“慢着！把他帶回來！”方錚沉聲喝道。
屬下又架着葉敏之回了大牢，一干影子管事圍了上來，一言不發接過葉敏之，將他按跪在地上，一名管事熟練的掏出隨身帶着的紙筆，隨手拉過牢房內一張搖搖欲墜的舊桌子，將紙筆鋪於其上，然後所有人都默不做聲的盯着葉敏之，眼中散發出逼人的寒光。
玩鬧歸玩鬧，可一旦事涉泰王下落，影子表現出了專業的素質，本是一場帶着欺凌性質的探監，現在已經變成正式的審案了。
方錚眼睛微眯，盯着跪在地上簌簌發抖，還未從死裡逃生的慶幸中醒過神來的葉敏之，半晌，方錚沉聲道：“葉敏之，你知道泰王下落？”
葉敏之舔了舔乾枯的嘴脣，默然點頭。
“你可知道，給朝廷提供虛假情報是個什麼罪名？”方錚警告道：“懂不懂什麼叫凌遲？就是把你身上的肉一片兒一片兒的割下來，一個好的劊子手，下刀割了一千多片肉後，受刑的犯人卻還沒死，只不過……那個犯人所受的痛楚和折磨，卻不是一般人能承受的，由於這種刑罰太慘無人道，我朝律法中已不太常用，除非犯下了謀反大罪，葉敏之，你綁架朝廷欽差大臣在先，本已是誅九族的死罪，如果你爲了活命而提供虛假情報，很快你就會嚐到凌遲是個什麼滋味兒了……”
葉敏之身子仍在發抖，神色驚懼而頹喪，沉默半晌後，才道：“方大人，好死不如賴活，葉家全族已落得這步田地，小人還怎敢騙你？”
方錚聞言神色稍緩，一撩官服下襬，施施然坐在牢房中鋪了乾草的木牀上，慢悠悠道：“你既知道後果，我就不跟你廢話了，說吧，你是怎麼知道泰王下落的？你以前認識泰王嗎？”
葉敏之道：“我……小人乃世家子弟，平素交遊尚廣，泰王以前也是喜遊歷的性子，而且他的封地在揚州，離我杭州不遠，家父曾帶小人去拜訪過泰王，泰王很年輕，而且待人很隨和，絲毫不見皇族親王的架子，一來二去，小人與泰王倒也熟稔起來……”
“後來泰王兵發揚州城，小人與……與大人您又有仇怨，所以派人綁了大人您和韓亦真，原打算將……大人您送予泰王，韓亦真留給自己，待泰王功成之後，小人可以藉此尋個晉身之階，爲葉家門楣添些光彩，屆時泰王得勢稱帝，小人至少也該有個侯爵之位，那時小人再向韓家提親，不怕韓家家主不答應……”
方錚恍然，原來葉敏之綁架自己不完全是爲了爭風吃醋，還存着拿自己向泰王請賞的心思呢，這些世家子弟心裡怎麼都這麼髒呀？
“說正題，泰王的下落呢？”
葉敏之頓了頓，嘶啞着聲音道：“……小人綁架大人之後，沒想到大人竟然逃了……”
“放屁！”方錚大怒道：“會說人話嗎你？什麼叫‘逃了’？老子那叫機智脫困，脫困！懂不懂？技術含量很高的活兒！”
“是……脫困……”葉敏之瑟縮了一下，接着道：“大人……脫困後，小人急了，大人是欽差大臣，若無法將您挾制住的話，一旦大人脫困而出，會給我葉家惹來滔天大禍，小人心急之下便收拾了東西往北逃去，到了嘉興府，果然見城門四處張貼小人的海捕文書，又聽說杭州葉家已經被駐軍包圍，小人不敢在嘉興多留，很快便出了城，後來……後來小人在半途中接到了家父傳遞出來的消息……”
“你爹跟你說了什麼？”
“家父說，葉家覆滅在即，命小人趕緊去投奔泰王，並言及泰王起兵，不少世家在其中都出了一份力，包括我葉家在內，亦提供了不少財力物力，我若去找泰王，泰王必會容我，有了泰王的支持，大人您投鼠忌器，必不敢隨便對葉家下手，如此亦爲葉家留下一線生機……”
