依然是在那湖心亭，依然是那麼豐盛的一席飯菜。
坐在桌旁的也依然只是她們兩個。
兩個無獨有偶的美麗姑娘。
鳳姑娘很不好意思地笑了笑，說道：“昨夜我喝醉了，多謝你費神照顧。”
麥小喬搖了搖頭，道：“我倒是沒什麼，只是你通體發熱，又哭又笑的，看來……真受了不少的罪。”
鳳姑娘道；“真沒想到那個酒那麼厲害，怪不得那一天連老金雞也喝醉了。”
麥小喬不解地道：“老金雞？”
“這件事你當然不知道……”鳳姑娘深邃的一雙眼睛，在她身上瞟了瞟，“那一天原本可殺了他，偏偏關雪羽不肯乘人之危，以至於坐失良機……到後來反而險些喪生在他手上，這就叫好心沒有好報。”
麥小喬緊張地道：“關大哥……他怎麼了？”
鳳姑娘一笑說：“你看，我一提起他來，你就緊張兮兮地。哼，你大可放心，他是有福氣的人，每到最困難的時候，總會有救星出現，人不該死，五行有救，他死不了的。”
被她搶白了這麼幾句，麥小喬卻也無話可說，想到了面前的鳳姑娘可能與關雪羽之間已經發生的戀情，她只是覺得沒精打采，真正是萬念俱灰。
看着鳳姑娘，她報以無言的一個苦笑……這苦笑裡涵蓋着的意思可多了，你還好意思來嘲笑我嗎？誰又不知道你的心？你們之間既已有了感情，又何必尋我開心？
鳳姑娘目光如刀，像是洞悉了她的心：“你在想什麼？”
麥小喬搖搖頭，淡淡地笑道：“我還是第一次見人喝醉了的樣子，不知道你是不是還記得，你說了很多話。”
鳳姑娘頓時臉上訕訕：“真的？我都說了些什麼？”
麥小喬試探地道：“你說到唸書的事，好像是關大哥在教你念書……是不是？”
鳳姑娘頓時爲之臉上一紅，但她卻很鎮定地點點頭道：“這倒是真的……想不到我還會想到這些……我還說了些什麼？”
麥小喬搖搖頭，道：“說了很多，我也記不清了。直到你吃了清心散以後才安靜了下來，可真怕人……”
鳳姑娘道：“我原來還吃了清心散……是你餵我吃下去的？”麥小喬點點頭。
鳳姑娘一笑道：“我可吐到了你的身上？”
麥小喬搖搖頭說：“那倒沒有，不過酒氣熏天，以後可千萬別再喝了。”
鳳姑娘低頭笑了笑，她有時候卻也不失天真，然而多數的時間，卻都屬於“冷若冰霜”那一類型。她聰明、沉着、絕對的冷靜，以至於小小年紀，自從她出道江湖以來，都能保持着無往不利的不敗紀錄。
“今天你騎馬出去了？”
“嗯……”
“去了很遠的地方？”
“那倒也沒有，只是隨便走走。”麥小喬不自然地笑笑，“到處都淹水，好大的雨呀！”
鳳姑娘一笑說：“是麼？但是有人卻看見你去了一個地方。”
“什麼地方？”麥小喬心裡一驚。
“江南會館。”
說出了這四個字，鳳姑娘一雙明澈的眼睛盯視着她：“有沒有這回事？”
麥小喬着實爲之吃了一驚，正不知如何置答，鳳姑娘卻微微地笑了。
“而且，我還知道，在樹林裡你還見了一個和尚，你們很早就認識麼？”
“那倒……不是。”
“這麼說，你們是第一次見面了？”
麥小喬點了一下頭，心裡暗忖着。糟了，難道她已經知道我跟那個老和尚說了些什麼？偷眼瞧了她一眼，對方倒似並不盡知。心情微定，乾脆把頭偏過一旁，不再多說。
鳳姑娘道：“我不知道你心裡想的是什麼，當然，這是你的自由……不過我卻要好意地提醒你一聲……”
麥小喬不得不移過眼睛來看着她。
