方府的前廳內，方老爺仍穩穩的坐在面向着大門的主位上，悠閒怡然的表情已換成深深的擔憂，對他唯一的兒子的擔憂。
曾幾何時，一個商賈大富之家，整天惹點小禍，四處閒晃無所事事的紈絝少爺，竟然莫名入了朝堂，一路驚險走來，如今已成了手握重權的一員大官，現在更深陷皇權爭奪的漩渦而不可自拔，任何小小的行差踏錯都有可能賠上全家人的性命。
方家只此一脈，三代單傳下來，人丁已經非常稀少，到了方錚這一代，方家已只剩這麼一個寶貝兒子。儘管這個兒子平素很不老實，偷雞摸狗，欺軟怕硬，什麼狗屁倒竈的荒唐事都幹過，可他畢竟是方家唯一的血脈，而且他毫不辱沒方家的門楣，已然成了方家近百年來唯一一個入朝當官，併成爲當朝重臣的人。
可愈是這樣，方老爺就愈加擔心。
老天待方家不薄，世人想得到的東西，方家都有了，然而古人常言“福兮禍之所伏”，好運氣總有用盡的一天，方老爺在害怕，他怕不久的將來，眼前所得到的一切都會煙消雲散，甚至於，整個方家都有可能消失在這世上。
這種擔心並非杞人憂天，他的兒子，方錚，正捲入一場誰也無法預料勝負的皇權爭奪之中，勝了，方家從此可以一步跨入世家門閥的行列，享永世榮耀。敗了，滿門盡屠，無一活口，這是一場豪賭，以生命爲代價的豪賭。
“錚兒，你可想清楚了？有些事，一旦陷進去，就無法再退出了，官場如戰場，牽一髮而動全身，參與進去，便身不由己了，趁現在陷得不算深，收手還來得及。”方老爺目注方錚，嘆息道。
方錚神色怔忪，接着苦笑了一下：“爹，您老人家知道，孩兒是最怕死的，平日裡見着危險就躲，遇到軟的就上，以孩兒的性子，怎麼可能願意參與到如此危險的奪嫡爭位的鬥爭中去？”
方錚緩緩環視着廳內衆人，有父母，也有老婆。他們，都是自己在這世上唯一覺得有歸屬感的親人。穿越到這個陌生的時代，方錚心中本就充滿了驚懼和排斥，他並不覺得穿越是一件多麼幸福的事，可是他已經來了，那麼就得好好活下去。
所謂高官厚爵，所謂萬貫家財，他都沒放在眼裡，皇上升他的官，他沒見得多高興，莫名發了財，他也沒有欣喜若狂，因爲他總覺得這些都不是真實的。
“眼見他起高樓，眼見他宴賓客，眼見他樓塌了。”
如今自己所擁有的這一切，不正是如此麼？浮華之外，自己真正能擁有的，便只有眼前這幾位愛責至深的親人了。爲了他們，方錚只能選擇去爭取，因爲他知道，就算自己不去爭，勝利者也永遠不會放過他和他的家人，——除非他自己成爲勝利者。
這是個很簡單的選擇題，成年人不假思索就能做出選擇，退出這場爭鬥？非不願也，實不能也。
方錚不是什麼偉人，他也並不覺得自己如今所做的一切有多偉大，說穿了只有一句話，他不想死，更不想家人死，所以他只能讓別人死。只要家人能活得好好的，哪怕逼着他扯旗子造反當皇帝，他都敢幹。
方錚緩緩注視着家人們，一字一句道：“有些事，不能不做，不做就只能死，所以，我必須要做，哪怕敗了輸了，我至少不用去後悔當初該爭的時候沒去爭。孩兒已經成家，保護好家人是我的責任，爲了你們，孩兒縱是舍了自己這條命，也要護得你們周全。”
慣來嬉皮笑臉的方錚，說這番話的時候，臉上的表情從沒如此正經過。
方老爺聞言一顫，渾濁的老眼瞬間便浮上了一層淚光。兒子真的長大了，以前那個混帳透頂的他，何曾說過如此樸實卻又感人的話？
孩子知道自己在幹什麼，這就夠了。
