青竹被周衛極看的渾身僵硬，握着掃帚立在原地腿直打顫。
周衛極把他叫到門外，輕聲問道，“我大哥，既收下你便會好生待你。青竹，我已派人去落山村打探你的身世，你也莫怪我多疑，事關家人安危，我不得不慎重。”
青竹嚇得瞳孔猛縮，面色如土，再也支撐不住，雙膝一軟跪倒在周衛極面前。
周衛極看着地上依舊泥濘的石子，沉聲道，“落山村的人雖四散逃難，但總有一兩個剩下的；黑山頭已空，但山匪被關在牢裡，要弄清楚你的底細，並非難事。”
青竹想着村中傳的周衛極的兇悍事蹟，想着他方纔一棍子打斷蘇永珅腿時的果敢，連連叩頭求饒，“爺，您饒了青竹吧，青竹也是被逼的，青竹不會害叔父的，您若不信，青竹願發毒誓，拿我的生身父母發毒誓。”
周衛極皺眉，語氣更冷了幾分，“拿你死去的父母發毒誓，你倒打得好算盤。”
青竹伏在地上不敢再開口。
周衛極看着他，半晌沒說話，任沉默、寒風和冰冷的石頭消磨着青竹的神經，直到看他撐不住了，才又加重語氣道，“青竹，我給你一次機會。你把自己的身世、來這裡的緣由一一將來，若敢有半句隱瞞，待被我查出，重罰！”
又冷又怕的青竹，哪敢有半句隱瞞，立馬把一切和盤托出。青竹的確是落山村人，不過其父上黑山頭當了土匪，他跟孃親依舊住在村中。在落山村，這樣的人家並不在少數。今年大旱，村中村名和山上山匪的日子都不好過，青竹的父親跟着當家的出去打劫過往行商，被行商的保鏢一刀砍死，山上只給了十兩銀子的安葬費。
兩月後，青竹的母親便悲傷過度隨父親去了，青竹孤苦無依，便尋了門路上黑山頭當了匪。不過因他只有十歲，做不得打劫、護山的勾當，被派到廚房幫着燒火打雜。周衛極帶人剿滅黑山頭那日，他跟着胖廚子下山入城買調料，才僥倖逃過一劫。
黑山頭沒了，他便跟着胖廚子逃亡，很是過了一段苦日子，後胖廚子爲了有口飯吃，把他賣給了人牙子，青竹機警，半路逃了出來，跟着災民入了黃縣，又機緣巧合地來了北溝村被蘇永珅收養。待被蘇永珅收養後，他才知道他隔壁住着的，便是當日帶人滅了黑山頭的周衛極。曾幾日幾夜嚇得睡不着，可蘇永珅實在是待他太好，藍怡一家也和善，他捨不得走，便戰戰兢兢地留了下來，想着或許能矇混過關，自此過上好日子。
“爺，小人說的，句句是事情，不敢有半字隱瞞。”青竹的膝蓋以下已全部溼透，凍得他渾身冰冷，雙脣發青，說話的聲音也是打顫的。
周衛極聽完，聲音緩和了兩分，“你且起來回話。”
青竹哆哆嗦嗦地佔了起來，鼓足勇氣擡起頭，真誠地看着周衛極，“爺，小的也不想當山匪，可爹孃都死了，小的不當山匪就得餓死。小的在山上幾個月，一件壞事沒幹過，一兩銀子也沒分到。叔父待小的好，小的是真心想跟在叔父身邊讀書識字，做個堂堂真真的好人的。爺，求您給小的一次機會，饒了小的這一回吧。”
周衛極當了多年捕頭，自然分辨的出青竹說的是真話。他沉默片刻，“明日你跟我去趟衙門，把你所知的黑山頭的情況都講一遍，特別是落網之人的下落。至於要不要留你下來，等大哥醒了，由他做主。”
青竹又哭又笑地又跪在地上給周衛極磕了三個響頭，叔父心慈，定會留下他的。
周衛極不再多說，轉身出去，自客棧裡叫了一個夥計過來，讓他貼身照料蘇永珅的生活起居，蘇永珅這段日子，是要好生養傷的，便是青竹能留下來，指着他一個十歲的孩子，也是不成的，更何況現在周衛極並不能全然信任於他。
蘇永珅醒來時，已是半晌，腿不同於往日被潮溼所侵所帶來的那種酸脹疼痛，而是鑽心的劇痛。這種疼，讓蘇永珅皺了眉，卻帶了笑，笑中又含了淚，好熟悉的疼，讓他想起了城門被破拼勁全力反抗後備契丹賊人的刀砍渾身是傷時的疼，想起了在軍營中爲了保護機要文件被馬踩斷腿時的疼。
靠在牆上的樑進看着他複雜的臉色，嘆息一聲彎腰查看他的情況，“沒發熱，我吩咐人去熬藥。”
賈氏得了蘇永珅甦醒的消息，急匆匆地過來查看，見他的情況，懸着的心也放了下來，“疼別忍着，定要說出來，我好根據你的疼判斷傷勢。”
蘇永珅點頭，如實回道，“很疼，卻疼得舒坦。”
賈氏心領神會地笑了，本就精緻的五官更散發出獨有的魅力，“疼過了這次，以後就不疼了。正在熬的藥里加了止疼藥，吃下去會好些。這兩月，你的飲食由我來做，旁的事你不要管，只需安心養傷就是。”
蘇永珅忍着痛，溫和道，“好，辛苦你了。”
賈氏笑容越發燦爛，轉身輕快地出去，回到藥房，卻見如花坐在椅子上，盯着藥櫃發呆。
“可是哪裡不舒坦了？”賈氏關心問道。
如花緩緩搖頭，擡頭認真看着賈氏，“蘇夫子的腿如何？”
賈氏笑容燦爛，“很好，我已有了六成把握。”
如花聞言也帶了笑，站起身，“如此甚好。”
賈氏看着如花，眼中含了幾分瞭然，“甚好什麼？”
如花嬌笑，不答反問道，“玉瑤姐，你和花郎中，何時成親？”
賈氏笑容淡了，低聲道，“還有些事，未商定。”
如花目光在賈氏身上流轉，“不是未商定，是你還未跟花郎中商量吧？我瞧他被你迷得神魂顛倒，哪還需要商量，只要你肯開口，便是讓他去死一死，他也毫不猶豫的。”
賈氏臉上帶了淺紅，不再吭聲。
如花慢慢收了笑，目光掃過棕紅漆的藥格子上以一個個白色端正字跡的藥材名，落在裝有當歸和蓮心的藥格子上，低低問道，“這樣好麼？”
賈氏也看着藥格子，不過她的目光卻落在裝有豆蔻的藥格子上，慢慢道，“有何不好？”
如花轉頭，仔細看着賈氏的精緻的側顏，不得不承認，面前這各女子，除了年歲，自己樣樣不如她，“真放得開？”
久久的，賈氏語氣悠長地道，“從未握住，談何放開？”