曹操回到中軍大營時，薛悌已經在等候了，身後跟着一個相貌端正的年輕人，而他身後還緊隨兩個士兵，似乎是隨時防備他逃跑。曹操下馬進了自己的大帳，令親兵全都退出去，薛悌他們進帳。
二人進帳即刻下拜，起身後薛悌趕忙介紹道：“這位是廣陵郡功曹陳季弼。”
陳矯朝曹操又是一揖，忽然撲哧笑道：“孝威兄錯了，在下如今叫劉季弼。”
“哦哦哦，”薛悌也笑了道：“劉季弼、劉季弼，賢弟的身份現在還要保密，不能叫其他人知道。”
曹操頗感意外，薛悌這樣的木頭人竟然會與這小子稱兄道弟，言語之間還頗爲親暱，趕緊重新打量這人。但見陳矯身高七尺、素衣皁袍，一張瘦長臉，目若朗星，大耳朝懷，左臉頰上稍有幾點麻子，三綹墨髯剛剛蓄起，相貌倒也不俗。
“陳功曹，這些日子在孝威那裡起居飲食還好吧？”陳矯是人質也罷，是客人也好，畢竟是陳登派來的，因而曹操對他很客氣。
陳矯連連拱手道：“薛郡將待在下甚好，閒來小酌，品評一下關東名士，倒也有趣得緊。”
“哦？”曹操有點感興趣道：“品評關東名士？都提到誰了？”
陳矯道：“在下無德無能豈敢隨意指摘？不過我家陳郡將曾有品評，想來甚是有趣。”
“不妨說來聽聽。”現在凡是提到陳登的話題，曹操都很重視。
陳矯面帶莞爾娓娓說道：“我家陳郡將言道‘夫閨門雍穆，有德有行，吾敬陳元方兄弟；淵清玉潔，有禮有法，吾敬華子魚；清修疾惡，有識有義，吾敬趙元達；博聞強記，奇逸卓犖，吾敬孔文舉；雄姿傑出，有王霸之略，吾敬曹孟德。’曹公以爲可還恰當？”陳元方兄弟乃是大隱士陳寔之子陳紀、陳諶；華子魚是豫章太守華歆；趙元達是已故的前任廣陵太守趙昱。
曹操心中冷笑——陳紀兄弟有德有行，如今爲避戰亂都不知逃往何方去了；華歆有禮有法，見了孫策還不是乖乖獻城投降；趙昱有識有義，到頭來死在笮融那個小人手裡；至於孔融，不過就是靠一張嘴，真有什麼治國安邦的才華？
他心裡雖這麼想，口上卻道：“倒也有理……惜乎荒亂以來名士四處避難，就說剛纔提到的陳紀兄弟吧，也不知流落到何處去了。聽說陳紀還有一子陳羣，學識才幹甚爲出衆，荀令君曾向我推薦過好幾次，要是知道陳氏父子在哪裡，徵入京師爲官豈不是美事？”
陳矯似乎很意外，瞪大了眼睛道：“陳紀、陳羣父子現就在下邳城中，難道明公不知嗎？”
“什麼？！”曹操一怔道：“他們就在呂布的城中？”
陳矯不大相信道：“您真的不知道？陳氏父子避難徐州，本來想入世輔佐明公，不料呂布佔領徐州。”
曹操可謂吃驚非淺，意外的是陳氏父子竟近在咫尺。曹操木訥了一陣兒，才緩過神來道：“陳功曹，你遠道前來，老夫招待不週，還請多多海涵。”
“不敢不敢，明公乃當朝輔弼，州郡之官皆是您的下屬，陳郡將和在下也都任憑您驅馳。只要您一句話，在下赴湯蹈火在所不辭。上支下派理所應當，還說什麼海涵不海涵呢？”陳矯這話說得十分自然，就彷彿廣陵郡從來就是曹操的地盤，陳登同呂布之間絲毫關係都沒有。
曹操聽了自然順耳，便不再拿他當人質看了，吩咐薛悌道：“孝威啊，陳功曹推心置腹甚是坦誠，你就不要弄兩個兵整天跟着人家啦！”
薛悌把嘴一撇，那股狠勁又上來了道：“那可不行！在下也與季弼相厚，但公是公私是私。”
有些時候連曹操也拿薛悌、滿寵這等酷吏沒辦法，軟語道：“人家陳登誠心誠意把他送來，咱們也得拿出點兒氣量。咱代表的是朝廷，不要凡事都這麼刻板。”
薛悌考慮了半天才鬆口道：“好吧。”又囑咐陳矯道：“不過出于軍情考慮，你切不可向這大帳之外的人吐露身份，廣陵郡正式歸附之前，委屈賢弟再姓幾天劉吧！”