鳳姑娘說：“我不知道你是不是早認識那個和尚，也不知你跟他說了些什麼，我只能告訴你的是，那個和尚目前正在跟我作對，哼，凡跟我作對的人，我都放不過他。”
麥小喬道：“可是他是一個出家人啊，我甚至於連他的名字還不知道，他是誰？”
鳳姑娘點點頭道：“如果你說的是真的，那最好不過了。小喬，我們總算還是朋友吧，尤其是昨夜，我醉了，你服侍我半夜了，我對你由衷的感激……唉，我真的不希望，有一天我們會成爲敵人，你可明白？”
“我不大明白。”麥小喬訥訥道，“你說敵人是什麼意思？”
“你真的不明白？”鳳姑娘淺淺地笑着，“我以爲你和我一樣的聰明，有些話是不需要說得太清楚的，是麼？”
麥小喬一時倒不知再要說些什麼纔好了。
鳳姑娘眨了一下眼睛：“我所以要跟你說這些，是因爲我不希望有一天跟你翻臉成仇，真要那樣，那就太遺憾了。”
麥小喬搖搖頭：“我倒不這麼認爲……不過，我會記住你這番話的。”
鳳姑娘一笑道：“在這裡你還有幾天逗留？”
“不必了。”麥小喬略似傷感地道，“我打算明天就走，先到我過去的家臨淮關去瞧瞧。”她展眉微微笑了笑，接下去說，“聽說那邊下大雨了，老天爺還算有眼睛，這麼一來，旱象總可解除了一些了，真是天大的好消息。”
鳳姑娘說：“如果這樣，你們家又可以搬回去住了。”
“也沒有這麼簡單。”麥小喬說，“搬一次家你不知道有多累人，何況父母年歲都大了，這一次到四川，娘就累病了，我看就算是家鄉情況好轉，也不會這麼快搬回去，總得一兩年之後了。”
鳳姑娘點點頭：“那麼你個人呢？我的意思是，對你個人，你有什麼打算？”
麥小喬看了她一眼，搖搖頭，苦笑了一下。
“我還不知道……而且你知道，我身上的毒尚未去盡，有一天發作起來便是麻煩。所以，也許醫治我身上的毒傷，纔是當前最重要的事情。”
鳳姑娘想了一想道：“這件事固然極難，但也並非就是真的全然無救……唉！如果我爹在這裡就好了，他說不定就有辦法。”
麥小喬遲疑道：“令尊現在哪裡？”
“誰也不知道。”鳳姑娘說，“他老人家才真是神龍見首不見尾，想找他可真是難比登天。”
麥小喬方自燃起的一點希望，緊接着便自幻滅了。
說話之間，只聽亭外傳來輕微叩門之聲。大四兒的聲音在說道：“姑娘，有人求見。”
鳳姑娘皺了一下眉說：“人呢？”
“在院子裡候着呢！”
隔着窗子遠遠眺望出去，看見四個人立在那邊樹下。
鳳姑娘站起來向着小喬道：“你坐一會兒，我去去就回來。”說了這句話，即行離席步出。
麥小喬遠遠地向那邊樹下瞄了一眼，心中禁不住爲之怦然一動。最起碼四人之中有一個曾經是她所熟悉的——尖瘦的一張臉，下額上留着一絡子山羊鬍須，不正是昨夜大雨之中前來向大四兒通風報訊的那個人麼？心中一驚之下，連帶着也就對另外的三個人加以注意。殘陽交織下，四個人那副嘴臉，可有一股子說不出的兇悍猙獰，加上全身上下那陣子揮打不去的風塵氣息，幾乎一眼即可以直言斷定，這四個人絕非善類。
四個人均似似鳳姑娘執禮甚恭，像是在等候着鳳姑娘發落什麼，他們到底說些什麼。卻因爲距離甚遠聽不清楚，不久，四個人即告辭而去，鳳姑娘也就轉回了湖心亭。
麥小喬冷眼旁觀之下，雖然並不知道他們在說些什麼，卻可以判定一件重大的事情，就將要發生了，而致使這件事情發生的領導之人，不是別人，正是眼前這個貌美如花，舉止若仙的鳳姑娘。
