到底年輕，幾天下來，善美的臉色便泛出了紅潤，整個人煥然一新，竟頗有幾分姿色，誰也無法把眼前的她同當初乞丐樣的她聯繫在一起。是實施計劃的時候了。這是善美來到鮮于家的第九天，吃過晚飯，冷梅照例收拾碗筷，然後拿到竈房去洗。不同往日的是，葉愛蓮也起身跟在冷梅的身後往竈房走。平日裡她是要等到冷梅洗完碗燒好熱水把洗腳水端到她面前的，竈房她已經很少進了。
冷梅在竈上洗碗，葉愛蓮坐在竈門前的小木凳上，先咳嗽了一聲，然後再慢悠悠地問冷梅：“梅兒哪，你來我們家也有半年多了，你說我和你爸對你怎麼樣？”冷梅洗碗的手停頓了一下，接着又歡快地動了起來，說：“媽媽，您和爸爸對我都很好。尚文對我也很好。”葉愛蓮說：“你知道我們對你好就好，你知道我們對你也是很滿意的。”葉愛蓮臉上突然呈現出悲傷之色，聲音裡沒有譴責，只有愧疚（是對無法跟列祖列宗交代的愧疚），“但是有一點你是知道的，我們家雖然有兩個兒子，不過你也看到了，你大哥我們是指望不上的，也管不了。說到底就只剩下了尚文一個兒子，鮮于家在村裡雖然算不上是什麼名門望族，但總也是有頭有臉的人家，你說要是斷了後，人家能不笑話咱嗎？”
冷梅的心陡地收緊又陡地鬆開了，她知道遲早是要面對這一關的，只是沒想到來得這樣快。許善美才來幾天呀！就這樣的迫不及待了。不過，她又有些高興，若是善美真的能給鮮于家生個一男半女的，他們也就不會惦記她的肚子了。她求的不是萬般寵愛千般憐惜，她求的不過是安安靜靜地活着。這樣一想，冷梅臉上倒顯出愉快的神色來了，喜滋滋地說：“媽媽，我明白。您看着辦吧，我是沒有意見的。”葉愛蓮倒有些搞不懂冷梅了，你說她傻吧，她還一點就通；你說她精明吧，男人都要拱手送人了，她還喜滋滋地樂。但不管怎樣，這些都不重要，重要的是她同意了，沒有一哭二鬧三上吊的同意了，省心不少，還是該高興。
葉愛蓮從竈房出來，直接去了兒子的房間，尚文正在看書。葉愛蓮一把拿走兒子手裡的書，在兒子對面盤腿坐下，笑眯眯地問：“尚文，你看什麼時候給我和你爸添個孫子呀？”這話問得尚文莫名其妙，那添孫子是說添就添的哇，你以爲添飯哪。而且他知道他和冷梅是不可能有孩子的，但他不打算告訴父母，或者說他現在而今眼目下不打算告訴他們。尚文不出聲，要去拿母親手裡的書。葉愛蓮將書藏到身後，詭秘得很，“你看善美好不好？人家可是真正的黃花大閨女喲！”
人家可是真正的黃花大閨女，這句話是什麼意思？母親難道知道冷梅的事了？我沒說，那一定是冷梅自己說的了，這個多嘴的女人，她不要臉，我還要臉哪！尚文對冷梅僅存的一點好感在母親的一句話裡消失殆盡，再無復甦之日。尚文悶頭不語。善美當然好，他早已偷偷地看過她好幾回了，他發現她比冷梅活潑可愛多了，人也嬌俏，他不討厭她，甚至有些心動；但也僅此而已，他沒有當初見冷梅時的顫慄和癡迷。也許那些感覺只能在初戀的時候纔有，當你慢慢地接觸過異性，並把異性的秘密全部瞭解透徹以後，身體甚至是心靈的感覺就遲鈍了，再也不會要死要活，執迷不悔了；如果有，那得多愛呀！不管以後尚文怎樣對冷梅，也不管他承認不承認，冷梅是他的第一個女人，這一點是永遠也改變不了的。
“你倒是說話呀，你喜不喜歡善美？給媽一句痛快話。”葉愛蓮見兒子悶葫蘆似的不作聲，着急了，語氣也不那麼歡樂、神秘了，直直地快吼了。尚文愈發地摸不着頭腦了，許善美好不好跟我有什麼關係，她又不是我的什麼人。他煩透了母親，就不能讓人清靜會兒嗎？他近乎賭氣地說：“好。喜歡。行了吧？——把書給我。”葉愛蓮不給他書，壓低了聲音說：“喜歡那是再好不過的了。尚文，我和你爸想抱孫子的心，你能理解不？”尚文敷衍地說：“能。”葉愛蓮一拍大腿，精神陡然亢奮，中氣十足地說：“那就好，”她激昂的聲音把自個兒都嚇了一跳，想想不對，說這種事不能太過亢奮激烈，她收小聲音，儘量控制住氣息，讓它平穩緩慢。“尚文，你看，都半年多了，冷梅的肚子還是癟癟的，我和你爸一大把年紀怕是等不得了，我們想在活着的時候看一眼孫子，將來下到地下也好對鮮于家的列祖列宗有個交代，你說呢？”
