韓府前廳，不爭堂內。
韓竹端起丫鬟奉上的雨前龍井，吹着杯中的茶梗，一邊擡起老眼，瞟了瞟坐在右側客位上，神情顯得侷促不安的方錚。
慢悠悠的品了一口茶，韓竹輕輕擱下茶盞，狀似悠閒的靠在太師椅背上，閉上眼，然後又開始捋起了他那把修得整齊飄逸的美髯，手指不時敲擊着太師椅的扶手，方錚聽這敲擊的節奏，半晌之後，隱隱聽出了一點味道。——《將軍令》，韓老頭厲害啊，胸有驚雷，面若平湖，於平靜中蘊涵殺伐之氣，今日這韓府前堂，搞不好便是自己的埋骨之所……
當然，方錚很理解韓竹此時的心情。
任誰看見一個年輕男子慌慌張張從自己女兒的閨房跑出來，都會產生一種強烈的奏《將軍令》的慾望。
方錚現在很羨慕韓亦真，真的，二人這一連串的突發狀況被韓竹發現後，韓亦真滿臉羞憤，然後畏罪……沒自殺，狠狠摔上房門，像只鴕鳥似的把自己鎖在房裡，誰也叫不開。
她真幸福，可以不用面對她老爹的質詢，不用看那些韓府下人怪異複雜的目光，更不用此時此刻如坐鍼氈般在韓府前堂，聽她老爹獨奏《將軍令》。
方錚就沒那麼幸運了。
他被韓竹滿面寒霜的請到了前堂，然後分賓主坐下，最後二人便在沉默中度過。氣氛很尷尬，方錚想跑，細細一想，覺得光跑可能解決不了問題，於是他只好繼續坐在前堂，努力裝出一副坦然無愧的模樣，忍受着這沉默中漸漸蔓延的殺氣。
韓竹的手指仍舊在扶手上敲擊着，淡淡的瞟了方錚一眼，手指忽然一頓，《將軍令》的節奏停了，方錚還沒來得及鬆口氣，韓竹的手指又開始敲了起來，這回換了節奏，凝神一聽，好嘛，《十面埋伏》……
方錚有點想哭……
如果時光能倒流……唉，算了，還是別倒流了，甭管倒流回哪裡，他的人生都是失敗至極的。拼命鼓足了勇氣，方錚把胸膛一挺，正待擺出一副“要殺要剮，悉聽尊便”的凜然模樣時，萬幸，韓竹先開了口，打破了前堂內令人幾近窒息的沉默。
“賢侄啊……”韓竹慢條斯理的喚道。
“小的在……咳，小侄在。”方錚諂媚得只差沒學清朝的奴才給這老頭打千了。
“你喜歡我女兒？”韓竹開門見山。
“不不不不，沒有的事兒！”方錚極力否認。
“嗯？”韓竹冷眼一瞟，目光寒洌，陰氣森森。
“啊！喜歡，非常喜歡……”方錚開始流汗，流很多汗。
“什麼？”韓竹老眼一睜，精光四射，不知是驚是怒。
“啊！不，不喜歡……”小心翼翼的看着韓竹的臉色，方錚試探道：“……我到底是應該喜歡呢，還是不喜歡？”
“這個……”韓竹捋須沉吟：“……可以喜歡。”
“啊？”方錚大驚，隱隱有種非常不妙的預感：“這個……我真沒喜歡呀……”
“哼！你不喜歡我女兒，爲何卻跑進她的閨房？你當我女兒是什麼？當我韓家是什麼？”韓竹語氣中帶了幾分怒意。
“啊？這……韓世伯，這其實是個誤會呀……”
“誤會？”韓竹濃眉一挑，不怒而威，世家家主的風範，方錚縱是欽差大臣，也不由有些戰慄。
“對！誤會！這個誤會太大了，以至於小侄非得跟您竊竊私語才能解釋清楚……”
方錚急忙離座，兩步跨到韓竹耳邊，輕聲嘀咕道：“事實上我與您的女兒之間非常清白，我今日受韓小姐之邀，前來貴府與她商議稅案事宜，誰知進了她的小樓，她卻遲遲不至，小侄公務繁忙，實在沒多少時間等人，於是便上了她的繡樓，打算催她下來，結果正好碰到她換……咳，不對，正好碰到您上樓，爲了韓小姐的清白名聲，小侄情急之下匆忙躲避，後來等您走了，小侄纔敢下樓……整件事情就是這樣的，小侄明白了，您明白了嗎？”