返回湖心亭後的鳳姑娘，顯然是沒事人兒一般，依然談笑自若。麥小喬原來希望她會自己透露些什麼，可是她卻什麼也沒有多說。
等到麥小喬飯後轉回到自己客房時，天色顯然又將晚了。她無意獨鎖愁雲，獨自在暮色蒼茫裡來到了園子裡，無意間聽見了身邊一陣亂蹄之聲，越過不遠處的空花隔牆，即見兩騎快馬一前一後，疾奔如矢地一徑絕塵而逝。
也只是那麼一瞬的當兒，麥小喬竟然意外地發覺到，兩騎快馬上乘騎的是鳳姑娘與大四兒主僕二人，匆匆一現，驚鴻一瞥地隨即消逝無蹤。
麥小喬心裡一動，暗忖着：“不好，難道鳳姑娘真的要動劫那批災銀？”
一念及此，她可就有些沉不住氣了。
這件事不知怎地，她就是放心不下。原因是這場災難裡，她眼見多少人妻離子散，無家可歸，赤地千里，遍眼哀鴻。不說別的，就只是自己家人先已受害不淺，自己爹爹麥玉階也曾慷慨捐贈，賑施粥飯正所謂發揮同胞之愛，現在好不容易盼望到了官方的賑災銀子，對於那爲數千萬的災民來說，儘管是“杯水車薪”懼其太少，卻不啻是一帖續命急藥。如果說什麼人對這批救命的銀子還意在覬覦，那可是不能忍受，不容坐視之事了。
麥小喬在沒有親睹鳳姑娘參與劫銀之前，儘管懷疑，卻不能認定。
她不禁回憶起方纔鳳姑娘說過的話，誠然是大堪玩味，她也明知道自己武功不及對方甚多，然而義字當前，卻也不容她有些許退縮了。
徑回到客房裡，把自己收拾得十分利落，佩好長劍、鏢囊，看天色就差不多黑了。
她決定再到江南會館走一趟，看個究竟。
江南會館在月夜裡顯得異樣的寂靜。
昨夜大雨，今夜多風。颼颼的風滲着月色碧寒地刮過來，浸在人身上，真有股子寒勁兒，冷得人牙牀子打戰。琉璃瓦面被雨水沖刷得十分光滑，在冷月盪漾裡，反映出點點星光，看起來頗有一番詩情畫意。
千手神捕秦照在院子裡踏行一週，仰首向天，心情沉甸甸地，面對如此夜色，卻是一點兒興致也提不起來。
這一進院子他們全包了下來——雖說是行蹤詭秘，用盡了心機，可是二三十號子人，畢竟來去招搖，才一住定下來，風聲已傳了出去。
就是因爲風傳有黑道人物要來行劫，秦照的心情才顯得特別緊張——總算還有個出雲和尚在此押陣，多少給了他一些安全感。可是責任在誰身上，誰就會承受到壓力，這種內心的感受，局外人是沒有辦法去分擔的。
在院子裡踏着寒冷的月色，走了一轉，秦照回到了堂屋，只見出雲和尚正自低眉吟思着，手裡拿着一個棋子，將下未下之際，一雙長眉只是頻頻顫動不已，見了秦照只是擡了一下眼皮，繼續思索不語。
秦照一徑來到了他面前站往，剛要開口說話，老和尚卻向着他擺了一下手，繼續舉着那一顆待下的棋子，卻是有無從落下之苦。
老和尚的棋藝極高，連日來秦照早已是領教過了，簡直難以匹敵，心裡只當是和尚的棋癮又犯了，只是當他注意到和尚面前竟然缺少了一方棋枰，一顆顆的棋子兒只是擺在桌面上，可就不禁有些兒納悶。
好不容易，老和尚手裡的這個棋子兒總算放了下去，卻微微嘆息了一聲，擡頭注視向當前的秦照，搖搖頭，苦笑道：“險……險得很呀！”
一面說，他低下頭，兀自向桌面上那些散亂的黑白棋子注視不已，兩條長出的白眉時蹙又展，顯然心情不無困惑。
秦照不解地道：“大師父，你這是在算卦麼？”
出雲和尚一聲不哼地站起來走向院中。
秦照跟了出來：“大師父……”
老和尚面色嚴肅地道：“上半夜平安無事，丑時左右，賊必上門……”
說到這裡微微一頓，嘆息一聲。