哪知陳矯一陣大笑道：“薛兄不知，在下本來真是姓劉，幼時過繼孃舅才改姓的陳。我那正室夫人陳氏其實是我原來的族妹。”他這種情況與曹操一家很相似。曹操本姓夏侯，他又把大女兒嫁給了夏侯惇之子夏侯懋，時人雖講究同姓不婚，但過繼出去就是外人。
薛悌又補充道：“還有，在廣陵郡正式歸附之前，你仍舊跟我住一個軍帳。”
“薛兄還是怕我跑了呀！”陳矯苦笑道，“就這麼不信任我？這些日子的朋友難道白交了？”
不料一向刻板的薛悌也玩笑起來道：“爾以郡吏之身交我這二千石的朋友，這跟一國之君屈尊陪鄰國小臣郊遊有什麼區別？叫你和我住一塊是看得起你，你還不知足啊？”
操頭一遭見薛悌詼諧，不禁哈哈大笑，倒把夏侯惇的那點兒彆扭拋開了。薛悌笑盈盈拱手道：“若是明公無什麼吩咐，我們就回營了，順便叫仲德、曼成、子恪他們也過來，大家都很惦記您吶。”程昱、李典、呂虔如今都是鎮守兗州的大員，日常不過公文來往，沒有緊要之事不會輕易入朝，因此也很久沒跟曹操見面了。
“很好。”曹操點點頭，親自將二人送出大帳。陳矯受寵若驚連連作揖，這才躬身而去。一件心腹大事搞定，曹操對消滅呂布更添幾分信心，揹着手眺望自己的營盤。
猛然間，遠處說說笑笑走來一羣人。正是以前劉備的手下，關羽、張飛、趙雲等人。衆人走至近前，一齊向曹操跪倒道：“末將等參見明公！”
曹操連忙伸手相攙道：“你們這是怎麼了？有什麼好笑的事說來聽聽。”
這時趙雲笑道：“雲長有件事想親自向您單獨稟報。”
“哦？”曹操頗感詫異。
關羽也是一愣，趕緊反手拉過趙雲道：“這件事還是那個……”
趙雲一把推開他，笑道：“我不管，你答應的事情你自己去做。”說罷竟朝曹操一揖，帶着張飛等笑嘻嘻去了。
關羽張着手呼道：“子龍、翼德別走啊！我張不開這嘴呀……”
曹操還沒見過威風凜凜的關羽似這般慌張過於是忙道：“雲長！有什麼難言之事你但說無妨，只要我能辦到，一定爲你辦。”
關羽喊了半天，見趙雲、張飛還是走了，便轉身跪倒在曹操面前：“啓稟明公，是這麼一回事……末將以前與呂布麾下諸將有些來往，其中有個秦宜祿自稱以前曾在明公帳下爲吏。”
“哼！”曹操冷笑一聲道：“那個小人啊！”
“吾觀此人也頗爲諂媚。”關羽抱拳繼續道：“他知我歸順朝廷，便也有意棄呂布而復歸明公。所以，他跟末將說……”關羽磕磕巴巴，似有難以啓齒之言。
“那小子跟你說什麼了？”秦宜祿已然不年輕了，但在曹操心目中他還是當年跟隨自己當差時的模樣。
關羽頓了一會兒，深吸口氣道：“他說呂布敗亡之日，倘若明公饒他不死，他願將美妾杜氏獻於明公。”
“什麼？”曹操聽罷火起，想要破口大罵，忽然腦子一轉，秦宜祿怎麼會有信心憑一個女子就能讓我饒了他呢？莫非這女子有傾國傾城之貌？想至此投石問路道：“這廝也真癡心妄想，就憑一個尋常女子就想讓老夫饒他性命嗎？”
關羽道：“明公有所不知，當年呂布刺董卓，曾派秦宜祿往來司徒王允處謀劃事宜。後來大功告成諸人皆有封賞，唯獨秦宜祿不願升官，但求王允府中一個捧貂蟬冠的婢女。王允念及他出力不少便未見怪，就把那美貌丫鬟賞給他爲妻了，正是現在下邳城中的杜氏。”
曹操把衣袖一甩，佯裝怒色道：“既然是正室妻子，豈可隨意送人，真真荒唐！”
關羽又道：“此中另有隱情。秦宜祿隨呂布至徐州後，曾奉命到淮南聯絡僭逆袁術。那袁公路素來驕縱，秦宜祿脅肩諂笑那一套很是受用，就把劉氏宗親之女賞給他爲妻。那女子雖相貌平平，卻是袁術所賜身份高貴，秦宜祿不敢怠慢，立刻休杜氏爲妾改易了正室夫人。”
