鄧濟奉了劉表之命，率領一萬人馬協助張繡行動。因爲張繡拖住了曹軍，使得他攻城奪地輕輕鬆鬆好不愜意。後來聽說曹操也率軍趕到，他有些緊張，不過繼而又得到消息，說曹操全力以赴在宛城對陣張繡，他不安的心緒又穩定下來。宛城距離湖陽百里之遙，其間還有張繡的牽制，自己手裡也握有一萬雄兵，鄧濟根本不認爲曹操會抽身至此，即便來也會提前得到消息。他便放心大膽佈置湖陽以南幾個縣，又是調集糧草入城，又是安排官員進駐竟陵等地，畢竟他此行不是陪張繡拼命，而是爲主公劉表佔領地盤。
這一日到了正午時分，鄧濟立於北門城樓之上，一邊嚼着牛肉，一邊優哉遊哉看着自己的軍兵押糧入城。附近鄉村的糧食已經差不多調齊了，而且他也派人在附近採集木材石料。只要等糧車都進了城，然後擺上滾木雷石，湖陽城便固若金湯，這以南的大片地區全部歸到他主公劉表名下。鄧濟越想越得意，覺得這一次自己立了大功，他甚至籌劃着完成本職工作後率師北上，不僅解宛城之困，還可與張繡夾擊曹軍，說不準還能生擒曹操呢！
正在他浮想聯翩之際，身邊一名小校忽然手指遠方道：“將軍，您看那是怎麼回事？”
遠處的平原上出現幾個小黑點，鄧濟一皺眉，把嘴裡的牛肉嚥下去，伏在女牆上仔細看——原來是幾個自己派出去的兵。便笑道：“沒什麼大不了，是咱們自己人，去伐木的。”
小校提醒道：“曹軍會不會突然來襲呢？”
“他們叫張繡拖得死死的，絕對來不了。”說着鄧濟指了指腳下的城門，“等這幾十車糧食運完，咱把城門一關，莫說是曹操，就連一隻蒼蠅也休想飛進來。”
他這話還未說完，就見遠處的平原上已赫然冒出一彪騎兵，籠統地一看，約有近千人，似乎裝備精良，而且明顯不是自己的隊伍——原來那幾個出去伐木的兵是被他們嚇回來的。鄧濟把咬着一半的肉一扔，埋怨身邊小校喊道：“他媽的！你這張臭嘴，曹軍真叫你喊來了吧。”
那小校道：“咱們速速關閉城門吧。”
鄧濟一巴掌扇過去道：“胡鬧！關城門這些糧食怎麼辦？派出去伐木的兵又怎麼回來？”鄧濟觀察了一會兒，“不就是一千多人嘛，派兵出去給我擋住，四五個人聯手打一個，還能打不過嗎？這是遊騎又不是大隊人馬，用不着這麼緊張！”
鄧濟傳下軍令，不一會兒工夫數千兵馬自東西二門涌出，迎着曹軍的方向而去。雖是明顯看見曹軍騎兵的輪廓，但是望山跑死馬，距離還遠着呢！北門的糧車依舊排着長長的隊伍往裡走，絲毫不受影響。
不過鄧濟可小瞧了曹軍的厲害，這一隊騎兵的督率者可是素來打仗不要命的樂進。樂進遠遠就瞧見敵人派兵來阻擋，人數比自己多得多，但是敵人越多他越起勁。他一言不發緊催坐騎，待至近前挺起大槍就衝入了敵羣，連刺帶趟立時倒下一片。鄧濟的兵自襄陽出兵以來沒打過什麼硬仗，所過縣城沒有駐軍幾乎是望風而降，今天吃着一半飯就被調出來禦敵，猛然遇見這等不要命的對手，一時手足無措。這一千騎馬人歡馬躍個個奮勇，而他們這邊都是步兵，雖然人數是曹兵好幾倍，將將殺了個平手。
正在焦急時刻，又聞一陣吶喊——可了不得，原來騎兵後面還有大隊步兵呢！鄧濟之兵當時就心慌了，近有勇猛之騎，遠有大隊敵人，直覺眼前一片昏天黑地，似乎漫山遍野都是曹軍，趕緊扭頭往回跑。有一個跑的，就有一百個跟着的，不一會兒的工夫，數千人馬只有退意毫無戰心，全都向着湖陽城奔逃。樂進率兵在後，兜着屁股一通殺，無數軍兵被斬殺在地。曹操率領的大隊步兵緊隨其後，要趁城門未關之際殺入湖陽。
鄧濟這會兒也看清大隊敵人了，見自己的人馬敗陣嚇得臉都綠了，也管不了那些兵的死活了，跺腳大呼：“快關城門！關門放箭！”