秦照大吃一驚道：“是……麼？來人是什麼路數，卦上可有顯示？”
出雲和尚一雙敏銳的眼睛注視着秦照的臉，半天才訥訥地道：“來人出奇的厲害，你和你的手下，萬非其敵，只怕……”
“只怕怎麼樣？”
“只怕你這一面傷亡慘重……你本人卻意外遇到了救星，竟然逃過一死，也是異數……”
說到這裡，老和尚微微眨動了一下眸子，雙手合十地宣了一聲佛號道：“阿彌陀佛！”
千手神捕秦照聽到這裡，頓時有如頭頂響了一聲巨雷，怔在當場，作聲不得。
老半天的工夫，他纔像喘過了一口氣來：“大師父……這麼說，這批災銀也是保不住了……果真這樣，我還不如死了的好。”
出雲和尚喟嘆一聲道：“災銀竟然像是保住了……這正是老衲苦思不得其解之處……異哉，這其中左右折衝，甚是迂迴曲折，所可當信者，就是你這條命倒是有驚無險，只是血光之災，卻是難免。”
一聽說自己這面死傷慘重，自己雖是險處逢生，卻難保一干手下不爲此喪生，多年相處，情同手足，猝聞惡訊，不禁悲從中來，心裡一酸，兩行熱淚，情不自禁爲之奪眶而出。
老和尚喟嘆一聲道：“原只當有老衲在此，可以爲你擔當一份風險，卻想不到來人奇兵突出，其中竟有連老衲也難以應付的高人異土……這就註定了我方必敗的命運，能夠落到卦上結局已算是不幸中之大幸了。”
言罷頻頻搖頭嘆息不已，那張慈悲臉上，竟然失去了昔日的一番雅興逸緻，可見即將來臨此一事態之嚴重了。
千手神捕秦照黯然嘆息一聲，道：“這麼說來，我們難道只有坐以待斃不成？”
老和尚輕宣了一聲“無量壽佛”，才搖搖頭道：“果真那樣，只怕勢將全軍覆沒，老衲這就繪上一張草圖，你按圖佈施，或可將傷亡減低到最小地步，我之能夠幫助於你，也只此一圖了。”
說罷，出雲和尚即轉回堂屋，當場取過紙筆，畫就了一張草圖，卻命人將十八擔白銀，分置在十數個草包之內，就置在這佛堂供桌之下，原來的擔籮之內，改置等量的石塊。
老和尚特別仔細地要求，要每一擔石塊與原來白銀同等重量，一切均按照本來包置銀兩模樣置好，這一番改頭換面，雖是衆人聯合動手，也忙了多半個時辰，方纔就緒。
老和尚特別囑咐這十八擔“白銀”，要秘鎖在中間堂室之內，在那裡，他移了四個石鼓，分置堂室之東南西北四個方位，這纔將秦照喚出一旁。
秦照料是和尚必有要事關照，苦笑着說道：“大師父但說無妨，弟兄們俱與我同生共死，袍澤情深，如有差遣，萬死不辭
出雲和尚聆聽之下，長長唸了一聲“阿彌陀佛”，微微頷首道：“秦施主，你倒是猜對了，這裡正是需要四位視死如歸的勇土，這個老衲卻不便代你挑選了。”
秦照點點頭道：“這個容易，我馬上即可選出。”
老和尚低低唸了一聲“無量壽佛”，隨道：“秦施主，你也許還不明白老衲言中之意……”
說到這裡微微一頓，臉上帶出了一片戚容。
秦照大爲起疑地道：“大師父這話怎麼說？”
出雲和尚道：“施主甄選出來的四名勇土，武技不必高超，卻必須有視死如歸的勇氣……只因爲他們求仁得仁，萬萬逃不過此一遭殺劫……爲難處便在這裡。”
秦照神色微微變了一變，輕輕地嗅了一聲。
“大師父的意思是，這四個人一旦坐鎮……這裡，便萬無活理，非死不可？”
出雲和尚合十道：“阿彌陀佛，正是如此。”
秦照怔了一下，忽然冷笑了一聲道：“老師父你老這就錯了，人命關天，既是非死不可，那又何必……”
