薛氏的出現，吸引了半村人的目光。但見她身着暗紫綢襖，頭戴雪白兔毛護耳帽，周身上下未見多與的飾物，臉上掛着得體的淺笑，遇到難得熟識的長輩便主動上前問生好，聲音不高，滿含敬意，讓人聽了見了不由心生好感。與同窗來回奔跑收拾東西的周興祖見到孃親，高興地奔過去，薛氏見到兒子，滿臉滿眼的歡喜，取出帕子給他擦拭額頭的汗珠子，叮囑他仔細幫夫子搬東西，不可偷懶。
這樣的薛氏讓村裡人覺得親切隨和，很好相處。瞧着她的眼神從打量好奇轉爲試探，有婦人圍攏上去與她攀談，薛氏有禮隨和地一一回應，很快便融入到人羣中。
藍怡眨眨眼，今天的薛氏不同以往，摘下精緻的首飾，掩去以往神情中的疏離和客氣，這樣的她，很“親民”！
換風格，不打算在自己的內宅做黴女了？
藍怡微笑，恰此時薛氏的眼神看過來，與她碰在一處。薛氏點頭致意，藍怡也含笑點頭，薛氏便慢慢走過來，與藍怡閒聊。
“興祖前兩天到你那裡吃過野菜包子，回來就嚷着讓我給他做，偏家裡沒有晾曬野菜，不曉得你晾的多不多？”薛氏與藍怡聊了幾句義學新房屋，又說起孩子。
聽她開口就向自己討要，想來是周興祖真的覺得好吃，當時他來家裡吃時模樣斯文只吃了兩個便說飽了，比起吃四個大包子的牛蛋實在是不顯眼，“還有不少，興祖再來了我包一些讓他帶回去。”
“我待會兒跟你回去拿吧，不曉得待會兒你忙不忙？”薛氏轉頭問道，語氣中帶着親切，似乎她藍怡是交好多年的閨中姐妹。
藍怡心中一動，想來她是有話要對自己說，“不忙。”
薛氏除了自家的宅子，還從未到村裡哪戶人家走動過，周圍幾個人覺得這野菜的吸引力還真是不小。湊過來的周衛海的媳婦胡氏問道，“嬸子說的是哪種野菜？我二嫂晾了好幾種，有泡水喝的，還有泡發了做菜包包子的。”
薛氏不是在鄉間長大的，回來這些年也沒關注過田間事，對野菜不熟悉，偏頭問藍怡道，“我可叫不上名字，你前幾天包的是哪種？”
“馬耳菜。”藍怡回道，因爲去年冬天馬耳最受歡迎，所以今年晾曬的就多些。
“馬耳菜啊，這個包包子得放腥油纔好吃，否則沒滋味。比不得嬸子和二嫂好福氣，我都半個月沒吃到腥油了，夏天晾的馬耳菜也沒吃多少，難得興祖兄弟愛吃，待會兒我給嬸子送過去吧。”胡氏帶着討好和羨慕，想趁此和薛氏拉近關係。不同於她被寒風吹得發緊發皺的臉皮，薛氏臉上不見擦了粉，但白淨透亮，“嬸子這臉色兒真好看，不曉得你擦的是什麼油，大冬天的都不幹巴。”
薛氏笑道，“是桃花粉，前些日子興祖他爹讓人捎回來的，我用着還好，家裡還剩兩盒，回頭我讓婆子給你和四嫂送過去。”周財主與週四發同輩，是以薛氏稱呼張氏爲四嫂。
桃花粉，又叫玉女桃花粉，以石膏、滑石、蚌粉、蠟脂、殼麝及益母草等調和而成，滋養皮膚，用了便面若桃花，因此而得名，是現在城裡很流行的妝粉，價格中上。胡氏沒聽過桃花粉，也不曉得價錢，但薛氏主動提出送她東西，讓她覺得既興奮又有面子，整個人都飄了起來，笑聲大了許多，“哎呀，多謝嬸子，這怎麼好意思呢，嘻嘻，不必讓家裡的婆子跑一趟了，我給嬸子送野菜的時候帶回來就好。”
薛氏含笑應了。
周圍的大姑娘小媳婦見有好處拿，紛紛湊過去套近乎，薛氏遊刃有餘地應對着，雖沒許下什麼東西，但也沒讓人覺得不舒服。
人多手快，義學很快收拾停當，藍怡帶着薛氏回家取野菜。
看到她的眼神在去東院的跨門上略頓後轉開，落在快落光葉子的金銀花藤蔓和光禿禿的葡萄架上，“你這院子整的真好，牆上爬的是像凌霄花藤麼？”
“是金銀花，葉子和花都比凌霄花小，”藍怡引着她沿着石子路向堂屋走，“金銀花能清熱解毒，香味也好聞，所以就從山裡移栽了一些回來種在院子裡，就是圖個方便。”
藍怡與賈氏在堂屋落座，吩咐於燕上茶。待於燕退出去關上門，薛氏摘下帽子，端起茶飲了幾口，方纔在義學裡說的話比她在宅子裡一個月說的話都多，口乾舌燥的，覺得這茶滋味極好，“好茶，你的小丫鬟泡茶的手藝也不錯。”
藍怡微笑坦言道，“五嬸是口渴了，這不過是尋常的茶葉罷了。”薛氏年紀不大，但人家蘿蔔雖小卻長在畦壟上——輩分高，沒辦法。
薛氏也笑了，半靠在椅子扶手上，“也是，好久不曾說這麼多話了，真痛快。”
痛快？藍怡抿脣微笑，這個詞用得倒是有趣，擡手又給她滿了一杯。薛氏謝過，又飲了半盞，“今年冬天倒也奇怪，乾燥得很。”
“是呢，總也不見下雪。依嬸子看，什麼時候才能落雪呢？”藍怡說笑道，薛氏能預知戰王之險，或許也知道什麼時候降雪。
薛氏挑挑眉，神情動作自然，“老天爺做主的事兒，我哪能知道呢。聽說北邊雪下得大，壓死、凍死不少牛羊，契丹人又到咱們大周搶掠糧食和過冬的衣裳，也不曉得什麼時候才能把這幫子強盜趕走！”
藍怡的神經繃緊，“是啊，邊關不太平，也不曉得他們今年能否過個平穩團聚的年夜。”
“有菩薩保佑，應該會的。”上一世，薛氏沒有活到這場戰爭結束。逼近年關時，邊關戰事吃緊後，朝廷增派兵將到邊關禦敵，其中有不少是戰王舊部，周財主的同族侄子周衛極也在其中。戰場上的周衛極勇猛多智，立下大功被封爲將軍，喜訊傳回鄉里，舉族歡慶，族人沉浸在周家因此而改換門庭飛黃騰達的美夢中。周財主喝高興了跑進她的房裡，摟着她說要再生個兒子，兒子還沒懷上便傳來了周衛極的死訊，周家的夢破了，不久後她被周興家陷害，跳下山崖。(未完待續。)