夏日裡最熱的時候, 一個沐休日裡，顧夢生坐在柳蔭下的一張榻上看書，春花躺在吊牀上乘涼, 留兒弄花瓣染指甲, 只有阿瓦精神不減, 在這三處來回奔波, 一會兒到春花身邊鬧一鬧, 一會兒去給顧夢生搗搗亂，又少不了到姐姐那裡討嫌。
突然有人過來送信，林閣老去世了。
林閣老是內閣首輔, 屹立十餘年不倒，他已經八十有餘, 但身體非常健康, 好多年前起, 就有與他不睦的人，盼着他早些死去好騰出首輔的位置來, 但他卻一直連個小病小災都沒有。就在所有的人差不多都認爲他會一直這樣活着的時候，他一下子去了。
消息非常突然，昨天還在朝中議事，今天早上還在寫摺子，說了聲頭暈就倒了, 再也沒起來。林閣老事情出了, 林家先趕緊上摺子, 又告知了近親好友, 一面又請了欽天監陰陽司, 擇定停靈，準備辦起白事來。
春花與顧夢生趕到時, 就見林府大門洞開，門前幾條大街上人來車往，府裡哭聲驚天動地。
林閣老靈位停在大廳裡，靈前設了一衆僧人唸經超度，一衆道士洗業打醮，白幡香燭，到處白漫漫的一片。春花上前行了禮，進了內院，就見瓊花忙得根本就沒有時間與她說話，想幫忙又插不上手，就找到了於夫人，見於夫人正一臉的淚痕，她與林閣老這麼多年的親家做下來，也見過不少次面，猛然聽到這個消息，很是悲傷。
春花安撫了於夫人，陪着她與林府的內眷並來祭奠的夫人太太們坐了半天，到了天黑時將她送回了楊府再回家。
皇上聽聞消息，對於這樣的幾朝老臣非常體恤，下旨給予以殊榮，追封光祿大夫左柱國太師，諡文定，並舉行國祭。
林閣老這樣的地位，自然要停靈七七四十九天。到了正式弔祭的日子，春花便奉泰寧侯府老夫人一同過去，這時的林府早已經成了一片白色的海洋，附近的街道也都塞滿了前住林家的車和人。這種熱天要停靈這麼久，只能在棺木周圍堆滿了冰塊，到處瀰漫着水汽，不斷上門的弔祭者頌揚着林閣老的豐功偉績，林家子孫痛哭着答禮，場而非常壯觀。
到了停靈最後幾天的時候，瓊花讓人找了顧夢生和春花晚上過去。因爲林家祖墳在江南，祭奠結束後，林家會家就要護送靈柩回幫鄉安葬，並開始了守孝。這樣，瓊花做爲嫡長孫媳，至少有三年不能回京城了。
快要入更時，來弔唁的客人才慢慢散去，春花看瓊花瘦了幾圈，一臉的憔悴，卻也知道她的位置是誰也替不了的，就是回鄉，也還要有一陣的折騰。皇上格外優容，特別派遣官員護送靈柩，並要爲林閣老在家鄉舉行隆重的葬禮，瓊花還要忙亂一陣。
瓊花一空下來，春花先遞給她一碗甜綠豆沙，“姐姐，你趕緊吃一點，這一天天的勞累，要是別人早就頂不下來了。”
瓊花接過後慢慢喝下去了，看春花又拿過點心來，擺手說：“實在吃不下，硬吃也不舒服。”
“那我幫你按按後背吧。”春花實在心疼。
“不用了，”瓊花的聲音裡說不出的疲憊，“這次回江南，就不知什麼時候才能再見，所以有些事情就先和你們說了。”
春花一下子呆住了，“姐姐，過了三年孝期，你不就回來了嗎？”
“林家喧喧赫赫幾十年，如今也該收場了。下幾輩的子侄們雖然有做官的，但沒有一個真有出息。我是打算讓你姐夫就此退下來，大爺和二爺過了孝期也不一定馬上去謀起復，總要好好沉澱沉澱，看清沒有老爺子的日子怎麼過。”
“姐姐說得有理，”可是春花還是覺得接受不了，瓊花就像她的定海神針一樣，沒了瓊花的京城，她都覺得不是京城了。她想也不想地問：“那母親和我怎麼辦？”
“母親有父親和你呢，至於你，不是挺厲害的嗎？自己就趕敢到遼東去。”看春花要反駁，瓊花疲憊地笑了笑說：“行了，不要再說了，你早就長大了，再說你還有妹夫可依靠。”
坐在一旁的顧夢生拍了拍春花的肩說：“太太，別怕。大姐也不是總不回來了，若將來大爺和二爺出息了，大姐還不是要和兒子一起回京。”
月有陰晴圓缺，人有悲歡離和。春花明白過來，但卻更不捨，眼淚就嘩啦啦地落了下來。
