對於這樣的北伐，有一些評論認爲柴榮即使再活多幾年，也未必能盡收十六州，因爲投降柴榮的都是漢軍，並沒有遇到契丹主力部隊，如果契丹軍和周軍打起來，勝負不可預知。對於這樣的說法，我們應該這樣看：在契丹（遼朝）的九位皇帝中，最具軍事能力的就是遼太宗耶律德光，十三年前他南下攻晉，在白團衛村被晉軍揍的慘敗，差點被活捉。那時的晉朝將軍杜重威、李守貞這樣的角色都能把耶律德光搞成那副慘樣，柴榮面對的耶律璟能比他老爹耶律德光強多少？
即使讓柴榮遇上號稱契丹第一名將的耶律休哥，趙匡胤的能耐還是可以對付一個耶律休哥的。駐守南線的契丹漢軍爲什麼一戰不打就投降了柴榮？一方面這些契丹漢軍將領在契丹要受到契丹貴族的壓迫，另一方面他們也知道柴榮在淮南的英雄事蹟，這個時候和柴榮玩硬的純粹找死，都不想爲異族政權賣命，不值得。從五代宋初的三個開始進行統一的皇帝的個人能力上講，趙光義不費吹灰之力就拿下了三州，柴榮自然龍心大悅，再起雄心，準備以禁軍主力去強攻契丹南線防禦重鎮幽州，將契丹人趕回大漠去。文武衆臣多持異議：“陛下發京師四十二日，兵未血刃，馬未折足，便致三州於麾下，四海之內，孰敢不服？但幽州北國大郡，城高池深，契丹軍馬強盛，未宜輕敵。況契丹以坐守之逸師待我縱行千里之疲軍，於兵法不合，請陛下三思後行。”
柴榮不悅：“朕御臨天下五載，兵鋒指處，所向披靡。江東五十年磐石大國，猶被朕橫掃千軍，誠惶誠恐，北向拜我。二十年前晉高祖賣我十六州膏腴險障之地，北虜乘勢每每南侵，殺我百姓，搶我牛羊，誰能忍之？契丹雖強，但朕不怕！朕今日必要挫一挫契丹人的威風，莫謂中原無人！卿等隨朕數年，難道不知道朕的脾氣？若卿等懼怕契丹，自留於此，朕率一支兵馬北上強攻幽州城。”
柴榮傳令三軍，做好戰鬥準備，明日一早起兵，北上幽燕。羣臣哪個不知道柴榮的脾氣？只要是他認準的事情，百折不彎，絕不回頭，只好嘆息而出。
可就在這天晚上，柴榮突然染疾，對於得的什麼病，史書不詳，只稱“不豫”。到了天明，衆人知道後都來請安，柴榮勉強支持臥在榻上示意。柴榮智力還很清醒，知道這次北伐是不行了，長嘆：“朕本欲爲子孫蕩定北患，沒想到病倒於此，朕心煩亂，不能再主軍務，只能再回京將養，待朕愈後，再行北伐。”下令撤軍。得知契丹主準備讓北漢出軍河北，給柴榮製造麻煩時，柴榮大怒，命李重進率軍出井徑口告訴劉承鈞：柴榮不是好惹的。李重進也厲害，沒幾下子就斬殺了二千多北漢軍，北漢軍立刻縮回去了。
周軍主力停此不前，而義武軍節度使孫行友一路從定州出發，急行百餘里，攻到易州城下。契丹的易州刺史李在欽不認孫行友是個人物，在城下大戰，一戰被孫行友拿下，斬首於陣前。不過周軍因爲皇帝病重，不便再發動大規模的戰事，孫行友也樂得清閒，固守本鎮。
因爲柴榮病情加重，大軍急速南行，但當行至澶州（今河南濮陽）時，柴榮突然下令暫留澶州，柴榮依然對北伐不死心，想也不是什麼大病，也許過幾天就好了，然後再北伐不遲。柴榮在軍府中養病，文武大臣一概不見，柴榮不想聽他們在耳邊叨叨。羣臣大驚，柴榮到了這個時候居然還想着北伐，想勸，但柴榮根本不見他們。只好去找時任澶州節度使的周太祖郭威女婿張永德，張永德和柴榮是親戚，能說上話。
這些人理由非常充分，告訴張永德：“今皇帝有恙，四方洶懼，東京無主，萬一事發肘腋，悔之何及？只有陛下回京，才能鎮得住亂局。還請張公進言聖駕，速還京師。”
張永德覺得有理，便進去見柴榮，把上述這番話說給柴榮。柴榮強笑：“這是你的意思？”張永德怕皇帝生氣，也不想給別人背黑鍋，便說“羣臣意皆如此。”柴榮咳嗽數聲，嘆道：“朕知道他們都不想打，可山北百萬黎庶受虜虐治，朕爲天下主，怎敢視吾子有難而不救？你怎麼這麼不懂事，你難道還不瞭解朕？”張永德伏地請罪，柴榮擺了擺手，讓他出去。
撤就撤吧，病情一時半會好不了，只能先回汴梁再從長計議。五月三十日大軍回到汴梁。這時柴榮因爲感受到了家的溫暖，情況略好一些，但爲了防止萬一，立宣懿皇帝符氏的妹妹小符姑娘爲皇后，以七歲的長子柴宗訓爲樑王，一旦宮車有恙，立刻嗣承皇位。同時，任命範質、魏仁浦、王溥爲相，總理朝政。當柴榮看到這三位書生宰相時，一定會想到去世不久的王樸，心情極爲沉痛：“有樸在，朕何憂於此？”