一旁的方夫人和長平早已感動得珠淚漣漣，淚眼朦朧之中，模糊看到面前這個看似瘦弱的身軀，忽然變得高大，強壯，彷彿能爲他們扛起一切重擔和打擊，她們有幸看到方家這一代新的頂樑柱正慢慢站直了腰，爲她們撐起一片新的天空……
一家人難得的坐在一起，享受着這溫馨而感動的時刻。
可惜好景不長，總有那沒眼力見兒的喜歡跳出來滿足一下焚琴煮鶴的惡趣味。
方錚臉上正經的表情忽然一變，變得可憐兮兮，語氣也充滿了欠揍的味道：“哎，我剛纔是開玩笑的，爹，要不乾脆咱們跑路吧，京城很危險啊……”
全家人聞言盡皆楞住，然後動作一致的使勁眨眼，彷彿不敢相信，剛纔那個滿臉正氣，渾身上下一股子“雖千萬人，吾往矣”無畏氣勢的人，真是他嗎？一個人的表情怎麼可能變換到如此神鬼莫測的地步？
現在的方錚，看起來就像一個賤人，不，太誇他了，他就像一坨只要不嫌髒，便可以隨便亂踩的牛糞。
方老爺萬分無奈的搖搖頭，又瞪了一眼方夫人：“看你生的兒子！”
說完方老爺理都懶得理方錚，一拂袍袖，徑自起身往後院走去。
方夫人也起身，瞟都不瞟方錚一眼，跟在方老爺身後不服氣的道：“兒子是我生的，可他是你教的，你自己沒教好，怎能怪我？”
“你若不生他，我還用得着教嗎？”
“哼！多新鮮吶！那我生他的時候，你怎麼不一把掐死他算了？”
“老夫若早知道他長大後是這副模樣，你以爲老夫不敢掐麼？”
“那你現在去掐死他也行呀。”
“唉！來不及了，他肯定不樂意……”
“……”
“……”
方家二老在爭吵中漸行漸遠，直至消失。
方錚站在原地，呆滯的看着二老消失的方向，像條死魚般，一動不動。
長平在他身旁，見他滿臉臭臭的表情，不由“噗嗤”一聲笑了出來。
方錚回過神，哭喪着臉道：“你還笑得出，哎，我在咱家就這麼不招人待見呀？至於嗎？我好歹也是方家千頃地裡的一棵獨苗呢，有你們這麼對待獨苗的麼？太傷自尊了，宓兒，咱們回去收拾收拾，離家出走吧……”
長平嘻嘻一笑，漂亮的大眼彎如新月，搖頭嬌聲道：“夫君你自己去收拾吧，今日商號送來的帳簿我還沒看呢，不陪你了。”
長平撫了撫方錚的臉，哄小孩似的道：“乖，你自己一邊玩去啊……”
說完長平如一隻翩躚的蝴蝶，飛出了前廳。
只剩下方錚一個人，無比幽怨的蹲在牆角，委屈的畫着圈圈……
……
下午的時候，方錚去了吏部衙門。
吏部衙門位於皇城北側，由於吏部主管華朝所有官員的考覈升遷調任，油水頗豐，時值開春，吏部每年對官員們的政績考覈即將開始，所以衙門門口人潮涌動，來往進出的各地地方官員絡繹不絕。
方錚未着官服，只帶了幾名身手高強的侍衛，下了官轎剛走到衙門口，不少官員便認出他了，這一年多來，方錚的名頭實在太大太響亮，而且很黃很暴力，特別是他還兼任着督察百官的重權，誰敢不認識這位權勢熏天的爺？
衆官員像一羣素了多年的老流氓見着花姑娘似的，蜂擁而上，將方錚圍在中間，阿諛奉承之詞猶如滔滔那啥，直拍得方錚眉開眼笑，心中大呼過癮。以往總是自己拍皇上馬屁，今兒方大少爺享受了一番被人拍馬屁的滋味，得意之情，溢於言表。
好不容易擺脫那羣熱情似火的官員，方錚徑自穿過衙門大堂，往裡走去。
吏部衙門建於前朝，因京城之地少經戰亂，所以衙門也保存得較爲完好，只是年代久遠，略顯老舊，老舊之中卻透着古色古香，莊重肅穆之中多了些許雅意。
衙門二堂門邊黑底金字鑲着一副楹聯：“欺人如欺天毋自欺也，負民即負國何忍負之”。
胖子正在二堂正中辦公，來往辦事的官員進進出出，胖子於案上提筆疾書，忙得滿頭大汗，頭都顧不得擡。
