朱友貞當上皇帝后，八弟康王朱友孜不服朱友貞。朱友孜有目重瞳，所以朱友孜對此極爲自負，私謂有天子相。當然朱友孜也清楚，自己手上無兵，真和朱友貞動真傢伙，肯定不是老四的對手。所以朱友孜便在江湖上尋了個殺手，潛入宮中去殺朱友貞。不料這位爺是條白臘槍，朱友貞正在睡覺，發現有動靜，驚起將此賊擒住。經過酷刑審問，招出了朱友孜，朱友貞大怒，立刻捕誅朱友孜。
朱友孜是自己的親兄弟，都敢對自己這樣，其他人不問可知。自此以後，朱友貞對宗室備加猜忌，專信趙巖、張漢傑等輩。其實這時朱氏兄弟也沒多少，朱溫這一支只剩下朱友貞、五弟福王朱友璋、六弟賀王朱友雍、七弟建王朱友徽。
大伯父朱全昱的三個寶貝兒子衡王朱友諒、惠王朱友能、邵王朱友誨，這三個堂兄弟沒個老實人，經常在外面惹事生非，和大伯朱全昱的爲人處事風格大相徑庭。朱友貞一方面要對付李存勖，一方面還要提防這些兄弟對自己放冷箭，活的很累。
樑乾化五年（公元915年）十一月，朱友貞改乾化五年爲貞明元年，算是期翼有一個新的開始吧。
貞明二年（公元916年）二月，李存勖不想就這樣耗下去，尋找機會準備和樑軍決戰。李存勖對外詐稱他已經回到晉陽，劉鄩對李存勖的軍事能力一向比較頭疼，聽說李存勖走了，大喜過望，率軍來攻河東軍。兩軍正在激烈交戰時，劉鄩猛然看到晉王李存勖指揮作戰，大驚失色：“李存勖欺我！”劉鄩往回收軍，河東軍趁樑軍稍亂，大舉進攻，樑軍大敗，死傷七萬多人。
正當劉鄩和河東軍對峙時，樑朝的匡國節度使王檀奏請朱友貞准許關中軍偷襲晉陽，以緩解魏博的不利局面。朱友貞也想畢其功於一役，調集關中諸軍三萬由王檀率領東渡黃河直襲晉陽。河東主力多在東邊，沒有想到樑軍居然從西線偷襲，準備不足，樑軍發瘋似的攻城。
晉陽留守張承業集合工匠和百姓固守城池，樑軍此時氣勢正勝，幾度都差點破城。幸虧老將安金全糾合家兵幫忙守城，這時，駐守潞州的昭義節度使李嗣昭聽說樑關中軍偷襲晉陽，急發兵去救。河東軍漸有起色，和樑軍打了幾仗，樑軍又是連敗，損失不少，王檀見立奇功無望，只好撤軍。
李存勖不想見好就收，繼續趁熱打鐵，貞明二年八月，河東軍攻下河北重鎮相州，李存勖留李嗣源鎮守相州。沒用多長時間，除了黎陽之外的河北六鎮數十州之地盡數收歸李存勖囊中，樑朝的北方防線退到了黃河，河東軍甚至隨時都可能渡河南下。同年十月，樑朝開國重臣葛從周病死於偃師，太祖的那一代人都不在了，留給朱友貞的，只是夜晚無盡的彷徨、還有恐懼。
到了貞明三年（公元917年）的二月，李存勖想把樑朝插在河北的最後一顆釘子黎陽給拔掉，出兵攻打黎陽。結果李存勖被駐守黎陽的劉鄩當頭一棒，揍了回去。李存勖不服，還想再挑戰劉鄩，劉鄩是樑朝最後的名將，戰勝強大的敵人才會產生強烈的征服感，這個道理古今同然。可沒等李存勖準備再次南下，就突然接到後院起火的消息：新州（今河北涿鹿）發生兵變，殺死弟弟防禦史李存矩，副將盧文進率衆逃入契丹。
正好這個時候契丹主耶律阿保機嫌自己的場子太小，也想擴大地盤，便讓盧文進做鄉導，親率三十萬契丹軍大舉來犯新州。刺史安金全棄城逃去，耶律阿保機打敗前來平叛的“常勝將軍”周德威，周德威敗退幽州，契丹軍圍攻幽州。李存勖不想坐失對好不容易取得的對樑朝的戰略優勢，便讓李嗣源、李存審、閻寶等人率七萬大軍前往救援。
李嗣源自請爲先鋒，帶着他的養子李從珂率三千將士先行解幽州之圍，在大房嶺（今北京周口店）遭遇契丹人，李家父子合力擊退契丹軍，後面的河東軍很快跟進。兩軍在幽州城下交戰，李存審用疑兵計動搖了契丹軍的判斷，並趁機發起總攻，把契丹軍殺個慘敗而逃。耶律阿保機這才領教了河東人的手段，知道李存勖比李克用還厲害，不敢輕易再來找李存勖的麻煩。
留守晉陽的張承業每當李存勖出兵征伐時，不僅能出色的完成留守任務，而且能保證後勤給養的暢通。張承業在發展河東經濟上做出了很大的貢獻。但張承業公私分明，任何人也不要打公款私用的主意，包括李存勖在內。有時李存勖想賭錢取樂或賞賜侍從，問張承業要錢，都被張承業拒絕。
