紐曼所信任的近衛軍。
當帕拉蒂納一來到城堡南邊的堡牆前看到那整齊肅穆的隊伍時，當他看到旗幟上國王的徽章時，帕拉蒂納內心感嘆：“蒙拉脫不愧是陛下的肱股之臣，這一份氣度我實在比不上他。”城牆下的近衛軍正是紐曼手下在王都之變中表現最突出的兩個大隊，近衛第八步兵大隊和近衛第十一步兵大隊。
“吱呀呀”鐵鏈被放下，吊門開始放平在乾涸的護城河上。得到允許進堡的步兵大隊魚貫而入，這些勇敢的戰士將會是曼尼堡能否在佛羅侖即將開始的猛攻下守住曼尼堡的關鍵。
“大公。。。”跟着佛羅侖身後的副官尼迪正面露驚訝之色地看着山崖下雄峻的曼尼堡，佛羅侖在這裡的觀察曼尼堡已經有半個小之久了。雖然帶着大隊武技高超的護衛，但這位副官還是爲佛羅侖大公的安全感到憂心，要是被對方的斥候發現的話，那。。。
一想到這裡，尼迪立即就想勸佛羅侖回去軍營，但話還沒有說完已被佛羅侖搖手阻止。“真想不到啊，帕拉蒂納這傢伙竟然是一個將材，我真看漏眼了。”此刻攔在北亞平寧通往南亞平寧路上的曼尼堡在帕拉蒂納的經營下防備益發堅固。帕拉蒂納唯恐讓佛羅侖控制住曼尼堡周邊導致已方情報不通，更將大量精銳的騎兵每三五騎編爲一個斥候小隊，分散在曼尼堡方圓三十里外。
佛羅侖的大軍剛剛開拔至曼尼堡外，就已經被這些斥候騎兵所偵知，還沒有到達曼尼堡下，佛羅侖的前衛部隊與斥候騎兵已經爆發了數次衝突。雙方損失相當，也談不上輸贏，但由於這些斥候騎兵不斷騷擾之下佛羅侖的軍隊未免過於疲乏，顯然還是帕拉蒂納略佔上風。
當然，僅僅是這些騎兵之間的小衝突也不能讓佛羅侖感到煩心。真正讓這位大公閣下感到憂心的卻是帕拉蒂納已經巡漸修建好的外廓城牆。
雖然並不是沒有辦法攻下這堵看似簡陋的城牆，但是對於佛羅侖來說在這麼一堵城牆下就折損掉軍隊的銳氣未免太愚蠢了。
“噠噠噠”的馬蹄聲從佛羅侖身後傳來，圍在佛羅侖四周的護衛警惕地紛紛抽出腰間軍刀。如刀刃一般的眼神死死盯着這名逐漸跑近的信使。
那信使一看那些護衛們的服飾就知道自己已經找到佛羅侖了，立即拉緊手中馬繮。那馬奔馳間被拉緊繮繩頓時一個人立，這信使的騎術倒也高明沒有掉下馬來。
翻身下馬的信使在解下佩刀經過兩個護衛的搜身下，拿出懷中的信遞給騎在駿馬上的佛羅侖大公。
佛羅侖一看信上的簽名正是被他派去見樞機主教舒特勒爾的亞拉多斯寫來，立即面露笑意，心知之前在拉文那的謀劃已經成功了。
隨手撕掉火漆抽出雪白花紋紙，佛羅侖略略看過不由大笑起來。跟在佛羅侖身後的護衛不由面面相覷，不知佛羅侖從信裡看到什麼好笑的事情。
佛羅侖當然開心了，由於亞拉多斯的一番威迫利誘即使是貴爲正教教廷的樞機主教的舒特勒爾也不得不放下身段，答應佛羅侖的要求。
在舒特勒爾的大力支持下且亞拉多斯買通了好幾名烏爾班身邊寵臣，本來對支持佛羅侖並不積極的烏爾班終於頒下諭旨給施倫伯格，讓這位亞平寧主教全權處理亞平寧的王位爭端。
得到教皇的諭旨，施倫伯格自然大力展開對反對派的打擊。在這位野心勃勃的主教大人的指示下，集結起來的聖殿騎士團終於出發了，他們的目標就是曼尼堡。
而且據亞拉多斯說，這次聖殿騎士團可是下了血本，起碼有三萬人。這麼大的一支部隊，對於正在謀劃對曼尼堡展開攻擊的佛羅侖來說自然是天降福音了。