1925年，武漢政府宣佈將廢除《南京條約》、《辛丑條約》等不平等條約，收回列強搶佔的租界。長江通航權不復外國所有，外國軍艦退出長江。
一石激起千層浪，武漢政府的強硬果敢引起列強強烈震動。
民間沸騰，在軍隊的保護下，無數羣衆自反到各國領事館前遊行示威，砸爛領事館玻璃數塊，羣衆扭傷腳數名。
英國是最大的目標，因爲英國租界在中國開得太多了，中國的報紙不斷指責英國人霸佔中國海關，是列強侵華的罪魁禍首，從賣鴉片，傾銷印度布匹，洗劫中國白銀，甚至一戰時，虐待中國勞工等壞事都被翻了遍。
武漢政府治下，正是英國人利益最多的地方，被報紙鋪天蓋地地宣傳，英國人的名聲臭大街了。
曾幾何時，跟隨英國人四處作惡的印度土兵何等囂張，如今租界外面不僅來了憤怒的中國人，還有陰冷的中國軍隊，他們把大炮機槍對準英軍，如果某個英國官兵膽敢向遊行的人羣開槍，他們就把英國滅掉！
皇家海軍軍艦試圖開往武漢，卻被北伐軍的大炮飛機以及從南方調過來的艦隊驅逐，狼狽地退出長江，直到上海在悻悻地停住。
形勢緊張，英國人受到中國人的抵制，報紙上還指責匯豐、太古等英資企業吸食中國血脂，他們的銀行、工廠、碼頭受到中國百姓有秩序地圍堵，抗議，遭受很大損失，生意紛紛落入中國人的手裡。
領事館發到上海的電報一封接着一封，從倫敦過來的電報口氣也很謹慎。新上臺的工黨內閣把更多的精力集中於本土經濟恢復，主張提高社會福利，關心工人階層利益，而不是耗費巨資遠征東方。
龐大的殖民體系反而成爲英國經濟的累贅，入不敷出，這個字眼本能地讓工黨內閣對殖民地麻煩感到討厭。
上海，公共租界，英美法日公使聚齊在一起，商討應付當前的形勢。
武漢政府很聰明，他們把矛頭指向英國，嗯，誰叫英國人地盤最多，從中得到好處最多，還恬不知恥地霸佔人家的海關，人家不跟你急纔怪呢？
而保管中國關稅的匯豐銀行，生意比其他國家銀行加起來還要多，早就不得人心了。
所以，很多人都喜歡看英國人出醜的。
“各位，情況大家都知道了。武漢企圖對列強發起挑戰，我們必須團結一致，讓中國人見識列強的態度。”
英國公使麻克類板着臉道，這個英國人以少有的直接，提出列強共同向武漢政府施壓。
“呵呵”美國公使舒爾曼神情平靜，一邊品美酒，嘴角帶着享受的笑意，一點也不着急。
“中國人太膽大妄爲了，我們的確要教訓他。日本願一臂之力，不過最近我們的經濟不太好，軍費方面……”
日本公使芳澤乖張道，眯着小眼睛有些期待地看着英國人。打仗，日本是願意的，不過英國人得給錢。
當然，拿到好處後怎麼幫也是個問題，如果用來討好武漢政府，換取更多的好處就更好了。
“出兵尚早，我們可以採取其他措施。”
馬克類公使婉拒日本的好意，日本人才不會那麼好心，他們的利益重心在東北，他們損失也不多，屬於可以忍受的範圍，還是舔好地震的傷害再說吧。
“武漢政府手裡的兵力並不弱，他們的軍隊是一支現代化的部隊。美國人教他們生產武器，德國人叫他們打戰，這真是個麻煩。”
法國公使雨果倒是有些同情英國人，聽他這樣一說，英國公使麻克類不禁哀怨地看了美國公使舒爾曼一眼。
衆人之所以走在一起，完全是因爲狗屁的列強一致的原則，事實各有打算，歐洲在亞洲影響力日減，美日後來居上，列強一致原則早已失效。
商量了半天，都沒商量出一個結果，只好散去，向國內彙報情況。
