方錚被火圈外的士兵們刨出來時，整個人已被薰得跟鄉下的農家臘肉似的，渾身黝黑，身上不時冒着清煙，灑上點兒黑胡椒末兒，活脫就是一塊特大號的七成熟牛排。
跟着他一起困在火圈裡的蕭懷遠和溫森，以及數百名士兵也好不到哪裡去，個個都燒得衣衫襤褸，渾身冒煙，衆人面孔黝黑，神色顯得很沮喪。
救他們出來的士兵面面相覷，想笑卻又不敢笑，忍得很辛苦。
方錚頗有些臉紅，幸好天色尚未亮，臉也被燻黑，方大少爺難得一見的臉紅卻沒人看出來。
“嘎嘎……月有陰晴圓缺，人有倒黴透頂，此事古難全……嗯，古難全。”方錚乾笑道，燻黑的臉上忽然咧嘴一笑，黑夜中只見兩排白森森的牙齒上下活動，顯得格外陰森。
“是啊是啊，古難全，古難全……”衆人陪笑。
無數排白森森的牙齒上下活動，火圈外的士兵忍不住打了個冷顫，這情景活像幾百個從墳裡爬出來的餓鬼……真他孃的瘮得慌！
蕭懷遠和溫森齊聲嘆氣，攤着這麼個不着調的上司，他們能怎麼辦？認命唄！
方錚心裡也窩了團火，他覺得很悲憤。
爲什麼每次放火都會出事？前兩次燒了自己房子，這次倒好，直接把自己撂進去了，以後……唉，以後還是離火遠點兒吧，小孩子玩火很危險滴……
這時火勢已是沖天而起，四處亂竄的火星火苗像一條條通紅的毒蛇，肆無忌憚的鑽進每一寸可以燃燒的地方，烈火所到之處，林中事先被灑上了火油的樹木草叢遇火便燃，又因下了整夜的雨，燃燒不夠充分，潮溼的樹木便生出濃烈的煙霧，在半空中翻滾升騰，然後被輕柔的東風一吹，漸漸往山腰方向飄去。
“反賊快衝下來了……”方錚眯着眼觀察了一會兒，判斷道。
只聽得山上人聲鼎沸，一片亂騰騰的樣子，夾雜着不少的嗆咳聲，還有慌亂中兵器金鐵磕碰的聲音，很顯然，方錚的火攻之計……正確的說，應該是煙燻之計奏效了。
“大人，咱們也退往西邊山腳吧，這裡火勢沖天，反賊就算突圍，也斷不會從這個方向突圍的……”溫森建議道。
“急什麼？勝負未定，你怎知泰王不會從這個方向突圍？泰王這人心機城府太深，這種人一般喜歡反其道而行，別人認爲他不可能去做的事情，他偏偏就做了，誰也摸不準他下一步會做什麼……”
溫森苦着臉道：“大人吶，如果泰王真的從這個方向突圍，咱們就危險啦，您看看，咱們身邊只有這幾百名士兵，所有的兵力全都部署到了西面，萬一泰王率部衝下來，誰擋得住他呀？”
方錚聞言嚇得一激靈，想了想，真覺得這事兒有點不靠譜，明明是場殲滅戰，萬一自己這個欽差兼主將一不小心被泰王活捉或砍了，豈不大大丟面子？
“你說的很有道理，我是個從善如流的人，既然大家都認爲撤退比較妥當，那咱們就撤退吧！”
溫森和蕭懷遠猛翻白眼，明明是你自己怕死，跟“從善如流”有個屁的關係？
一行數百人在方錚的一聲令下，偃旗息鼓，行色狼狽，急急忙忙向西逃竄……不，撤退而去。
……
伏牛山的藏兵洞內，泰王用絲帕捂着口鼻，仍被濃煙嗆得猛咳不已，煙霧已鑽入了山洞之中，而且越來越濃烈，由於濃煙遮蓋，視力範圍已開始模糊不清，左右互不見人，如同身處幻境。
不少士兵因窒息而倒在了山洞內，更多人則因失了視力，慌亂中兵器互碰，都以爲是敵人攻上山來，於是不管不顧舉刀便砍，一時間自相殘殺了不少，整個山洞陷入一片混亂和血腥，如同兵營炸營，所有人的精神狀態似已瘋狂。
泰王舉劍刺翻兩個發了狂妄圖攻擊他的士兵，嘶啞着聲音大喝道：“所有人都鎮定！敵人還未攻來，你們不可自亂陣腳！”