“別哭了，母親那裡我還沒說呢，還要你以後慢慢告訴她，再勸勸她呢。”
“是。”春花答應着，接過顧夢生遞給她的帕子，擦了擦臉，她不能這樣軟弱，瓊花走了，她要負擔起母親了。
看春花停止了抽泣，瓊花嚴肅地說：“我要告訴你們一件重要的事情。”
還有什麼重要的事情？春花和顧夢生相視一眼，都靜聽瓊花開口。
“妹夫的生母是泰寧侯的原配夫人，所以妹夫纔是真正的嫡長子，泰寧侯世子應該是妹夫的。”
顧夢生和春花都呆住了，還是春花先清醒過來，結結巴巴地問：“這怎麼可能？”
瓊花嘆了一口氣，娓娓道來，“這件事我查了兩年多了，最初也沒想到能是這個結果，只是想看看妹夫的生母有沒有名份，好幫妹夫爭取襲爵時更名正言順些。”
“我派了人到遼東去，樊家的人閉口不言，我只好又找了軍中的人，一點點的追下去，查到了他們成親時的證人。”
“三十多年前，現在的泰寧侯還在遼東一個衛所裡任四品的指揮僉事，他所在的衛指揮使叫劉猛。那時，遼東瓦刺人還很猖狂，大小規模的戰爭不斷。有一次，劉猛帶軍遭遇了瓦刺人，瓦刺人勢大，劉猛帶着下屬且戰且退，打算退到附近的一個軍屯，半路上遇到了你母親。”
“你母親就住在那個軍屯裡，她功夫很好，又對那邊的地形非常熟悉，見到明軍，看他們不可能堅持到軍屯了，就趕緊引着他們進了附近的一座山裡。”
“這幾千人在山上被圍了十幾天，但最後保住了大部分人馬，這其中你母親的功勞最大。可她卻爲了救你父親胸前中了箭，命在旦夕。軍中都是男子，沒法替她療傷，劉猛看你父母年紀相當，又有救命的緣故，就做主當場爲你父母主婚，然後由你父親爲你母親療傷。”
“後來，瓦刺人退了，他們自然脫了困，過了些時日，你父親就帶你母親回了京城。你祖母不想認這門親，就提出讓你母親做妾，另給你父親聘娶名門淑女。你母親就去找劉猛作證，可那時，你祖母已經先找到劉猛，說動了他一起勸你母親答應做妾。劉猛不敢得罪泰寧侯夫人，就沒有答應爲你母親作證。”
“你母親見劉猛也不肯替她出頭，什麼也沒說，只拿了自己的衣服就回了遼東，遼東那邊，泰寧侯府也通過人壓住了樊家，不讓他們再提起此事。而後，你父親過了半年就娶了現在的侯夫人。”
“劉猛早就下世了，他的大兒子說他在最後幾年的時間，時常提起你母親的事，覺得自己有傷陰德，還派人去找過你母親，並送去了親筆寫的證明，可你母親卻沒有收下他的證明。他的大兒子這次把亡父寫的證明給了我，並答應可以出來說明情況。”
“不只是劉猛一人，這場婚事，當時見證的有幾千人，雖然事易時移，很多人不好找了，但我還是通過軍中的名冊查到了近百人，其中有些人也答應了出面證明，還有些人沒來得及派人去聯繫。”
“這是一些人的證明，上面都蓋着手模，這是名單，你們可以繼續查下去。”瓊花說着將一疊紙遞給春花。
春花接了，看也不看就放在了一旁，趕緊去看顧夢生，只見他身上的衣服已經被汗水打溼了，雙目圓睜，緊閉着嘴。再聽一聲脆響，顧夢生手中的茶杯已經被他硬生生地握碎了，鮮血一滴滴地落在他的衣襟上，可他宛若不知，一動不動地坐在椅子上。
“夢生！”春花撲了上去想掰開他的手指，可是她去根本動不了，“你快鬆鬆手啊，夢生！”
瓊花沒想到顧夢生能這樣失態，因爲要說隱密事，屋子裡的人都被趕到了外面，她趕緊出去讓人請了御醫過來。
顧夢生直到看見春花的手也被碎瓷片割破出了血才醒過神來，待他鬆開了手，好幾片磁片入肉三分，御醫費了好大的功夫纔將瓷片都挑了出去，包上厚厚的布，還說：“要是傷了筋絡就糟糕了。”
瓊花見狀，就說：“妹夫這樣，就別讓他再回家了，今晚就住在林府吧，你好好勸勸他。”
瓊花走後，春花抱住顧夢生，一遍遍地撫着他的後背，說：“夢生，你哭一場吧，哭過就好了！”
可顧夢生就是哭不出來，他睜着眼睛不吃也不睡。