“哦——”韓竹恍然大悟，飛快點頭：“明白了……你佔了我女兒的便宜，然後一抹嘴想溜，正好被我碰上……”
“啊？”方錚聞言傻眼了，這老頭的思維邏輯是不是有問題呀？什麼事兒到他嘴裡怎麼全變了味兒？
“韓世伯，也許小侄剛纔沒解釋清楚，小侄再跟您解釋一遍，今日小侄受韓小姐之邀……”
韓竹一揮手，打斷了方錚的話：“行了行了，現在解不解釋都沒用，老夫問你，你打算怎麼辦？”
“啊？打……打算怎麼辦？”方錚目瞪口呆，隨即結結巴巴道：“我……我打算回行館睡一覺，睡醒了再吃點東西，順便洗個澡，理個髮，修一下腳指甲……”
韓竹哼了哼：“如此說來，我韓家女兒的便宜被你白佔了？”
“啊？韓……韓世伯，小侄冤枉吶！小侄絕對沒佔韓小姐的便宜，您要不信我可以發個毒誓……”
韓竹扯着嘴角，似笑非笑道：“衆目睽睽之下，你從真兒閨房裡慌慌張張跑出來，這事兒若傳揚開了，我韓家如何在江南立足？真兒以後怎麼做人？方賢侄，你乃朝廷重臣，見多識廣，不知賢侄何以教我？”
“這個……”方錚小心的看了看韓竹，訥訥道：“……要不，我派人去江南各城的大街小巷敲鑼打鼓闢謠，說我和韓小姐是清白的？”
韓竹皮笑肉不笑的道：“賢侄認爲此法可行？”
“不可行……”方錚老老實實搖頭，這種行爲實在比此地無銀三百兩還蠢。
“韓世伯，您就別賣關子了，到底怎麼辦您還是直說了吧，小侄膽兒小，受不得驚嚇，嚇出病來喜歡咬人……”
沉吟了半晌，韓竹捋着長鬚忽然道：“聽說賢侄已經婚配？”
“啊……對，小侄已成親……”方錚急忙點頭，心中暗忖，韓老頭問這個幹嘛？莫非他真要招自己做女婿？嘿！幸好我已成了親，他韓家乃百年世家，女兒肯定不會給我做小……
“聽說尊夫人乃當今皇妹，長平公主殿下？”韓竹目光閃爍，不知在打着什麼主意。
“對對對，很剽悍，拳打老公，腳踢老虎，我方家的下人近年來死亡率直線上升……”方錚睜着眼睛胡說八道，爲防萬一，只好貶低一下長平的形象，希望能夠嚇住韓老頭，打消嫁女兒的主意。
誰知韓竹卻滿不在意的拍了拍手，笑道：“如此甚好，這樣吧，賢侄，明日你便將生辰八字送來，老夫找人給你們合一下，你隨便下個聘禮，然後就把真兒接走吧……”
“合……合八字？”方錚大驚，果然，果然沒猜錯，韓老頭竟真打算將女兒嫁給自己。
淡淡瞟了瞟滿臉驚容的方錚，韓竹慢條斯理的端起茶盞喝了一口，悠悠道：“賢侄意下如何？”
意下如何？靠！太他媽峰迴路轉了！
方錚艱難的吞了吞口水，澀澀道：“韓世伯，我若說出我的意思，您能保證……呃，不摔杯子嗎？”
韓竹一楞，奇怪的看了一眼手中的茶盞，下意識點了點頭。
“那……您能保證廊下的刀斧手不會衝進來把我砍成狗肉之醬？”
韓竹失笑道：“什麼亂七八糟的！廊下哪來的刀斧手？你看戲文看多了吧？”
方錚這才放了心，接着把胸一挺，大聲道：“世伯若問我的意思，那我就直言了，這事兒沒門兒！”
方錚心中覺得有些奇怪，這韓老頭太誇張了吧？就進了一下他女兒的閨房，有必要非得把他女兒嫁給我嗎？甚至明知我有了老婆他都不介意，老頭莫非腦子不正常？