美國企業和武漢政府的關係最爲密切，最有影響力的是美國人，他們在一定程度上默認武漢方面對英國強硬。
而偏偏此時，英國是不能打仗的。
就算打仗，也得先把埃及人放倒再說。埃及剛獨立，執政的華夫託黨爲了蘇伊士運河和英國人鬧彆扭，所以英國就算有心開戰也無力。
第二天，英國麻克類公使找到美國舒爾曼公使，詢問道：“我想知道，白宮是什麼態度？舒爾曼先生。”
“我們不希望南中國動盪，對誰都沒有好處，除了日本人。中國人的要求其實可以考慮的，免得刺激那些民族主義者，他們現在不同於往日了。南華就是一個例子。”
舒爾曼道。美國政府連辛丑賠款很早就不要了，放棄一些不屬於自己的東西有什麼可惜呢？反而會得到更多呢。
實際上，白宮發給舒爾曼的指示是對武漢政府友好，必要時不必理會其他國家，國內的好幾個大人物給舒爾曼打招呼，而且大財團正打算和武漢政府合作投資，舒爾曼就算有自己的感情傾向也不能幫英國人。
相反，他更想讓駐華公使這個職位變得更重要一點。
麻克類公使眉頭一蹙，繼續沉默，大概明白美國佬打什麼主意。有聽到舒爾曼道：“我準備去武漢一趟，這是白宮的命令。如果中國人同意保持香港租界不變的話，英國方面能否接受呢？”
“不，更重要的是上海！”麻克類堅定道。
舒爾曼聳肩一笑，知道英國人的底線了。
……
沒有證據顯示埃及和武漢有默契找英國人麻煩，但實際上是存在的。
放眼長江水悠悠，心思飄到遠方。岸邊，漢陽鐵廠高爐噴出滾滾濃煙，飄來淡淡的硫磺味讓人迷醉。
“在神龍腹地奠下鋼筋鐵骨，改變千年來崇拜等級壓迫，人爲政治，輕視技術，壓制人性，束縛社會進步的制度，實現民族復興，這比長江邊上過往千年的所謂英雄豪傑，王公貴族更有成就感。”
司徒南作感慨狀。
“知道你志存高遠，不過對岸的那些蒼蠅都得收拾，不然把牛皮吹破天都沒用。”
宋子文嬉笑道，馬上臉色嚴肅起來。
他已經盯上了漢口，漢口將作爲武漢的造船基地和商業中心，橫在他們面前的就是外國人的租界。
“哼！也就這幾天的事！”司徒南冷冷一笑。
武漢政府和外國列強的談判到了關鍵時刻，梅隆在華盛頓傳來消息，白宮決定撇開英國人，在租界、關稅問題上支持武漢政府。
這是司徒南運作的結果，他和梅隆家族關係密切，國會外交委員會主任參議院威爾森等人是威廉財團以及美國華人勢力的代言人，提出對華友好，擴大美國在華利益，這正合白宮的心意。
武漢政府大興工業，將需要進口大量的裝備，給美國帶來巨大的利益，無論華盛頓，還是華爾街都不會放過這個好機會。
一戰賺飽了，全世界都欠美國人的錢。
美國錢多的是，每年都有海量的資金輸出全世界，砸向德國的資金更是數以億計。如果分出小一部分投資中國，就能取代英國在華利益，抗衡日本，甚至防止GC主義蔓延。
一舉多得，好處太多了，實在找不出不這樣做的理由。
“哦？有結果了麼？”宋子文有些激動，見司徒南點頭後，心花要怒放了，搓手道：“太好了！真是太好了！頑固的英國人！媽的！”
宋子文很不斯文地罵道。從這方面來看，他是個親美派，相反，英國人一直很很吝嗇，偏偏貪婪得要命，還控制中國海關。
幸好司徒南提前給武漢政府準備一筆資金，維持政府運作，一時也不怕英國人用海關關餘要挾。因爲現在已經不是辛亥年那會了。
