“不錯，當年還曾招攬過仲尼的公山氏，如今卻是你的階下囚。”
公山不狃傲然挺起了肚子，他掃了眼戰場情形，皮笑肉不笑地說道：“只可惜，仲尼只怕不會以你爲豪。”
冉求面上抽動了一下，被夫子說成是“非吾徒也，小子可鳴鼓而攻之！”這是他心裡一處隱隱的傷，但對於公山不狃這位曾與孔門關係不錯的前輩，他還是給予了最基本的尊重，禮，深入骨髓地印刻在他的生命裡。
“君是吳將麼？”冉求掃了眼公山不狃和叔孫輒的甲冑，都是吳軍將領的制式。
叔孫輒連忙解釋道：“吾等身在吳國，心在魯邦，此次隨夫差北上實屬不得已而爲之，我二人曾勸阻吳子伐魯，隨即又故意給吳軍指錯了方向，讓他們繞了遠路，如此一來，子有你纔能有時間備戰，纔能有此大勝啊！”
冉求以詢問的目光看向公山不狃：“這便是二子在此戰裡脫離了吳國主力，在外圍遊弋的緣故？”
公山不狃傲氣十足，偏過頭去也不解釋。
恰在此時，又有將吏押着一個渾身泥濘的人過來，卻是吳將王孫姑曹。
那王孫姑曹傷勢很重，遠遠看見公山不狃和叔孫輒，卻掙扎着想要過來殺他們，還嘰嘰咕咕地用吳語大罵，說了一通後又換成結結巴巴的雅言，大罵他們是背信小人，故意將吳軍領錯路。
見他這般模樣，冉求已是信了幾分，讓人給公山不狃鬆綁，至於對他的最終發落，還得趙無恤來決定。
在公山和叔孫二人確認王孫姑曹身份後，冉求便退後一步，拂了拂身上的灰塵，朝王孫姑曹拱手一禮：“小子冉求，奉魯國大將軍之命披甲持戈，迎戰貴軍，今日不幸，你我狹路相逢，請允我以此璞玉，問候於子。”
說完便拿下懷裡的玉，在王孫姑曹腰間繫上。
王孫姑曹不通中原之禮，有些不知所措，倒是一旁的公山不狃諷刺道：“仲尼已經流亡十年，卻不想被他逐出孔門的冉子有依然這麼彬彬有禮。”
冉求早已習慣了這種冷嘲熱諷，他微微一笑：“禮者，所以定親疏，決嫌疑，別同異，明是非也。禮自在我心，亦是我做人的基準，豈能因夫子對我有所誤會而動搖？那我便自棄於士的行列，變成鄉愿小人了。”
春秋時諸侯時有徵戰，兩軍交戰便會有勝敗，敗方自然會成爲俘虜。然則俘虜亦有貴賤之分，所謂“刑不上大夫，禮不下庶人”，便是刑刀不上貴族身，儀禮不對庶人行。若是遇到國君敗逃，君權神授，不是爲臣下者可以執戈相向的，哪怕是敵國的追擊方也會讓開道路，讓國君逃走，否則即爲失“禮”。若是遇上貴族被俘，則勝方會先送上一方玉佩，以示對下面失禮的行動表示歉意，而被俘方也將自己身上最貴重的玉佩贈以還禮，暗示自己的身份會有足夠的贖金，請求得到有禮的善待。而若是普通兵卒，自然是沒有玉佩沒有禮節，粗繩一系脖子，不是給戰勝者爲奴隸，便是拉到販奴市場上換錢。
從生到死，“禮”字滲透着貴族的方方面面，只可惜隨着禮樂崩壞，貴族也把禮儀丟得一乾二淨，這世間最講究禮的，變成了孔門。孔子曾教導過冉求他們，就算不是奴僕成羣華服錦衣，到淪落荒野時，仍然可以自舉手擡足中看出一個人的出身貴賤來。
這幾十年來，隨着戰爭規模加大，殘酷性增強，縱然是一國公子，也會被腰斬棄市，屠城，殘民，殺俘更是層出不窮，《司馬法》時代古樸的軍禮已經蕩然無存了。
但在魯國，冉求卻始終堅持如此。孫子說過，兵者詭道也，在冉求看來，作戰時使用陰謀詭計是一回事，戰後讓雙方保持體面又是另一回事，並不相悖……
雖然虎會、盜跖和趙國的虞、田等將曾嘲笑他迂闊，但冉求卻無動於衷，在遵守軍法的同時恪守禮節，這也是他身爲孔門弟子的一種堅持罷。
王孫姑曹被押解下去後，公山不狃卻似乎有話要說。
他有些茫然地說道：“老夫離開魯國十多年，也不知此邦是不是真如趙無恤承諾的那般，變得更好了？”
離開時尚屬壯年，歸來時卻是兩鬢斑白，公山不狃的心裡只怕是百感交集吧。
冉求一笑，指着面前這水田道：“十年前，這裡還是一片沼澤荒地，只有一些盜寇和漁民在裡面求食。趙氏執政之後，諸卿大夫的內鬥兼併停止，這才能組織曲阜的移民來此定居，近年來又開鑿運河，疏通溝壑，泗水一線頓時從邊鄙變成了膏腴。往常沒有戰事時，此處應該是一片稻花噴香，蛙聲陣陣。”