東西兩面的城門倒是迅速關上了，唯獨北門還堵着糧車呢！那些敗兵真可氣，衝鋒的時候跑得慢，這會兒往回逃，一個比一個腳底下快。守門兵還沒來得及把堵着的糧車移開，就有數十個跑得最快的涌到了北門，守門兵一衝而亂，緊接着大隊的敗軍也涌到了，登時就把北門堵了個嚴嚴實實，這回想關門都關不上了。有的人見城門堵死，乾脆從糧車上爬過去；後面的曹軍也跟着蜂擁而至，喊殺聲驚天動地，整個北門外擠得水泄不通。
是鄧濟大呼小叫道：“放箭！快放箭吶！\";
城上搭弓之人倒是不少，就是沒一個敢放箭的，敵我都混到一塊了，擠來擠去的，分得清誰是誰啊？
上面的怕射錯了不好意思放箭，可底下射上面絕沒有射錯這麼一說。鄧濟的兵還沒來得及瞄準，曹兵的箭已經飛上來啦！一步落後步步受制，城上之兵有的當場射死，有的趕緊蹲下躲避，只覺腦袋頂上嗖嗖不停，可就不敢再站起來了；有一支箭正中鄧濟盔纓，嚇得他抱着腦袋蹲在女牆之下，現在的局勢他已無法控制了。
樂進催促騎兵死命往城裡擠，敵軍被他踏死一大堆，後來擠都擠不動了，乾脆掄開大槍一通亂掃，總算來到城門洞。他也不管身邊是敵是友，先招呼大家架住糧車。這會兒堵門的車纔是公敵，大家叫着號一二三地使勁，立時將那輛堵門的大車掀到一旁這倒乾脆，連敗軍帶曹兵全都順順當當擁進湖陽城了。
鄧濟渾渾噩噩在女牆下蹲着，過了半晌才意識到湖陽城已經保不住了，又不敢站起來，乾脆爬着下了敵樓。眼見城內已經大亂，自己的人、曹操的人還有百姓，往哪邊跑的都有。他趕緊上馬，帶着數十名親兵橫突街市來至南門，欲要開南門逃至竟陵或者直接回襄陽。
哪知南門剛打開道縫，倏地躥進一騎，馬上端坐一黑臉大將，滿面虯髯相貌可怖，手裡攥着杆虎頭霸王矛。鄧濟還沒明白怎麼回事呢，只見那黑臉大將來個霸王摔槍式，沉甸甸的傢伙奔他的腦殼就來啦！鄧濟驚得連忙斜身駁馬人是躲開了，馬可沒躲開，一矛正擊在馬腦袋上。鄧濟只覺撲哧一響紅光迸現，接着眼冒金星周身疼痛，再反應過來時，已經在地上趴着了。這時南門已經大開，原來早有曹兵把在外面，大家一擁而上，把鄧濟捆了個結結實實。
四下的喊殺聲漸漸平息，鄧濟的敗軍有的解甲投降，有的趁亂穿城而過逃奔襄陽。許褚提着鄧濟來到城樓上，狠狠將他往地下一摔。鄧濟周身痠痛又動彈不得，見眼前杌凳上坐着一個微有銀鬚的中年軍官，兩幫的人全垂首而立，便斗膽問道：“您是……是曹公嗎？”
曹操微然一笑道：“正是曹某人。還不快給鄧將軍鬆綁？”
有兵丁過來給滿臉晦氣的鄧濟鬆開繩子，卻把刀架在後脖頸上不准他亂動。
“鄧將軍，您真是細心周到，爲了歡迎我們連糧草都預備好了。”曹操笑呵呵挖苦道：“知道老夫是怎麼趕來的嗎？”
鄧濟確實想不到，又怕丟了性命，趕緊恭維道：“王師到此，天兵天將，天雷擊頂，天威難抗，天生神力，天、天……天曉得你們怎麼來的。”
衆將見他這般狼狽無不嘲笑，曹操卻擡手示意大家不要出聲，反而安撫道：“鄧將軍犒軍有功，快給他搬個座位來。”
有軍兵爲他搬過一張杌凳，鄧濟哪裡敢坐？許褚不由分說抓起他的衣領，生生拎起他按到座位上。鄧濟自知前途莫測，坐着比跪着還難受，不過是虛着屁股蹭着杌凳邊緣待着。
曹操微笑着打量他半晌，忽然信口道：“鄧將軍，你可知我與你家主公劉荊州的關係？”
鄧濟低頭想了一會兒，搖頭道：“末將年紀尚輕，不知曹公與我家主公之事。”他其實知道倆人過去有交情，但是不敢說，萬一曹操借題發揮，不說劉表的不對，反把出兵南陽的罪名扣他腦袋上，那可就百口莫辯了。
曹操故意捋着鬍鬚誇耀道：“昔日大將軍何進主持朝政之時，本官爲西園典軍校尉，劉荊州爲北軍中侯，同爲幕府座上客，共保洛陽之安危，屈指算來已經快十年了。”
