金沙江口，南唐軍大帳。
前鋒大將軍嚴醜正召集衆將議事，忽有小校入帳急報：“將軍，探馬於臨戎、馬邑境內同時發現吳越軍蹤跡。”
“敵軍竟來得如此之快！”嚴醜凜然失色道，“竟已進至臨戎、馬邑？”
“正是。”
、
“有多少人馬？”
小校道：“進至臨戎的吳越軍皆爲騎兵，約有三萬騎。進至馬邑的吳越軍約有騎兵一萬，步兵兩萬。”
嚴醜擊節道：“糟糕，敵軍竟有四萬騎兵、兩萬步兵？”
說吧，嚴醜急攤地圖於案上，從地圖上找到臨戎、馬邑的位置，向衆將道：“兩位將軍請看，臨戎位於沙城之西，相隔約八百里，馬邑位於沙城之東。中間雖有河水阻隔，可相距不足四百里！”
一員都尉以手比了比，霍然道：“也就是說，這兩路敵軍很可能同時進至咱們的大營！”
“不錯，如果常大人的大軍不能及時回師截住其中一路。”嚴醜的神色變得無比凝重。沉聲道，“最多再有十日，這兩路大軍便可會師於沙城城下！到了那時候，局面可就十分被動了！更爲嚴重的是。這僅僅只是其中的兩路大軍，那吳越朝廷可是派出了四路大軍，還有另外兩路大軍至今不見行蹤，這看不見的敵人才是最可怕地，因爲誰也不知道他們會在什麼時候、從什麼地方突然殺出來。”
嚴醜點了點頭急道：“可後路大軍自從進了死亡之海，便再無消息傳回，這便如何是好？”
一員虞侯沉聲道：“眼下也沒有別的良策了，嚴醜將軍可加緊督促奴隸加固大營的護欄。就算用他們的屍體堆壘，也儘快要在十日之內將沙城的城牆加高到三丈！”
嚴醜應道：“嗯，趙虞侯所言甚是，十日之內，本將軍一定將沙城的城牆加高到四丈！”
“好。“趙虞侯點了點頭，又向一員校尉道，“武校尉，敵軍勢大、馬步軍相加不下八萬之衆，而且都是久經沙場的精銳之師。如果常大人的大軍不能及時抵達沙城。僅憑城中咱們的五千前鋒步卒無論如何也是守不住沙、城的，所以請你立即將這城中的所有壯丁給收買武裝起來。”
校尉凝聲道：“嚴醜將軍是要這城內的所有壯丁協助守城嗎？可他們未經訓練。恐怕未必能幫得上忙。”
嚴醜搖了搖頭道：”不是要他們協助守城，而是要他們帶這城中的老幼婦孺撤出城區，前往南越去暫避風頭！眼下我大唐後續的官員和接管的人員眼下已經到了南越，南越的接管也正在進行，正是需要大量人丁的時候，武校尉你可將城中壯丁分爲百隊，每隊五十騎，負責五百左右地老幼婦孺，如此一來，就算沙城破，也至少可以留下五萬老幼婦孺，只要女人和孩子還在，我軍就仍有恢復元氣的機會。”
那校尉頓了頓凝聲道：“明白了，末將這便去召集城中的壯丁，疏散老幼婦孺。”
說罷，幾人連忙n向嚴醜抱了抱拳，轉身揚長而去，目送兩人的身影沒入沉沉黑暗之中，嚴醜才喟嘆一聲，眸子裡掠過一絲急切：“，皇上，醜的能力也僅止於此，只能儘自己最大的努力替皇上你多拿一點元氣了。還盼常大人的大軍來的不會太遲。”
……
當暴雨停下時，天色也黑了。
常郢地大軍終於走出了那片死亡之海，來到一處河邊露天紮營。
爲了行軍迅速，南唐軍中並未攜帶過多的輜重，每名士兵只在隨行換乘戰馬上攜帶了半月口糧，每逢宿營便也只能露天野營、忍受蚊蠅的叮咬。
每逢出征，將軍楊延定都和全軍將士同甘共苦，士兵們睡哪裡他就睡哪裡，士兵們吃什麼他就跟着吃什麼，士兵們沒有吃飽他就絕不先吃飯。如今楊延定已經貴爲南唐的大將軍，可和弟兄們同生共死、博命掙扎之時養成的軍旅作風卻並未摞下。
麾下地將士們也從未覺得楊延定和他們之間存在難以逾越的鴻溝，在他們眼裡，楊延定還是楊延定，那個兄弟義氣、慷慨激昂的大將軍！
“啪！”
