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天好和天星都愛上了魏德民，但情況卻不相同。天星和魏德民的關係已被天好當面鼓對面鑼地挑明，只是魏德民當時並設有明確表態。天好和魏德民的感情從山洞相救就已經開始有了火花，兩人只是暗戀，誰也沒有當面說明，但天星知道天好也喜歡魏德民，天星先到，他們說了一會兒話，她見天好來了，就帶上道兒出來，讓天好和魏德民聊。天星出來到院子裡，難免想着一些雜亂的心事。
天好坐在病牀前的椅子上和魏德民說着話，魏德民說：“聽天星說，我們組織要安排你去瀋陽？你去嗎？”天好看着魏德民反問：“你說呢？”魏德民說：“不去也好。眼下國民黨佔據瀋陽，軍警憲特遍地，萬一你有個閃失，我們後悔都來不及……”他了解周和光，覺得讓天好利用親戚關係幹這件事並不合適。老軍醫和兩個護士進來，護士端着手術器具。老軍醫說：“還嘮呢？真是抗聯老戰友……”一看不是天星，“喲！換人了？”老軍醫笑道，“對不起，我又要給他做手術了，有話以後再說吧”。
天星和道兒坐在石凳上，天星有些愣神。天好從病房裡出來。問天星：“咋的？魏大哥腦子裡的子彈還沒取出來呀？”天星說：“取出來了。”天好問：“那咋還要治呢？”天星說：“還得做一次手術。咱再等等，看手術的結果咋樣。”這時，郵差進了院子，他認識天好，見天好在這裡，就說：“正好，有你一封信。省得我大老遠跑一趟了。”天好看了信對天星說：“是天月來的，她還叫我去瀋陽。”天星說：“那就去吧，去吧。”
突然，傳來密集的槍炮聲。院子裡的人們愣了，從屋裡衝出一羣持槍戰士，向院外跑去。有人喊：“保護傷員！”院子裡一片忙亂。天星說：“是國民黨軍偷襲三江鎮來了！我得馬上回營裡！”天上一聲尖厲的呼嘯，天星一下子撲倒天好和道兒。一顆炮彈在不遠處爆炸。
傷員們被擡的擡，扶的扶，向院外走去。魏德民躺在擔架上也被擡出來。老軍醫和護士緊跟着。老軍醫氣憤地說：“手術剛做上——這國民黨！”天好和天星迎上去，魏德民說：“敵人來了，快走吧……天好，別去瀋陽，危險……”這會兒，他再次不讓天好去瀋陽，完全是出於對天好的擔心。老軍醫擺擺手：“得啦！快走吧！”天好說：“大夫，做完手術再走吧。”老軍醫說：“這我比你明白！”
醫護人員擡魏德民衝出院子。天好踉蹌追着，摔倒了。天星追上去，魏德民和她說了兩句什麼，擔架遠去了。天好擔心地問天星：“魏大哥沒事兒吧？”天星說：“沒事……魏大哥讓我告訴你，別害怕，將來，天下指定是咱們的！”又一顆炮彈爆炸。天好怔怔地
站着，“姐，快走吧！”“天星，姐答應你，去瀋陽……”正是眼前國民黨軍的這場偷襲，讓天好下定了要去瀋陽的決心。
過了幾天，天星所在部隊要開赴四平，參加四平保衛戰。臨行前，她正準備去醫院看望魏德民，湊巧魏德民出院要回省城，特來部隊向天星辭行。二人見面後，像有許多話說，卻又不知道該從何說起。天星問：“都好利索了？”魏德民說：“讓我回去再養養。”“那還不如就在這徹底治好了呢。”“科裡事兒挺多的，回去也多少能幹點兒工作。”“你要注意身體。”魏德民說：“嗯。戰場上，你也要多加小心。”停了一下，他問，“你大姐真去了瀋陽？”天星說“去了。”魏德民說：“地下工作很危險吶……”這是他第三次說出這樣的話了。
魏德民回到醫院向老軍醫辭行。他和老軍醫走進淨空寺大殿，二人踱到一側的地藏王佛龕前。魏德民說：“就在這裡，我躲過了日本鬼子的搜查。”老軍醫摸着佛像，卻不見洞開，有點失望：“也沒洞啊。”魏德民說：“這可不是你我凡人開得了的。”老軍醫笑：“咱是心不誠啊，地藏王不埋咱！”
毓慈主持走過來。魏德民迎上前去問好：“毓慈主持，您好啊？”毓慈主持不認識似地回了一揖說：“施主，你好。”