“小人就是小人，反覆無常，連一個女子都要辜負！”曹操捻髯思量道：“不過當初他不肯加官，單向王允要這個杜氏，莫非此女有傾國傾城之貌？”
“確是絕色美人。”關羽低聲道：“聽說還被呂布霸佔過。”
曹操一聽秦宜祿、呂布都曾染指甚是厭惡，但瞧關羽一本正經，笑盈盈問道：“雲長莫非見過？”
關羽把頭壓得低低的：“有……有一面之識。”
“哈哈哈……”曹操拍了拍關羽的肩膀道：“雲長可喜歡此女？”
“不不不……”關羽驚慌失措連連搖手。
“隨我進來講話。”曹操一把拉住關羽，將他帶進大帳。曹操自結識關雲長以來，所見的都是關羽威風凜凜、驍勇善戰、不苟言笑，何曾知他也有難以啓齒、兒女情長的一面，笑呵呵問道：“雲長連聲稱‘不’，是不敢還是不愛？”
幸虧關羽天生一張赤紅面孔，若不然不知臉要紅成什麼樣了！他連連擺手道：“大丈夫征戰天下，何愛區區一女子。”
“差矣！”曹操是風月場上的老手了道：“豈不聞《詩經·周南》有云‘關關雎鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑’？豈不知《邶風》有云‘靜女其孌，貽我彤管。彤管有煒，說懌女美’？孔仲尼都道那是思無邪，雲長又何故如此薄情。食色，性也……”
關羽是憨直之人，從來沒經人如此“開導”過，羞得以袖遮面，倉皇道：“秦宜祿之事末將現已稟報明公，準與不準，明公自作定奪！”說罷轉身就走。
“雲長且住！”片刻之際曹操已有決斷——關雲長世之虎將，提起那杜氏女他似有愛慕之心，我何不賣一個順水人情，城破之日將杜氏贈與雲長爲妾。關雲長得此佳人必感念我恩，豈不對我忠心耿耿？
“明公還有何吩咐？”雖口上詢問，但關羽偏着臉不敢再看他。
曹操娓娓道來：“想那秦宜祿本是我手下叛奴，奸猾媚上素無德行可言，與那袁術、呂布之流倒是相得益彰。我本不該放過此人，但云長既然開了口，我便看在你的面子上饒他狗命。”
關羽連忙抱拳道：“在下受人之託忠人之事，並非與秦宜祿有何瓜葛，明公大可不必以末將薄面爲慮。”他不想沾曹操太大人情，畢竟現在是曹操屬下了。
“誒！”曹操含笑搖頭道，“不看將軍之面，需看美人之面。面若桃花，豈能不看？”
關羽聽他爲老不尊言語輕佻，越發難以忍受道：“末將告退了……”
“忙什麼？老夫的話還未說完呢！”曹操見他要走，趕忙拉住他繼續道：“俗話說‘好漢無賢婦，賴男娶美妻’，那杜氏女跟了秦宜祿實在是大大的罪孽。我觀雲長相貌堂堂英氣十足，又有馬武、岑彭之勇，若能配此麗人，豈不是美女英雄珠聯璧合？”
“這……這萬萬不可。”關羽羞得恨不得找個地縫鑽進去，連忙抽袖欲去。曹操死死不放：“是不可還是不敢？秦宜祿言道將此女獻於老夫，老夫再將其賞賜與將軍又有何不可？待攻破下邳之日，我將此女賜予雲長，再擇綾羅綢緞、簪環首飾以爲嫁妝，一併送至雲長營內，此事可好？”
九尺高的關西漢子，豈有臉面答應這等事？關羽一甩衣袖，抱拳施禮，含羞帶愧而去這就算是默認了吧！
曹操捋髯大笑，眼望關羽背影呼道：“雲長慢走，休要辜負老夫美意啊！”定下這件事，曹操更覺說不盡的舒暢，順水推舟竟促成這樣一宗美事，日後關羽必然感念他的厚待。兀自笑了一會兒，見程昱、李典、呂虔等紛紛來到，曹操將衆人讓進帳內，敘過故舊之誼，又議戰場上的安排。