當晚,杜若錦將殘歌重新帶回墨言堂,綠意給殘歌收拾好房間,叫他仍舊住先前的那一間。待到高墨言回來的時候,杜若錦將殘歌的事情一說,高墨言並沒有表態,次日見到殘歌的時候,只是冷冷得點頭示意便算是給這位稚嫩面孔的男孩打了招呼。
殘歌繃緊着臉,卻沒有給高墨言好臉色看,這時綠意給殘歌送過來一頂帽子,是她連夜縫製的,遮了殘歌剃了發的事實,再加上短衫白衣,看起來精神極了。
可是,沒過一會,張媽就過來說道:“二少爺、二少奶奶,剛纔大夫人叫你們一起去前廳,說今兒個家裡來了人,要大家先去見一見……”
當張媽說話的時候,杜若錦已經猜到大夫人要他們去見的是何人了,
果不其然,待進了前廳,便發現高老太爺竟然坐在主位上用飯,而他身邊多了一個妙齡女子,似是比杜若錦年紀還小些,顰笑自顧,端的是風流儀態。
大夫人向衆人介紹,卻明顯帶着幾分不屑,說道:“她便是新進門的周姨娘……”
周姨娘放下手裡的碗,站在桌邊給衆人福了福身,算是行禮,又在張媽的指引下挨個見了禮,顯得十分的謙和。
高老太爺似是極爲喜歡她,目光一直落在她的身上,突然就說出了驚人之語:“不錯,倒比先前那個好看得多,以後等我死了,就許你陪葬。”
衆人大驚,齊齊將目光落在新進門的周姨娘身上,都以爲她會是一副驚駭的表情,誰知周姨娘輕輕落落走近高老太爺身邊,並不說話,杜若錦也只是從她輕顫的手上,發現其實她的內心並不是那麼鎮定的。
高老太爺奇道:“怎麼?我說叫你給我陪葬,你就一點也不怕?”
周姨娘低垂着頭,輕輕說道:“昨兒個大夫人去伢婆子那裡買人的時候,就事先說過了,我心裡不是不怕,只是我想我進了高家門,就是生是高家的人,死是高家的鬼,老太爺要我跟着去,我就跟着去……”
顯然她這一席話,是將衆人震住了。
高老太爺似是很高興,忙對裡面站着的下人說道:“來人,去把我的那對玉鐲給拿出來。”
大夫人聽見高老太爺吩咐人拿玉鐲,眉頭緊蹙,當即要阻止,卻在高步青眼神示意下沒敢作聲,狠狠瞪了那周姨娘一眼,只不過那周姨娘正忙着給老太爺盛飯,一時未覺。
高老太爺將那對玉鐲賞給了周姨娘,大夫人緊着是倒吸一口涼氣,不多會高老太爺乏了便要周姨娘扶着回了房間。
大夫人待兩人走遠了,便氣怒說道:“纔來一天,便使出了狐媚手段,連老太爺的三魂七魄都勾去了,那對紫玉手鐲可是高家的寶物,老太爺明明說將來傳給我的,現在倒好便給了那麼個丫頭賤/種。”
高步青卻不以爲然,說道:“爹也是一時高興,再者說周姨娘還不是你們兩個人去買回來的,現在你們埋怨有什麼用?我不管爹賞她什麼東西,她只要能將爹侍候好,我也無話說,可是再跟以往一樣,喜歡生事,凡事非要攪個翻天覆地才罷休的人,我就非要找你們算賬不可。”
二夫人看高步青動了真格的,有些懼怕,連忙說道:“這個請老爺放心,我和大夫人去的時候便跟伢婆子說了,周姨娘無父無母,流落到錦州城生計無憑,又不甘心沉淪青樓尋歡之處,所以寧願去大戶人家做丫鬟求生,我和大夫人起初只是說是侍候老太爺,她也是滿心滿懷的樂意,再聽到說將來或許會給老太爺陪葬的時候,也落過淚,不過終究是應允了。”
高步青聞言點了點,也似滿意,放下碗筷便往宮裡去了。
衆人用了飯散去,高美景將杜若錦叫到一處,輕聲說道:“二嫂,你發現了沒有,新來的周姨娘竟像是大戶人家出來的女兒,我注意過她的手,哪裡像是做過活計的人?分明要比我的手還嬌嫩上幾分呢。”
杜若錦倒是沒有注意到這些,聽高美景說起,這纔回想了一下,那周姨娘果然似是進退有度的女兒家,杜若錦總有一種似曾相識的感覺,待到與高美景分了回到墨言堂,才恍惚想起,周姨娘現在的模樣,像極了文謙初入高家的時候,一樣是清麗絕塵,一樣是進退有度,只不過如今文謙早已性情大變被逐出高家,而周姨娘暫時還讓人瞧不出箇中究竟來。
杜若錦剛回到墨言堂,正與殘歌、綠意一處敘話,說說笑笑開心不已,這時張媽又來請杜若錦過去,說是大夫人有事相商。
杜若錦無奈何,理了妝,與張媽一道過了院落,去見大夫人。路上,張媽稀稀落落得說道:“我兒跟了四少爺,似是大有長進,平日裡從不念書,現在竟捧起了書本,四少爺沒虧待他,吃穿都是極好的,我兒出息了……”
張媽感慨萬分,杜若錦卻也在唏噓,人的際遇變化無常,如果當日果真如老太爺的意,將差使給了高紙渲,他會如何?