武漢這邊還算平靜，不過在上海，因爲關稅和租界問題，武漢政府和英國人爲首的列強關係鬧得很僵。
武漢政府繞開英國人把持的海關，成立自己的海關係統，強行對輸入武漢政府控制範圍的進口貨物徵稅。
這樣一來，英國人把持的海關就名存實亡了。
“無論漢口還是上海，都是中國的土地，英國人想讓我們承認清政府簽下的條約，那是不可能的。不收足30%的關稅，休想保護我們的民族工業。”
司徒南激憤道。
中國的海不是大開就是大關，很少正經過，直到本世紀八十年代重新開放後才變成正常。
如今，中國民族資本到了關鍵時刻。關稅之爭不僅僅爲了每年那幾億銀元，更是決定民族工業能否崛起，比土地之爭更爲重要。無論如何，武漢政府都不會讓步的。
司徒南和宋子文的談話，宋煒臣暗暗記在心裡，沒有插話。
“走吧！去看看黃鶴樓。”
司徒南說完輕聲上了渡輪。
“說的是。長江風景比東湖的櫻花好看多了。”
……
武漢東湖，司徒公館悄悄地來了一位客人，正式那位舒爾曼公使。
宋子文、林一民等人很快也出現在司徒公館。
“這就是英國人的條件？他們軟了！”
宋子文和林一民相視一喜。
“關稅、海關，長江通航權，領事裁判權都收回。除上海、香港租界，南方租界大部分都收回，這樣不算喪權辱國，可以向國民交代了。剩下的可以徐徐圖之。
美國方面還願意讓出公共租界的利益。”
司徒南笑道，在他看來，關稅、長江纔是最重要的，少則五年，多則十年，當中國工業建設略有成就時，還不能自己動手拿回來麼？那樣更解氣呢。
“這樣也好。我們的工業建設就要大搞，快刀斬亂麻，免得和洋人糾纏。”
林一民道。
“美中不足的是，他們不肯放過辛丑條約賠款，讓我們和北方分攤，這不好辦。”
宋子文臉色有些不高興。
“媽的，英法日，遲早跟他們算清楚的，還想要錢。”
提起賠款，司徒南憤怒，恨不能把慈禧從墳墓裡抽出來鞭打，那個月經不調的女人一發瘋，全國都倒黴了，還禍及子孫。比起列強，她更可恨。
司徒南可以幫武漢政府買單，但是絕對不能這樣做。不過不給錢，好像也會扯皮下去，有點麻煩。
當然，僅僅也是一點麻煩而已，不承擔賠款，英法日其實也拿武漢政府沒辦法。想了一下，司徒南突然湊到宋子文面前道：“說我們願意承擔賠款，不過要換個方式，就當是我們借的，這樣說出去民衆也好受點。
當然，錢萬萬不能給的，要跟英法哭窮，要把還款日期往後拖，拖個十年八年，到時要找我們拿錢可不容易了。呵呵。”
司徒南有些得意，不忘指示宋子文他們繼續向列強借錢，越多越好，到時二戰一來，誰找誰要錢還不一定呢？
“這樣行嗎？”
宋子文有些擔心，列強的貸款都是有條件的，一點也不好拿。
見下面兩個小弟“擔心”的樣子，司徒南暗暗嘆氣，這中國人老實啊，膽子太小了，怎麼學不會無賴呢？
大鬍子，小鬍子，丘吉爾，日本人那個不是要賬賴賬的高手啊，美國人更是不怕你賴賬，明知你賴賬也借給你，反正他們會成倍地拿回來。
經過司徒南一番耳提面命後，宋子文和林一民勉強同意照司徒南說的去做。
除了司徒南公館，林一民見宋子文有些不樂意，拍他肩膀道：“老闆看得比我們遠，他自有道理。再說我們問心無愧，不是麼？”
“行。前清留下的那筆爛帳我就當死貓吃了，還大舉借債，到時還不起就找他負責。他錢多。”
宋子文有些賭氣道，心裡很明白事情不能一蹴而就。
……
幾天後，英國公使麻克類來到武漢，和武漢政府代表宋子文親自談判。
