周寶柱扭頭對兒子周小年說道：“叫你媳婦在堂上跪一天有，往後不要去作坊了——省得惹是非，咱家不用她掙那錢。”
周小年不敢反駁，只得點頭。
周寶柱吩咐完了兒子，又對坐在一旁張大嘴巴瞧熱鬧的趙大嘴問道：“大嘴又是幹啥來了？”
周矮子氣道：“人家是來咒你孫子早死哩！”
周寶柱立時眼睛就瞪了起來，剛要罵人，趙大嘴急忙就把自己的來意說了一遍，又道：“我也沒成心要咒人，誰讓她幹了壞事還不承認，還賴我媳婦的？我就說，要是我媳婦說了閒話，我生兒子沒屁眼;要是她說的，她兒子活不過年底。又不是專門罵她的。要是她真沒說，不是啥事都沒有？”
周寶柱那個氣呀，瞧着這個憨人又發不出火，悶了半天才道：“你這娃兒平常也是老實人，咋今兒說這麼毒的話哩？你就算生氣，要發毒誓，那也應該說，要是她說的，她男人活不過年底，或者她公公活不過年底，你也不能說我孫子活不過年底哩！”
他狠透了這惹事的兒媳婦，心裡已經把罰跪的天數漲到兩天了。
張大栓和鄭長河聽了他的話，十分想笑，又不好意思笑，就忍着，心道，死老的跟死小的有啥區別，難不成死人還能挑麼？
趙大嘴急忙道：“瞧叔說的這話，我能咒你麼？”
周寶柱氣得瞪他道：“那你也不能咒我孫子哩，他還那麼小。”
趙大嘴訕訕地摸摸頭，也不好意思再說話了。
張大栓見人家已經罰了兒媳婦，便不再說二話，對鄭長河使了個眼色，起身告辭。不走留在這瞧周矮子兄弟倆的臉色麼？他倆的臉黑的跟鍋底似的。再說，走了也好讓人執行家法。他是不擔心周寶柱說話不算數的，都是幾十歲的人了，這點信譽要是不講那在村裡也難說話。
他們一說走，趙大嘴也是一蹦就起來，急急忙忙地告辭。他本是憨實的善良人，剛纔也就是一口氣直衝腦門才發火的，這會兒氣消了，覺得咒人家兒子活不過年底實在有些過分，心裡不自在，便撒腿就跑。
出了周家院子，張大栓見趙大嘴落荒而逃的樣子，忍不住和鄭長河呵呵地笑了起來。
張家吃晌午飯的時候，張大栓說起在周家的事，有些感慨地說道：“往常覺得花婆子討厭，如今跟這小年媳婦一比，覺得她還真不算壞她也就有些碎嘴，可至少沒害人哩。你說這小年媳婦，就爲了咱沒應承跟她妹子的親事，就惹出這些事來。”
何氏氣得翻眼道：“看往後村裡人誰敢沾她？”
張大栓道：“咋沒人沾她哩她說的話不是被人傳得有鼻子有眼麼？總有那麼些人，就喜歡聽這些話，掰扯人家的是非。”
何氏看着臉色陰沉的大兒子忙對他使了個眼色，讓他不要再說。
張槐這幾天心情很不好，按說只要他跟菊花心心相印就好，管人家咋說。可是，當人家說他被菊花的臉嚇倒，說他爲了錢纔要娶菊花，這樣的話聽了實在是刺心，可是又無從分辨起。
張楊見哥哥生氣，吃完飯把筷子和碗往桌上一頓，怒道：“不就是咱家如今比菊花姐姐家窮麼？那些人就是小心眼覺得肯娶有錢人家醜女的，肯定就是貪財。那要是咱家比菊花姐姐家有錢哩？要是我考了秀才、舉人哩？要是我又考了狀元哩？狀元的哥哥娶醜女，誰還敢說他貪財？要是等我做了大官，瞧誰還敢說大官的哥哥娶醜女是爲了貪財？哼，無知的愚民！”
張大栓聽了大笑道：“好！好兒子！別說狀元了，你就是考上了秀才只怕就沒人敢再說這話了。不過楊子，這人哪，從來就是喜歡說三道四的，細說起來其實也沒啥壞心，當然了，這小年媳婦是有些心不正。那時候，該你鄭叔生氣了，因爲人家該說‘一個醜女能嫁這麼好的人家，不曉得是哪輩子修來的福氣，那是人家張家爲人實在，不好退親，不然能娶這樣的醜媳婦回來？那不是丟秀才老爺的臉麼！，”
這話聽得何氏、張槐和張楊一齊笑了起來。
張大栓見槐子笑了，暗自點頭，他剛纔也有開解兒子的意思。
張槐看着張楊微笑道：“那你就好好地掙個狀元家來，也不是爲了哥哥那時候哥哥都跟菊花姐姐成親了哩，管人家咋說——不過是爲了你自個。”
張楊笑嘻嘻地點頭道：“噯！到時候咱兩家，有錢又有人當官，氣死他們。”