按說韓亦真如此絕色的大美人，而且聰慧睿智，不是那種胸大無腦的花瓶，以方錚的秉性，這門親事拒絕起來是萬分艱難的。每個男人都夢想着妻妾成羣，現在人家老爹親手將他的絕色女兒送給自己，上哪兒找這麼YY的事去？但凡正常的男人，誰會拒絕？
可方錚偏偏拒絕了。他必須要拒絕。
有妻有妾的他，深深知道，家裡老婆多了是種什麼樣的滋味兒，更何況他的正室夫人心胸還不怎麼寬闊，羅月娘進方家門楣的事兒還一直橫在他心裡，不知該怎麼解決，現在若要再添一個女人進方家門，方錚覺得以長平的性子，很可能會半夜摸進韓亦真的房內，把她一刀殺了，或者摸上自己的牀，把自己一刀閹了，兩種可能他都不願意。
方錚並不懼內，與長平成親以前，長平都是小心翼翼的看他的臉色，一旦他的臉一黑，長平就打心眼裡犯怵，他之所以拒絕韓竹，主要是因爲他覺得不能再對不起長平了。
這不是怕長平，是對她的敬，對她的愛。
長平與他從相識到相愛，其中經過多少波折坎坷，生離死別的滋味都嘗過，那麼艱難那麼絕望的時候，長平都一直對他不離不棄，獨自咬牙撐起了整個家，如今她懷了方錚的孩子，正在家中日盼夜想，等着方錚回京，試問方錚怎能因爲貪圖韓亦真的美色，答應了這門親事，而招惹長平的傷心？
方錚不再是那個當年縱橫京城，無拘無束，無法無天的楞頭青了，入官場兩年來，他學會了思考，學會了冷靜，也學會了拒絕誘惑。
捨去，比得到更爲艱難，做到了，便更顯豁達。
韓竹顯然沒想到方錚拒絕得如此爽快，這令他非常不快。
他韓竹只此一女，從小全家人將她捧在手心裡長大，如今韓亦真十八歲了，出落得亭亭玉立，國色天香，更別說她天資聰穎，打理家族事務井井有條，前來韓家提親的世家門閥，達官貴人踏破了門檻，如此才貌雙全的女子，爲何方錚卻棄之如敝屣？
其實韓竹也並非真的樂意將女兒嫁給方錚。
韓家立足江南百餘年，正是老字號的世家招牌，財勢龐大，人脈複雜，以他韓家在江南的赫赫聲名，又怎會如此輕率，甚至如此不顧臉面的硬將韓家唯一的女兒往方錚懷裡塞？這世上喜歡作賤自己的人或許很多，但他韓竹絕不是其中之一。
身爲世家家主，韓竹比任何人想得更深遠，因爲他身負家族生存發展的重任。
如今江南所有的世家都已知道韓家率先投靠了朝廷，投靠了欽差，韓竹這步棋並沒走錯，可有所得必有所失。得到了朝廷的器重，必然會失去江南所有世家的情誼，甚至換來江南世家的敵對。
世上本就沒有兩全其美的事，韓竹既然下了投靠朝廷的決定，他就沒打算再與江南的世家修補關係，這是徒勞的，韓竹也並不喜歡做那兩面三刀的小人。
可反過來說，韓家剛與朝廷建立了良好的關係，這種關係還很脆弱，它並不牢固，因爲各自的立場和利益，往往很容易因爲某件事情而變得疏遠，甚至破裂，如果將來真有這麼一天，韓家便像那照鏡子的豬八戒，裡外不是人了。
所以韓竹覺得應該想個辦法，將韓家與朝廷的關係變得更鞏固，什麼辦法？自古以來，還有比聯姻更好的辦法嗎？
於是韓竹將目光投向了方錚。
衆所周知，方錚娶了當今皇帝的親妹妹，換句話說，皇帝是他的大舅子，如果韓亦真與長平公主共侍一夫的話，那麼韓家與皇族的關係，豈不是親如姐妹一般？如此一來，不論江南的世家，或者是朝堂的大臣，誰還敢得罪韓家？韓家的姑爺，是一人之下，萬萬人之上的方國公，方國公是什麼人？皇帝的妹夫，二人更是布衣患難之交，感情深厚無比，拋開這些不說，單隻論方家，也是響噹噹的華朝首富，如此有權有勢有財的家族，韓家與其聯姻，這世上還怕誰？
