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人生好比漢子推碾子，終日抱着個碾棍，轉啊轉個不停，可勁兒一步一步地推着那石碾子，眼瞅着碾盤上黃橙橙的苞米，也就成了邁步向前的希望，那是老婆孩子的吃食啊。宋承祖和裘春海何嘗不是如此呢，他們原在瀋陽東北軍當官，以後又南征北戰的，現在爲了孩子老婆又轉回到瀋陽，不得不開個小火燒鋪。頭一天開張，宋承祖和裘春海一算賬，刨去本錢，還掙了不少。倆人正議論生意上的事，忽然有人敲門。裘春海開門看，來人是宋承祖的舊部下，副營長劉鬍子。
劉鬍子一把抓住裘春海的手說：“裘排長，我可找到你們了！”宋承祖驚喜地問：“劉鬍子？你怎麼找到這兒來了？”說着趕快招呼劉鬍子進屋坐下。劉鬍子說：“自從隊伍被打散，我和張大個子他們不甘心散夥，投奔了鍋盔山的鬍子小旋風，做了二當家的，說服小旋風又扯起抗日大旗。和小日本幹了幾仗，沒少踢蹬小鬼子。日本人動用幾千人馬，把鍋盔山險些炸平，隊伍又散了。我現在沒處躲藏，實在沒辦法來投靠你了。”
宋承祖嘆息道：“唉，弟兄們受苦了。”說着，不禁一陣心酸。劉鬍子哭了：“營長，弟兄們大多數都遇難了，死得慘啊！最後一仗，弟兄們被堵到一個山頭，子彈打光了，大家一看沒活路了，和敵人作最後一拼。好一場肉搏，好多弟兄抱着小日本跳下山崖。那些受傷的弟兄一個個活活被敵人用刺刀豁了肚子，腸子淌滿雪地，慘不忍睹，可是沒一個弟兄繳械投降。”
宋承祖仰天長嘆：“別說了，弟兄們血染疆場，可我宋某還苟活到現在，愧對他們啊！都是我因爲兒女情長，沒和大夥一起捐軀報國。”劉鬍子說：“我抱着一個日本少佐跳下懸崖，多虧摔在日本人身上，才撿了一條活命。”
宋承祖慨嘆道：“也是九死一生啊！你是怎麼找到我的？”劉鬍子說：“昨兒碰巧遇見當年一個當兵的弟兄，他說在瀋陽城郊見過你。費了好大的勁才找到，白天不敢來，這時候纔敢露面。”
宋承祖問：“你是怎麼打算的？”“我打算在這裡落落腳，養養傷，避避風頭，要是沒事了，我就奔營口回山東老家。”劉鬍子說着環顧一下小店鋪。宋承祖一口應承道：“行，你就放心在我這兒住着，街面平靜了你就走，我給你出路費。”
裘春海不客氣，當着劉鬍子的面說：“掌櫃的，這樣不妥吧？咱倆現在也是隱名埋姓地躲禍，你收留劉副營長，這不更添了危險嗎？你再酌量酌量。”宋承祖不大高興：“春海，你說了些什麼話！不臉紅嗎？老部下抗日遇着困難來找我，我能推出去不管嗎？”裘春海繼續辯解：“不是說不管，我是說咱們是泥菩薩過江，自身難保，哭不過來那麼多的亂葬崗子。”宋承祖更不高興了，喝道：“你給我閉嘴！”轉臉又對劉鬍子說，“劉鬍子，你就留下來，不過要注意安全，白天別出門，藏在吊鋪上。不是我攆你，這兒也確實不是久留之地。”劉鬍子連連點頭：“營長你放心，我不會久留的。”
第二天一早，宋承祖穿上長衫，戴上墨鏡要出門去找虎子，臨行還安排裘春海給劉鬍子把吃喝送上吊鋪。裘春海拿了幾個燒餅，提着水壺爬上吊鋪。他看着劉鬍子吃喝，和他聊起來。裘春海開門見山說劉鬍子不仗義，說營長正在困難處，爲了找兒子不回山東老家，要是暴露了，大家都沒命。劉鬍子特別在意仗義不仗義的話。即然裘春海這麼說了，他不能再賴着不走，當下決定趁營長不在就走。要不，出了事也對不起營長。裘春海說：“胡營副，真對不住啊，這也是沒法子的事。你別怪我說話直來直去的。”說着，塞給鬍子幾個火燒，送鬍子出門去了。