“條約裡不能有賠款之類的字眼，我們不認前朝的那些爛帳的。不過，處於對貴方的同情，我們可以當做這是一筆債務。不過你知道，我們很窮，還錢還需要一個寬容的計劃。”
宋子文一口咬定，賬可以勉強認下來，但武漢政府暫時沒錢，最多每年支付部分利息。同時還要求英法美等國提供新的貸款，這樣武漢政府纔有能力支付利息。
“你這是無賴！”
麻克類公使生氣地看着宋子文，心裡悄悄鬆了口氣，暗暗計算宋子文提出的方案的可行性。
嗯，武漢政府能把帳認了就好，至少保全了大英帝國的面子，倫敦的工黨內閣應該會考慮的。
“無賴？霸佔別人的東西不還，我想某些人才是真正的無賴！先生，你要記住，這裡是中國！”
宋子文反駁道，嚴正言辭地看着麻克類公使：英國佬真不是東西！
見雙方就要鬧起來了，美國公使舒爾曼笑着插話道：“武漢方面務實的態度是值得肯定的，我想英國方面要認真考慮一下。我跟關心的是，貴方能否保證外國商人人身安全和擁有經商、旅行、傳教的權利呢？”
“當然。致公黨政府一向注重發展經濟，非常歡迎外資到中國投資，今年內，我們就會取消南方十三省的厘金，廢除那些不利於經濟發展的舉措。也會保護外國人的合法權益，前提就是雙方的地位是平等，我們的自主權利得到別人的尊重。”
宋子文大方地承諾道，特意看了一眼麻克類公使：英國人快把海關交出來吧！我保證你們在這裡做生意順順當當。
見宋子文和舒爾曼態度熱切，麻克類公使怎能不明白雙方的勾當？
不過，現在不是伊麗莎白時代了，麻克類沉默了一會，嚴正道：“我會及時向倫敦彙報的，希望貴方能保持克制，以免發生不愉快的事。”
宋子文點頭微笑，算是給大英帝國面子。
倫敦、巴黎很快相繼批准武漢政府提出的協議，同時把海關、關稅、長江、租界還給中國，那筆無底洞辛丑賠款也巧妙地處理掉了。
倒是日本人無恥小氣，堅持要得到辛丑條約規定的那份子賠款，英法美處於某種考慮，竟然支持日本。
武漢政府一番討論後，口頭上認了，但心裡憋着氣，後來經常拖着法子不還錢。
雙方爲此沒少扯皮，大概也是西方人希望看到的結果。
1925年3月，武漢政府外部長伍朝樞宣佈南方十三省關稅獨立自主，收回長江通航權，不得中國政府同意，列強軍艦不得進入長江航道。
此外還包括回收租界，取消外國領事裁判權等事項。至於幕後交易，並非旁人能接觸。
消息傳出，全國振奮，士氣鼓舞，武漢政府威望提升，得到國民的支持和認同，有識之士紛紛遷入武漢。
其中態度最積極的是上海商人，他們大多屬於江浙財團，在金融、輕工業方面實力較強。
民族工業的好日子要來了，這些人自然要過來拜碼頭，畢竟現在是粵人主政，而並非歷史上的蔣光頭！
不過，無論司徒南還是美華財團的其他人，都不會忽視上海巨大潛力，和江浙財團聯手抗擊外國勢力就是最好的選擇。
夜幕降臨，萬家燈火。
宋ML的身影難得回到司徒公館，臉上帶着亢奮後的疲倦。政府外交事務雖然她不是最高人物，但始終都參與其中，出力不少。
“事情告一段落，結果不錯！要當這個新家可不容易啊，我哥就被你們使得像頭牛。”
宋ML靠在司徒南懷裡嗔道，有些調皮地白了司徒南一樣。
此刻，她褪去在外面時強硬外殼，變成一個渴望呵護的小女人。
“他樂意啊！我倒是心疼你這頭小母牛！”司徒南嬉笑一聲，身體壓了過去。
（未完待續）