北漢的劉承鈞還不太老實，在邊境上一通亂摸。駐守潞州（今山西長治）的周昭義軍節度使李筠是周朝響噹噹的名將，負責防守南境，當然不能讓河東得逞，出兵北上，拿下遼州（今山西左權）。劉承鈞想混水摸魚，結果什麼也沒摸到，還被刺了幾下，只好作罷。
柴榮回到汴梁後，坊間卻傳播着一條非常神秘的小道消息：“點檢當做天子！”都下人議論紛然，洶洶攘攘，這話自然也傳到了柴榮的耳朵裡。此時的殿前都點檢是張永德，難道張永德會“順應天意”？那怎麼能行，張永德的能力柴榮是清楚的。任何人都不能威脅到柴宗訓的地位，立刻罷免張永德，賞給張永德一個“校檢太尉”的虛職，柴榮改任被他視做忠臣楷模而且級別較低的趙匡胤做殿前都點檢。
柴榮也是，如果懷疑殿前都點檢要做天子，又何必罷張立趙，乾脆廢掉這個職務，換一個名字豈不是更安全？當然職務名稱是什麼並不重要，重要的是實權，有權走遍天下。
過了兩天，柴榮大漸，看樣子是撐下去了，急召範質等人入大內接受顧命。柴榮執樑王柴宗訓手謂衆人道：“朕前三子，皆死於乾佑之變，獨宗訓最長，年止七歲，幼弱無知，朕死後，望卿等善加輔弼，爲郭氏留條血脈。”說完柴榮流淚不止，衆人也跟着哭，宮中一片悽悽慘慘。柴榮交待完後事，輕嘆一聲，昏昏沉沉的睡去了。
五代後周顯德六年（公元959年）六月十九日夜，柴榮病死滋德殿（五年前郭威也死在這裡），侍從衆人放聲痛哭，一代聖主柴榮魂歸空靈，從此不再醒來。
對於柴榮的英年早逝，史家一片嘆息，甚至薛居正在宋朝編著《梁唐晉漢周書》時，就高度評價過柴榮：“江北燕南取之若草芥，神武雄略，及一代之英主也。……降年不永，美志不就，悲夫！”。神武雄略，放眼中國歷史數千年，大約只有三個人可以受之無愧：秦始皇、漢武帝和唐太宗。這三位“樣板皇帝”在歷史上的知名度沒得說，相比之下，柴榮的名氣就小多了。但柴榮在短短五年時間內所展現出來的雄才大略和魅力，絲毫不比那幾位差。
歐陽修評論柴榮：“世宗區區五六年間，取秦隴，平淮右，復三關，威武之聲震懾夷夏，而方內延儒學文章之士，考制度、修《通禮》、定《正樂》、議《刑統》，其製作之法皆可施於後世。其爲人明達英果，論議偉然。”同時歐陽修還肯定了柴榮的北伐：“其英武之材可謂雄傑，及其虛心聽納，用人不疑，豈非所謂賢主哉！其北取三關，兵不血刃，而史家猶譏其輕社稷之重，而僥倖一勝於倉卒，殊不知其料強弱、較彼我而乘述律之殆，得不可失之機，此非明於決勝者，孰能至哉？誠非史氏之所及也！”
”
司馬光也對柴榮厚加褒讚，並拿唐莊宗李存勖和柴榮做比較：“莊宗以弱晉勝強梁，既得之，曾不數年，外內離叛，置身無所。誠由知用兵之術，不知爲天下之道故也。世宗以信令御羣臣，以正義責諸國。江南未服，則親犯矢石，期於必克，既服，則愛之如子，推誠盡言，爲之遠慮。其宏規大度，豈得與莊宗同日語哉！《書》曰：“無偏無黨，王道蕩蕩。”又曰：“大邦畏其力，小邦懷其德。”世宗近之矣！”
王夫之嘆道：“世宗自將以伐契丹，其志乃大白於天下。而中國之威，因以大振，其有疾而竟不克者天也，其略則實足以天下而紹漢、唐者也。天假之年，中原其底定乎！”
現在有些朋友認爲柴榮病死的那一天（公元959年）六月十九日是中國歷史一個重大轉折點，如果柴榮不死，以他的能力、魄力、魅力，十餘年間肯定可以至少統一中國大部，十六州也可以收回來，在這個基礎建立起來的大周帝國將不會上演兩宋積貧積弱、最終被北方強悍的遊牧民族政權消滅的歷史慘劇。這個觀點，姜狼也基本認同，若上天真能如柴榮所願“十年開拓天下，十年養百姓，十年致太平”，中國歷史將是另外一個樣子，也許中國歷史上將出現一個名詞：“顯德盛世”。
象柴榮這樣的人物，實在太罕見了，有時不僅爲柴榮感到可惜，也爲歷史感到可惜，但也只能可惜一下，歷史永遠改變不了。
記得蔡東藩先生有詩讚柴榮：
南征北討不辭勞，
戰血何妨灑御袍。
五代史中爭一席，
郭家養子本英豪！
柴榮，英雄也！