吳三桂這三年過的小心翼翼，如履薄冰。
他並不快樂，至少比當大明山海關總兵要難受的多。平西王這個封號聽起來挺唬人，可是在後金朝廷中屁也不是。
現在的後金朝廷，王爺有很多，且個個都比他吳三桂地位高。不管是愛新家的皇子皇孫，還是提前吳三桂降金的三順王等人，地位現在都在吳三桂之上。
吳三桂的優勢是手中有兵，可是現在手裡有兵的漢人王爺也不少，他一樣是小字輩的。
吳三桂學會了忍，反正他年輕，他要把擋在他前面的人都熬死。所以，從一片石之戰以後，吳三桂幾乎把自己藏了起來。一方面是後金本事對他的提防，另外一方面是吳三桂自己有意不想冒頭。
所以，這三年了吳三桂一直在當地方治安大隊長，沒有什麼顯赫的戰功，也沒打什麼仗。這一次，他還是充當着阿濟格的運輸大隊長，算是上了第一線了。
吳三桂帶着手下十萬人守在巴中一帶，一是防範着明軍從安康、達州一線偷襲金兵的後路，另一方面就是穩定後方，徵集糧草。
“平西王，近日有消息說明軍的第十三軍已經潛伏川北了，他們就是我軍在陝南的老對手李來亨部。”吳三桂的心腹馬寶正在向吳三桂彙報軍情。
“這個小小的李來亨，倒是個人物。在商洛清剿了幾次都沒剿滅，現在跑這裡來鬧妖了？”吳三桂現在留起了一撮鬍子，顯得很有派頭，至少是有些英武氣的。
“豎子組建的散兵遊勇而已，怎可跟我關寧軍相提並論。”作爲吳三桂手下第一大將吳國貴壓根就看不起原闖軍的軍隊。
“對明軍新式火銃的仿製進行的怎麼樣了？”吳三桂其實一直在暗中積蓄力量，只是他不敢公然顯露出來。
“那種新式火銃好造的很，早年間南京兵器局的畢大人就試製過。現在明軍所用之物不過是精巧些而已，我們軍中的老匠人都可以打製。
只是他們使用的火藥甚爲奇特，顏色比黑火藥要灰白，點燃之後甚少煙霧，怪哉！”吳三桂的弟弟吳三枚主要負責這些事。
“不行就派人攜帶黃金去南京，一定要覓得配方。我就不信，南京還有人不愛金子的。”吳三桂做事有點吳襄的風格，典型的富二代，喜歡拿錢砸。
用後世的名言解釋：能用錢解決的問題就不叫問題。
吳三桂還知道，不光是他注意到了明軍的新式火器，阿濟格、尚可喜等人都注意到了。他們也發現明軍在使用這些新武器之後，能夠在野戰中佔據優勢。
“平西王，您覺得蜀中這一仗，阿濟格能贏嗎？”吳三桂手下第一謀士劉茂遐看着吳三桂問。
這個話題事關他們自己本身，如果後金贏了，按照計劃，關寧軍就要開始主動請纓了，再不撈點戰功，以後在後金站不住腳；如果阿濟格打敗了，他們這羣人就要考慮一下別的出路了，四川至少可以讓大明再撐幾年。
“劉先生是擔心阿濟格會敗?”吳三桂猜出了劉茂遐的心思，從遂寧之戰後，阿濟格就開始勢弱。加上西軍的搖擺不定，川北的補給艱難，這一仗已經開始顯現出對金兵不利的局面。
“劉先生放心，不管誰贏，我關寧軍都有應對之法。”吳三桂氣神安定，沒有一絲的擔心。
“哥，您是指那個小崽子……”吳三枚脫口而出，被吳三桂直接瞪了一眼。
劉茂遐瞭然了，有各種消息說大明的一個皇子被吳三桂暗中藏了起來，想必是真的了。如果是這樣，就算大明贏了，關寧軍拋出這個皇子繼續打出匡扶大明天下的旗號，依然立於不敗之地。
這是一部高招，劉茂遐不得不承認吳三桂這人的心機之深，簡直就是古今第一人。當然，換句話這種反覆無常也是古今第一人的。
