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管八大隊的日本人由高野未吉換成安達興助之後，情況有些改變，給勞工們的飯菜比以前足了。這個人整天裝出一付笑臉，也不再輕易打勞工，工程進度快了，上司高興，安達興助也高興。
這天，勞工們吃晚飯的時候，算命的老王說：“二大隊的工程幹完了，晌午，本人還請他們會了一頓餐。”
老驢子說：“老王，那你算算，咱這些人的命咋樣？”老王說：“人各有命，哪能混淪着說。”老驢子指指虎子：“那你算算他。”老王問虎子：“生辰八字兒？”“我哪知道？這得回去問我大姐。”老驢子說：“你就看看他的面相吧。”老王看看虎子的臉：“面相不錯，天庭地閣很周正，也可以說是吉人天相。”虎子高興了：“這麼說，幹完活兒我就可以回家了！可以看到我姐姐了！”老驢子潑着冷水：“回家看你姐姐？你呀，就是個孩子。你問問老馬，他信嗎？”
夜裡，大雨狂風，電閃雷鳴。許多勞工都醒了，聽着外面的雨聲、雷聲，還有令人聽不準的聲音。老驢子和老馬凝神聽着。
第二天上午，在要塞工地上，幾個勞工擡着石條、揹着水泥走在樹叢間的小路上。老驢子停下來，看着遠處。老王也隨老驢子看去說：“二大隊的人真沒了。”山浦一郎說：“他們完工，都回家了，有個看守是我的老鄉，他告訴我的。”山浦次郎說：“是的，是的。”
老王說：“咱幹完也回家。”老驢子皺着眉頭：“老王，你看見沒，那條大溝被填上了。”虎子和老馬拿着槓子和抓鉤走過來。虎子說：“老驢子，剛纔我和老馬看見幾條野狗，從那條溝裡扒出人的大腿、胳膊，還有人頭。”老馬嘆口氣：“看來，二大隊的人全沒了。老驢子，你也是上過戰場的人，那天颳風下雨的夜裡，你聽到槍聲沒？”“不止一挺歪把子。”老馬說：“我們爲他們修軍事要塞，完事兒了，他們就殺人滅口。”老王和幾個勞工嚇得目瞪口呆。
夜深了，工棚的大長鋪上，老馬、老驢子、虎子、老王被勞工們圍在中間。山浦一郎和山浦次郎也要過來，老驢子一揮手：“你倆一邊呆着去。”這倆人乖乖到牆角呆着去了。老驢子又指兩個勞工：“你倆注意點兒外邊，有小鬼子過來，給個動靜。”老馬說：“兔子急了還咬人呢，咱們不能等死。”虎子說：“咱得想法兒逃出去！”老驢子說：“咱得想辦法都活着出去！”老馬說：“老驢子說得對，咱得活命！”
老馬說：“這麼大的事兒，咱不能亂來，得選出個頭兒。”老驢子當仁不讓“選啥選？我就是頭兒！”我是正牌兒國軍上尉，我的委任狀上有蔣委員長的大名，還蓋着戳兒呢！”老馬說：“那行，只要你的主意正，大夥兒聽你的。”老驢子拍拍老馬的肩膀：“你就是我的參謀長！”又對大夥說，“眼下，咱不能急。日本人剛收拾完二大隊的弟兄們，他們一定怕咱們警覺，正眼珠子瞪得溜圓地盯着咱們呢。咱要按兵不動，像沒事兒人似的，讓小鬼子覺着咱們啥都不知道。咱們呢，找機會再說。”老驢子又走到山浦一郎和山浦次郎跟前：“想活命嗎？想活命就啥也別說！”山浦一郎和山浦次郎連聲“是，是。”
又是一個夜晚，萬籟俱寂，勞工們躺在長鋪上都睡着了。突然傳來幾聲槍響，和鬼子的喊聲。勞工們一個個驚恐地坐起來。老驢子說：“快看看，誰沒在！”老王說：“沈滿倉和姚順發沒了！”老馬說：“白天他倆就跟我嘀咕，說被鬼子殺了還不如偷偷跑出去。我勸他倆——他倆這是沒聽我的話呀……”