二堂兩側的文案上，吏部的官員們也忙得四腳朝天，吏部是管官的衙門，相當於今天的組織部，古來做官便是百姓心中的第一追求，這管官的衙門當然炙手可熱。
吏部官員見方錚笑眯眯的走進來，盡皆一楞，接着都放下手頭的工作，紛紛向他拱手見禮。
方錚哈哈大笑，兩手向下虛壓，打着官腔道：“哎呀，同志們的工作熱情很高漲嘛，不錯不錯，你們忙你們的，不用管我，啊，就當本官是一個，啊，普通的老百姓嘛，呵呵，哎呀，本官心中很是欣慰呀……”
衆官員陪着笑，忍着噁心給方錚見過禮之後，這才告了聲罪，忙工作去了。
胖子也放下了手頭的工作，笑着迎上前來，嘴一張還沒說話，方錚朝他擺了擺手，仍舊打着官腔道：“……先不忙着跟本官彙報工作嘛，本官不急，胖子呀，多大了？家裡幾口人？可有成親？本官代表組織關心一下你，你有沒有一種甜到憂傷的幸福感？……”
胖子笑容僵住，兩眼發直的看着方錚站在吏部二堂內大擺高官架子，半晌，不由苦笑道：“方兄，爲何你每次出場，總是這麼的……這麼的……”
“閃亮，對吧？”方錚笑眯眯的接道：“我也這麼認爲，就像漆黑中的螢火蟲，那般……”
“鮮明，出衆。”胖子也沒好氣的接過話，然後翻了個白眼。
方錚扭頭看了看四周，拉着胖子走到堂側的一個角落，低聲道：“你在吏部混得不錯呀，沒你說的那麼慘吧？我看吏部的這些官員對你也恭敬得緊，你爲何老說自己舉步維艱？”
胖子苦笑道：“恭敬當然恭敬，可這羣官場老油子都是勢利的主兒，如今京中盛傳太子即將被廢，而爭奪新儲君的最熱人選是壽王，現在朝中官員分了三派，一是仍忠於太子的，二是向壽王靠攏的，三則是那些駐足觀望，暫不表態的，我這個福王，可成了真正的孤家寡人……”
方錚搖頭道：“還記得我上次跟你說過的話麼？別去管外面的風言風語，你就塌塌實實辦你的公務，你做的一切你父皇都看在眼裡，他心中自然有數……”
接着方錚目注前方，冷笑了一聲：“……某些人滿世界拉攏大臣，走門子，結黨給自己造勢，卻不知皇上最討厭的就是結黨，你我羣而不黨，反倒比他們更佔了先機，很好，你就保持目前這種姿態，有些事情你不方便做的，不妨交給我來辦……”
胖子眨眼道：“什麼事情我不方便做？”
方錚笑眯眯的道：“結黨。”
胖子嚇了一跳：“你剛纔不是說，皇上最討厭的就是結黨麼？”
方錚點頭道：“皇上討厭皇子爲爭權而結黨，但我結黨卻不是爲了爭權。”
“那你爲了什麼？”
“爲利。”
胖子愕然道：“什麼意思？”
方錚正色道：“自古以來，無論民間還是官場，人皆因利而合，因利而分，可以說，利之一字，是左右人與人關係的一個重要砝碼。所以，你若有意問鼎太子之位，不是簡單拉攏一下大臣，送幾件重禮就可以的，要將朝中的大臣的緊密的聯合起來，讓他們心甘情願綁在你這條船上，而讓他們心甘情願的原因，就是‘利’。”
胖子怔忪了片刻，隨即搖頭，滿臉不贊同道：“方兄此言差矣，我朝舉凡入仕之官吏，小到一縣之縣尉縣丞，大到一品二品之大員，都有朝廷俸祿供養，加上平日收的下屬孝敬賄賂等等，做官的誰會缺錢花？你用利這一字來綁住他們，未免太不切實際了。”
方錚笑道：“你纔不切實際呢。誰會嫌錢多？怕咬手啊？他們收受的賄賂，總歸不是正路，我若給他們一個光明正大的賺錢法子，請他們象徵性的參個小股，你猜他們願不願意？”
