二月中，菊花的魚塘先挖好了，慢慢引水灌滿，一邊從老池塘裡移栽藕種過來。就是魚苗不容易弄，於是跟下塘集的打魚人家打了招呼，有鮮活的魚苗就送來。
山上的荒地也開出五十畝，開始移栽老竹，又將買回來的稻殼麥殼等在地表覆蓋了淺淺一層。
忙碌中，學堂的事終於被吵出來，於是周舉人和李耕田並一些村老聚集各家話事人在村祠堂商議這事，鄭長河和張大栓去了。
晌午的時候，兩人回來，均黑着一張臉，往鄭家院子一坐，接過劉雲嵐送上來的茶水灌了兩口，也不吭聲。
“爹，周舉人咋說？”青木問鄭長河。他本來想親自去的，可總不能讓人說鄭家兒子越過老子當話事人，因此只得讓爹去了。
汪氏坐在廊檐下，手裡攥着一隻納了一半的鞋底，眼巴巴地瞧着女婿——這事可是關乎她孫子來壽的前程，她這幾天心神不寧，連覺也睡不好，就怕來壽被擠出學堂。
鄭長河“呸”了一聲道：“都是一幫沒良心的——良心都叫狗吃了。咱家哪點對不起村裡？如今就一個娃兒上學還被人嫌棄。忘恩負義的東西！”
青木皺眉，爹只顧發脾氣，正事也不說，這不耽誤事麼？
菊花也關注這事，早等在鄭家，一看這情形，便將目光投向張大栓：“公爹，甭說那些有的沒的，周舉人是個啥意思？”
她和青木想的一樣：旁人說的都不作數，只有周舉人說的纔算數。要她說，這事根本就不該讓村民摻和。當初周夫子可是極有主張，看中誰就收誰，看不中的出再多錢也沒用。
張大栓嘆了口氣道：“周舉人老爺沒說啥。讓大夥再好好商量，拿個準話出來，他也好照着行事。”
青木和菊花對視一眼。不禁同時皺眉。
張大栓又道：“哪裡能商量好？吵成一團，全都不樂意外村的人來念書，連村長也不好說話了。也就趙三、劉大胖子幫咱說話。其他的人，有點良心的不敢吭聲。那沒良心的就說不該肥水流了外人田，跟孫家和李明堂一個鼻孔出氣。”
楊氏咬牙切齒地罵道：“黑心爛肝的婆娘，要遭報應哩，就該讓她閨女死了好……”
她看了看菊花，終究把話吞了回去，沒埋怨她！
菊花怎會不知孃的怨念？
她嘆了口氣，想了想。對青木道：“哥，下午你跟槐子去，就說咱爹氣病了——反正他剛好沒兩天，身子還有些弱；說槐子外婆家有事，公爹被叫過去幫忙了。”她轉頭又對張大栓道，“爹，你去咱舅家住一晚上，跟三舅他們喝酒說些閒話，就當走親戚吧。”
鄭長河跟張大栓見她三言兩語就把兩人打發了，對視一眼。都笑了起來。
鄭長河笑道：“菊花，爹是不會說話的，你讓爹裝病也沒啥，咋對你公爹也這樣哩？也不怕他生氣心裡膈應？”
張大栓瞪了他一眼道：“你這是啥話。我有啥好膈應的？我兒子代我去又不是旁人代我去？不服氣是不成的，再說，老子不如兒子也不丟人。”
菊花笑道：“誰說老子不如兒子了？他們不是你們生養出來、教導出來的？一代勝似一代，多少人想求都求不到哩。不讓你們去，那是怕爹太實誠了，叫人氣壞了身子，再說這事也不是吵架能解決的。哥，你跟槐子去了，不要跟人爭那些村裡村外的話——說那些都沒用——就跟周舉人說，你們一切聽夫子安排。晚上我跟槐子去他家拜訪。”
青木點頭道：“本就該周夫子說了算。只是這位夫子……”他覺得這周舉人居然讓一幫莊稼漢子吵吵嚷嚷，實在是有些不可思議。
菊花何嘗不這樣想，對這周舉人的印象大打折扣。但她還是叮囑青木：“不管怎樣，千萬不要在他面前跟人吵，說話要有理有據——這事咱另闢蹊徑，不能靠吵鬧解決。”
青木輕輕點頭，目光炯炯。
錢，也不是拿不出，可是這麼被逼拿錢實在讓人不爽快，被受過恩惠的人擠兌更是讓人心寒。自家對村裡人那可是沒話說，別說弄個娃兒來附學，就是弄兩三個來，也能說得過去。
汪氏早就在不停地抹淚了，盤算着實在不成要回去賣地。
最少也要五十兩銀子哩，她哪來這麼多錢？不管閨女家和大兒子家多有錢，那也是他們自己掙的，各人都有孫子了，一大家子人要養活，她咋能張開這個嘴？再說，那個不爭氣的二兒媳婦，要是賢惠一些，不那麼討人嫌，還好說，偏偏鬧得人嫌狗厭的，兄弟姐妹都不待見她，這不就遭報應了？
