安葬完了劉承訓，劉知遠心神恍惚，難過了好些日子。這也難過，人生有三大痛：少年喪父、中年喪妻、老年喪子。白髮人送黑髮人，這種沉重的心理打擊不是一時半會就可以消除的，甚至要陪伴着老者痛苦的度完餘生。人生有時就是這樣殘酷，沒人希望這樣，但一旦變成事實，又不得不去承受。人改變不了什麼，唯一能改變的也許只有自己的年齡，隨着日起日落，慢慢的老去，直到死亡。
轉眼就到了新年，劉知遠強打精神，照例大赦天下，但不接受羣臣的拜年，兒子都死了，哪還有心思搞這些。去年稱帝還在使用石敬瑭的天福年號，當時因爲形勢所然，現在政局相對穩定，也就沒有必要再抗着石敬瑭的破旗了，下詔改天福十三年爲乾佑元年（公元948年）。
過了兩天，劉知遠給自己改了個名字，叫劉暠。有點意思的是，歷史上只有兩個帝王的名字帶暠，一個是唐朝李氏的先祖、五胡十六國時期的西涼文昭王李暠，一個是漢朝劉氏的“後人”劉知遠（當然劉知遠和劉淵一樣是冒牌的）。
劉知遠又忍不住思念死去的大兒了，越想越難過，經常流淚不止。劉知遠終於病倒了。勉強熬了幾天，病情越來越重，劉知遠知道自己命不久矣，便召來史弘肇、郭威、楊邠等人託孤。劉知遠忍着病痛對他們說：“我已經不行了，趁現在還能說話，先把後事安排好。皇次子承祐少不經事，你們待他要向待我一樣。”臨終前又說了一句：“杜重威還活着，對承祐是個威脅，我死後你們就立刻除掉他。”
說完劉知遠就崩了，時年五十四歲，在位也僅僅十個月。在五代十國曆史上的開國帝王中，也只有後蜀高祖孟知祥能和劉知遠“平起平坐”，孟知祥比劉知遠還“過分”，只享受了五個月的皇帝滋味就死了。
漢乾佑元年（公元948年）二月，郭威等人遵照遺詔，請出年僅十八歲的周王劉承祐繼位。劉承祐是個聽話的孩子，老爹死前最大的遺願就是除掉惹人嫌的杜重威，那還有什麼好說的。派人將杜重威爺幾個全都拿到，一人賞了一刀，見閻王去了。
圍觀的老百姓對杜重威的罪有應得無不拍手稱快，甚至當杜重威人頭落地後，都奮不顧身的上前去割杜重威的肉，扔到嘴裡狠狠的嚼着，以消解這幾年對大漢奸杜重威的憤恨之情。
這一幕在681年後再次上演，“大漢奸”袁崇煥被凌遲處死，老百姓都搶袁崇煥的肉吃，對漢奸的痛恨何其之深。只可惜了袁督師，國家棟梁就這樣被自己傾心愛護的老百姓一口一口的生吃掉，世界上再沒有比這更悲哀的事情。相比之下，杜重威是算便宜的，因爲在五代時就已經有了凌遲，賞他一碗刀頭面，也算是給足了面子。
劉承祐繼位之後，援照舊例，大封文武百官。雖然一朝天子一朝臣，但劉承祐剛當上皇帝，還沒有自己的政治勢力，自然不宜在那些老臣頭上動土。而且這幫人都是老油精子，把他們惹毛了，再“強迫”某個誰出山當老大，劉承祐是應付不過來的。
在劉知遠留下的這乾子舊臣中，“內部總理”楊邠、“首都衛戍司令”史弘肇、“國防部長”郭威、“財政部長”王章是其中的核心骨幹力量，劉承祐雖然是皇帝，但年少不懂事，軍國重事由這四位負責。而那位“德高望重”的太師馮道，則只是被當成了後漢王朝的裝飾品，一隻美麗的花瓶，馮道也懶的去摻和政事。這年頭太亂了，在家養鳥多好，行將就木的老朽了，也沒興趣去管那些破事。
楊邠和史弘肇是劉知遠的貼身死黨，對劉家的忠誠是沒得說，但這二位有個最大的毛病，就是貪財。以他們現在的身份，只要起了貪念，就必然會幹出權錢交易的勾當來。曾經投降契丹的原鳳翔節度使侯益因和取代他的王景崇關係不好，便拿出重金賄賂楊史二位，請他們在皇帝面前給王景崇潑點糞，最好能幹掉他。王景崇在京中有耳目，自然知道了這件事，氣的當初在交接的時候沒殺到侯益。
五代雖然存在時間不長，只有區區五十三年，但其混亂程度可以說“駭人聽聞”。由於中央權威的喪失，地方上的軍閥雖然對中央政府還保持名義上的從屬關係，但真正能聽話的根本沒幾個。正如宋代軍事評論家何去非所說：“夫以功就天下者，常有強臣；以力致天下者，常有驕兵。”，藩鎮上有強臣，下有驕兵，一旦覺得形勢有利，就會扯旗造反，謀取更大的利益。