出雲老和尚輕輕嘆息一聲道：“定數啊，非此不足以消滅這大片殺機，連帶着也只怕災銀不保……阿彌陀佛，吾佛慈悲。”
秦照點點頭，極其痛心地道：“我明白了，我明白了。”
老和尚喟然嘆息道：“置其死而後生，此陣一名‘四極血光陣’，爲當日南海觀音未成佛以前，逃避諸魔時，諸頭陀捨身取佛，捐軀自身成全佛主而設。爲了廣大災民，只有這番佈施了，我佛在天，當知老衲一片苦心，南無阿彌陀佛！”
秦照慨嘆一聲道：“老師父還有別的指點嗎？”
出雲和尚又嘆息一聲，頻頻搖頭不已——過去的幾天以來，秦照就從來也沒有見他如此沮喪過，顯然內心遇見了極難取捨之事。
“這四極協光一陣，敵人極難攻取，雖然最終必破無疑，卻要花費對方許多時光，亦將敵人主力全數吸住，是無可疑……那時候，秦施主你當率同八人，將供桌下銀包取下，背在背上，按照老衲所示之惟一一條小徑，逃命去吧！”
說到這裡，老和尚又唸了一聲“阿彌陀佛”，接道：“你此去一路，亦非沒有風險，但有吉人臨難捨身相救，雖有血光之災，最終卻得太平，可以不虞……你八人各着白衣短衫，揹負擔架，行走時一字長蛇——這一行也是有個名堂，名叫‘白蛇銜草’，佛典上謂‘諸魔不侵’……阿彌陀佛，老衲一再指點，屢泄天機，按照佛律，已是罪不可逭，只是爲了一點點塵緣俗善，不惜甘犯天條……卻又是爲何？爲何……”說着說着老和尚便自情不由己地又自宣起佛號來了。
秦照見和尚說得真切誠懇，料非虛言，一時感激莫名，倏地撲倒地上，連連向和尚叩頭不已。
“老師父大義指點，在下苟能完成任務，來生變犬變馬亦將報大恩大德——”
和尚嘆息一聲道：“施主言重了。”
一面說，親手把他攙扶起來。
“來來來……我們屋裡坐。”
坐下之後，老和尚在燈下草繪了一紙路圖，面授了秦照許多機宜，稍一會忽然苦笑了一下，面有憾色。
秦照一驚道：“大師父莫非還有什麼爲難之處……麼？”
出雲和尚訥訥道：“秦施主你又哪裡知道，老衲此番如此指點與你，卻不能脫離老衲本身一步劫難，誠是泥菩薩過江，自身難保啊……”
秦照大驚道：“什麼，大師父如此神功，料事如神之人，竟然……”
和尚苦笑了一下道：“這就是所謂的‘人外有人，天外有天’了，這件事你也是幫不上什麼忙的，秦施主你這就去忙你的去吧！”
秦照想一想，確實也是如此，他身負重任，由此距離丑時不過還有一個多時辰，卻還有許多事急待料理，當下便得轉身步出。
“且慢！”老和尚又喚住了他，道，“你選出四名勇土之後，即刻帶來見我，遲了便只怕來不及了。”
秦照答應了一聲，躬身告退。
老和尚隨即起身，在佛前燃上了一炷香，禮拜之後，轉回蒲團坐定。客居之中，竟然能有如此一處地方供其敬佛，卻是難能可貴了。
約莫經過小半炷香的時間，千手神捕秦照已帶領着四名高手再次進入。
老和尚容各人走近面前，特意將座前的燈移近了，細細向着四人臉上逐一注視過去。
燈光婆姿影裡，老和尚一一打量，但只見當前四人雖屬英年氣盛、各俱凌人之威，只是老和尚卻獨具慧眼，別有所見。
他矚目之處，卻各在四人正中天庭，即所謂“印堂”之處，隱約中便只見四團陰影盤在那裡，正是“烏雲罩頂”，相信相學之人可都知道此乃大凶之兆。
老和尚看到這裡，慈目微合，輕輕唸了一聲佛號，想到了面前四人終將一死，大義節烈。一時淚光迷離，幾乎忍不住要滴落下來。
