在入住南原省之後，譚延闓一手締造了民國時期的南原軍，只不過由於他是文人出身，軍中的將領不服他的人極多。加上新軍兵員太少武器缺乏，難以進行大規模擴建。因此在後來擴建十萬南原軍的時候，他將那些有經驗的老兵以及最好的裝備，大多數都放在了魯滌平的第二軍。可以說入川的三萬人被消滅譚延闓並不心疼，只要第二軍還在，他的實力就沒有太大損失。
如今蜀軍長驅直入，向着自己的後方衝來。如果在荊門州一線的大軍不趕快決斷，被蜀軍截斷了回南原省的路，譚延闓就真的完了。雖然心裡明知如此，但放着手中的大好形勢灰溜溜的退回南原省，這任誰想也很不甘心。
譚延闓正在權衡着利弊，他不說話旁邊的人卻都急了，參謀長程潛道：“都督，我看咱們必須儘快決斷。留在這裡是死路一條，回去南原省纔能有生機，何況我們現在秘密撤走，等到蜀軍上來就很有可能與北域軍發生衝突。據我觀察，他們兩方也是貌合神離，一旦發生衝突事態就會擴大，咱們或許還能於中取利。”
程潛的最後一句話打動了譚延闓，看看身邊的衆多將領，他點點頭道：“好吧，入夜之後大軍立刻回撤，我們回南原省據守。”
“領命。”軍官們紛紛回答。入夜之後，白天激戰一天的南原軍就偷偷撤退了。因爲早就收拾好東西，大軍得以從容撤出陣地趁夜向南而去，他們將從荊州府渡過龍江，回到南原省常德府休整補充。
已經控制了宜昌府的鹿鍾麟親自率領一個團，輕兵疾進衝向荊門州，就在南原軍撤退之後的數小時，進入了南原軍留下的陣地。帶領如此少的人長途奔襲，這卻不是鹿鍾麟過於大意，因爲他知道己方裝備精良但是兵少。要想更多的撈取地盤，就必須在敵人不明虛實的情況下加大攻擊力度，讓對方造成恐慌。
鹿鍾麟的辦法非常有效，譚延闓就這樣被嚇得率領四萬大軍急忙逃回南原省，根本沒有派人關心蜀軍到底來了多少人。實際上在此時整個鄖陽府到宜昌府一線，蜀軍只有鹿鍾麟的獨立十一旅，以及張紹曾的傘兵團加上臨時組建的四個民兵團，連維持地方治安都有些困難。正是因爲這一招先聲奪人，挾全殲三萬南原軍的勝勢猛攻，才能讓南原軍不戰而退。
第二天早上，王佔元照例來到前沿陣地，想要察看前沿南原軍的動向。自從他知道譚延闓惹了中川，結果被對方反攻過來之後，他就存着與蜀軍前後夾擊南原軍以最少的代價拿回中原失地的念頭。
這幾天王佔元始終在做出擊準備，等着蜀軍殺上來。他哪裡想到譚延闓會有壯士斷腕的決心，放棄全部獲得的中原地盤悄無聲息的撤退。當一面刺目的五星紅旗佔滿望遠鏡的視野，王佔元不自覺的打了個哆嗦。
“難道是見鬼了，竟然不聲不響的就殺上來了。”王佔元喃喃說道。
“都督，出了什麼事情？”第六團團長孫傳芳問道。
“你自己看看吧，看看對面的旗幟。”王佔元嘆了口氣指着對面道。
孫傳芳一愣，隨即舉起望遠鏡看去，很快發現了對面那醒目的五星紅旗。“這是不是譚延闓爲了嚇唬咱們，故意打出來的旗幟？”
孫傳芳的話讓王佔元一愣，剛纔他光顧着驚駭了，卻沒想到有這樣一種可能。實際上王佔元也感到不可思議，對面南原省軍數萬兵馬怎麼可能悄無聲息的就換上了蜀軍，這讓他很不能理解。如今依孫傳芳所說，對面只是虛張聲勢，這就能解釋如此怪異的情況了。
儘管懷疑對面有陰謀，但王佔元也不敢肯定，袁隗事先再三囑咐各地將領，與蜀軍要和平相處。切不可在沒有打敗國大黨之前，就招惹這個強大的敵人，所以就算明知其中有詐，王佔元也要三思而行。
“都督，打一次試試吧，先試探進攻也行。”孫傳芳在一旁說道。
王佔元點了點頭：“也好，派出一個營去。不要真的攻擊，試探一下對方的火力即可。”
“是。”孫傳芳立刻去安排人了。
北域軍雖然號稱國內精銳，但其戰鬥力也只是與國內其他勢力相比，畢竟在這個時代，西大陸強國陸軍的進攻隊形也纔剛剛從線性陣列向散兵線轉變。各國將領都沒有對付密集重火力的經驗，相比較之下因爲內戰的關係，國內各軍的經驗還要更加豐富一些。
北域軍派出的一個營儘量散開隊形，他們即沒有進行炮火準備，也不用機槍掩護，就那樣硬衝了上來。剛剛佈置好防禦的鹿鍾麟看到對面竟然派出幾百人，向着陣地摸了過來，他當即明白了其中的試探之意。
“命令炮兵開炮。”鹿鍾麟一聲令下，早已部署到位的團屬炮兵營首先發生炮擊，八門七十五毫米山炮陸續開火，炮彈準確的落在衝鋒隊伍中，炸起一個個煙柱。緊接着營屬炮兵排的八十毫米迫擊炮，以及各排重火力班的六十毫米迫擊炮紛紛開火，將陣地前炸成了一片廢墟。
迫擊炮的射速極快，比普通火炮要快上四五倍，因此在沒見過迫擊炮的王佔元看來，對面的火力足以頂的上北域軍三個師的火力。王佔元和孫傳芳都被嚇壞了，對方僅用火炮在十分鐘內將全殲了一個步兵營，這樣的火力配備如何抵抗。
王佔元手下只有北域軍第二師而已，人數雖然得到加強，也不過一萬五千人而已，其中還有三分之一的部隊被調往中南省平叛。
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