“那個時候泰王已經兵敗了，惶然如喪家之犬，你去投奔他，有前途嗎？”方錚斜睨着眼哼道。
葉敏之苦澀的嘆了口氣：“我和葉家已陷入絕境，正如溺水之人忽然發現水上漂着的一根稻草，不管有用沒用，總還是抓到手裡再說，泰王縱然兵敗，可虎死威猶在，待在他身旁，總比四處惶然躲避朝廷追捕的官兵要強上許多……”
方錚皺眉道：“好，現在最重要的問題是，你父親命你到哪裡去投奔泰王？泰王如今躲在何處？”
葉敏之神色數變，沉默半晌，卻不知哪來的勇氣，擡起頭直視方錚道：“大人恕罪，我若說出泰王的下落，你可願意饒我一命？小人願與大人做這筆交易，用泰王的下落來換我不死。不知大人意下如何？”
“嗯？”方錚眉頭深深皺了起來，盯着葉敏之看了一會兒，忽然臉色一變，身形閃動，狠狠一腳踹在葉敏之的胸膛上，將他踹得往後一仰，整個人在地上滾了兩圈兒，接着牢房內便傳來他撕心裂肺般的慘叫聲。
“葉敏之，你是不是還沒搞清楚狀況？做交易？你有什麼資格跟我做交易？你配嗎？你是不是以爲拿泰王的下落要挾我，我就不敢殺你？你不說沒關係，我手下多是刑訊之能士，他們有幾百上千種方法讓你開口，交易？哼！憑你也配？”方錚輕蔑的看着葉敏之。
葉敏之神色驚惶，冷汗已浸溼了一身囚衣，他頭髮披散着，臉色灰敗得像個死人，隔了半晌，他長嘆一聲，悽聲道：“好吧，我便告訴大人也罷，只求大人能留我一具全屍……”
“泰王兵敗之後，敗軍餘者一萬多人，往齊州逃竄而去，可是……泰王並未與敗軍在一起，他……”葉敏之囁嚅幾下，終於咬牙道：“泰王……仍留在江南。”
方錚大驚，沉聲道：“泰王仍在江南？他爲何沒逃？”
葉敏之苦澀搖頭道：“泰王留在江南的用意，他怎會告訴我？我只知道他在兵敗時曾命麾下軍士與他換了衣裳，然後在親兵的護衛下往南逃了，後來他得知葉家被駐軍包圍，他曾傳遞消息與家父，請家父聯絡江南各大世家，說朝廷有意剪除世家勢力，請大家同仇敵愾共抗朝廷，並說他若爲帝，必將厚待各大世家，賜世家無上榮耀和富貴，世代不相瞞相欺，永保世家枝繁葉茂……”
方錚聞言心頭一沉，好一招釜底抽薪！泰王果然不是個簡單角色，若江南的世家真被他煽動起來，那整個天下豈不是大亂？當時泰王兵敗，所有人的目光都集中在往北逃竄的那一萬多敗軍身上，幾乎每個人都認爲泰王一定在敗軍之中，幸好自己一時心血來潮進大牢想看一看葉敏之，無意中竟得到如此重要的情報。
“泰王到底藏在哪裡？”
“離揚州不遠，就在揚州之東六十餘里的伏牛山上，泰王兵敗之後一直藏在那裡，跟他一起的還有五千餘精兵……”
葉敏之說完之後，渾身的力氣如同被抽盡了一般，虛脫的癱倒在地上，大口喘着長氣，臉上一片絕望之色。
方錚一楞，站起身與身後的溫森和影子管事們交換了個眼神。
溫森湊在方錚耳邊輕聲道：“大人可還記得屬下曾與大人稟報過，伏牛山上有數個能容納萬人的藏兵洞？葉敏之此言倒不似作假……”
方錚點了點頭，低聲道：“速派人去查，不可打草驚蛇，若真發現泰王蹤跡，立刻回報！”
溫森急忙應命，然後瞟了葉敏之一眼，道：“大人，這傢伙怎麼處置？”
方錚哼了一聲，甩了甩袖子便往外走去，一行人亦步亦趨的跟着他出了牢房大門。
“葉敏之暫時留他性命，若發現他提供的是假情報，老子就真讓他嚐嚐啥叫千刀萬剮……”
“大人……仁慈寬厚！”
