“大長公主殿下，臣楚錚求見！”?
楚錚的聲音雖不大，卻遠遠地傳了出去，連太平宮殿檐下懸掛的風鈴亦隨之嗡嗡自鳴。?
宮門吱呀一聲響，隙開來一條縫，露出了葉摘星無奈的面容：“楚將軍，殿下早有吩咐，今日仍不見任何人。??”?
“在下聽皇上身邊人道，大長公主曾吩咐過三日不見客。??”楚錚道，“可今日已是第四日了，葉司薄，可否爲在下通報一聲。??”?
葉摘星道；“楚將軍，小婢實是無能爲力。??殿下確是說過三日之言，可從昨日至今，小婢也未曾見着殿下，連送至寢宮外的點心亦無人動用，今日一早方聽殿下傳音道仍不見外人。??楚將軍還是請回吧。??”?
楚錚想了想，輕嘆一聲：“既是如此，那在下就告辭了。??”他並非莽撞之人，心知若敏兒當真已有不測，自己任何舉措都是徒勞，若趙茗是仍在爲敏兒療傷，冒然闖進去只會驚擾二人，更增兇險。看來只有耐心等待了。?
“葉司薄，太后對長公主亦異常掛念，若有何消息，能否煩勞派人稟報鳳鳴宮一聲，在下更是感激不盡。??”?
葉摘星躬身道：“請將軍放心，小婢定謹記於心。??”?
“多謝葉司薄。??”楚錚拱手道。?
楚錚走了幾步，忽然感到有些奇怪，這葉摘星幾天前還對自己如凶神惡煞一般，今日怎麼似變一個人似的？?
楚錚不由回首看了一眼。??只見葉摘星仍倚在門口，神情有些恍惚。??見楚錚正看着自己，葉摘星似有些慌亂，砰地一聲將宮門關上了。?
楚錚莫名其妙，太平宮地女子怎麼都神經兮兮的。?
殊不知此時的葉摘星靠在門後，一顆心直在嗓子眼蹦噠。??太平宮的宮女大都一心練武，兩耳不聞宮外事。??那天楚錚與徐老太醫戲說陪嫁宮女之事，葉摘星當時雖氣惱不已。??可心中卻是惶惶然，便私下找個年長的嬤嬤請教了一下，居然發現楚錚所說果然是真。??如果長公主下嫁於此人，自己下半輩子鐵定就在楚府度過了。??而那位嬤嬤三十餘歲，正處於精力充沛無處宣泄時期，一說起這種話題便興致勃勃，全然不顧眼前這葉摘星還是個未滿雙十年華少女。??大談一通聽來的相關奇聞趣事，又後悔自己跟隨大長公主多年就沒碰到這種好事，奉勸葉摘星日後一定要好侍奉駙馬，直將葉摘星羞得面紅耳赤落荒而逃。?
可羞澀歸羞澀，有些話葉摘星還是記在心裡了，今日見了楚錚，以往的恨意消失地無影無蹤，反而多了種莫名地感覺。?
楚錚哪知其中會有如此變化。??不由撓了撓頭，向鳳鳴宮而去。?
鳳鳴宮內的太監宮女均知這位是太后殿下最爲疼愛地幼侄，楚錚在此儘可自由出入，如同自己府裡一般。??走進屋內，赫然見趙應也在此地，柳輕如則站在楚琳身後。??神情有些侷促，她平日甚少出門，這兩天隨楚錚一同進宮看望太后，沒想到竟還遇見了皇帝。?
楚琳見楚錚來了，道：“錚兒，皇上剛下早朝便來看姑姑，真是個孝順孩子。??”?
趙應微微欠身：“這是孩兒應做之事。??”?
楚錚不由一笑。??那天他還真以爲姑姑對皇上起了憐憫之心，可與父親一席談話後，早已明白這不過是楚家對皇室的分化之策而已。??父親略偏向大長公主，而姑姑卻暗助皇上。??再加上趙茗天性孤傲和習慣於頤指氣使。??悄然間已將姑侄二人推向敵對態勢。??這纔是楚家所期望的。?
楚錚上前見過趙應。??趙應在他面前也不擺什麼皇帝架子，笑道：“楚將軍這稱呼太過拗口。??以後無外人在，朕還是直呼你名吧。??”?
“是。??”楚錚笑了笑，道，“皇上，外面都快接近正午了，今日早朝怎麼拖至此時？”?
“今日早朝真可謂熱鬧非凡啊。??”楚琳冷笑一聲，道，“太尉大人和相國大人辛勞多日，才整理出對此番北疆大捷的封賞之策，可是以禮部侍郎樑臨淵爲首的一干儒生百般刁難，相國大人將他們逐出大殿，這十餘人竟在宮門外長跪不起，有的甚至於以死要挾皇上。??皇上，這等人留在朝中又有何用？”?
楚錚明知故問：“這倒奇了，北疆衆將領因軍功方得朝廷封賞，與樑侍郎他們又有何干了？”?
趙應解釋道：“你有所不知，太尉大人和相國大人提出的封賞之策涉及甚廣，不僅有北疆大營將領，還有南線大營和西線大營兩位統領大人。??”?
“原來如此。??不過三位邊疆大營地統領大人均任職多年，照我朝慣例，早該調換了，這事樑侍郎有何可爭的。??”?