張大栓跟何氏樂呵呵地瞧着兩兒子，說道：“甭管那些人，氣死他們咱也落不到好，咱只管過自己的日子就好了。槐子，臘月初十定了親，菊花可就是我張家未過門的媳婦了。想起這事就高興，心裡也沒那麼氣了。”
一家人不免又喜氣洋洋起來。
菊花家，楊氏對鄭長河跟一雙兒女說道：“不管人家，咱選了好女婿，該高興纔對。
那小年媳婦這麼折騰，還不是眼氣咱找了好女婿？別說菊花如今的臉已經好了，就沒好，能讓槐子相中，那也是本事;她妹子臉上倒是啥也沒有，可人家就不想娶她。哼，眼氣也沒用！”
鄭長河笑道：“噯！那個小婆娘，一看就不是好人，周寶柱往後要頭疼哩。這一回我跟大栓不過是要他好好管教小輩，趙大嘴可是罵她兒子活不過年底哩。你說，寶柱聽了這話氣成啥樣？她要是還這麼的折騰事，下回人家就要咒他家斷子絕孫了。”
菊花和青木看着爹孃得意的樣子，相視輕笑。
清晨，張槐踏着冷硬的地面來到鄭家，青木正拎了桶井水去牛棚飲牛，見了他站住笑道：“要走了？”他是知道槐子今兒要去清輝送貨的，李長雨帶信回來說沒空回來，要槐子送些香腸、臘肉和各樣醬菜過
張槐點點頭，遲疑地瞧了廚房一眼，問道：“菊花起來了麼？”
青木微微一笑，道：“起來了，在廚房哩！原來你不是來跟我說話的？”
張槐也不理他戲謔的口氣，徑直進了廚房去找菊花。
菊花洗漱完畢，見楊氏在煮早飯，便端了些雞食出來餵雞，見張槐過來不由一愣，很快她就微笑問道：“槐子哥，這麼早？”
槐子看着她含笑點頭，嘴裡噴出一團熱氣，說道：“要去清輝送貨，過來跟你說一聲。你可有啥要買的？”
菊花看着他明朗的笑臉，忽覺商定親事後，確實不一樣了，再見他，有一種塵埃落定的淡然，有一絲相守相攜的甜蜜，有一些敲定終身後的依賴，偶爾相視一笑，有心靈相通的默契！
不再有那些亂七八糟的念頭，因爲他們的命運已經緊緊地綁在了
於是笑着叮囑道：“也沒想起來有啥要買的，你瞧着辦吧。上回買的東西就很好，我很喜歡！嗯，要是沒有合適的東西就算了，你可別亂花錢！”
忽然她被自己的聲音給驚到了，有些惡寒——怎麼自己跟小媳婦似的喋喋不休起來？這也就罷了，還說啥“不要亂花錢”，這是自己說的話嘛？
張槐卻越聽越高興，她殷殷囑咐的口氣讓他覺得安心和甜蜜，這會兒見她忽然不說話了，便凝視着她輕聲道：“那我走了，你······天冷，你不要老是往外跑，就在家裡做針線。”
菊花點點頭，也不吱聲，只笑着目送他轉身大步離去，拐入院外的村路。
她轉身去餵雞，一邊撒着雞食，一邊想道，爲啥劉小妹這兩天沒來哩？村裡起了這麼些風言風語，依她的性子，該來安慰自己順便罵那小年媳婦纔對，咋影子也不見哩？
劉小妹其實是想來的，可是她不知如何面對菊花，因爲她三哥正發了倔脾氣，她又不知該咋辦！
菊花要跟張槐定親的消息傳出來後，要說最不敢相信的人是劉三順。他正卯足了勁要攢些家業，好跟鄭家提親哩，誰料忽然人家就要跟槐子定親了。
他呆呆地想，爲啥菊花一點都不怪張槐？他曾經說過不想娶她的話哩;爲啥鄭叔鄭嬸要這麼急着幫菊花定親？她還那麼小。
他跟妹妹細細地詢問了那天在鄭家發生的事，末了問道：“你覺得槐子喜歡菊花麼？”不等劉小妹回答，又換了個方式問道：“你覺得菊花喜歡槐子麼？”槐子自然是喜歡菊花的，不問也罷。
劉小妹看着有些沉默的三哥，不復往日的笑臉，心下也是十分難過，她是知道三哥喜歡菊花的，可是，菊花好像是喜歡槐子哩。
她輕聲道：“三哥，我咋覺得有用麼？菊花要是不喜歡槐子哥，鄭叔鄭嬸是不能強着她跟槐子哥定親的。”
劉三順聽了這話覺得十分刺耳，擡頭不甘地說道：“那也未必！她不曉得旁人喜歡她，還以爲除了槐子沒人肯娶她哩，不就答應了？要是她曉得我也喜歡她，她還能答應槐子麼？槐子先前可是不想娶她的，我不信她就不生氣！”
他這麼說着，越想越覺得有道理。是了，定是菊花覺得自己長得醜，不容易挑到好男娃，生怕到後來嫁個年紀大的老男人，所以才答應槐子的。
“我要讓爹孃上鄭家去求親。他們還沒定親哩！”劉三順堅定地對劉小妹說道，然後不顧妹妹愕然的神情，起身去找劉大胖子。糹