“明天本王要去大羅鎮清查糧草儲備事項，各位有誰願意一起去?”吳三桂不想在敏感話題上作太多糾纏，就轉移話題。
“平西王，最近有傳言說，川北各地來了許多陌生人。您就待在巴中，這點小事交給標下們就好，無須勞煩您親自出面……”馬寶趕緊獻媚。
“無非是李來亨玩的雕蟲小技，難道我還怕他不成?”吳三桂一臉傲氣。
“王爺千金之軀，還是多留一手比較好。”馬寶說。
“那就把本王的親兵營派一千人埋伏在大羅北面的山裡吧。”別看吳三桂表面上裝着對李來亨看不上眼，可是轉眼間他就調集了一千重兵埋伏。這真的是一個心機深重的人。
……
可是，熊家這邊卻對關寧軍沒有任何的消息來源。僅僅是靠臨時收集的信息，根本就無法及時通報最新的軍情。
熊家在十三軍裡是一個特殊的存在，既屬於十三軍所屬下的一個獨立旅，但是其軍事行動也並不一定都向李來亨通報。
這也太難爲李來亨了，說白了十三軍其實就是熊家的保姆，另外還得完成自己的作戰任務。如果是換一個人來領兵，估計早辭官不幹了。
朱由檢在熊家的安排下休息了半天，到了後半夜就開始集合。作爲游擊戰的隊伍，他們當然不可能在大白天集結隊伍。
初始，這一個村出發的僅有幾十人，等到慢慢走了二十里，朱由檢發現身後的隊伍居然有黑壓壓一片。
接着微弱的月光，所有人都沒有打火把，全都默默無聲地行走在山間小路上。
到底是從山裡打過遊擊的人，如果換做平原部隊，恐怕這夜間行軍都做不到，朱由檢感慨一番。
天微微亮，部隊抵達指定位置，開始就地休息。這個時候，所有人已經累了大半夜了，如果不休息一下就直接戰鬥，體力上是很吃虧的。軍隊作戰是忌諱連續疲勞作戰的。
朱由檢厚着臉皮湊到熊麗靜跟前說：“等會打起來我保護你。”
“你先保護好你自己吧，你粘的鬍子掉了，等會小心敵人把你認出來。”熊麗靜穿着一身鬆垮垮的百姓衣服，臉上抹着鍋灰，就連頭髮都弄得毛糙的很，不自己看還以爲她就是一個普通青壯。
朱由檢用手一摸，自己粘的鬍子的確翹了起來。他趕緊粘着口水把鬍子捋平了。看來在化妝方面，女人是天生的手藝。
“怎麼感覺有點不對勁啊！”熊麗靜扒開擋在眼前的草叢，朝大羅方向看了幾眼。
“怎麼不對了？挺安靜的啊。”朱由檢舉起了望遠鏡，大羅那邊鎮子不大，安安靜靜的，似乎一切太平。
“就是因爲太安靜了，你想啊，吳三桂一個王爺到這裡來會一點動靜沒有？你出門的時候也帶不少人吧？”熊麗靜說。
“沒有啊！我一般出門不喜歡前呼後擁的，你看我這次就帶了二十個人。”朱由檢右手一伸，顯得坦蕩蕩的。
“你就是個怪胎。可是人家吳三桂可不這樣想，千金之子不坐垂堂。人家譜大着呢！”熊麗靜倒是不打算表揚朱由檢。
“那還打不打？”朱由檢看着熊麗靜，他發現自己已經失去了一個王者氣質，完全成了黏人的小跟班兒。
“好像你纔是皇上吧！”熊麗靜奇怪地看着朱由檢說：“我們纔是你的兵。”
“你不是說這一仗不是爲大明打的嘛。所以由你決定。”
朱由檢還沒等到熊麗靜回答，一個低矮的身影快速跑了過來，喘着氣說：“快撤！北面有埋伏。”
“駝子，你怎麼來了?”朱由檢驚喜地看到來的人居然是駝子。
“來不及了，趕緊撤吧！”駝子顧不得寒暄，拉起朱由檢的胳膊就朝後拽。
“吳三桂xxx，真是一個心深的狗東西。”