“那是自然，本官是個心軟的人吶……不過呢，讓那傢伙舒舒服服躺在牢房裡吃白食也不好，年輕人，不能搞得這麼頹廢，得讓他明白多勞多得的道理……”方錚沉吟道。
溫森試探道：“要不……讓葉敏之去做苦役？”
方錚搖搖頭，然後嘴角一扯，慣有的壞笑表情出現在他臉上。
溫森見狀眼角一跳，舉凡大人露出這種表情，肯定是想到了什麼生兒子沒屁眼兒的缺德主意……
方錚嘿嘿笑道：“我瞧那葉敏之細皮嫩肉，風度翩翩，資質委實不錯，差一點就趕上我了，這麼難得的品相，做苦力豈不是大大浪費？”
“大人，呃……您打算如何處置他？”
“……讓他去接客吧。”方錚一副深謀遠慮的模樣。
“咳咳咳……”包括溫森在內，一干影子管事同時嗆咳起來。
“大人……讓他，讓他去接客？”溫森吃驚問道。
“是呀，陣亡了那麼多將士，朝廷國庫空虛，不想辦法撈點兒銀子，怎麼撫卹將士們的遺屬？本官這也是迫不得已啊……”方錚不勝唏噓道。
溫森忽然一手高高舉起，大聲道：“大人，屬下願意爲將士們獻身！”
“屬下也願意……”
“屬下也願意……”
“大人，有這種好事別便宜了那個沒用的紈絝子弟呀，肥水不流外人田……”
一干影子管事紛紛舉手。
方錚一楞：“這是好事嗎？你們都願意去接客？”
“撫卹陣亡將士，屬下義不容辭，赴湯蹈火且不惜，更何況區區接客乎？”衆人挺起胸膛，一臉悲壯決然。
方錚神色頗有幾分古怪的掃了衆人一眼，沉默半晌，才悠悠道：“認識你們這麼久，我真沒想到你們居然有這種嗜好，看來我一直置身於狼窩而不自知呀……也罷，君子有成人之美，既然你們都願獻身，本官甚感欣慰……溫森，你待會兒去安排一下，找幾個揚州本地的富商，嗯，好男風的那種，然後你們就排着隊去他們府上獻身吧，每次一千兩銀子，不許貪污，不過事後我可以給你們一百兩的提成……”
“男……男風？”衆人立馬傻眼。
方錚環視一圈，望着衆人錯愕的表情，冷笑道：“不然你們以爲是什麼？給你們每人找個千嬌百媚的大美女，你們既爽了又撈着銀子，一舉兩得是吧？真有這種好事老子自己就親自上了，哪還輪得到你們？”
“這個……大人，屬下素有暗疾，實不適合接客……”
“大人，屬下昨天剛得了痔瘡……”
一干屬下七嘴八舌推託。
方錚掃視衆人一眼，扔下一個鄙夷的目光。
“呸！一羣敗類！”
……
得到泰王下落的消息後，溫森便飛快派了影子去伏牛山潛伏追查。
揚州城的夜色悄悄降臨，大亂初定，民心稍安，街上又開始瞭如往常般的喧囂繁華。
大腹便便的富商，搖着摺扇風雅不俗的年輕公子，身着便衣閒逛的官員，各色各樣的人結束一天的忙累，開始了紙醉金迷的夜生活，城內各家酒肆青樓也開始忙亂起來，向晚燈燭熒煌，上下相照，濃妝豔抹的歌女舞伎粉墨登場，紛揚手絹招攬客人，吸引文人才子相聚青樓共奏管絃，好一派歌舞昇平的太平景象。
揚州城內一家名叫和樂樓的青樓廂房內，粉色的帳幔慵懶的垂於光滑的白漢玉地板上，襯映着桌上兩盞搖曳的紅燭，氣氛顯得分外旖旎曖昧。
一衆影子屬下嘻嘻哈哈將梳洗得乾乾淨淨的葉敏之推進了廂房，然後環臂站在門口，衆人皆不說話，只是看着葉敏之嘻嘻之笑，笑得葉敏之頭皮一陣發麻。
“你……你們要做什麼？”葉敏之早已不復世家公子的盛氣凌人，此刻他眼睛睜得大大的，目光中的驚恐之意怎麼也掩飾不住。
“哎，這句話說早了，待會兒你再說，會顯得更有氣氛……”方錚負手慢慢踱進了廂房的門。