常郢一巴掌扇在自己臉上，將一隻碩大的牛蠅生生拍死，任由污血濺了一臉也懶得去擦拭一下。這十天沙海之旅將常郢這文弱之士折磨得夠嗆，就那蓬頭垢面的模樣，乍一眼看去和個乞丐沒什麼兩樣。
“他娘地，這可真是欲速則不達。”楊延定昂首灌下一大袋清水，不無懊惱地說道，“早知道就該聽從常大人你之言，就算是繞道死亡之海邊緣而行，從翠微山到沙城也就七八天的行程。現在爲了抄近路居然還多走了兩天時間，還白白折損了一千多號弟兄，本將軍身爲主將，難辭其綹。”
常郢道：“楊將軍不必過於自責，我身爲此次出征的兵馬大元帥，未能採取正確意見，也負有不可推卸的責任。”
“嗨~咱們暫且不說這個。”楊延定舉手阻止常郢繼續客套下去，語鋒一轉說道，“由於本將軍一意孤行。我軍在死亡之海耽誤了十天寶貴地時間，且和咱們的前鋒大軍失去了聯繫，也不知道錢弘左的等四路大軍已經進至何處？大人，以你之見，咱們眼下是否還應繼續進兵常州？”
常郢點了點頭道：“皇上給咱們的聖旨裡言明本意先平常州的秦胡一族。爾後騰出手來先行擊破其中一到兩路來犯之敵，再回師湖州與敵決戰！如今山越已定，屠各胡也已經遠遁南越山林胡澤，唯秦胡尚存、卻已不足爲慮。故而，我以爲當務之急是火速前往沙城，和前鋒大軍取得聯繫，確定吳越軍的等四路敵軍的最新進展，然後再擇其一路先行擊破。”
楊延定道：“大人所言甚是。”
常郢長身而起，朗聲道：“好，那就讓弟兄們再休息兩個時辰，等探馬的奇襲隊返回就連夜開拔。”
楊延定勸道：“弟兄們剛剛走出死亡之海，已經疲憊不堪，是不是休整一晚待明日天亮再行開拔？”
“沒時間了。”常郢沉聲道。“在死亡之海我們耽擱了太多時間。”
楊延定道：“可現在還沒能和咱們的前鋒大軍取得聯繫，無法獲知四路敵軍的確切動向，不知主公意欲迎擊哪路敵軍？”
常郢伸手一指東方暗沉沉的天際，毫不猶豫地說道：“往東！去金沙渡，本將軍料定錢弘左的大軍必在此渡河。”
“金沙渡？”楊延定目光一凝，沉聲道，“大人是想先行擊破宗順這一路大軍？”
……
常州往東兩百里便是金沙渡，吳越湖州大將宗順地大軍此刻正在連夜渡河。
五艘渡船每次來回只能運送兩百名士兵渡河。照這樣的速度計算。要將三萬五千大軍以及五千匹戰馬還有糧草輜重全部渡過河水，至少需要五天時間！
“不行。太慢了！”宗順霍然轉身，向身後的侯成道，“侯成何在？”
侯成挺身而出，朗聲道：“末將在。”
宗順急迫道：“多找些渡船來，只有五艘渡船那得到什麼時候才能全軍過河？太慢了！”
侯城爲道：“回稟將軍，渡口沿河上下數十里已經找遍了，只有這五艘渡船。”
“沒有渡船就伐木造筏，或者乾脆架俘橋！”宗順蠻橫地喝道，“本將軍不管你用什麼樣地辦法，都必須在兩天之內將全軍將士、馬匹以及糧草輜重全部渡過河水，若是不能按時渡河~~提頭來見！”
侯成激泠泠地打了個冷顫，硬着頭皮應道：“末將領命。”
宗順眸子一轉，向張遼道：“範健。”
範健急上前道：“小人在。”
“從現在起，你便是斥侯隊長！大軍過了河水便是南越，這可是唐軍的地盤了，記得多派遊騎斥侯，嚴密注意周邊的動靜，但有風吹草動、即刻報與本將軍知曉。”宗順說罷，又伸手拍了拍範健地肩膀，緩聲說道，“你的武藝不錯，好好磨礪一番，將來定能成爲一員驍將。”
範健目露激動之色，猛地挺起胸膛大聲道：“多謝將軍提攜。”
“好，去吧。”
“小人遵命。”
範健向宗順鏘然抱拳一禮，翻身上馬疾馳而去，不及片刻功夫，英姿勃發地身影便沒入了無邊無際的黑暗之中。