當劉承祐還沒有皇帝寶座上坐熱的時候，就接到了前線的急報：護國節度使李守貞自稱秦王，反於河中府（今山西永濟西），並已經攻陷潼關。後漢的陝州兵馬都監王玉在潼關打敗李守貞，奪回潼關不久，又傳來永興（就是現在的陝西西安）牙將趙思綰在取得了長安城中的控制權後也反了，並接受李守貞的“僞職”。
趙思綰這個人很普通，當時象他這樣級別的人物成千上萬，但他有一個特別的闢好，是一般人所不敢去嘗試的。就是趙思綰喜歡生吃人肝，說：“吃了人的肝，能益壽延年。”甚至當他把肝吃完後，被取出肝的這個可憐人還沒有斷氣（殘忍至極！）。朝廷派出鎮寧節度使郭從義討伐這個畜牲，保義節度使白從珂去討伐李守貞。
漢乾祐元年（公元948年）六月，鳳翔巡檢使王景崇因爲不願意接受朝廷的調令改任邠州（今陝西彬縣），同時向“秦王”李守貞和後蜀皇帝孟昶稱臣，和朝廷公開對抗。
這三個叛鎮地界連在一起，自然抱成團兒，不然各自爲戰，讓朝廷個個擊破，他們纔沒這麼傻。朝廷方面接連接到藩鎮造反的消息，劉承祐年輕不懂軍事，自然有些害怕。但朝中主事的四大臣根本沒怵到這三個毛賊，人家都是大風大浪中歷練出來的，什麼場面沒見過？朝議決定由
郭威任西征軍主帥，全權負責西線戰事，“都督中外諸軍事”。
郭威當然願意去，不僅因爲平定三鎮的叛亂本是自己的份事內，更主要因爲他可以借這個機會在軍隊中擴大自己的勢力，亂世中軍權即政權，沒有軍權，職務再高也一切免談。出發之前，郭威特意跑到馮道太師的府中，請他給自己出些主意，畢竟人家是個“久經考驗”的老江湖，問問也好。馮道說的倒是和郭威想的差不多，：“李守貞出手很大方，丘八爺們都願意爲他賣命。所以郭大人你也要學學李守貞，不能對當兵的小氣，不然他們就敢在陣前把你賣了。更何況公家的錢不花也沒人說你好，鐵公雞千萬做不得。清廉者衆人惡之，郭大人要記得老朽這句話。”郭威聽了很有道理，握住馮道的手說：“馮大爺，您真是位思想家！”
世界上什麼飯最好吃？公認最經典的答案就是：不花錢的飯最好吃。公家的錢，你不拿，自會有人拿，別人拿了還罵你腦子有水。花公款除了少數人心疼，沒人覺得可惜。當然該花錢的一定要花，錢就是用來花的，不然要錢何用？只是不該花的亂花，公家的錢是從天下掉下來的？還不是老百姓的血汗錢！指望道德的約束，在人性屬私的時代，根本不起作用。
同樣一個水籠頭，公家的水讓他淌去，花你的錢了？要是自家的水籠頭淌着，不心疼死？亂世用重典，當然這個亂世也包括道德的亂世，人類歷史上幾乎就從來沒出現過什麼道德盛世。不要去講什麼大道理，辦法只有一個：亂花一塊錢的公款，扣你十塊錢的私房錢。
其實不用馮道說，郭威也知道該怎麼做。大軍一邊西行，郭威一邊慷國家之慨發銀子，等到了前線，郭威在軍中的威望急速提高。從古自今，人都是金錢的奴隸，沒有幾個人能例外。見錢不眼開的大概只有兩種人：盲人和富翁。
這次平叛和以往有些不同，以前多是一路軍閥造反，現在則是三路一起反。郭威召集衆將商議先掐哪一路，許多人認爲趙思綰和王景崇實力較弱，柿子先撿軟的涅。而鎮國節度使扈彥珂則有不同看法：“諸位說的很有道理，但是我們想過沒有，如果先攻永興和鳳翔，萬一戰事不利，而李守貞又抄了我們的後路，那麼我們腹背受敵，如何應對？李守貞實力最強，只要打掉了李守貞，趙王二賊兵少，一鼓就可拿下了。”
郭威點了點頭，扈彥珂的建議是正確的。李守貞雖然在三鎮中實力最強，但和官軍沒法比，並不難對付。拿掉李守貞，嚇也能把趙思綰、王景崇嚇死。
拿定主意後，郭威命白從珂和寧江軍節度使劉詞出同州（今陝西大荔）自西線、昭義軍節度使常克恭出潼關方向自南線，自已率主力從陝州（今河南三門峽）方向自東線，三面合圍李守貞。