當然，韓竹也並非是那種爲了家族利益，而犧牲女兒幸福的狠心父親，讓韓竹做這個聯姻決定的主要原因，是他發現，自己的女兒與方錚之間也有一些說不清道不明的情愫，再加上斷斷續續聽到的什麼調戲，春宮圖，和今日的閨房偶遇，讓他覺得，女兒似乎與方錚感情不淺，如此一來，韓家與方家聯姻，則變成了一件兩全其美的好事。
人算不如天算，韓竹萬萬沒想到方錚竟然會拒絕娶他女兒。這小子莫非有病？
想到這裡，韓竹老臉一沉，冷聲道：“方賢侄，莫非嫌小女粗鄙？”
“呃，韓世伯言重了，若說粗鄙，小侄才最粗鄙……”方錚陪笑道。
身爲欽差大臣，代表天子威儀，方錚原本不必如此低三下四，可現在坐在前堂的，一個是長輩世伯，一個是晚輩賢侄，更何況以前或多或少吃過韓亦真一點小豆腐，方錚心裡多少有些心虛理虧。
“那麼，賢侄莫非認爲小女不夠溫柔賢淑？”
這話倒說對了。方錚暗暗揉了揉剛纔被韓亦真踹得生疼的屁股，有苦難言。不過當着韓老頭的面，他卻不能說實話。
“韓小姐賢良淑德，溫婉端莊，正是我朝婦女之典範啊……”方錚昧着良心誇讚道。
韓竹皺眉道：“那你爲何不願娶她？老夫都不介意她給你做小，你有何不滿意的？”
有何不滿意？方錚爲難了，這個問題該如何回答？自己與他女兒根本毫無感情？這話說了也白搭。老一輩人相信的是先洞房再戀愛。要不，乾脆請他把女兒收回去，折現成銀子送給自己？——不妥，老頭兒肯定會叫刀斧手……
生生憋了許久，方錚咬了咬牙，把心一橫，接着忽然一低頭，一副不勝嬌羞的兔兒爺模樣，低聲羞澀道：“其實……一直以來……我喜歡的，是男人……”
“喀嚓！”
前堂外一道震耳欲聾的春雷響起。
韓竹坐在椅子上，表情很……黯然。
……
深夜三更。
蘇州城外，太湖渡口。
方錚正與蕭懷遠，馮仇刀和溫森話別。
他們身後，五千名衣甲鮮明，刀槍錚亮的龍武軍士兵列隊整齊，正目光堅毅的望着隊列前的欽差方大人，他們的面容像鋼鐵般冷硬，軍列之中，一股令人膽顫心寒的肅殺之氣瀰漫在四周。
方錚拍了拍馮仇刀的肩，神情凝重道：“馮大哥，一切拜託你了！行軍打仗，你比我懂得多，我就不羅嗦了，只提醒你一句，萬事小心，遇到峽谷，峻嶺，丘陵之處，必要打探清楚，不出意外的話，你這次領軍去京城，路上必有埋伏，馮大哥，打場漂亮仗給我看看！此次江南之行能否竟全功，全看你這一仗了……”
馮仇刀抱拳凜然道：“方大人請放心，馮某一定竭盡全力，將那幕後之人活捉回來見你！”
方錚搖頭笑道：“這倒不用，我覺得這次行動，幕後之人不會露面，估計你抓不着他，不過只要你能擊潰偷襲你的亂軍，此案就有很大希望破獲。”
轉過頭，方錚望向溫森，道：“老溫，該怎麼做不用我教你了吧？記住，你帶着影子兄弟遠遠綴着馮大哥的軍隊，一旦馮大哥勝了，你便馬上帶人暗中跟隨那些潰逃的亂軍，看他們逃往何處，摸清他們的底細，最好能活捉幾個知情的頭頭，問出口供。”
溫森重重的點了點頭，神色間頗爲興奮。影子很久沒接過如此重大的任務，這一次事關江南稅案，不由令他渾身充滿了戰意和鬥志。
“方大人，那十幾艘裝着稅銀的大船……”溫森遲疑道。
“無妨，我前日已密令京城龍襄軍的韓將軍調撥了五千士兵星夜趕赴太湖，押送稅銀，這會兒恐怕已經在太湖之上啓程了。”