魏德民說：“您不認識我了嗎？”毓慈主持含笑看看魏德民，搖搖頭。“那年，日本鬼子抓我，您把我藏到這裡，還掩護我出城……”毓慈主持還是搖頭。“六年前，您忘了？”“一切我主記得，但願記得我主。阿彌陀佛。”說完，毓慈主持走去。
走出寺廟，魏德民和老軍醫握手說：“謝謝您！”手指指腦袋。老軍醫打趣：“我也忘了。一切人民記得，但願記得人民。馬克思保佑。”老軍醫忽然很有興趣地問：“哎，有個事兒我琢磨不透，你到底是跟宋副營長好呢，還是跟她姐姐好？”他看事兒真是尖銳。魏德民笑着迴避：“你這個老傢伙，凈瞎琢磨！”
魏德民離開三江鎮，特意繞道去了一趟秀水屯。他知道宋家三姐妹都不在家，但他還是要到這個留有他美好記憶的家裡看一看。魏德民和一個戰士騎馬過來。二人在宋家院門口馬進了院子。魏德民久久地看着房子和院子裡的一切。一輛大車路過這裡，車老闆在唱：“一呀一更里正好安思眠，忽聽見寒蟲暴叫一聲喧。我說寒蟲哎，你在外邊叫吧咋的，你在外邊叫吧咋的。叫的是傷裡傷情，我聽的是同裡同情，同情傷情一個樣的情，嘰嘰靈靈淚珠橫……”
國共兩軍在四平激戰，炮火連天，天星所在的部隊也參加了戰鬥。敵人的進攻被打下去了，戰鬥間歇，天星和戰土們修整陣地，救治傷員。李團長匆匆走過來問：“你們營長呢？
”天星說：“營長負傷了。”“是你在指揮戰鬥？”天星說：“是。今天，我們己經打退了敵人六次進攻。”
李團長告訴天星，總部決定放棄四平，讓她帶本營戰士馬上到城北柳河阻擊敵人，掩護大部隊撤退，要死守三個小時。李團長說：“知道嗎？你們可能撤不出來！”天星說：“保證完成任務！”李團長看着天星，心緒很複雜，捨不得又無奈。但他還是說了一句：“執行命令！”
天星帶領戰士們迅速轉移到團長指定的位置開始阻擊敵人。不斷有炮彈爆炸，不斷有戰士倒下。天星看一眼手錶，沿戰壕彎腰跑着，檢查人員傷亡情況，她發現，一連長犧牲，二連長負傷，她跑到三連長身邊說：“三個小時了，我們已經完成阻擊任務。現在，全營不足一百人，我留下十個人咬住敵人，其餘的同志你帶走！”三連長服從命令，帶人撤離戰壕。
敵人發起更猛烈的進攻，天星和十幾個戰士頑強阻擊，最後，只剩下天星一個人，她的子彈已打完。敵人又哇哇大叫着衝了上來，天星拿起一顆手榴彈，拉了弦——她突然一轉念，把手榴彈扔向了敵人。手榴彈在敵羣中爆炸，天星就勢閉眼躺倒在一個戰友身上。
槍聲、炮聲停息，硝煙還在飄浮，如血的殘陽下，是橫屍遍野的戰場……
虎子、老驢子和幾個國民黨兵搜查戰壕，看有沒有活着民主聯軍戰士。老驢子說：“這幫八路，真玩兒命啊，硬把我們一萬多人堵了三個多小時，他們大部隊跑了個溜幹凈！”
虎子突然發現了倒在死屍中的天星——他看見天星腰間皮帶上的五彩線。虎子不由自主地輕喊一聲：“二姐……”天星聽見虎子的喊聲，不禁身子一顫。虎子上前俯下身子，定定地瞅着天星，天星慢慢睜開眼睛。虎子低聲說：“咋樣？你們共軍不行吧？”天星說：“動手吧，你又可以拿賞金了。”虎子瞅了瞅那邊的老驢子和幾個國民黨兵，然後盯着天星的臉說：“連裝死你都不會。”說着，他從旁邊的屍體身上沾了一把血，抹在天星臉上，起身走向老驢子和幾個國民黨兵大聲說，“走吧，沒活的了。”
天黑了下來，國民黨軍隊走了，天星在夜幕的掩護下潛回部隊。見了團長和政委，天星痛哭不止。王政委說：“我們是想把你們一營豁出去了，沒想到，你還能帶出七、八十人來。你們掩護了大部隊安全撤退，總部已經對你們通令嘉獎。”“嘉獎有啥用啊？多好的戰士，說沒就沒了……”說着，天星哭得更傷心了。李團長說：“哭吧！我還想哭呢！一營，是我的大刀，又好使，又鋒利！保衛四平，扔下一百多號；打阻擊，剩下不到一個連！這仗打的！宋天星！那七、八十人是老底子，你再給我組建個一營！”
（本章完）