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紅日而墜，暮色蒼茫，荒蕪的田野被皚皚白雪覆蓋，呈現出一片淒涼。一個二十六、七歲的日本退伍兵，揹着行囊疲憊地走着，他神色憔悴，一臉茫然。他就是秋田村上的兒子秋田太郎，在山東的戰場上失去一支胳膊，僥倖保住了性命。他退伍了，日本的鹿兒島已經沒有他的家，他到秀水屯找父母親。
秋田太郎走進院子，和子正在晾曬衣服、牀單，竟沒有認出兒子，她呆呆地看着秋田太郎，秋田太郎也呆呆地望着母親。
秋田村上正好挑水進院，他認出了兒子，扁擔滑下肩頭，水桶落地，水在地上四處流淌。秋田村上聲音顫抖着大喊：“太郎！”秋田太郎嗚咽着喊：“爸……”和子好像從夢中驚醒，瘋了一樣撲向兒子：“太郎！我的孩子……”她抱住兒子，發現兒子空空的左袖，她攥住那衣袖，手在抖，淚在流。
晚飯時，秋田村上、和子、秋田太郎一家三口跪坐在小餐桌邊，秋田太郎已換上和服。秋田太郎一盅一盅地喝着酒。“太郎，別喝多了……”和子搖搖酒壺，空了，她又去拿。秋田村上說：“太郎，今天，爸爸陪你喝，一定讓你盡興。”“爸，山東，實在可怕……”和子拿酒進來，分別給父子倆斟滿。父子幹了一盅，和子又給倒滿。“山東，八路，地雷……混蛋！”秋田太郎眼裡像在冒火，又去抓酒壺。和子忍不住擦眼淚。
秋田村上說：“這樣也好，回來好好種地，像當年在咱北海道老家一樣……”他喝乾了一盅酒，充滿威情地唱起來：“當櫻花盛開的時候，我的老耕牛也養足了精神……”和子和秋田太郎也跟着搖頭晃腦地唱起來……
天氣很好，一個貨郎推着小貨車來到秀水屯的街上。貨郎車上是些女人用的針頭線腦、香胰子、撲粉之類；還有小孩子喜歡的玩藝兒，如糖果、能吹出哨音的小泥人兒、小動物、不倒翁等。
貨郎身邊跟着一個半大小子，搖着貨郎鼓咚咚響。貨郎停住車支平，車變成了賣貨的櫃檯。劉二嫂走過來，看着車上的貨說：“貨挺全呀。”“哪當然了，我比那挑貨郎擔兒的強多了，城裡的鋪子也不見得有我的樣數多呀。”劉二嫂拿起一把牛角梳看，她看中了，有點愛不釋手的樣子。貨郎看出這個女人的心思，大方地說：“我這人，做買賣就是實誠。希罕就拿去，仨大子兒。”劉二嫂非常高興，掏出三個銅子兒給貨郎，一邊在頭上試着梳子一邊問：“咋稱呼呀？”貨郎說“姓張——你就叫我張賣貨的。”劉二嫂是個愛打聽事、多嘴多舌的女人，她看看那個半大小子問：“這位小兄弟咋不吱聲呀？”“他是啞巴。”“哎喲，多周正的孩子，可惜了了。”貨郎有意無意問了一句：“大嫂，咱屯子有新住戶沒？新住戶缺東少西的，我這貨好賣。”劉二嫂說“咱屯子還真沒新住戶，我去幫你招呼招呼人。”
劉二嫂喊着：“張賣貨的來啦！”她走到天好家門外向院裡喊，“天好，不去買點
兒啥呀？貨可全了！還賤！快去吧！”天好對虎子說：“我去買桄線，再買個頂針。”她放下手中的活，拍打幾下衣襟，向院外走去。
貨郎車前，圍着幾個女人和孩子。貨郎問：“咱屯子最近誰家來親戚沒？給親戚買點東西嘛。”幾個女人搖頭都說沒有。
這時，天好向這邊走來。貨郎一眼掃到天好，愣了一下，心中一驚，是她嗎？她怎麼會在這裡？貨郎就是裘春海，他怕被天好認出來，就對買貨女人們說：“好了，好了，時候不早了，我們還得往下個屯子趕呢。不賣了！不賣了！”裘春海邊說邊收拾好貨車，推起車子就走，那個半大小子緊跟着他。
天好趕到，裘春海已走出很遠了。她望着裘春海遠去的背影，覺得有些熟悉，難道會是他嗎？天好想着，快步向前追去，她要探個究竟。裘春海推着車子，和啞巴也加快了腳步。前邊是一片樹林，裘春海推車和啞巴進了樹林。天好趕過來，路上已沒了人影，四處看看，又向前方望去，也是空寂無人。這時，裘春海和啞巴正伏在荒草中，望着天好。
天好看不到人了，這才轉身慢慢地回去。裘春海看天好走了，才鬆一口氣，翻身坐起來。啞巴突然說話了，他很嚴厲地問：“怎麼回事？那個女人！”裘春海說：“什麼怎麼回事？她認識我，我不能暴露自己，知道吧？”
啞巴是日本特務島田裝的，他名義上是配合裘春海，實際是監督他。