“是是是。”鄧濟連忙點頭道：“你們是老朋友嘛。”
曹操繼續道：“劉荊州乃海內名士，又是朝廷正式任命的州牧，應該緊守領地響應朝廷纔對。天無二日民無二主，如今全天下都在聲討僞帝袁術，劉荊州萬不應該在這個時候兵發南陽，聰明一世糊塗一時，這不是與朝廷自相戕害了嗎？”說着曹操問鄧濟道：“你說我講得對不對？”
“鄧濟點頭哈腰道：“對對對。”這會兒刀架在脖子上，豈敢說不對。
曹操的話點到爲止繼續道：“當然了，此番兵戎相見多是誤會所致。大半是那張繡從中調撥離間搬弄是非……”
鄧濟道：“曹公聖明！全怪張繡，可不賴我們。”鄧濟還挺會借坡下驢，趕緊把自己擇乾淨。
曹操自然知道是假話，但現在還不能與劉表結仇，故意給鄧濟一個臺階道：“張繡的賬我與張繡去算，劉荊州不應牽涉其中。其實我在荊州有不少故友，劉荊州在襄陽不是靠蔡瑁、蒯越才立足的嗎？想那蔡德珪與我乃是少年之交；蒯異度曾在何進幕府爲西曹掾；另外我還有一個朋友樓圭樓子伯，如今在荊州照顧避難士人，我們都很熟。你回去告訴劉荊州，也告訴我的那幫老朋友們，不要因爲一個張繡鬧得大家都不愉快。朝廷不會爲難荊州，過一陣子老夫可能還會派使者到那邊去，希望能化解誤會重結舊好。”
鄧濟一聽放他走，高興得跪地磕頭道：“末將一定將這些話轉告主公，勸他不要再與朝廷爲敵。”
曹操糾正道：“鄧將軍說錯了，根本沒有什麼爲敵不爲敵的事，這次不過是鬧了點兒小誤會。”
“誤會誤會，全都是誤會。”鄧濟連着磕了幾個頭，撩起眼皮問道：“末將可以……”
曹操一揚手道：“走吧走吧！但是對不起，糧食我全笑納了，所有馬匹兵刃也都歸我，軍士願意走的走，不願意走的就留下。”
鄧濟馬上道：“那是自然，末將告辭……告辭……”鄧濟說完話起身，慌慌張張跑下了城樓。所過之處留下一股惡臊之氣，這傢伙嚇得尿褲子了。
曹操吩咐整備人馬，手扶女牆眼望城外，見鄧濟帶着千餘名荊州兵步行着逃離湖陽，不禁冷笑道：“爲將無見識，爲人無志氣。劉表用這種廢物統兵，焉能不敗？”論起爲將之才，他又立刻想起了張繡，馬上扭頭吩咐道：“此刻不能鬆懈，曹仁分一半兵丁留下，處理善後事宜，其他人馬上隨我回轉宛城。張繡一日不破，老夫一日難安！”
湖陽的事情辦完，曹操馬上率兵折返宛城。又是整整一日的急行軍，但回到淯水，情勢還是發生了變化。
賈詡足智多謀絕非等閒之輩，曹操走後第二天他就發現情況不對了。曹軍大營看似聲勢浩大，卻乾打雷不下雨，修造浮橋磨磨蹭蹭，好像沒有攻城的意思。賈詡知道中計，但這時想給湖陽送信也來不及了，出兵追襲更是連影子都踩不着。曹操一去鄧濟必敗，鄧濟一敗後援盡失，劉表馬上就會改攻爲守，張繡不得不棄城而退。賈詡畢竟是賈詡，他建議來個“以其人之道，還治其人之身”，張繡也在宛城虛布旌旗，卻趁夜偷出城門涉過淯水奪了南陽郡屯糧重鎮舞陰。
曹操回兵之際，我和郭嘉等人也知中計，大兵東轉再逼舞陰，雙方僵持已經有一日了。張繡雖解無糧之困，但兵力懸殊又失後援，聞知曹操回軍，大批糧食根本無法運走，只得下令軍兵儘可能多地攜帶細糧，打開南門率軍而走，再度逃往穰縣依附劉表。曹軍幾經奔波疲憊不堪，截殺一陣卻根本攔不住，眼睜睜看着他們逃了。張繡鄧濟雙雙鎩羽，佔據宛城的行動完全失敗，所得縣城盡數復歸曹操。
不過曹操仍舊感到遺憾。這一次他雖然勝了，但還是未損傷張繡半根毫毛，隱患沒有徹底解除。眼看已經是歲末，又有從袁術、劉表處得來的降兵需要安置，曹操只得回軍許都，依舊留曹洪鎮守南陽，安撫失而復得的各個縣城。