杜若錦想起高紙渲來,心裡緊了緊,不知道他現在如何,欣月的話仍舊在耳邊響起,高紙渲回不回得來仍舊是個未知數,路過紙渲堂的時候,杜若錦不禁駐足觀望了許久,張媽催的急,便說道:“二少奶奶,快些走吧,夫人該等急了。”
杜若錦苦笑,心道,杜若錦你現在連駐足觀望都要仔細掂量一番纔可,否則釀出什麼禍事,傳言紛起,又該如何收場?
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張媽走在前面,突然詭異得說了一句:“其實,三少爺也是極好的,只不過二少奶奶始終是二少奶奶,所以……”
杜若錦大駭,後悔不該剛纔失態駐足在紙渲堂前,驚恐出聲,問道:“張媽,你這話是什麼意思?”
張媽轉過頭來,那老臉縱橫上溝壑,她與大夫人一般年紀,卻比大夫人老上一截不止,長嘆一聲,說道:“這大戶人家,哪裡就沒有亂糟糟的事?咱們高家已經是極好的了,還沒有人動真格去做出什麼傷風敗俗的事來。就連,就連大少爺當初和徐姨娘,他們也是潔身自好沒有越過雷池一步的……”
杜若錦聽見張媽說起這話來,只覺得手腳冰涼,咋舌之下,竟然一時口誤便差點將紙渲的名字叫出來,訕訕一笑,說道:“張媽這話,貌似在說我與三弟……”
張媽緊忙回道:“二少奶奶別多心,我也不過就是隨口之言。”
杜若錦卻緩不過那口氣來,說道:“你自己說是隨口之言,可是叫外人聽了去……”
張媽這才知道自己嘴快,說話惹了事,忙向杜若錦賠不是,說道:“二少奶奶您別生氣,就當奴婢這張嘴沒遮沒攔說話沒個準頭,其實,其實奴婢就是想說……”
說着這話,便到了大夫人的房間門口,張媽止住話,衝着杜若錦善意一笑,杜若錦心裡的不快才慢慢散去,可是疑惑卻仍舊盈在心頭,既然張媽是這麼看待這件事,那麼大夫人呢?她心裡又是如何想的?
杜若錦越發的忐忑不安起來,待見到大夫人,大夫人客氣得叫她坐下,又叫張媽端來了茶果,一切看起來都很和諧無異樣。
大夫人手裡握着一條繡了雛菊的帕子,輕輕擦拭着手背,說道:“沉香,你那雍雲樓現在名聲響了,想必這個月收入不少吧。”
杜若錦送了口氣,謹慎回道:“還好。”
“沉香,你看這一座不成樣子的酒樓你都能叫它起死回生,想必另外兩家勉強說得過去的酒樓也不在話下吧?”
杜若錦這時才明白過來,大夫人是要叫自己再把另外兩家酒樓一同承包了去,所幸她在家只收每月的租錢,還是比這樣費心勞力入不敷之的划算,可是杜若錦心裡也有桿秤,這雍雲樓生意如火如荼,爭相效仿的酒樓也拼不過它,每日進賬數目可觀,杜若錦算過,自己便是每月單雍雲樓一項的收入便抵得過給高家一年的承包費,剩下的全都進了自己荷包,花銷之處又少,她攢下的銀兩足夠了。
杜若錦沉吟再三,還是斟酌字句給推辭了,大夫人起初由失望變成了惱怒,杜若錦臨出房門時,看見她的眼神都不寒而慄。
可是大夫人還是沒有放棄自己的想法,當日下午,她便尋了由頭,將綠意叫了過去,讓張媽狠命得打她耳光,杜若錦聽說後氣不過便尋了過來。
只見大夫人坐在椅子上,狀似不以爲然得說道:“不過就是一個丫頭而已,竟然敢不聽招呼?別忘了,這是在高家,高家還沒有丫鬟婆子說了算的時候,在高家,我叫你做什麼,你就要給我聽着,否則,誰也別想在高家討了好去。”說完又令張媽下手痛打綠意。
綠意痛得直哭,杜若錦氣極,當即脫口而出,說道:“不就是爲了那兩座酒樓的事嗎?我應了就是,你又何苦要爲難綠意?左右只是兩間酒樓,雍雲樓我既然能經營好,也就不差那兩座,但是你既然我要應下來,我也有個條件。”
大夫人當即命張媽住了手,面露出期待之色,說道:“你說……”
“不要再爲難綠意,別管是任何時候任何情況下,否則我與高家的契約隨時解除。”杜若錦的話裡沒有提及殘歌,因爲她知道,殘歌有武功在身,保護自己是決計不成問題的。
大夫人當即拍板說道:“好,我便依你。張媽,去我房裡將那兩份契約書給拿出來。”看那態勢,大夫人是料定了杜若錦一定會籤契約書。
當天晚上,在衆人面前,杜若錦與大夫人簽了契約書,回到墨言堂,杜若錦氣怒不已,綠意在一旁小心翼翼得,不斷抽泣,低聲說道:“二少奶奶,都是綠意不好,又拖累您接了那兩份酒樓。”
杜若錦無奈嘆氣,說道:“我沒有怪你的意思,只不過,綠意,你該認真考慮一下,到底是否要嫁人的問題。”