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虎子和一幫勞工們被運到中蘇邊境一個軍事要塞工地，他們的工作是整日採石頭。在採石場上，周圍有荷槍實彈的日本兵把守。勞工們有的掌釺掄錘採石，有的把石頭鑿成整齊的石條，有的擡石頭。虎子和老馬一起擡石頭，虎子問：“咱們整天弄這石頭，小日本是要幹啥呀？”老馬說：“我估摸，這是要修個大工事。這幾天，我把咱的方位判斷出來了，咱這山頭的對面就是蘇聯的地界。當年，鬼子和蘇聯幹過一仗，鬼子吃了大虧。他們修這個工事，專門爲了對付蘇聯人。”
突然，前邊兩個擡石條的人摔倒了，一個人腿被砸傷。大家都停了下來，虎子和老馬也放下了條石。高野未吉奔過來，掄起木棒就打受傷的人。受傷的人口裡流血死了，另一個人嚇得往山頂跑。警衛兵向那人開槍。那人倒在山坡上。正在掄大錘的老驢子喊了一聲：“都幹活吧！”高野未吉吼道：“幹活！”
天陽已經落山，大山的陰影裡，緩慢行進着勞工隊伍。持槍的日本兵兩旁跟進。高野未吉抱着一挺機關槍，槍口衝着勞工隊伍。
勞工們回到工棚裡，圍着幾個木桶吃飯，老驢子、虎子、老馬和幾個人圍着一個飯桶。老驢子好心點撥大夥：“今兒個的事兒大夥都看見了，小日本不說理呀，它往死了整人。大夥別惹他們，都戒待點兒。”老馬正要盛飯，老驢子一把攔住：“搶什麼搶！一人一碗，剩了歸我，完事兒你們再分。”老馬不服氣：“憑啥？”老驢子說：“憑啥？虧你還是抗聯，大小規矩都不懂。我是長官，啥都得先盡長官來。”“俺抗聯沒那狗屁規矩！就知道打日本！”老驢子說：“你抗聯打日本？那也叫打日本？在老林子裡這兒打一槍，那兒扔顆手榴彈，猴年馬月能把日本鬼打跑？打日本還得我們國軍！”老馬說：“是啊，你們國軍多能啊，把東三省讓給了小鬼子，害得我們老百姓拿起槍來。”
老馬盛飯，惱羞成怒的老驢子一把搶過老馬的飯碗，摔到地上。老馬也急了，上前薅住老驢子的脖領子。兩人撕打起來。虎子站起來，插到兩人中間，他問老驢子：“你憑啥不讓老馬盛飯？”老驢子說：“小崽子，沒你的事兒！”虎子向老驢子狠擊一掌，老驢子一下子摔倒了。
老驢子爬起來拍拍屁股：“呀，小雜種，行啊！果然不一般吶！這一巴掌，沒個十年、八年的功夫練不出來呀，你等着……”
天好在鍋前貼餅子，十分麻利，一甩一個，魏德民在竈前拉風匣，鍋裡的餅子不斷哧溜到鍋底，貼不住。天好急得直埋怨：“你會不會拉風匣呀？你看這火讓你燒的，這面涼
那面熱，這麪糊了那面直往下哧溜。一個大老爺們怎麼什麼都不會幹，就張着嘴等我餵你呀，這樣拉!”天好推開魏德民，做着示範。”
魏德民慢慢地拉着風匣。天好貼着餅子，又急着說：“剛教給你，怎麼又忘了，把火拉勻點，你看又哧溜到鍋底了……”天好回頭，突然發現火光裡魏德民的眼裡閃着淚水。魏德民低下頭，慢慢地拉着風匣。忽然，他站起來，走出屋子。
天好默默望着他的背影，原先故意硬着的心一下子軟了。她想起，以前他當鞋鋪老闆的樣子；她想起，她是怎樣地把他裝進棺材保護她；她想起，她是怎樣冒着生命危險在山洞裡護理他；她想起，他走了，她摸黑追上他給他送三十個火燒。現在，他是這樣了，一定有他的苦衷。他不說明，她不明白他現在到底是咋回事，因此，她還得硬着心腸試試他到底有多深多淺。
晚飯已經擺上炕桌，天星、天月坐在桌邊等待着。天好披着衣服站在院外，向遠處張望。天月說：“大姐挺惦記魏德民吶。”天星問：“你啥意思？”“魏德民是像你說的精神唄。”天星說：“他穿抗聯的衣裳才精神呢！”天好走進屋來：“不等他了，咱吃吧。”姐仨拿起碗筷吃起來。