天一亮，勞工們就被集合在院子裡，面對着兩具屍體。安達興助對勞工們講話：“大家看見了吧，白白的把命丟了，可惜呀。爲什麼要跑呢？眼看工程就要完了，就要回家了呀。好了，把他們埋了，大家幹活去吧。”勞工們排隊向外走去。安達興助站在隊伍邊，挨個打量走過的勞工。當虎子走過安達興助身邊時，安達興助笑着指指他：“你，來一下。”虎子走出隊伍，跟安達興助到了辦公室。
安達興助笑眯眯讓虎子坐在椅子上，他問：“你很年輕啊。來這之前是幹什麼的？”“種地的。”“啊，你不像他們，他們很多人都是戰俘，很不老實。你很好。想家吧？”“想。”安達興助指指虎子的肩膀：“是啊，誰能不想家呢。你可以是第一個回家的人。”虎子驚喜地站起來問：“真的？”
安達興助又把虎子按坐到椅子上：“不過，你得爲我做點事情。”“小小的，小小的。你能不能經常向我彙報勞工的情況，尤其那些想要逃跑的人。”“不行。我做不來。”“這樣回答很不好。我本來可以找別人，但我看你年紀小，想讓你早些回家。”“我情願跟大夥兒一起回家。”安達興助說：“唔，我的脾氣不總這麼好，不聽我的，我也會
像高野未吉中隊長一樣。你好好想想吧。”
夜裡，虎子睡不着，想了大半夜。他想，出賣大夥的事他不能幹，但是不幹安達興助肯定饒不了他。兩難之中，他決定逃跑。第二天，虎子和老馬擡着條石。虎子看看四周沒人，對老馬說：“我得走了！”老馬阻止他：“不行！太危險!”虎子不應聲，四下看看，急匆匆彎腰鑽進了樹叢。他連爬帶滾地在樹叢中穿行，爬到溝底，兩杆上着剌刀的三八大蓋槍對準了他。他被押了回來。
虎子被捆在柱子上。傍晚，收工之後，勞工們集合在院子裡，站着隊列看着虎子。安達興助手裡拎着木棒走到勞工隊伍前說：“看看吧，打死倆，又抓住一個。跑是跑不了的，還是安心幹活吧。”回頭問虎子，“還跑不跑了？”虎子對安達興助怒目而視。安達興助說：“不說話？那就沒辦法了，打！”兩個日本兵掄起鞭子，向虎子抽去。虎子的臉上出現了鞭痕，衣服也被抽碎。安達興助走到虎子身邊，用棒子點點虎子的胸脯：“我本不想用這捧子的。說，還跑不跑了？”虎子還是不說話。安達興助說：“那就別怪我不客氣了！”他兇狠地舉起了棒子——
“等等！”老馬喊了一聲。安達興助停住棒子，回頭看。老馬走出勞工隊伍，對安達興助點頭哈腰：“這孩子幹活兒一直跟我一付架兒。他想家了，我看他太難受，就出了個主意讓他逃跑。是我把這孩子坑了。太君，要打要罰你就衝我來吧。”安達興助舉起棒子向老馬打去，老馬倒地。
勞工隊伍散了，虎子扶老馬躺在鋪上，勞工們也圍了上來。老馬說：“虎子，咱一兩個人鬥不過這幫鬼子，和鬼子鬥，得大夥抱成團兒。咱一定要活着出去，要齊心吶……”虎子哭了：“大叔，你爲了我……”老馬說：“你也爲過我呀。咱要齊心，就要多想別人……”老驢子端碗水分開衆人說：“老馬，你是馬，我是驢，咱倆是一家。我賓服你！”說着把水送到老馬嘴邊。
勞工們又牛馬般地幹了好幾個月，寒冬來臨，大雪紛飛，地凍天寒。冬天的日子可不好熬，幸好工程完工了，這天午飯後大夥並沒出工。
安達興助在工棚門口喊：“工程完工了，你們可以回家了！”勞工們並沒興奮，反而有些陰鬱緊張。一個日本兵喊：“集合！”勞工們陸陸續續走向空場。虎子、老馬、老驢子、老王走在一起。虎子問：“到時候了吧？”老馬說：“別慌，見機行事。”老驢子說：“老王，你不是會算命嗎？下一步我們是吉是兇？”老王說：“這哪說得準吶？”老驢子衝他瞪眼睛：“你他媽就給我往大吉大利上說！”