泰王的一聲大喝使得士兵們的情緒鎮定了些，畢竟是訓練多年的精兵，泰王在他們中間的威望隆厚，聽到他的聲音，士兵們頓時恢復了冷靜，停止了自相殘殺。
濃煙之中，黃宗聽到泰王的聲音，立即循聲尋來，人還未近身，便大喊道：“殿下勿動手，屬下黃宗！”
聽到黃宗的聲音，泰王剛舉起的劍又放下，沉聲道：“黃宗，快，命將士們在山洞外集結，這伏牛山的行藏已露，待不得了，我們突圍下山！”
說話間黃宗已近泰王身前，他捂着口鼻嗆咳道：“殿下，四處濃煙，我們應該往哪個方向突圍？”
泰王神色有些惶急，想了想，道：“濃煙自東面山腳而起，由東往西而去，我估計朝廷大軍正埋伏在西面山下，就等着我們衝殺下去，自投羅網，往西是去不得的……”
黃宗已被煙嗆得眼淚鼻涕直流，聞言恨聲道：“也不知哪個王八蛋想出的陰損主意，屬下寧願明刀明槍戰死，也不願在這裡活活被薰死，太過窩囊了！”
泰王邊咳邊冷笑道：“能想出如此缺德陰損主意的，除了那無賴方錚，還能有誰？以火攻煙燻代替將士攻山，逼得咱們不得不強行下山突圍，哼！他倒是不蠢！”
黃宗急道：“殿下，往西是去不得的，那咱們應該往哪個方向突圍而去？”
濃煙之中，泰王被煙燻得通紅的雙眸忽然掠過幾分明悟，思索半晌，笑道：“東面火起，朝廷大軍必在西面佈置重兵，反過來說，起火的東面應是兵力薄弱的一面，我等只需向東殺出去，便能逃得朝廷大軍的圍殲……”
黃宗聞言驚道：“可是……殿下，東面山下全是火呀！我們怎麼出去？”
泰王眼中狠厲之色閃過，陰森道：“生死各安天命，只消衝出東面的火圈，我等便得救了，總比傻乎乎的一頭撞進朝廷大軍的伏擊圈全軍覆沒要強得多！”
黃宗心頭一沉，生死各安天命，這句話說地輕巧，可誰知其中要付出多少性命？多少將士將被活活燒死在東面山腳的熊熊烈火之中？
“殿下……脫困之後呢？咱們該往哪裡去？”時間緊急，可黃宗不能不問，待會兒刀劍出鞘，便是一場你死我活的大戰，亂軍之中若無一個明確的方向，身後這五千將士必將四下逃竄，再也聚攏不了了。
泰王想了想，道：“往北且戰且退吧，突厥的默啜可汗邀我數次，請我去草原助他打敗骨祿咄可汗，統一草原，我一直沒下定決心，今日方錚這把火一燒，逼得我不得不答應默啜可汗了……”
“可是……那咱們以後豈不是要寄人籬下，仰人鼻息？”黃宗聞言臉都白了。
泰王搖頭道：“無妨，英雄豪傑能屈能伸，一時之得失勿需在意，更何況……”
泰王目光忽然變得遙遠，喃喃道：“更何況，我還在等，等京城傳來消息，若嫋嫋弒帝成功，我們便無需再入草原，直接領兵進京……”
“民間尚有一夜暴富之奇蹟，焉知我便不能一夜稱帝乎？”
……
京城皇宮御書房內。
胖子披頭散髮，目光呆滯的坐在猩紅的地毯上，他懷裡緊緊抱着的，是他最心愛的嫋嫋。
嫋嫋已死！
那杯蝕人五內肚腸的毒酒，就在胖子毫無防備，正待一口飲盡的最後關頭，被嫋嫋劈手奪過，然後嫋嫋向他遞上一個悽然絕望的微笑，一口飲了下去。
“皇上……臣妾不能背叛泰王，可……臣妾更不願負了您……與君就此作別，但願來世，你非高高在上的帝王，而我，亦非身不由己的孤女……”
大口的黑紫色血塊自嫋嫋的櫻桃小嘴中流出，嫋嫋強撐着說完這句話後，便闔上美目，香消玉殞。
胖子不哭不鬧，就這樣抱着嫋嫋的屍身，呆呆的坐在御書房的猩紅地毯上，他雙目失神，如同被掏空了心肺的布偶，不言不動，心如死水。
