高懷德,乃大周名將,十八歲從父北征抗契丹,行至戚城北契丹軍包圍,援軍不至,十分危急。高懷德左右射箭,縱橫馳突,敵軍紛紛後退,他護衛着父親突圍而出,一戰成名。自此高懷德領兵禦敵四十餘載,勇武之名不弱戰王郭南源,令契丹女真外族將士聞風喪膽,故周皇柴訓調郭南源回京後,又派老將郭懷德領三軍禁軍精銳鎮守登州,以防外敵。
高懷德之妹嫁於開國郡公雷盛爲妻,雷天澤乃是他的親外甥。趙彬久慕高老將軍的大名,對此也知一二。
“趙指揮使所言不差。”雷天澤並未隱瞞,“此事事關緊急,雷某這就飛馬趕往登州,拜見舅父說明詳情,請舅父速派禁軍前來相助。不過這一來一回怕是需要兩日功夫,這兩日之內若李繼衝等人有變,全賴諸位廂軍兄弟禦敵。”
周長海和趙彬點頭,雷天澤又看着周衛極,周衛極知他之意,點頭自信言道:“雷兄放心,周某這就進山監視,若孽賊有動,定取李繼沖和拓跋孝二人首級。”
雷天澤走後,周衛極與二位大人告辭,周長海叮嚀其小心行事,趙彬擼袖子要與他一同前往。
“趙大哥,你乃指揮使,應與周大人在外統領全局,常玉、高峰與極深入山中即可。”此去危機重重,趙彬若出了事,黃縣廂軍無首就會慌了陣腳。
趙彬也知其故,扼腕嘆息。“只能如此,衛極乃戰王麾下勇將,論武功韜略都在拓跋孝直之上。此番定能擒賊而歸。但敵衆我寡,衛極不可輕動。”
周衛極一一應下,騎馬先奔義兄蘇永珅居處,尋刀無鋒,講明險情。
“無鋒,與我一同進山,如何?”
刀無鋒眼中精光暴起。盯着周衛極,“二哥信得過我?”
周衛極點頭,“無鋒。機會難得,若此番能擒了李繼沖和拓跋孝直,我等也能幫你請賞脫去待罪之身,自此天高地迥。豈不快哉?”
靠坐在牀榻之上的蘇永珅也勸道:“事不宜遲。無鋒,你與二弟去吧,此戰兇險,不可冒進。依爲兄所知,李繼衝之兄李繼遷在京中爲官,實則今質,此番他埋伏深山之中,或許也與李繼遷有關。拓跋氏久據夏州富饒之地斂財累富。此去投奔女真定有所憑藉圖謀,若禁軍強攻。李繼衝定會棄軍私逃,不可不防。依爲兄之見,此人狡詐,或有旁人想不到的脫身之策。”
蘇永珅足智多謀,他之言周衛極認真記下,“大哥,這幫拓跋孽賊水性極好,李繼衝潛藏水底洞穴之中便也難尋了。巨窟之中地勢複雜,且有暗河交錯,若是他們潛入水底?”
他的水性尚好,刀無鋒不識水性,到時怕難存進。
“讓高峰帶當地獵戶,守住暗河出口,禁軍到後定會搜山捉匪,他們就算藏在水底也是一直之計,你二人須防李繼衝金蟬脫殼。”
周衛極與刀無鋒換上山間獵戶打扮,帶好夜行衣騎馬出城入山,依暗號尋到高峰藏身之處,密商之後以長短鷹鳴爲號分頭行動。
且說周衛極,依照獵戶指明的巨窟險道,攀山而上藏身於巨窟高處,此處果真無人把守。此時已當正午,幾束陽光自頂部射入巨窟之中,但其內仍光線晦暗,於角落處點着幾個火堆,有身着翻毛皮裘的兵士聚坐火邊正在用飯。
他們就着鍋內燒開的熱水啃着乾糧,悄無聲息,並無任何交談。周衛極仔細觀察,發覺他們飲用之水都取自巨窟的一處泉眼。他眼神微轉,自腰間取出兩個紙包,紙包內乃是他跟濟善堂的樑進要來的無色無味的藥粉,飲之使人肌軟無力且不被察覺,只是這粉末見效較慢,需些時辰。
趁着取水之人走掉,周衛極如狸貓般腳步無聲地抓着巨窟內下垂的石乳石靠近泉眼上方,把藥粉撒入其中,又飛身離開,躲在暗處。
“是誰?”忽然暗處傳來呼和之聲,周衛極以爲被人發覺,肌肉暴起,貼身石壁之上,伺機而動。
凌亂輕盈的腳步聲傳來,有女子應道:“是我們。”
暗處的聲音緩和,“原來是二位姐姐,請。”
周衛極輕輕吐出一口氣,放鬆下來。隨着腳步聲望見兩個身穿火紅皮裙,腳踏白色皮靴,頭帶黑色氈帽的美貌侍女,一個舉着火把,一個提着水囊前來取水。
“姐姐,咱們帶的青稞面不多了,王又吃不慣這裡的小麥稻米,可如何是好?”
提着水囊的侍女斜她一眼,“王喜食青稞糌粑,但也未說不喜此地的食物,你怎知王吃不慣?”
舉着火把的侍女眼波流轉,語中含愁:“王近日吃的越發少了。”
取完水的侍女站起身往回走,語氣平淡沉靜,“王乃天之子,豈會因此少食,妹妹慎言。”
王?好大的口氣!李繼衝對周稱臣,知一州之事,對內卻稱王,狼子野心暴露無遺。周衛極盯着她們消失的方向,又仔細打量暗處隱藏的侍衛發覺隱藏於各處暗角的不下二十人,不聞其呼吸動作之聲,顯然身手都不差。
周衛極看看其中兩人握在手中的黑色裡外雙刃彎刀,眼神發沉。這種刀,他見過!
約莫兩個時辰內,周衛極伺機灑下四包藥粉,合着外邊灑落的光束,這等慢慢飄散的藥粉並不惹人注意。
又有六七撥人前來取水,但卻並無人說話,周衛極正打算慢慢退出,卻聽暗處穿來沉穩有力的腳步聲,暗處守衛又問道:“是誰?”
來人腳步未停,嘶啞應道:“是我。”
“拜見將軍。”
“嗯,爾等辛苦了,換防之後好生歇息。”
“是!”
拓跋孝直!周衛極摒住呼吸,閉上雙目,幾與石壁合爲一體,他知道自己不能動,否則依此人的直覺,定能發覺他的存在。
“將軍,末將有事相報。”一身着夜行衣的黑影從外快步進入,躬身行禮。
“講!”
“探馬傳回消息,今日午時登州禁軍營中有兵馬出營,足有兩千,騎快馬直奔黃縣而來。”
“恩,我已知曉。你速去南山口等候京中前來之人,接到後不必入石窟,依計而行。”
“末將遵命。”
拓跋孝直轉身欲去,忽然擡頭看向周衛極藏身之處。(未完待續。。)