勞工們站在空場上。安達興助走到大夥面前，面帶笑容地大聲說：“大家辛苦了！”他還鞠了一躬，“我說話算話，今天就送大家回家。一會兒吃頓飯，改善改善，然後送大家上車。工錢不多，每人一百多塊大洋，合每天三毛錢，到車上發給大家。”勞工們互相看看，有些懵，不知道小鬼子說的是真是假。
傍晚勞工們吃了一頓不錯的晚飯。一個勞工說：“小鬼子說的興許是真的。這頓飯不錯呀，四菜一湯，還管夠。”又一個勞工說：“說是還發工錢，一天三毛，合一個力工的錢，也行啊。”老馬說：“大夥可別上了小鬼子的套兒，送咱們上車，上哪兒呀？幹啥呀？咱給他們修的是秘密軍事工程，要保密的！放咱走了，還保啥密呀？大家還要繃緊了弦兒！”勞工們聽老馬這麼一說，又緊張起來。老驢子說：“參謀長說得對，小鬼子不會輕易放過咱們。大夥不要慌亂，一慌一亂，小鬼子興就把咱們地就‘突突’了。聽我的沒錯！高野未吉的眼睛是咋瞎的？這事兒老馬知道——老子給他整瞎的！”勞工們的眼神露出了敬佩。
老驢子轉向老王：“算命先生，你好好算算，大夥的命咋樣，不管以前以後，就今兒個！”老王翻着眼睛，掐動手指，嘴裡叨咕着：“今兒個初九……甲乙丙丁……子醜寅卯……金木水火土……”勞工們都盯着老王。老王突然興奮地一叫：“真的逢凶化吉呀！”勞工們臉上也露出興奮。外面日本人喊：“出發了！”勞工們的目光又轉向老驢子。老驢子一臉嚴肅，他掃視勞工們說：“走！”
就要黑了，天陰陰的飄着雪花。勞工們排着隊向院外走去。安達興助站在辦公室門前，微着笑向勞工們招手。老驢子喊：“好啊，雪兆豐年，好兆頭啊！”勞工們被押到火車站，一個個登上悶罐車，車下，有持槍的日本兵站着。不一會兒，兩個日本兵“咣”地一聲關上車門，悶罐車裡一片黑暗。一聲汽笛長鳴，車開了。風雪中，悶罐車在雪原上奔馳。
勞工們擠在悶罐車裡，有的蜷坐着，有的跺腳取暖。一個勞工扒着門縫往外看：“這是拉我們上兒呀？”老驢子說：“這是往北。”另一個勞工說：“不是說一上車就給工錢嗎？”虎子
說：“給個屁！哄我們呢！”還有一個勞工問老王：“老王，你不是說逢凶化吉嗎？‘吉’在哪兒呢？”老驢子說：“那不得有個時辰吶！”老王說：“對，吉時未到。”
夜深了，悶罐車仍在風雪中前進。勞工們感到非常冷，縮脖抱肩的，搓手哈氣的，跺腳的，沒人睡下。一個勞工說：“這死冷的天，車停到哪兒把咱們扔下，不用鬼子開槍，咱們也得凍死。”另一個勞工憤怒了，奔向老驢子：“你也是在騙我們吧？當初要是真和鬼子拼了，興許還能跑出去幾個。這裡，我們全得死！我他媽和你拼了吧！”那勞工上前薅老驢子，虎子一把推開那勞工：“老驢子不也是爲大家好嗎？咱得想法咋跑出去！”這時，悶罐車慢下來，停了。老驢子說：“大夥小心，鬼子怕是要動手了。”勞工們緊張起來。
火車頭吐着蒸汽，停在黑森森的樹林邊，雪仍在下，幾個押車的鬼子跳下車來。一個鬼子掏出溫度計，溫度計上顯示，已是零下四十度。日本鬼子獰笑着說：“照這樣下去，我們明天早晨就可以卸屍首了。”