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宋承祖在破爛市場溜達，尋覓着虎子，找了半上午，也沒找見虎子，只好沮喪地回來了。
宋承祖問：“劉鬍子呢？沒事吧？”裘春海有點隨意地答道：“忘了告訴你，他走了。”宋承祖急了：“你怎麼能讓他走呢？爲什麼？”裘春海說：“這個人，說了，怕給你添麻煩，死活要走，沒勸住。”
宋承祖眉頭緊皺地問：“你是不是說了什麼了？”裘春海滿臉的無辜：“我沒說什麼，真的。”宋承祖疑慮未消：“你肯定說什麼了！你這個人，太不仗義了！”裘春海跌足道：“掌櫃的，你可冤枉死我了！我真的什麼也沒說！不過走了也好，這樣安全。”
宋承祖一定要去把劉鬍子追回來，裘春海認了錯，說要和他一同去。宋承祖和裘春海趁着天黑，追上了正一瘸一拐走着的劉鬍子。裘春海當面向劉鬍子賠不是，宋承祖反覆勸說，這纔算把劉鬍子接回到火燒鋪，安排他在吊鋪上睡了。
下半夜，劉鬍子的傷口感染化膿發燒，他忍不住難受，不由得發出呻吟聲。宋承
祖醒了，過來摸摸劉鬍子的頭，又看看他的傷口說：“喲，燒得挺黑虎！不看太危險了！”說着，就推醒正熟睡的裘春海，叫他找個可靠的西醫大夫看看。
裘春海不滿地小聲嘟噥着：“你就能找麻煩，好吧。”說着摸黑出門，騎着輛自行車去找大夫。沒過多久，他還用車子帶一位背藥箱的老西醫回來。宋承祖心裡想，春海這人還算聽話，也會辦事，只是私心重了點。
老西醫給劉鬍子處理着傷口說：“得趕快手術。大醫院不敢去做這種紅傷手術，就到我的小醫院吧，不能再等了，今晚就做。”
宋承祖讓裘春海送劉鬍子上老西醫小醫院做手術，裘春海說：“掌櫃的，你是被通緝的，弄不好就被日本人盯上。咱們也是在刀刃上討生活，不能爲了他把咱倆也毀了。”
宋承祖一聽這話，馬上就來了氣，他雙眼盯着裘春海說：“春海，這話是從你嘴裡說出來的嗎？劉鬍子是咱們的生死弟兄，是抗日的功臣，咱們就是豁上命救他也是應該的！你不去我去！”裘春海說：“我說不去了嗎？你有你的想法，我有我的想法，我說說想法還不行嗎？我都是爲了你好。”宋承祖說：“行了，這我都知道了，你去吧。”
裘春海剛要出門，宋承祖突然改變了主意。他對裘春海說：“把槍給我，還是我去吧！”宋承祖接過槍，收拾着東西。裘春海又說：“掌櫃的，你不要命了？還是我去吧。我錯了還不行嗎？”宋承祖感情複雜地望着這個未來的女婿，好一陣子才說：“你和天好的日子還長着呢，我不能讓我閨女白盼你一場……”他停了停，又滿懷深情地說，“和天好把親成了吧，好好過日子，一輩子好好對待她……”說完朝外走去。裘春海忽地心中一熱，不禁想到，這個宋營長，真是個好長官、好長輩，能爲手下着想，能爲兒女着想。唉，可惜腦子一根筋，幹事情總是不管不顧的……
已經是下半夜了，街上空無行人。宋承祖推着自行車，劉鬍子坐在後座上。他們來到小醫院的門前，宋承祖警惕地望着小醫院，又往左右用眼光偵察一遍，這才推着劉鬍子從後門進了醫院。宋承祖揹着劉鬍子，上了二層小閣樓。老西醫和護士緊張地爲劉鬍子做手術。宋承祖從懷裡掏出槍，警惕地望着樓下。
