秋高馬肥，虞喜的騎兵也在準備出發。他的駐地在名爲“馬邑”的縣境內，這是太原郡的第十三個縣，去年才設置，因聚集戰馬衆多，故稱之爲馬邑。晉陽城裡有個笑話，那就是馬邑的人還沒有馬兒多……
這是真話，一千五百人，這是趙氏騎兵的五分之三，兩千匹馬，這是太原全郡能供應馬匹的四分之三，全部集中在此。
如此多的人馬已經耗盡了馬邑全部糧食儲備，趙無恤明確告訴虞喜，若這個秋天打不下代國，佔據代北肥美的草場，那明年馬邑將養不起騎兵，這個縣將面臨裁撤。
和穆夏一樣，虞喜在馬邑也做了大半年準備，他逼迫來自晉、魯的騎從們適應酪和肉乾，少人剛開始和虞喜第一次食用酪漿一樣上吐下瀉，還有人大膽地抗議：“北方有狄，有不食粒者，吾等這麼做，豈不是和他們一樣麼！”
“看看汝等身上。”虞喜並不客氣，指着衆人身上的裝扮：衣短袖窄的狄人衣裳絝子。
“不必否認，吾等這身裝扮，騎在馬上射箭奔馳，效仿的正是北方狄人，這身裝扮生活起居和狩獵作戰都比較方便，與中原的兵車、徒卒相比，具有更大的靈活機動性，這是戎狄之長。”
他又舉起環首刀道：“甲兵之利，弓材之堅，這則是中國的長處，上卿合北狄、中國之長，打造出趙氏騎兵，吾等才能來如飛鳥，去如絕弦，馳騁中國而罕有敵手。”
“但吾等這次面對的敵人卻有所不同，胡貉和代人，皆是馬背上的戰士，五歲孩童即能騎羊，拉弓射擊鳥和鼠，稍微長大就能射擊狐兔，用作食物。部族裡成年男子都能拉開強弓，全都披掛毛氈，騎着馬匹作戰。平常無戰事時，則隨意遊牧，以射獵飛禽走獸爲職業；形勢緊急時，則人人練習攻戰本領，以便侵襲掠奪……”
“草原和代地是彼輩的家園，吾等若想戰而勝之，也必須適應草原，酪和肉乾，這是草原上最輕便的口糧，每次吃一點，就足夠供應吾等半日之需。至於口袋裡的豆子和高粱，是給馬兒吃的，汝等若是不怕臨戰前馬匹羸瘦無力，但吃無妨！”
衆人皆服，按照虞喜的要求在馬邑外的草場上騎射訓練，而虞喜之所以如此煞費苦心，是因爲他知道，秋收後這批騎兵將真正的深入絕域，他們沒有側翼，沒有後方，受傷的士卒將得不到及時的救助和醫治，身上帶的乾糧吃完後，若沒有能力就地補給，就只能捱餓。
這將是一次極爲艱苦的遠征，他們的路程可不是穆夏統帥的步卒能相比的，足足有八百里之遙！
趙無恤是這條路線的規劃者，而猗頓和虞喜則是執行者：“從馬邑出發，沿着管芩山西麓的河谷北上，經樓煩、沃水、深入草原，在岱海簡單補給歇息後，從紅山以南進入代國北部……”
在穆夏出句注塞，沿着桑乾河前進，吸引代人主力來阻截的時候，虞喜要進行一個前所未有的戰略大迂迴！
“八百里路，吾等需要十天內走完，因爲穆夏與我約定，半月後代城下見！”
若是步卒，是絕對辦不到的，他們就算把腿跑斷，也無法在十天內移動那麼遠！
但騎兵卻可以。
“‘天子命我，城彼朔方。赫赫南仲，玁狁於襄！’虞喜，汝既是吾之南仲！”念着信中對自己的期望，手持主君賜予的長劍，九月初，虞喜也誓師北征！出車彭彭，旂旐央央！
……
樓煩人一直自認爲是戎族，和犬戎、代戎等同屬一族，他們生活在農耕和遊牧的邊緣，過着半耕半牧的生活。從周成王時期有載於史開始，樓煩就是分裂的，部落小邦多者千餘人，少的幾百幾十人，除了那些掌握與晉國、河宗氏貿易的大部落大城邦外，大多過着貧苦紛亂，朝不保夕的生活。
不過樓煩人的歷史，在這一年的秋天被徹底改變了，管芩山以北一個百餘人的小部落，震耳的蹄聲將樓煩人從睡夢中驚醒，本以爲是鄰近部落城邦前來劫掠，掀開氈帳一看，卻被眼前的一切驚呆了。
一片枯黃的草原上，千餘騎士排成幾個長陣分列前行，彷彿一條黑色蛟龍在蒼茫草原上飛翔，蕭蕭然的馬鳴聲此起彼伏。他們馳馬於高坡時，還不住朝這個樓煩部落眺望，更分出數十騎朝他們奔來。
族長緊張不已，帶着全族青壯相迎，怯生生地觀望大軍過境。不過待見到來者是多次帶着商隊途徑此地的猗頓時，便鬆了口氣，低聲下氣地詢問究竟出了何事？
