聞知劉備前來許縣的那一刻，曹操心中的感覺真是微妙！
他懷着好奇的心理接見了打前站的孫乾、簡雍，允許劉備的幾百殘兵屯駐許都城東，供給適當的糧草，並約定第二日在曹操的中軍大營接見劉備及其屬下。
在曹操看來劉備雖自稱中山靖王之後，但充其量也只不過是張超、王匡那一流的小角色，甚至還不如因救駕煊赫一時的楊奉、韓暹。但就是這個小角色卻有着很獨特的魅力，他敢以一萬烏合之衆阻擋精銳大軍，另外曹操始終弄不明白，一個織蓆販履、百戰百敗的宵小之徒，爲何能吸引這麼多的大人物傾心與他呢？盧植乃一代大儒，收他爲弟子；公孫瓚北州驍勇之將，授他以郡國之任；孔融當代名士二目朝天，竟肯表奏其官職；另外，劉備這個長腿將軍帳下竟還有幾員勇將，特別是那個敢率十餘騎突襲的紅面大漢，這兩年來始終縈繞在曹操的腦海中。
第二日清晨，曹操梳洗更衣，打扮得格外威嚴，坐着新造的朱輪馬車，出城來至大將軍行轅。爲了給昔日的敵人一點兒下馬威，他命令軍兵高卷帳簾，謀士衆將列立帳外，又點二十名精壯親兵對搭長刀，布出十道冷森森的刀門；自己則端坐大帳之中，典韋、許褚手持兵刃緊緊護衛這個陣勢確實夠嚇人的！
一切安排妥當，曹操才傳令請劉備入營。不多時就見中軍官引着兩個人當先而至，乃是劉備的從事孫乾、主簿簡雍。對於這二人，曹操昨日初次見面，印象就很深：孫公佑北海名門，端莊雅量風度悠然；簡憲和雖小吏出身，口若懸河不乏詼諧。劉備用這兩個人爲前站，一正一邪縱橫舌辯，倒是一對不錯的搭檔。
孫乾、簡雍行至刀門便不走了，互相嘀咕了一陣，退至左右垂手而立等候他們使君。曹操暗笑這倆膽小鬼卻會討巧，睜大了眼睛伏在帥案上，倒要看看這個劉備是何等人物。等了好一陣子，才見轅門處進來幾個人，當先一位裝束甚是奇特。
此人身高約有七尺五寸，不着皮弁，卻戴一頂樂人裝束的建華冠，冠高七寸，鐵柱鐵樑，上掛九枚銅珠；雖然有冠戴，這人卻僅將前面的頭髮攏住，插着黑漆簪子，耳朵後面的頭髮卻不梳，任其披散在腦後，隨風起伏瀟灑飄逸；穿一身杏黃色田字領開襟衣衫，掐金邊走金線，上繡團花朵朵，內襯雪白的衫襦，上寬下窄嚴絲合縫顯出勻稱的身段，更加與衆不同的是大袖翩翩卻有三尺來寬，搖搖擺擺頗爲飄逸；腰間繫一條半尺寬的玄布袋子，人家腰帶都圍得緊緊一絲不苟，他卻在肋下栓出個蝴蝶扣，長穗子垂到膝蓋真是奇裝異服！
難道這就是劉備劉玄德嗎？曹操頓覺詫異，不知不覺間竟站起身來，繞過帥案走到了大帳口，典韋、許褚見狀也跟了出來這可就算是出帳迎接了！
但見此人優哉遊哉踱到刀門前，忽然站住不走了，就地跪倒施禮，高呼道：“在下劉備，拜見大將軍。”聲音清脆悅耳傳得老遠。
曹操這會兒也顧不得抖威風了，只想看看這位打扮怪異的傢伙究竟長什麼樣，揮手示意兩旁執刀的親兵退下，快步迎了上去這可就讓劉備躲過了鑽刀門這一關啦！
曹操道：“劉玄德，你擡起頭來。”
劉備答應一聲擡起頭來，讓曹操看了個明明白白。
劉玄德生得面如冠玉、肌膚細膩；一對又黑又亮的眉毛，濃如墨染，似雁翼般展開，斜插入鬢；鳳目俊秀，長睫毛茸茸外翹，睛若朗星，黑眼珠多白眼珠少，四周卡道白線相仿；隆鼻高聳，突兀有秩；寬頤大口薄嘴脣，好似塗脂；脣上一對精心修飾的小鬍子，梳得整整齊齊油油亮亮，鬍梢上翹，頷下的鬚髯修長飄逸，很自然地垂着；尤其引人注意的是，他生着一雙朝懷大耳，襯着刀裁般的鬢髮格外醒目，肉乎乎粉嫩嫩的耳垂都快耷拉到肩膀上了。
曹操半生奔忙，曾會過不少相貌出衆的英豪，袁紹、孫堅、鮑信、呂布確乎沒有一個比得上劉備，打量了好半天才訕笑道：“劉使君快快請起吧！”當時居然敢帶一萬老弱病殘抵擋我軍精銳之師曹操本就氣憤不已，這會兒知道他毫無立錐之地，則故意喚作使君，大有嘲諷意味。
劉備自然聽得出來，根本沒敢起身，低頭再拜道：“在下不知天高地厚，曾冒犯大將軍之王師。所行者皆爲保境安民效忠社稷，並非懷有他志。在下此番誠心來投，歸於朝廷聽從調遣，還望大將軍寬宏收錄。”
任你多大野心多大膽量，今天還不是得乖乖向我請罪？曹操頗感得意道：“玄德休要再提以往之事，今許都初立百廢待舉，朝廷正在用人之時，你既誠心來投，本將軍豈肯拒之？”說着伸手就要攙扶。
劉備客氣道：“不敢勞煩大將軍。”自己起身站了起來。
曹操道：“請進帳講話。”曹操說着就往裡走，劉備緊緊相隨。剛邁進大帳，就聽典韋喝喊道：“站住！你們是什麼人？大將軍營帳豈是隨便闖的？”曹操扭頭瞧了一眼，這才注意到劉備身後還有兩個小夥子。這二人身披軟甲、頭戴武弁，腰裡挎着刀，好像是親兵的樣子。難得的是，兩人都是細腰乍背、雙肩抱攏、眉清目秀、齒白脣紅，長相還有些相似之處，年紀不大倒似是一對銀娃娃，可眉梢眼角卻有尚武之風。
劉備連忙呵斥道：“大將軍營帳不得擅入，你們還不退下！”