牛津大學動物學博士麥特·裡德雷在《美德的起源》中提出了一個饒有趣味的問題：動物的**通常在大庭廣衆之下進行，吃飯卻是“個人”，要悄悄行事，是什麼使得我們的社會沒有像動物羣體那樣本末倒置？
人與動物最大的區別在於，人嚮往優雅的生活——不同於動物那樣僅僅只是活着。
毋庸置疑，這是人類所獨具的美德決定的。
人類作爲萬物的靈長，天地間唯一可以思想的生物，除了擁有無盡的智慧，還擁有無上的美德。正是這些美德，成就了人的優雅、文明，也成就了人之所以爲人的最高貴的品性。
在任何時代，人們都如同朝聖般地嚮往着優雅的生活，越是在美德缺乏的時代越是這樣。
如何優雅地生活，對於人的一生，仿若洪荒中的方舟，苦海中的慈航，載人們駛向美好的彼岸。
在人類的美德中，除了博愛、同情、感恩、孝順、誠實、勞動、奉獻、犧牲等等之外，最能顯示人類美德這一特性的，是人的自尊、自信的品格，和自省、自我完善的能力以及追求寧靜、淡泊、優雅的健康向上的靈魂的願望。
如果人類的心靈中缺少了美德的光芒，道德無疑會漸漸變成寂寞的往事，當追求優雅的生活逐漸被人類忽略的時候，人類還有延續的希望嗎？
正是人們不懈地追求優雅的人生，才爲人類的延續和發展照亮了一條道路，也充當着我們——人類存在着的支柱。
自信，是人類最重要的美德之一，也是人生能夠得以優雅地存在的重要因素。自信就是相信自己，相信自己的能力和價值，無論我們自己到底能貢獻多少光和熱，我們都堅信自己的價值，對自己充滿信心。
美國詩人道格拉斯·瑪拉赫用詩這樣表達着：
如果你不能成爲山頂上的高鬆，
那就當棵山谷裡的小樹吧，
但要當棵溪邊最好的小樹。
如果你不能成爲一棵大樹，
那就當一叢小灌木；
如果你不能成爲一叢小灌木，
那就當一片小草地；
如果你不能是一隻麝香鹿，
那就當尾小鱸魚，
但要當湖裡活潑的小鱸魚。
我們不能全是船長，
必須也有人當水手。
這裡有許多事讓我們去做，
有大事，有小事，
但最重要的是我們身旁的事。
如果你不能成爲大道，
那就當一條小路；
如果你不能成爲太陽，
那就當一顆星星。
決定成敗的不是你尺寸的大小，
而在於做一個最好的你。
當我們有了自信，就有了自尊和相信的能力；若有了自尊，自然就會追求誠實、善良等等一切美好的德行；若要維護尊嚴，我們就必定會常常自省、反思，以求自我完善；進而，一種真正的優雅寧靜淡泊的、健康向上的精神便會成爲我們終極的追求……
優雅的人生不是一種裝腔作勢的姿態，而是一種飽含美德內質的、內斂的品格。只有擁有了美德所包含的一切內涵，人生才能夠盡顯優雅的儀態。
莎士比亞說：“生命短促，只有美德能將它留傳到遼遠的後世。”
彼特拉克說：“只有美德是永恆的名聲。”
失去美德的人生無法優雅，優雅的人生則充滿美德的光輝。