“方……方大人，您這是……”葉敏之期期艾艾。
方錚摸着下巴仔細打量了一下梳洗過後的葉敏之，只見他一身乳白色文士長衫，頭髮挽得高高的，髮髻上隨便繫了一塊方巾，腰間懸着一方納福玉佩，腳下穿着一雙新制的軟底緞面方鞋，再配合他英俊風流的模樣，一副卓爾不羣，明眸皓齒的好相貌。
方錚打量半晌，忍不住嘖嘖讚歎道：“媽的！果然是一副小白臉的模樣！簡直天生吃這行飯的料子，老子承認不夠你帥，你贏了！”
“大……大人，您究竟想做什麼？”葉敏之有一種不祥的預感，他敢打賭，這位方大人肚裡肯定在咕嚕咕嚕冒壞水兒……
方錚笑眯眯的勾住他的肩膀，笑得格外和善：“葉公子啊，你綁架我的事兒還記得吧？”
葉敏之哭喪着臉點頭。
方錚笑得更和善了：“你一腳把韓亦真踢成了重傷，你也不會忘了吧？”
葉敏之神色黯然，嘆氣不已。
“宰相肚裡能撐船，這些事兒我就不跟你計較了，我下令把你從牢裡接出來，又派人給你梳洗打扮，又給你新衣服穿，你瞧，我對你多好，我對自己的老婆都沒這麼好過，葉公子，你是不是也表示一下？”
“表……表示什麼？”葉敏之一顆心提起老高。
方錚笑得像天使一般純潔：“很簡單，我今兒幫你找了一位大買主，人家真大方，一甩手就是千金呀，別人只求與你一起喝喝酒，跳跳舞，然後……秉燭夜談，一起聊聊人生，談談理想……”
“你要我做面首？”葉敏之不蠢，一聽就聽出了方錚話裡的意思，不由大驚失色，臉色唰的一下就變白了。
“面首？嘶——這個詞兒倒是很貼切……”方錚沉吟道。
“不，不行！方大人，士可殺不可辱……”
“呸！你是什麼狗屁‘士’？你有功名嗎？你有官職嗎？你他媽連秀才都不是，少給老子談‘士’！老子纔是正兒八經有功名有爵位有官職的‘士’，今兒老子這個‘士’紆尊降貴親自給你拉皮條，你丫應該感恩戴德才是……”
“方大人，我求求您了！放過我吧！若您實在覺得不解恨，一刀殺了我也成，求您不要如此糟踐我……”葉敏之撲通一聲跪下，苦苦哀求道。
“那怎麼行，我以後還要把你當成搖錢樹呢，怎麼捨得殺你？”
見葉敏之一副惶然無依的模樣，方錚勸慰道：“其實男女之間的那點破事兒，你玩了這麼多年，早該換換口味了，我在京城認識一個名叫李觀魚的同志，人家對男女之事嗤之以鼻，說什麼男子菊門之緊湊香暖，猶勝女子……嘔……咳咳，不好意思，我失態了……”
用力勾住葉敏之的肩，方錚接着勸道：“人生苦短，如草木一秋，葉公子如此年輕，對這世間的萬事萬物都應該抱着一種嘗試的心態，分桃斷袖之事，聽說很刺激，葉公子也該試一下才是……”
葉敏之臉色灰敗的張了張嘴，剛要說什麼，只聽得門外影子屬下語含笑意的稟道：“大人，李員外已到樓下了。”
方錚眼睛一亮，急忙叮囑葉敏之道：“哎，記住，要把人家侍侯好了，人家李員外爲了嚐嚐你這童子雞的味道，出手便是三千兩銀子，你瞧，褲子一脫，黃金萬兩躺在牀上哼哼兩聲就來了，多輕鬆，我都羨慕你了……別給老子掉鏈子啊，不然老子把你凌遲了！你自己看着辦吧！”
說完方錚急匆匆的出門，走進隔壁的一間廂房，廂房內壁掛着畫，將畫取下來，牆上有一小洞，正好能看清葉敏之所在廂房的全貌。
方錚將眼睛湊上去，正見大腹便便的李員外挺着肚子嘿嘿淫笑着走進了廂房，一進房便急不可待的湊到葉敏之面前，仔細打量了一番他的模樣，然後滿意的點點頭，伸手擡起葉敏之的下巴，色笑道：“果然是一個標緻俊俏的可人兒……”