嫋嫋靜靜躺在他的懷裡，俏臉已漸漸蒼白，可仍帶着一抹悽然冷絕的微笑，與嘴角的黑色血塊互相襯映，顯得格外刺目。
內侍曹公公及一干小黃門跪在書房門外，渾身瑟瑟發抖，眼中的驚恐和後怕怎麼也掩飾不住。
整個皇宮已全面戒備，禁軍統領張勝手按佩劍，率禁軍將御書房團團圍住，宮內任何嬪妃，太監，宮女皆不準靠近一步。
終日陪伴皇上身邊的嫋嫋姑娘，竟然是妄圖毒殺皇上的刺客，這個消息迅速在皇宮大內傳揚開來。連她都是刺客，皇宮之內誰人還可相信？
張勝不敢再冒險，非常時刻，皇上的安危已不能再出任何差錯。
書房內，胖子仍舊抱着嫋嫋的屍身，不肯放手，心中之痛，如萬箭穿心，他肥胖的身軀止不住開始顫抖。
死的本應是我，是我啊！
他雙目漸漸變得通紅，慣來柔弱寬和的眸子，此時已變得猙獰兇惡。
良久，胖子忽然仰天長嘯數聲，嘯聲悲痛蒼涼，令人顫慄。
“三皇兄，你我皇位之爭，爲何牽連嫋嫋？一介弱女子，嫋嫋何辜？嫋嫋何辜？嫋嫋何辜啊！”
胖子放聲悲呼三聲，聲如杜鵑啼血猿哀鳴，書房外跪着的內侍曹公公及一干小黃門嚇得渾身直顫，惶恐磕頭，齊聲道：“皇上保重龍體！”
“來人！”胖子暴烈大喝道。
曹公公連滾帶爬搶入書房之中，跪在地上頭也不敢擡，顫聲道：“老奴在。”
“傳朕旨意，授方錚兵馬總督之權，調動舉國兵馬，另外將拱衛京城的四大軍盡皆派往江南，由方錚節制，所有參與謀反的反賊，盡誅九族，一定要將泰王碎屍萬段，碎屍萬段！”胖子披頭散髮，瞪着血紅的雙眸，像個失去了理智的瘋子一般大聲吼道。
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“什麼？”曹公公驚愕擡頭。京城四大軍調派江南，那……京城怎麼辦？
“老奴，老奴……”曹公公雖是內侍太監，卻侍侯過兩代帝王，深知這道旨意分明是皇上喪失理智下的亂命，不敢接，卻不敢不接，一時陷入兩難。
“你爲何還不傳旨去？”胖子惡狠狠的瞪着曹公公，大聲喝問道。
“老奴……這就去，這就去……”
“慢着！回來！”
曹公公剛直起的身子又急忙匍匐下去。嫋嫋之死，令皇上彷彿完全變了個人。
“八百里快騎，傳溫森和他手下的影子回京！要他們給朕查，查個水落石出，朝堂之中誰是泰王同黨，誰與泰王過從甚密，都給朕一個不落的查出來！——誅九族！”胖子咬着牙，一字一句道。
“老奴……遵旨！”
曹公公急忙起身退出御書房。
胖子擡頭，嘴角掠過幾分陰寒的笑意：“嫋嫋，且看朕如何爲你報仇！”
布衣之怒，伏屍數人，流血五步，天子之怒，伏屍百萬，流血千里。
華朝朝局，因一女子之死，彷彿又要開始動盪不安。
剛往西宮門外的兵部衙門走了幾步，曹公公猛的一激靈，這兩道旨意分明是亂命，若真照此而行，上至朝堂，下至民間，不知有多少無辜的大臣和百姓人頭落地，舉國將會陷入一片恐慌，這……如何是好？
“皇上的旨意是要傳的，不過……去兵部傳旨之前，咱家得先去找太后和皇后娘娘，皇上因嫋嫋之死而性情大變，將來不知還要慘死多少無辜，眼下也只有太后和皇后娘娘的話，皇上肯聽了……”
主意打定，曹公公止了步，掉頭往慈寧宮匆匆行去。
……
“大人，大人！東面山腳有動靜，反賊好象要從那裡衝出來了……”探子氣喘吁吁報道。
“我就說吧！我就說吧！”方錚一驚，隨即氣得直跺腳：“泰王這傢伙陰險狡詐，一定會反其道而行，咱們失算了！”
“來人，命馮仇刀和韓大石率部往東急行軍，快！絕不能讓他逃了！”方錚氣急敗壞道。