略爲鎮定，他再次睜開眼睛，注視着當前四人道：“四位少施主坐鎮之處，地當險要，敵人不易攻入，老衲這裡有四路救急刀法，名喚‘四殺連環刀陣’一經施展，遙相呼應，卻是猛銳不可抵當，且容老衲一一個傳授給你們吧……”
幾句話說得十分吃力，那是因爲明知四人非死不可，爲壯其勢，卻作違心之言。他料想秦照爲了顧全大局着想，也未必把真情告訴了對方四人。螻蟻尚且貪生，何況於人？果真據實以告，四個人是否還有此昂然鬥志，便很難說了。
接着出雲和尚取出鋼刀一口，每個人各自傳授了兩手刀法，急難之中，哪裡允許多說，只不過是兩手看來並無出奇之處的普通刀數，可是四個人一待各踞四方坐定之後，按照着和尚所說的要訣出刀，便有不可思議的威力。
老和尚要他們一一自行練習，奇特之處在於施展刀法之時，必須坐定，不可站起，而且僅僅只是兩手刀法，一再的輪流重複施展，局外人如秦照，雖在一旁仔細觀看，卻也難以猜透其妙。
四名年輕捕快，各有相當武術底子，兩手刀法又非奇特過難，自是一學就會，當下各人坐踞一位，掄施鋼刀，虎虎有威地勤加練習起來。
出雲和尚看了一回，認爲滿意，才叫他們停止。
四名年輕捕快持刀待要離去之時，老和尚忽然又喚住了他們，問了他們的姓名，分別是李立、王大元、關雲奇、洪照男。
待到四捕快離去之後，老和尚特意關照秦照，囑咐他將四人姓名年歲出生年月等察問清楚，抄寫在他隨身一本度碟之上，以便帶回出雲寺爲列位超度。
一切就緒之後，已到了子夜時分。
老和尚看看時間相去不遠，獨自個盤膝佛堂打起坐來，數十年明性之功畢竟不同一般。
今夜老和尚並非意在參佛，卻是爲本身眼前一步劫難預卜經過。
然而冥冥之中，卻似有一種力量在干擾着他，使他總不能清澈貫通。
忽然他嘆息一聲，張開眸子，就手取過了身邊棋子，在手心裡搖了搖，嘩啦！撒向當前，即只見黑白二色棋子滴溜溜直在眼前打轉，卻有一粒獨獨滑向枰外，兀自不停地連連轉動不已。
和尚面色一驚，突地出手將那粒棋子按住，口中喃喃地宣了一聲佛號道：“阿彌陀佛，何方高人夜入禁地，莫非是尋老衲來了？”
話聲方住，即聽得耳邊一人冷冷笑道：“我道是什麼人，有這個膽子，原來是你這個老和尚在此坐鎮，這就難怪了。”
出雲和尚嘿嘿笑了幾聲道：“閣下何人？怎不出面相見？”
那人道：“你這和尚不是凡事先知麼？怎地老夫來此，你卻視而不見？”
雙方答話，看來音色不高，卻是字句清晰，聲聲入耳，原來彼此均是施展玄門奇異的“傳音”之術相互對答，如此一來，除當事人外，別人竟無所聞。
老和尚雙手合十，長宣了一聲“無量壽佛”，接着道：“善哉，善哉，施主你此行是來尋老和尚，還是別有意圖？倒要先請賜示。”
那人嘻嘻笑道：“這又有什麼分別？就算是來尋和尚你晦氣來的吧。”
話聲甫畢，即見佛堂左側方的兩扇門扉，“呼”地一聲自行敞了開來。
皓月之下，只見門外站立着一個長衣飄飄，既老且瘦的瀟灑紳士人物。
自然，這人並非真正的是個紳士，只由他突出後肩隨身佩帶的那口長劍上判來，來人顯然是一個武林人物，以老和尚那等聽覺之人，竟然未能察知他的來到，這人的一身輕功造詣當是可想而知的了。
猝然間，和尚座前那一盞青燈的燈焰向上吐了一吐，來人不見舉步卻已前進了丈許，擅入到老和尚眼前佛堂之內。
白皙、瘦削、閒情逸致，端的是個瀟灑人物。
一鳴掃描，雪兒校對