他有些惋惜地看了看變成可怖戰場的良田：“可惜大軍所處，必生荊棘，十年來的大好形勢就這麼被吳軍入寇毀掉了，但是！只要驅逐了吳寇，明年這裡一定又是一片豐收！”
公山不狃搖頭：“但願如此，但如今魯國的肉食者已經變成了趙氏，只怕姬姓的社稷維持不了多少年，這比當年陽虎和我竊奪魯政更加過分，子有如此恪守禮節，爲何在這種仲尼最看重的大禮上，卻視若無睹？棄大禮而就小禮，不亦謬乎？”
冉求想了片刻，回答了他的疑問：“弗擾會被送去曲阜暫居，一路上可以好好看看魯國的新形勢，等看一圈下來，你便會知道，不管是你，亦或是陽虎、三桓，甚至魯侯親政，伯禽、周公再世，都不可能比趙氏做的更好！社稷無常奉，君臣無常位，自古使然，當年夏桀無道，於是便被更好的商湯替代，商紂無道，又被周武革命。如今魯國之命或許落到了趙氏頭上。我覺得，只要能讓百姓安居樂業，便是最大的禮，至於爲君者是何姓氏，又何必在意呢！”
公山不狃沉吟不語，冉求擺了擺手，讓人將他帶下去。在他看來，公山不狃是幸運的，他雖然一度流離失所，但至少是回來了，至少能歸葬家鄉。可夫子呢？同樣流亡十年，趙魯多次邀請他，給他臺階下，但夫子卻倔強得像一頭牛似的，不肯歸來。
狐死必首丘，夫子，已經很老了啊，何時才能放下心裡的誤會和執念，回到故土呢？
冉求很惆悵，他只能寄希望於等中原戰事結束，夫子能正式這天下的新秩序。
眼下，他還是得將注意力轉到戰場上來。這場大戰全殲了吳軍，殺傷三四千，俘虜五六千，而趙軍只有兩千傷亡，可謂功勳卓著，但對於整場戰爭而言，只是個小小開始……
冉求在夕陽下眺望奔騰向南的泗水，心中暗暗說道：“也不知趙子葦帥部從滕、薛突襲沛邑，可獲成功了？”
……
次日傍晚，泗水之濱，一支狼狽不堪的隊伍抵達了沛邑城下，打頭一位斷髮的”吳國人“仰起頭來，央求沛邑吳兵速速開門。
”發生了何事？“大軍悉數北行，沛邑剩下的人不到千人，本來還羨慕離開的人能在魯國好好搶一把，現在乍見一支敗兵歸來，所有人都十分震驚。
”我軍遇伏敗了，後方還有趙兵追擊，速速開門。“
城下的”吳國人“都快哭出來了，他旁邊的人也嘟嘟囔囔地哀求，城頭的人面面相覷，見那些人俱是斷髮，而不是中原的髮髻，頓時不疑有他，緩緩打開城門，放他們入內，打算問個明白。
孰料這些吳軍在城門大開後，卻突然暴起，抽出兵刃，哪還有敗軍的沮喪？一個個生龍活虎，直撲城門兩側，將守門者盡數殺死，其餘人則沿着城門洞往裡衝殺，到這時接着火把的光亮，吳人才發現，來者除了靠前的人是斷髮外，其餘一掀斗笠，都是中原人的髮髻！
”糟了！”
然而還不等他們將城門的敵人堵回去，卻聽到夜色中有隆隆的馬蹄聲由遠及近，一支數百人的騎兵破開夜幕，席捲而至，目標正是城門！
門口的人連忙讓開道路，趙國的“千里駒”趙葭一馬當先，帥衆騎衝入沛邑。
趙葭黑衣黑甲，他躍馬於城內，縱橫於大街小巷間，敢於擋道者無不被踐踏於鐵蹄之下，在得悉吳軍進攻魯地後，他奉冉求之命帥五千人繞道滕、薛，突襲沛邑。在薛國，趙葭強迫自己麾下那些上郡蠻夷們斷髮，又讓通吳語的魯人詐城，果然成功破城而入。
至此，吳人已經無從阻止他們了，城外還有不少步卒也摸了過來，或從城牆上逾越，或從城門涌入，讓他們防不勝防。再度揮刀斬殺數名吳兵後，面對偷偷將里閭門打開窺探外面情形的當地人，他將染血的環首刀高高舉起，高呼道：“趙國大軍已至！順我者生，逆我者死！”
……
幾天後，身在蕭邑指揮大軍的吳王夫差，赫然聽聞了他派去魯國偏師全軍覆沒的消息……
他頓時勃然大怒：”什麼！趙魯主力，不是在此，被寡人牽制住了麼？“
但更壞消息接踵而至，夫差隨即得知，彭城的北門戶沛邑也已陷落了，趙國騎兵的前鋒，已經抵達城外數裡遊弋窺探……
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