葉敏之臉色一白，差點一拳揍過去，又想起方錚剛纔的威脅之語，只能硬生生忍下怒氣，將頭狠狠偏向一邊。
李員外絲毫不以爲忤，仍舊色笑道：“可人兒，良宵苦短值千金呀，本員外素來不喜水道喜旱道，今日既是你的開苞之日，咱們一起喝杯合歡酒，這就把好事兒辦了吧……”
葉敏之渾身一抖，驚恐道：“不……”
隔壁廂房偷看的方錚和溫森兩人實在看不下去，哥兒倆搭着肩膀吐了一地……
“大人，咱們走吧，屬下實在受不了了……”溫森臉色跟葉敏之一樣白。
“不行，那小子不但綁了我，還把韓亦真踢成了重傷，今兒不親眼看到他被開苞，老子死活都不會走的！”方錚咬着牙狠狠道。
“大人，他們……這調調兒實在太噁心了……”溫森苦着臉道。
方錚跺了跺腳：“估計葉敏之不會老實配合，……不管了！叫幾個人，咱們一塊進去，幫着李員外把他給辦了！”
“啊？”溫森愕然，還未回過神，方錚已急匆匆出了門。
繞到廂房門口，方錚已聽到葉敏之在裡面驚恐道：“不，李員外，你別動手，在下不好此道，這是個誤會呀……”
方錚一聽急了，顧客是玉帝呀，李員外可是出了大筆銀子的，不能讓顧客滿意的話，以後怎麼招攬回頭客？
不管不顧的一腳踢開房門，房內衣衫不整，正在糾纏的二人盡皆一楞。
“你……你們是誰？”李員外楞楞看着門外衝進來的衆人，不明所以道。
“你別管我們是誰，我們是來義務幫忙的，你就當我們是活雷鋒吧……”方錚不耐煩的一揚手，“大家上！”
衆影子嘻嘻哈哈一擁而上，於是按手的按手，按腳的按腳，將葉敏之死死的按趴在軟榻上，方錚則上前手忙腳亂的剝葉敏之的褲子。
葉敏之像個貞潔的烈女一般，死死抓着褲帶不鬆手，嘴裡哀求道：“不要……不要啊方大人！”
“閉嘴！老子只幫忙脫褲子，不會碰你半下，這話你跟李員外說去……”
“不要……不要啊李員外！”
方錚一邊忙活一邊勸道：“哎呀，多大點兒事呀，你就從了吧，李員外家財萬貫，相貌身材……也還湊合，以後你跟着他吃香的喝辣的，多爽，別人羨慕都來不及呢，就你身在福中不知福……來，乖，把你的小屁屁擡一下，我幫你把褲子脫了……”
“不……不要啊！”
李員外一聽葉敏之叫“方大人”，不由一楞，接着馬上驚喜問道：“你……你莫非便是欽差方大人？”
方錚一邊扯着葉敏之的褲子，一邊抽空向李員外點點頭，算是打過招呼了。
李員外搓着手興奮道：“哎呀！原來真是欽差大人，在下對您可是久仰了……”
方錚點頭敷衍道：“同仰同仰……哎，過來搭把手，沒見我忙不過來麼？”
李員外楞了一下，接着馬上伸手幫忙，二人齊心合力將葉敏之的褲子往下扯，一邊扯二人還一邊聊天：“勞動方大人親自幫在下的可人兒脫褲子，這可怎麼敢當？簡直是天大的榮耀啊……”
方錚忙得滿頭大汗，嘴裡道：“客氣客氣，你是顧客，顧客是玉帝呀……”
“方大人如此瞧得起小民，小民實在感激涕零……”
“真感激的話，你就多花點銀子把這傢伙給包了，我給你打個八折……”
“那敢情好，敢問八折是多少？”
“嗯，一年三萬兩吧……”
“行，成交！”
“不……不要啊！”葉敏之快瘋了。
方錚一楞，趕緊道：“哎，李員外，聽到沒有？你的可人兒不太滿意這個價，你再加點兒吧……”
“九折！不能再加了，再加就不值這個價了……”李員外咬牙，顯得很糾結。
“成交！合作愉快！”