外面警笛突然響起，這聲音在靜夜中特別刺耳，令人恐怖。宋承祖趕緊把燈關了。他趴在地板上，透過縫隙望着樓下。樓下門響，幾個軍警走進來。軍警問小夥計：“最近有沒有來看槍傷的？”小夥計答：“沒有。”軍警又問：“有沒有來抓槍傷藥的？”小夥計說：“我們從來不進槍傷藥。”軍警再問：“你們掌櫃的呢？”小夥計說：“在樓上睡了。”軍警揚起頭，朝樓上看了看。
衆人剛要走，領頭的軍警突然站住了。他感到有一滴什麼東西滴在他的鼻子上。他摸了下鼻子，一看手上是血，突然拔起槍，朝樓上衝去。宋承祖趕緊背起劉鬍子，從後門樓梯跑出去。領頭的軍警對着樓梯開槍，衆軍警都跑上了二樓，有的軍警從窗口向下開槍。一時間槍聲大作。
幸好宋承祖反應快，加上天黑看不清，軍警們也是亂放槍，用來壯聲勢仗膽兒的，看不準目標，更是打不準。宋承祖用自行車載着劉鬍子，拼命地用腳蹬着兩個腳踏子，騎得飛快，把軍警甩了老遠。劉鬍子說：“營長，放下我吧，放下我吧！”宋承祖哪顧得說話，他一手扶着車把，一手向後開着槍。劉鬍子急了，不等宋承祖停車，就硬是從車上跳下來。宋承祖只得停下車，氣喘吁吁地把劉鬍子抱到車上，用繩子把劉鬍子和自己捆到一起，然後又飛快地蹬着自行車……
宋承祖走後，裘春海的心一直懸着。他知道這十分危險，可又沒辦法阻止，只好來到街頭徘徊、張望、等待，聽到遠處的槍聲他就知道出事了。
突然一輛自行車飛快奔來，車上的宋承祖和劉鬍子渾身是血。裘春海忙迎上去，解開他倆身上的繩子，二人把劉鬍子擡進火燒鋪，再把劉鬍子擡到吊鋪上，兩人累得大口大口喘粗氣。
安排好劉鬍子以後，二人下了吊鋪。事情到了這種地步，裘春海不禁後怕，心想剛纔要是自己去了，不知會咋樣。他不由得又硬着頭皮對宋承祖說：“營長，你早晚非被義氣這兩個字害死不可！”宋承祖一字一句地說：“這是我的事，人活着總得有人味！”
這段日子裘春海過得很窩心，又是忙着火燒鋪的活兒，又要抽空找虎子，還得侍候劉鬍子。他想，自己擔心受怕圖個啥呢？還不是爲了天好。俗話說，爲了老婆拜丈人，真是不假。可是宋承祖對他的好心好意總當成驢肝肺，真沒辦法！裘春海琢磨着，今晚趁宋承祖不在，一定想法子把劉鬍子這尊“瘟神”趕走了，無論如何也得去掉這塊心病。於是他爬上吊鋪，和劉鬍子
聊起來。
裘春海告訴劉鬍子，店裡拉不開栓，營長出去借錢，即然傷快好了，要走趁早，這幾天街面風聲挺緊，日本人挨條街查戶口，快查到咱這兒了，掌櫃的都有些擔心，要知道，他也是通緝犯。”劉鬍子當即表示，等營長回來打個招呼就走。
“咳，還打什麼招呼呀？你說你給營長打招呼，這不是給他出難題嗎？他是個講義氣的人，會讓你走嗎？你說要是換了你，你會不會應承？要我說，你現在就走。”裘春海心想，這個鬍子真粘糊，於是來了個再下“逐客令”。劉鬍子有點猶豫地說：“上回沒打招呼走，營長好一頓對我發火，我怕……”
“你呀，看不出火候，上回他爲什麼不讓你走？你不是傷沒養好嗎？他不放心，現在你的傷養得差不多了，我聽他的話味兒，也是想讓你早點離開這裡，說不出口就是了。爲什麼？你住在這裡，對你對我們都是個威脅，你說是不是呢？”裘春海一不做二不休，乾脆當上一回“催命鬼”。