菊花見外婆傷心，安慰她道：“外婆別擔心，這事兒哪那麼容易就定下了？不管咋說，來壽這書是一定要念的。”
楊氏一口氣積壓在胸口，悶得難受，忽然站起身怒道：“等老孃上門去罵她祖宗八代。她不讓咱好過，咱就把那些陳芝麻爛穀子的事都抖露出來，看哪個丟臉？”
青木跟菊花同時出聲阻止道：“娘，這樣不成哩。”
青木勸道：“娘，你先消消氣，等下午我跟槐子先去瞧瞧再說。晚上咱再上週舉人家，私下跟他說說。我跟菊花辦事兒你還不放心麼？”
菊花也道：“眼下不是跟她鬥氣的時候，得先把來壽唸書的事兒弄成了。你要是這麼上門去罵，就算罵贏了，還不是沒解決唸書的事兒？反叫那周舉人瞧不起，說咱鄉下人粗鄙不堪，哥哥好歹念了些書，可不能讓人這麼說。”
楊氏被勸住，無話可回，只覺胸口堵得難受，一陣頭暈，眼睛發花，搖搖晃晃地就站不穩了，可是衆人都在商議下午去學堂的事，竟然都沒瞧見。
在廚房燒好飯，喊大家吃飯的劉雲嵐剛來到外面，就見婆婆手扶額頭，搖搖擺擺站不穩的樣子，驚叫一聲，急忙猛跨幾大步，搶上前扶住她，一邊問道：“娘，你咋了？”
大家轉頭，這才發現楊氏臉色煞白，嘴脣顫抖，頓時嚇壞了，遂蜂擁上前，圍住詢問。
鄭長河更是心慌，抓住楊氏胳膊一疊聲地問道：“娃他娘，你咋了？你甭生氣，等來壽唸書的事弄好了，老子跟孫金山沒完……”他話還沒說完，就見楊氏猛地推開他手，忽然轉頭，“哇”地一聲，吐了一地。
菊花緊張極了，急忙叫道：“哥，快端椅子來，讓娘靠着喘口氣。先別挪動她。”她知道娘這是被氣狠了，一時間也是難過不已。
汪氏見來壽也回來了，一把摟住哭道：“造孽喲，都是我這不中用的老婆子害得你。你本來過得好好的，我要不帶來壽過來念書，也不能這樣。嗚嗚！來壽哇，這書咱不念了，省得你大姑落人褒貶，瞧她給人氣得……”
來壽不吱聲，眼淚卻在眼眶裡直打轉。
劉雲嵐急忙打斷她話道：“外婆，可不能這麼說，要是來壽就這麼回去了——那可是被人逼回去的，我娘不是更氣？”
菊花正給楊氏喂水，青木拍着她後背幫着順氣，鄭長河拉着楊氏一隻手，眼睛都紅了，張大栓早飛奔回去叫何氏和槐子。
菊花聽了嫂子的話，對汪氏道：“外婆，我娘正難受哩，你老人家就甭添亂了。這事有我爹跟我哥做主，我家槐子也不會幹看着的，你就放心好了。你勸我娘幾句，只怕她還好過些。”
汪氏也覺得自己失了態，便擦了眼淚，上前看楊氏。
楊氏漱了口，覺得好過些了，只是還不大得勁兒，靠在椅子上，輕聲對衆人道：“甭急，我沒事兒。就是心裡有些難受。雲嵐，我嘴裡發苦，去搛點酸筍來讓我過過嘴。”
劉雲嵐答應一聲，忙去廚房張羅。
一時何氏和張槐也過來了，又是一番詢問，然後何氏咒罵不絕，槐子跟青木低聲私語，劉雲嵐和菊花圍着楊氏，一邊勸解一邊喂些酸筍，又讓她喝水，汪氏也在一旁勸慰，鄭長河則去竈洞裡撮了些草灰，將楊氏吐的贓物清掃了。
小葫蘆擠到奶奶跟前站着，摸摸她的手，忽然道：“奶奶，不氣，葫蘆打她！”
他剛纔聽娘和姑姑勸奶奶不要生氣之類的話，才這麼說的。
楊氏聽了這話，那心就軟了，拉着他小手道：“噯！奶奶聽葫蘆的，不生氣。跟那個婆娘生氣不值當。那婆娘遲早要遭報應的。”
汪氏連連點頭，摸着來壽的腦袋道：“來壽，你長大了可要孝敬你大姑，瞧你大姑爲了你念書的事，都弄成這樣了。你要是中了秀才……”
她正說着，忽然發現來壽一邊臉頰上青了好大一塊，耳朵門子那裡還有兩道血棱子，急忙問道：“這是……這是誰打的你？來壽，你在學堂跟人打架了？”
這一叫，衆人視線又轉向來壽身上。
來壽才七歲，跟他哥哥來財完全兩個性子，斯斯文文的，這時見問，便一手捂着臉，偏頭躲開奶奶的細查，小聲道：“沒跟人打架，是我不小心碰的。”
他這一舉起手臂，楊氏等人早又發現他手腕上也是一圈青紫。()