樓煩人階級簡單，是聽不懂什麼上卿、執政的，所以猗頓也言簡意賅：“代國惹怒了趙人的王，發大軍區進攻，途經此地，需要汝等支援食物、馬匹，還請將部族裡的肉乾、酪，以及能跑的駿馬全部獻出！”
“所有的肉酪、馬匹？”族長低聲重複着的話，心有不甘。
但他們能說不麼？從老族長記事開始，草原上就從一次性跑過這麼多的騎馬的人，千餘騎兵，便足以征服半個樓煩！看着那些騎兵手裡半張的弓弩，他知道自己不能違抗，否則就可能招致滅族之災！
他露出了一絲慘笑，將枯乾如老樹的雙手高高舉起，對着猗頓深深地彎下腰懇求道：“沒了肉酪，吾等還有牛羊和野菜，能活過這個冬天，但沒了馬匹，今後如何放牧？”
中國之人常認爲北疆戎狄牧馬爲生，所以馬匹賤如糞土，輕易就能得到，其實這是絕大的誤會。胡戎的主要牲畜是牛羊，馬匹只是放牧時騎乘的工具，所以數量要比牛羊少得多，通常一千人規模的部落，擁有的馬匹至多百餘匹。
一袋銅錢被猗頓扔到他腳下：“這是交換，若是活不下去，便在降雪前向晉國邊境遷徙，只要表示臣服，成爲趙氏的編戶齊民，汝等自然能得到草場和田地。”
說完他便徑自離開，帶着這個部落僅有的二十餘匹馬，跟隨大軍前往下個部落，只剩下樓煩的族長哭喪着臉，捧着不能吃也不能穿的一袋孔方錢望着趙騎揚起的煙塵發呆……
……
行軍到第五天時，趙奇離開了樓煩部落的牧地，正式進入草腹地。
寬廣空曠的平原在他們下方延展開來，平坦遼闊直至極目盡頭。像一片汪洋。丘陵山巒不再，連樹林、城邦和道路也沒了蹤影，只有一望無際的草原，風起雲涌，枯黃的草葉擺動一如波浪，整個世界變成了青銅色。
一隻獵鷹高高在上，盤旋於深藍天際，俯瞰趙騎孤軍深入草原，伴隨馬蹄飛濺的枯草沙土，彷彿一場沙塵暴。
這是虞喜第四次途徑此處，他過去一年裡和猗頓數次來往這條草原商道，正式爲了熟悉道路，爲遠征做準備。
從樓煩地界離開時，他們的馬匹數量達到了兩千五百匹，虞喜的目標是在進入代國前，集齊三千匹，達到一人二馬的戰力，不單如此，奪走胡人的馬，也就相當於摧毀了他們至少五年內威脅趙氏的能力……
他們繼續席捲沿途部落，草原自從有第一個牧羊人開始，便是一片散沙，在陰山南麓這片東西千餘里的草原上，不同的族屬、圖騰、血緣造就了成百上千個小部族，四分五裂。
一般而言，一個擁有數十里牧場的部落，闔族上下成年男子不到百名。莫說在千餘趙騎威脅之下毫無還手之力，就連之前虞喜等人遇上的那個西遷的東胡部落，靠兩三百騎也能讓他們屈膝投降。所以他們大多數表示臣服，貢獻出自己的肉酪和馬匹。
不過隨着乾糧日益消耗，虞喜下令，連沿途部落裡活的牛羊也不得放過！就地宰殺就地吃掉，只剩下一堆腸胃和骨頭。
遊牧部落絕非身處中國之人所想象的那般富裕，他們的生計仰賴天時，一次雪災或是瘟疫，就足以滅亡一個興盛的部落，哪怕終年放牧，到了秋冬時物資卻寥寥無幾，僅能勉強度日。
所以爲了僅剩不多的肉酪和牛羊，爲了活着渡過這個冬天，一些部落也鋌而走險，選擇反抗。
但下場是慘烈的，連綿的氈帳燃起大火，部衆哀嚎求饒，但凡表示出反抗意願的胡人部落都被殺戮一空，被千餘弓弩無情地毀滅，酋長頭人被虞喜縱馬踏爲肉泥，凡是比車輪高的男人都被殺死，婦女和孩子被驅散，讓她們自生自滅，順便傳播恐懼……
“他們會痛恨和報復麼？”虞喜問猗頓。
“會，但他們更多地是畏懼，臣服於強者，同時竭盡全力地欺凌弱者纔是草原之民的本能。畏懼能帶來臣服和恭順，以及源源不斷的人口、馬匹、牛羊。”
猗頓能夠預見到，趙氏的介入給草原帶來的巨大震動，他們要麼零星地被納入趙上卿的草原新秩序下，要麼就選擇遠遁陰山以北，繼續過原來的生活。
彷彿一支巨大的手掌，猛地從一堆各自爲政的螞蟻窩上掠過，投下巨大的陰影，也就是從這次遠征開始，草原的歷史徹底改變了……（~^~）