胖子仍不敢苟同：“做官之人皆是輕利重權之輩，你拿利之一字去聯合他們，這種因利而合的關係，實在太過脆弱。”
方錚冷笑道：“輕利？胖子，你也太看得起那些官兒了，你以爲他們嘴上說着輕利，他們就真的輕利了麼？誰沒有家小？誰沒有妻妾？遇到好看的綢緞，名貴的珠寶，前朝的古畫絕跡，他們想不想買？想買哪來的銀子？你見過哪個當官兒的不愛錢？”
“兵部尚書魏承德，老頭兒六十多歲，混跡朝堂一輩子了，他的官風夠廉潔吧？可你知不知道，他在百花樓包養了一個紅牌姑娘，朝廷每年給他發的那點俸祿，他全折騰到那姑娘身上去了，弄得自己家裡跟遭了災，被人搶了似的，他自己也寒酸得像個叫花子，你說他缺不缺銀子？別人若送去賄賂，他可能不會收，可我若給他一個賺錢的門路，正大光明的賺銀子，你猜他會不會願意？”
“胖子，你出身尊貴，生下來便是親王之尊，皇上寵你，封你王爵，賜你土地田產，你名下產業繁多，所以你這輩子沒缺過錢，自是不知銀子的重要性。可別的官員並非跟你一樣生來便不缺錢花，你以爲只有商賈之輩才重利麼？其實當官的比商人更貪婪，因爲他們比商人更需要錢。巴結上司，收買屬下，甚至於……買官鬻爵，哪樣不需要花銀子？所以說，咱們用利來吸引他們，使他們有個正大光明賺銀子的機會，而不怕被言官彈劾，這比送他們重禮更有效。”
“咱們不跟他們談朝政，不跟他們談結盟，咱們只談生意，跟那些官員只保持生意上的來往，表面上看，好象咱們沒得着什麼，實際上，你已無形之中得到了一股莫大的人脈基礎，因爲他們與咱們的利益已經綁在一起了，所以以後無論是朝堂還是公事，他們都會有意無意的向着你說話，因爲維護你，便是維護他們自己，脣亡齒寒的道理，他們比誰都明白。”
“那你打算如何做？”
方錚笑眯眯的道：“我方家商號那麼多賺錢的買賣，只要從中劃出一項買賣出來，請他們隨便參個股，以後坐等分紅，這麼好的事，誰不願意幹？咱們的優勢，太子和壽王可沒法比……”
“只要他們跟咱們合起夥做買賣，以後你就不是孤家寡人了，而且這也不是結黨爭權，你父皇縱是知道，也不會對你有惡感的，這事兒我已考慮周全，就由我來辦吧，你就老實做你的吏部堂官。”
胖子聞言思索了半晌，終於若有所悟的點點頭：“你說的，確實頗有道理，我自小長在深宮，後來又獨居於王府，對於朝中官員們的心思，琢磨得不如你透徹。方兄，幸好有你助我，不然……我真不知該如何支撐下去。”
方錚笑道：“你也別客氣，咱們哥倆誰跟誰呀，我知道你最近缺銀子，今兒特意給你送銀子來了，呵呵，我這是雪中送炭啊……”
說着方錚從懷裡掏出一疊銀票，看都沒看，一股腦兒全部塞給了胖子。
胖子最近確實缺銀子，也沒跟他客氣，接過銀票隨意數了數，發現居然有四萬多兩，不由驚喜擡頭道：“這麼多？你怎麼弄來的？”
方錚聳了聳肩，無所謂道：“還記得我上次跟你說過，想打劫戶部尚書杜鬆君麼？”
胖子嚇得渾身一抖，滿身肥肉如波浪般此起彼伏，面色霎時變得蒼白無比，他哆嗦着嘴脣，壓低了聲音道：“你……你真劫了杜尚書？方兄……你，你不會真這麼沒溜兒吧？”
說着胖子嘴角一撇，已經快哭出來了。
方錚切了一聲，輕蔑的白了胖子一眼：“我的人品有那麼差麼？戶部尚書隨隨便便能劫的？你真以爲我是那種膽大包天的主兒？”
胖子聞言心頭一鬆，擦着滿腦門的冷汗，虛脫一般連道：“還好，還好……”
“我只是劫了他手下的主事而已，杜鬆君嘛，多踩幾天點子再找機會吧……”
“撲通！”