緊張的勞工們等了半天，不見外邊有動靜。老馬凍倒在車廂板上，大家圍了上去。老馬說：“小鬼子……想凍死我們吶……想法兒出去……”虎子和幾個勞工拉門，又拽又蹬，門露出一道縫——兩道粗粗的鋼筋死死擰着。虎子說：“媽的，鬼子把門擰死了。”“都起開！”老驢子從懷裡掏出一把老虎鉗子：“我這是準備打鬼子的！這會兒用上了。”他用老虎鉗子鉸鋼筋。
列車外的山林邊，幾個鬼子攏起一堆篝火，圍着篝火喝酒。老驢子兩手握着老虎鉗子，用力鉸，這麼冷的天，他額頭上竟然冒出了汗珠。老驢子說：“不行，這鋼筋太硬太粗，鉸不動。”虎子接過老虎鉗子用力鉸，鉸了一會兒，有些累了，一個勞工過來，接過老虎鉗子繼續鉸。老馬神志不清了，他斷斷續續地說：“我……怕是不行了……你們要活着……活着打日本……”老驢子讓大夥把老馬圍起來，給他點熱乎氣兒！老馬迷迷登登聽見了老驢子的話，喘息着：“我一個要死的人了……大夥還得活下去，逃出去……靠老驢子……”老驢子擠到老馬身邊，跪下哽咽着：“老哥……”老馬說：“你是經過戰陣……經過生死的人……只要他活着，大夥就有……就有逃出去的盼頭……”老驢子流淚了。
衆人肩挨肩圍住老馬和老驢子，老馬的呼吸越來越弱，終於停止了呼吸。
這時，山浦一郎從行囊中摸出兩顆手雷，遞向老驢子說：“大哥，這是我們倆偷的，一直帶在身上。我們想，實在回不了日本老家的時候，就用它把我們送上西天。現在交給你們，咱們一塊死。”老驢子一把奪過手雷，喜出望外：“奶奶的小鬼子，咋纔拿出來！死？中國人比你們想得開，我得用它逃命，不能用它上西天！”他回身看看大夥，“都準備好，咱這就往活路上奔了！”
老驢子把一顆手雷塞到懷裡，一顆手雷塞進悶罐車的車門縫裡。他又抱起死去的老馬，滿臉是淚地說：“老哥，你是好樣的，我服你們抗聯！你一直爲大夥想，爲了大夥兒能活命，你就再爲咱們搪搪爆炸的碎片吧……”他回身看衆人，“都別忘了這個好人！活着出去了，過清明，給他燒炷香……”老驢子把老馬放到手雷上，跪下去，喊一聲：“都閃兩邊兒去！”人們閃向門的兩側。
老驢子從老馬的身下伸出手，拉着了手雷的引信，迅速跑開。“轟！”一聲巨響，悶罐車的門被炸開了！老馬的血肉濺到人們的身上、臉上。人們正要往車下跳，被老驢子伸手攔住了：“等一下！都貓在門兩邊兒！”
聽到爆炸聲，篝火邊的鬼子向悶罐車奔來。跑在前頭的兩個剛跳進車廂，一個被老驢子一老虎鉗子打倒，另一個被虎子迎頭一擊也倒了，人們上前狠打兩個鬼子，兩個鬼子立時嚥氣。老驢子和虎子一人拿起一杆槍。老驢子用另一顆手雷炸死了後面跟來的三個鬼子，他衝大夥一揮手喊：“走吧！”衆人紛紛跳下車。山浦一郎兄弟倆見人們都跑了，自己卻沒處可去，他從一個日本兵身上摘下一顆手雷，兄弟倆抱在一起，拉着了引信。
老驢子招呼虎子：“跟着我，掩護大夥兒！”老王喊：“老驢子！虎子！”老驢子回頭喊着：“快跑吧！你算命挺準的！”老驢子和虎子衝向車頭，勞工們四散而逃。車頭上，跳下兩個鬼子，老驢子一槍撂倒一個。虎子和另一個鬼子拼剌刀，幾招過後，剌死了鬼子。老驢子舉槍爬上車頭駕駛室，兩個司機嚇得渾身直抖。一個說：“我們是中國人……”虎子也爬上了車頭。
老驢子拍一下司機：“中國人，好，那就是兄弟。開車吧！”火車頭噴着白煙徐徐開動。車頭在風雪中飛馳，駕駛室一側，虎子探出身，手揮三八大蓋，瘋了似地喊：“小鬼子，你爺爺還活着呢！”
（本章完）