天好回到家，走進屋裡仍在凝眉思索。天月問：“大姐，咋啥也沒買呀？”天好坐炕沿上，望着房箔，還在想，好像沒聽到天月的話。天星和天月不解地互相看着。天月問：“大姐，你咋的啦？”天好說：“我覺得那個張賣貨的走路的樣子特別像一個人……”她自語着：“不敢想，真的不敢想……難道天底下能有這樣的奇事……”天月和天星無可奈何，只是莫名其妙地互相看着。
裘春海回到特務科辦公室，他坐在沙發上向小川彙報，換上軍服的啞巴筆直地站在辦公桌的一側。裘春海說：“……這半個多月，我和島田君幾乎走遍了三江鎮周圍的屯子，沒有發現可疑的人和異常情況。據我分折，共產黨或者國民黨的諜報人員，肯定在三江鎮。我估計，三江鎮有他們的電臺，很可能是國民黨的電臺，共產黨不可能在這個地方設立諜報網，他們還沒有這個能力。”
島田突然吼道：“你對大日本皇軍不忠！”裘春海一下子站起來，對島田怒目而視：“你盯我梢嗎？我怎麼不忠了？”島田說：“那個女人，你爲什麼不講？”
裘春海並不在乎：“你又來了！我的一切，小川科長都知道！”小川笑着說：“裘先生，你坐，坐。”轉身對島田怒喝，“混蛋！你，配合裘先生，事事都要聽他的！不可以懷疑！這些天你很辛苦，回去好好休息。這是一點點賞金，“金票五百元。”
裘春海站起身：“謝謝科長。可是島田君不該懷疑我對大
日本皇軍的忠誠，這很然我傷心那。”小川拍拍裘春海的肩膀說：“他太小，什麼也不懂，原諒他吧。”裘春海走出屋去。小川轉回身，走近島田，和顏悅色地說：“島田，他已經被我訓練的很忠誠了——一條很忠誠的狗！我們很需要這種狗！懂嗎？”
襲春海回到自己的住室，他在昏暗的燈光下獨自喝酒。桌上，放着一盤糖炒栗子，他不時剝開吃一個。他輕輕剝着一枚栗子自言自語：“你咋也到這兒來了呢？好像不是爲了追蹤我裘春海。看你那樣也就是個鑽莊稼的老孃們”他又咂了一口酒，“你爹可是死在我手裡，決不能讓你知道，知道了我們就是殺父之仇，不共戴天那！是啊，不該把宋營長賣了，可是不賣行嗎？那是一大鍋翻着花的開水呀。六、七年過去了，裘春海沒人模樣了……”他走到窗前，打開窗簾。窗外一片漆黑，只有夜空上閃爍着幾點慘淡的星光。裘春海唸叨着：“天下是日本人的，就得靠着人家，給人家賣命，要不然怎麼活，怎麼發財？”想着，裘春海又輕蔑地笑了：“什麼叫人模樣？我現在就是人模樣！跑半個月就拿五百元金票，滿洲國的警尉！明天就是滿洲的警佐、警正！”
這天午飯後，虎子裝滿一獨輪車糞要往地裡送，他推着車走在一條車轍壓出的路上，車上戳着鐵鍬。秋田太郎騎着馬迎面走來。
兩人漸漸靠近，停住了。秋田太郎說：“你讓開！”虎子問：“你是秋田家的人吧？”秋天太郎點點頭：“你怎麼知道？”虎子說“看那匹馬我就知道。”秋天太郎說：“知道了好，你給我讓開！”虎子說：“你讓開！”秋田太郎兇兇地說：“我衝過去！踏碎你的車！”虎子操起鐵鍬，針鋒相對：“小樣兒！你敢衝過來，我讓你那條胳膊也沒了！”雙方僵特着，誰也不讓。
姐三個放好炕桌，擺上飯菜碗筷，只等虎子回來吃飯，等急了，天星跑出去找虎子。天星跑過來，看虎子和秋田太郎在土路上對峙着，問清情況，她的火勁上來了：“對！不讓！虎子，你回家吃飯，我和他摽。”虎子說：“不，我跟他摽到底了！”
天好和天月在家裡焦急地等待，連天星也不回來了。天好怕出什麼事，叫上天月一同去找。太陽的餘輝將天上的雲彩塗上了血紅色，虎子和天星並肩而立，面對着同樣固執的秋田太郎。天好和天月趕來，一看就明白是咋回事，好脾氣的天月對秋田太郎吼起來：“你還講理不講理？這一車糞呢，咋給你讓道？”最不愛惹事的天好覺得秋田太郎是無理霸道，也很生氣：“好！虎子，天星，你倆回去吃飯，我和天月在這頂着。今天咱就跟他耗下去了！”天星、虎子不動，姐弟四個並排站着，怒視秋田太郎。
秋田村上和和子跑過來，秋田村上將馬牽開，讓出了道。虎子推起獨輪車，姐弟四人向前走去。秋田太郎氣得滾下馬背，秋田村上和和子扶起兒子。秋田太郎跪在地上，望着姐弟四人的背影大叫：“啊——混蛋！！”
（本章完）