“大人，咱們離那裡最近，要不要先衝上去抵擋一陣？”溫森急忙建議道。
方錚和蕭懷遠同時倒抽一口涼氣，異口同聲道：“開什麼玩笑！這是打仗耶！會死人的！”
說完二人一楞，互視一眼，又同時投向對方一個鄙夷的眼神。
“可是……大人，東面根本沒有布兵，完全不設防，若讓泰王率部突圍而去……”溫森急得連聲調都變了。
方錚一驚，是啊，朝廷花了這麼大的人力物力圍剿泰王，今日已是最後關鍵的時刻，若讓那傢伙跑了，回去如何向胖子交代？
方錚怕死，可他更怕對不起朋友兄弟。
“馮仇刀和韓大石率部從西面繞過來最少也得半個時辰，咱們這裡還剩多少兵力？”方錚咬牙問道。
溫森大略點了一下，道：“騎兵四百，步卒八百，再加大人您身邊隨侍的侍衛，和咱們影子屬下五百，總共一千多人……”
“一千對五千？”方錚又抽了口涼氣。
他覺得有些悲憤，明明己方佔盡了兵力優勢，又是火攻又是煙燻的，明明佔盡了便宜，可現在怎麼又成了以寡敵衆之勢了？都怪那泰王太卑鄙，我這樣的老實人對他那樣的無恥之人，自然是處處吃虧的。
方錚恨得咬牙切齒，狠狠跺了跺腳，偏身騎上了馬，忍住心頭的恐懼，反手抽出隨身的佩劍，朝着爲數不多的騎兵和步卒大聲喝道：“兄弟們，泰王眼看覆滅在即，咱們不能讓他從東面突圍跑了！咱們吃着朝廷的俸祿，不能對不起皇上，對不起朝廷！兄弟們，跟着我，咱們去抵擋泰王一陣，援軍很快就來，咱們要在援軍來之前將泰王死死拖在東面山腳下！”
“殺！”有了欽差的帶頭，將士們羣情激奮，雖人數遠少於反賊，士氣卻高昂萬分。
“走！隨老子上陣殺敵！此戰過後，活下來的兄弟，老子請他去秦淮河嫖姑娘，三飛四飛隨你們的便！”
“哇嗚嗚——”
此言一出，士氣愈發激昂，喊殺聲早已變成了一片狼叫聲。
不遠處，熊熊的火光中，一大羣蹈着烈火的反賊衝殺而出，如同地獄中爬出人間的惡魔，他們高舉着刀劍，向方錚他們衝來……
“騎兵列隊！錐型陣，衝！”
……
“皇上還抱着嫋嫋的屍首不肯鬆手嗎？”胖子的生母，面容清減的李貴妃——如今已是李太后焦急的問道。
“老奴不敢隱瞞，皇上還下令盡調京城四軍，遣往江南，由方大人節制，務必將泰王碎屍萬段，並且……並且調回溫森，大索京城朝堂，抓捕泰王同黨……”
李太后怔了怔，雙手緊緊的攥住了手中的絲帕，將它扭成了一團。
“盡調京城四軍？還大索朝堂？這……這恐怕會出事啊！皇后，你怎麼看？”李太后惶然側頭，望向一旁的皇后道。
皇后原是禮部陳侍郎之女，胖子尚是福王之時，便由先皇做主，給他成了這門親事，定她爲福王正妃，胖子登基爲帝，正妃便理所當然冊封爲皇后。
陳皇后聽到太后問詢，眼瞼擡了擡，嘆道：“母后，他……他平日便獨寵嫋嫋，愛她愛得發狂，今日嫋嫋身死，他又怎能不怒？可是……他畢竟是一國之君，總不能爲了一女子，而亂了天下吧……”
李太后唸了聲佛號，泫然道：“真是造孽呀！這幾年皇宮，天下皆不太平，原以爲泰王之亂即平，能過幾天清靜日子，可……唉！”
“太后娘娘，皇后娘娘，您們還是趕緊去勸勸皇上吧，皇上他現在獨自坐在御書房裡，抱着嫋嫋姑娘的屍身死不鬆手，這……這樣下去可怎麼辦呀！”曹公公急得汗都出來了。
太后和皇后互望一眼，嘆道：“這孩子自小特立獨行，誰的話都聽不進，哀家豈能勸得了他？”
想了想，太后忽然兩眼一亮，急聲道：“快！快宣宓兒進宮，宓兒是他胞妹，二人自小情深，她的話皇上還是聽得進幾句的。”