劉鬍子當然也明白裘春海的意思，他想，我劉鬍子也是條漢子，槍林彈雨的從來沒中沭過，現在再也不能當軟蛋，連累宋營長了，就明明白白地說：“那好，我在這兒多呆一會兒，你們多一分危險，我還是早早走了吧。”說罷，他拿出心愛的盒子槍說，“春海，這傢伙我道上不能帶了，你就把它轉交給營長吧，算我給他的禮物。”“嗯，好東西，我替他收着。走吧。”裘春海連忙接過盒子槍，邊往懷裡掖邊說。
裘春海出來送劉鬍子，他們二人在街上走着，碰到僞警察斜眼迎面走來。二人不敢和斜眼對面，就低下頭匆匆而過。斜眼站住叫道：“喂，你們給我站住！”他覺得大黑夜裡這倆男人有點不大對勁兒。
二人只好站住了。“這麼晚了，到哪兒去？”斜眼追問道。裘春海說：“看個朋友。”“看朋友？過來，搜搜身。”斜眼一邊說，一邊走過來。裘春海一看不好，拔腿就跑。身上帶着傢伙呢，哪能讓他搜。劉鬍子也跑了。
斜眼喊着：“站住！”並吹響了警笛。裘春海和劉鬍子二人狂奔不停。斜眼開槍了，裘春海拔槍還擊，一番槍戰在沒有岔道的直通通的大街上進行着。劉鬍子中彈倒下了，斜眼也中了一槍倒在地上。回家的宋承祖碰正巧見這場面，可是，這時候僞警察們聽到警笛聲和槍聲，一窩蜂跑過來，他躲在暗處無能爲力，乾着急也沒辦法。
裘春海看着奄奄一息的劉鬍子問：“鬍子，還跑得動嗎？”
劉鬍子也看看裘春海說：“兄弟，我不行了，給我補一槍吧。”
裘春海腦子飛快地轉着，心想我可沒法揹你，可也不能丟下你不管，只能一了白了啦，就咬牙對鬍子說：“鬍子，不是我心狠，你要是落到了日本人手裡，我和營長就都完了。我就成全你，送你回老家吧。”說着，用槍對準劉鬍子的頭，兩眼一閉，用劉鬍子的槍打死了劉鬍子。裘春海一邊打槍一邊跑，臂上也中了一槍，不過幸虧是擦皮傷，沒大妨礙。他年輕體壯，動作機敏跑得快，總算甩脫了僞警察的追趕，東拐西繞地回到了火燒鋪。
裘春海哭着說：“掌櫃的，劉鬍子完了！”宋承祖追問：“他爲什麼要走？是不是你又攆他了？”裘春海矢口否認道：“不，這次他是堅決要走，說了，怕你攔擋，故意趁你不在家走的。我怎麼勸也不聽，實在沒辦法了，我說我送送你，誰知道遇見了警察。你也看見了，爲了保護他，我也中了槍，可他到底沒躲過這一劫，這不怨我呀，我也盡力了。”事情到了這種地步，他只有竭力把自己洗乾淨。
宋承祖拔出匕首厲聲喝道：“可你爲什麼要補了他一槍？說！”裘春海想不到姓宋的爲了劉鬍子竟然對他這個未來的女婿動刀子，心中一驚，又盡力表白道：“他苦苦哀求我，說自己不行了，我看他也是活不了啦，怕他遭罪，我是沒有辦法呀，也是爲他好！”宋承祖咬着牙說：“胡說！你殺了他，是怕他不死給日本人留活口！我殺了你！”說着，一刀甩去，刀插到門框上，顫着。
裘春海一股勢血衝到頭上，不管不顧地說：“好啊，宋承祖，爲救你的命，我裘春海單槍匹馬劫刑場，得到的回報就是你這一刀？你今天對我下了死手，行，看來咱們倆是恩斷義絕了!”拔刀欲反擊。宋承祖說：“裘春海，你救過我的命，我不會忘的；要是不念舊情，你已經是我的刀下之鬼了。不過我今天才徹底認識了你，來吧，動手啊！我躲一下是龜孫子。”
裘春海果然甩出匕首，不過他不是真心對準宋承祖，他知道，姓宋的那一刀也不是真殺他。宋承祖沒躲避，刀貼着耳朵飛去。裘春海說：“宋承祖，我回報你了。咱們到此爲止，今後各走各的，你保重吧。”說着推開門走出去，消失在夜幕中。
（本章完）