天好吃了幾口，像是問，又像是自語：“他下晌說上鎮裡有事兒——他能有啥事兒呢？”天月說：“大姐，你對他還挺上心呢。”天好說：“他給咱家幹活兒嘛。”天月說：“大姐，我看魏德民這人挻老實的，人也長得精神，大姐就把他留下吧。”她故意說了兩可的話。天好明知天月的意思，故意裝糊塗：“這不留下了嘛。”“大姐，我是說，我是說……”她不好把話挑明。天星白了天月一眼，竹筒倒豆子似地說：“看你，吭哧癟肚的。姐，天月是說，姐夫跑了多少年了，活不見人，死不見屍的，你就把魏德民招個上門女婿。”天好滿面羞色地說：“你胡說些啥呀！”天月認真地說：“大姐，真的，你該找個人了。”天星說：“天月，我看咱倆給大姐搭嘎搭嘎吧。”天好說：“別胡說八道！”天星真真假假地說：“姐，要是你不要，我可要慢慢琢磨琢磨這個人了！”天好說：“那你就琢磨吧！”這時魏德民走了進來問：“琢磨啥呀？”天星說：“你耳朵可真長！”姐妹三個都笑起來。
大天老日頭的，天好一家人都在幹活。魏德民在笨拙地濾糞。孫大哥趕着犁杖翻地，天好跟着犁杖在點種。天星拎着鎬在後面邊踩塥子，邊打土坷垃。到魏德民身邊，天星停下來：“一看你就沒種過地，這糞叫你濾的，像老貓拉稀。”魏德民老老實實說：“我是沒幹過莊稼活。”天星故意
刺他：“就你這樣，還出來做工，誰能僱你呀——也就俺家吧。”魏德民笑着不說話。
犁杖已到地頭，天好回頭看地裡的天星和魏德民。孫大哥吆喝牲口掉頭。天好說：“孫大哥，歇了吧。”
這時，還在地裡的天星兩眼盯着魏德民說：“叫我看看你的手。”她一把拽過魏德民的手，見他手掌上打了血泡，心疼地說：“咋整的，還磨出泡了。你不會悠着點兒呀！”說着，不由自主地往魏德民手上吹氣。魏德民抽回了手：“沒事兒呀！”
地頭上，孫大哥把草料包放到馬頭下。天月挑着飯和水走來喊：“吃飯了！”天星和魏德民向地頭走來。天星不管不顧地說：“他可真笨，手還打泡了。”孫大哥笑着說：“我一看他幹活的架式，就不像莊戶人。”
天好雖說不知包子裡是什麼餡，但還是怕露餡，忙打掩護：“孫大哥，他是俺山東老家我舅媽的侄子，一直跟人家做小買賣，也沒幹過莊稼活。”
地頭上，大家吃完飯，天好招呼魏德民：“走，我教你濾糞去。”天好拿起鍬和糞箕教魏德民濾糞，魏德民緊跟着看。傍晚，魏德民又對天好說他有點事要出去一下。
姐妹三個吃完晚飯，正收拾桌子。天好說：“把留給魏德民的飯放鍋裡熥上。”天星說：“這個魏德民，咋三天兩頭一到晚上就出去一趟？他到底幹啥去了？”天好悟到了什麼：“他是不是在找抗聯吶？”天星惱子也轉着彎兒：“那，這小子還行！”窗外響起腳步聲，三人到窗前，看見魏德民走向東屋。天好問：“你吃飯不？”“我不吃了。”魏德民說着，頭也沒回地進了東屋。
魏德民坐在東屋的炕上包紮腿傷，他一回頭，見天好端着飯菜站在他身後。“咋整的？”天好把飯菜放到炕上問。“啊，路上，樹枝颳了一下……”天好看那傷：“你別唬我了！是槍子兒打的吧？”魏德民還想隱瞞：“不是……”
天好帶着不樂意的語氣說：“你跟我咋還藏着掖着的？當年，從棺材裡把你救出來的時候，你就啥也不說。後來看到報紙，才知道你是抗聯的。”魏德民似有苦衷，欲說還休：“天好，我……”
天好理解又大度地說：“好了，不想說你就別說，我也再不問你了。反正你乾的是正經事兒，是爺們兒該乾的事兒，我佩服你。這就是你的家，你就是俺們家的人，不管出啥事，我們姐三個拼了命也要保護你。”魏德民熱淚盈眶，仍是無言以對。“來，我給你包吧。”天好抱過魏德民的腿說，“還好，沒傷着骨頭。歇幾天吧……”屋裡發生的事情，天星在窗外聽了個清清楚楚。
（本章完）