尚文沉默地點點頭，他看母親還能說出些什麼來。葉愛蓮得到了兒子無聲的響應，繼續說，“我的意思是冷梅既然這麼久沒懷上，咱就另外找個人幫咱生個孩子，而善美是再合適不過的人選了。當然，冷梅還是你的女人。”葉愛蓮之所以要加上最後一句，完全是她以爲尚文還像剛結婚那會兒似的對冷梅放不下。尚文點點頭，依然沉默。葉愛蓮並沒有對兒子的不言不語，不喜不悲生氣，反而欣喜若狂，孫子就要有了，鮮于家就要有後了，多麼令人振奮！
好，剩下最後一道關口了，其實稱不上關口，去打個招呼、告訴一聲而已。許善美不是說可以爲我做任何事嗎？只要我開口，她立馬去做，那我現在就去告訴她，我需要你的幫忙了，請你兌現你的承諾。葉愛蓮笑眯眯地進了善美的房間。善美坐在牀上，還沒睡，似乎在想心事。她對葉愛蓮的來已習以爲常了，幾乎每天晚上睡前，這位慈祥的大娘都要來拉拉家常，以至於善美都形成了習慣，大娘不來，她就不閂門。
“喲，還沒睡哪。善美哪，今天大娘找你幫忙來了，你肯不肯幫呀？”葉愛蓮單刀直入，直奔主題。善美心裡沒底，不知道大晚上的有什麼忙可幫，笑容可掬地說：“大娘，您不要客氣，有什麼我可以做的，我一定全力去做。”葉愛蓮卻不說要善美幫什麼忙，而是拐了一道彎，又拉起了家常，不過收起了笑容，換上一副愁眉苦臉的樣子，把冷梅怎麼嫁給尚文，怎麼久無身孕，她和丈夫怎麼着急的話言簡意賅地說了一遍，然後才又把話題轉回來，問：“善美，大娘不要你別的報答，希望你看在我們救過你一條命的份上，幫幫鮮于家，幫鮮于家生個孩子，你答應嗎？”
善美萬萬沒料到葉愛蓮要她幫的忙是生孩子，她不是不想呆在鮮于家（她看出這家人的殷實來了），可她跟誰生？除了鮮于尚文，就沒有別的兒子了，可是尚文有冷梅呀。她剛纔並沒有說把冷梅休了呀，那我算什麼？生完孩子把我一攆，我怎麼辦？
善美羞怯地說：“大娘，我沒明白您的意思，我怎麼生孩子呀？”葉愛蓮說：“你今天晚上就不要睡這裡了，去尚文的房間睡。我讓冷梅睡你這來。”善美低着頭，小聲說：“不好吧，冷梅姐那得多傷心。”葉愛蓮說：“這你不用擔心，我已經跟她說好了，她沒有意見。”這句話出乎善美的意料，她沒想到冷梅這麼大方，竟然連一點點動靜都沒有聽到，想必是他們一家早就商量好了。
善美找不出拒絕的理由，她畢竟是說過她願意爲大娘做任何事的。也好，這也許是一個契機，她要利用這個契機在這個家裡站穩腳跟。就算是兩女同伺一夫，她也有把握贏冷梅。通過這幾天的接觸，她發現冷梅勤勞有餘，活潑不足，想必她是不大懂得討人歡心的人；而我許善美卻從小討人喜歡，他們不會爲了一個不生孩子的冷梅攆我走的，一定不會，他們會喜歡我，留下我的。善美在心裡衡量一番，只有幫忙才能永遠留在這個家。她紅着臉，羞羞答答地輕輕點了點頭，算是答應了。葉愛蓮當即收拾起善美的東西來，高興得手腳都有些不聽使喚了。
當夜，冷梅和善美便調換了房間。尚文第二次當新郎，鎮靜、從容多了，很出色地完成了新婚夜之禮。冷梅一個人躺在牀上，竟是難得的舒適和寧靜。自從她把秘密告訴尚文後，她明顯地感覺到了尚文的變化。尚文對她除了夜裡的溫存外，再也沒有對她的依戀和寵愛了；但她依然感激他，最起碼他在表面還是尊重她的，也爲她保守着秘密，最重要的一點是他沒有拋棄她。而今這樣的結果也不能怪爸爸媽媽和尚文，誰叫我不能生孩子呢？誰不想有自己的孩子呢？我都想。誰願意後繼無人呢？他們是對的，香火是不能斷的。他們算是好人了，居然還讓我留在家裡，我應該感恩……
姜冷梅之所以一個勁兒地替鮮于家的人找理由，無非是她已經深入骨髓的卑微在作祟罷了。對她來說，活着已經是上天格外的恩寵了。她還有什麼資格要求除生以外的其它事呢？！
夜深人靜，萬籟俱寂，世界一派祥和。