李存勖很不高興，心想整個河東都是我的，還不能用這幾個小錢？李存勖乾脆就以小兒子李繼岌的名義問張承業借錢：“七哥，我這小子最近手頭比較緊，你看我的面上借他一點吧，以後保證還你。”。
張承業把自己的寶帶好馬送給李繼岌，但對於公款，張承業就是一毛不拔，並對李存勖講了一番大道理：“錢庫裡錢多的是，但這些錢不是用來花天酒地的，而是用來前線開支上。這些姓公不姓私，所以我不能答應大王的請求。”
李存勖仗着酒勁有些惱羞成怒，罵了張承業幾句，無非就是“你這個老雜毛，連你都是我的，何況這點錢？真他媽不中擡舉。”
張承業也是頭倔驢，上了火：“我不過是個太監，沒有子孫後代，這些錢我留給誰用？我這麼摳門，無非是爲了大王的江山社稷。大王要想用錢，何必和我商量，想怎麼用就怎麼用。不過醜話說在前頭，以後打了敗仗，可不要怪我。”
李存勖從沒被人這麼頂過，氣的要殺張承業。張承業也不跟李存勖客氣，上去奪劍就要抹脖子。李存勖的母親曹太夫人知道後，連忙過來替兒子賠不是，並讓李存勖給張承業磕頭謝罪。剛開始張承業還有些不買賬，但第二天曹太夫人又和李存勖來到張宅請罪，張承業見戲演的差不多了，再裝就有些矯情了，和李存勖言歸於好。
從這件事上可以看出李存勖是個“齊桓公”式的人物，即身邊必須有一個地位顯赫、說話有分量的“管仲”來輔佐他，這樣才能監督他不犯或少犯錯誤。這樣的人物在思想上往往很不成熟，缺乏自律精神，身邊有賢士則是明主，身邊多小人則是昏君。但說話說回來，這樣的人在明主裡頭最多隻能算個半瓶醋，而象曹操、朱元璋這些人，都很成熟和自律，不需要找管仲這樣父親式的人物。
李存勖不管怎麼說，身邊好賴還有個“管仲”，可他的對手朱友貞身邊有的卻是“易牙”、“豎刁”，比如前面那個出餿主意而激起魏博兵變的趙巖。其實朱友貞身邊並非沒有“管仲”，朱溫的老臣敬翔就是。敬翔是朱溫手下第一智囊，其才智能力絕不在張承業之下，但朱友貞只信任趙巖，對敬翔是敬而遠之。敬翔忍不住氣憤，上書批評朱友貞，說他“陛下居深宮之中，所與計事者皆左右近習”，並“稱讚”朱友貞“儒雅守文、晏安自若”，可惜朱友貞走火入魔，聽不進勸，但畢竟他生性寬厚，也沒把敬翔怎麼樣。
貞明四年（公元918年）八月，李存勖在晉陽坐不住了，又要南下攻樑。不過這次李存勖想玩大的，李存勖集合河東、鎮定等幾大鎮，以及契丹（不是契丹耶律部）、室韋、吐谷渾等諸部番兵十幾萬屯駐魏州。架式不小，可動靜不大，兩軍並沒有發生大的衝突。李存勖有些不耐煩了，自引侍衛出陣叫罵，樑軍見李存勖人少，奇貨可居，把李存勖四下圍住，要拿他個“現行”。結果李存勖命硬，從亂軍陣中衝了出來。
後來王鎔寫信勸他不要這樣輕舉妄動，萬一有個閃失，豈不誤事？李存勖看完信大笑，說了句極有英雄氣概的話：“定天下者，非百戰何由得之！安可但深居帷房以自肥乎！”也許不用這樣也可以取得成功，比如隋文帝楊堅和宋太祖趙匡胤，但如果要讓天下人心服口服，只有親自上陣，從槍林彈雨中博殺出來的富貴就是比吃祖宗的老本有更強烈的說服力。
還沒等兩軍交手，樑軍中突然爆發內亂，兩位主將賀瑰和謝彥章發生矛盾，賀瑰請朱友貞旨意後誅殺謝彥章。李存勖聽說後，大笑不止：“樑人自相殘殺，我看都是活的不耐煩了。現在我們應該趁樑軍主力多集此地汴梁空虛的好時機，率軍直搗汴梁，活捉朱友貞。”
但李存勖的這番高見，支持的人並不多，周德威頭一個反對，說“謝彥章雖然死了，但樑軍士氣尚在，大王還是以恃重爲上。”李存勖已經被熱火燒了心，聽不進去，親自率軍南下。賀瑰見河東軍南下攻汴，率樑軍在後面跟着，一直跟到胡柳坡（今山東甄城附近），就地下營。
周德威看到賀瑰來了，便對李存勖說：“我軍長涉至此，比較疲憊，而且這裡是樑境，我們應該慎重行軍，不要貿然出戰。”李存勖血性方剛，哪裡聽得進去，大喝道：“上次沒遇上汴軍，這次遇上了，還能讓他們跑了不成？周公既然害怕，就請在後面爲我觀陣吧。”說完就率親軍殺出營去，周德威不得已，只好跟着。