趙應道：“此次封賞爭論關鍵在於北疆大營孟統領和右將軍邱亦生，功報上這二人無功無過，孟德起統領平調至兵部任右侍郎，而邱亦生則被調往南線任江都郡大營主將，更是降了一職……”?
楚琳打斷道：“皇上，孟德起和邱亦生之事太尉大人和相國大人不是已向你稟報過了嗎？這二人不服軍令，未曾治罪已是寬宏大量了。??皇上，對樑臨淵這等擾亂朝綱者，不可姑息，應嚴加懲戒。??”?
趙應苦笑連連，他本是想前往太平宮，來鳳鳴宮只是順道探望，只是聽說楚錚已經去了，便在此等候，並未想議今日早朝之事，沒想到楚琳對此知道得一清二楚，只得搬出姑姑趙茗來擋駕：“太后，此事事關重大，還是等孩兒稟報皇姑姑後再議也不遲。??”?
楚琳轉首問楚錚：“錚兒，方纔你去太平宮。??可曾見到大長公主？”?
“未曾。??”?
楚琳對趙應又道：“大長公主爲了敏兒傷勢，不知何時才能出關，這事難道就這般拖下去？何況此次封賞主要依據北疆宣撫使團所上呈奏摺，上面還有王老侯爺和郭大人的印章，衆多大臣都無異議，就樑臨淵這些人等多事。??”?
趙應有些猶豫，可一想到姑姑那張冷若冰霜地面容。??還是堅定的搖了搖頭。?
楚琳見他這副模樣，不便過份相逼。??只得作罷：“皇上既是有了定奪，本宮就不再過問了。??方纔言語有些過了，還望皇上莫放在心上。??”?
趙應起身道：“太后教導孩兒本是應該，可是皇姑姑那裡……”?
“好了，不必再說了。??”楚琳道，“本宮明白，其實大長公主亦有不是之處。??皇上早已成年，即位之初就應親政，她管得太多了。??過幾日本宮再好好勸勸她。??”?
趙應心中感激，俯首道：“多謝太后。??”?
趙應又問了楚錚幾句，確認姑姑不知何時才能見自己，暗想早朝之事正可藉此推託下去了，不由一陣輕鬆，便與楚錚扯起家常來。?
幾人聊了一會兒。??趙應甚感舒心，太后雖不是自己親生孃親，可對自己慈愛之情溢於言表，即便爲了一些生活瑣事責備幾句，可聽了亦叫人心裡暖融融的，而楚錚則舉止有禮。??妙語橫生，時不時令人捧腹，何況還有柳輕如這等國色天姿的美人在一旁，更是養眼。??因此當楚琳留三人中午在鳳鳴宮用膳，趙應假裝推辭了幾句便答應了。?
午膳仍是由御膳房閔副總管掌勺，楚錚上次是一路奔波餓慌了，可這幾天經過紫娟私房小菜的調理，胃口又給養刁了，對這種色豔味濃地菜餚興致缺缺，只是在姑姑面前不好表露。??於是吃個幾口就贊上兩三句。?
孫得山忽躬身走了進來。??楚琳見了，問道：“小得子。??何事？”?
孫得山答道：“回太后，門口幾個小奴發現園林裡有兩人向宮內張望，便上前盤查，一問纔是禮部侍郎樑大人和皇后娘娘身邊的小廝，說是來找皇上地。??”?
“樑侍郎？”?
楚琳皺了皺眉，看了趙應一眼。??趙應忙道：“太后，孩兒亦不知此人怎的尋到鳳鳴宮來了。??孫總管，煩勞你轉告樑臨淵，命他即刻出宮，有事明日早朝再議。??”?
孫得山看了看楚琳，楚琳正待點頭，忽見楚錚向自己使了個眼色，便道：“樑大人這麼急着要見皇上，恐怕有什麼要事。??皇上還是以國事爲重，讓他長話短說就是了。??”?
趙應雖登基不久，但亦知朝中百官內真正忠於皇室地只有這樑臨淵等十餘人，可此人性情耿直，出言無忌，讓他覲見難免會得罪了太后。??可楚琳既已這麼說了，趙應只得應是。?
“臣禮部侍郎樑臨淵拜見太后，皇上。??”?
楚琳看着樑臨淵，這位年輕官員她亦久聞其名了，論品性可說無可挑剔，是一直臣。??楚琳對他其實並無惡感，方纔唆使趙應對他及另一些官員嚴加處置，不過是說說而已，趙應再軟弱也不會就這麼領命。?
“免禮。??”?
樑臨淵謝過，站了起來，見楚錚也在此地，正衝他含笑點頭示禮，不由微微一愣，猶豫片刻，也微微頷首。?
趙應咳嗽一聲，道：“樑大人，你此次前來所爲何事？”?
樑臨淵一時不知該說何是好。??早朝一結束，他便入宮找趙應，希望能勸說皇上切不可答應楚名棠和方令信所奏摺所提議之事。??可到了御書房方知皇上回來後不久便離開了，樑臨淵正不知如何是好，皇后李嫣得到稟報，以爲他真有何急事需見皇上，便派身邊親隨帶樑臨淵前往太平宮。??敲了半天宮門，滿腹心思的葉摘星才懶懶走出來，一聽這二人是來找找皇上地，頓時無名火起，斥責一番便將樑臨淵趕了出來。??李嫣身邊那小廝暗想皇上既然不在太平宮，想必定是去了太后那邊，兩人便又來到這裡。??本來依樑臨淵之意，太后乃楚太尉嫡妹，有些話不便與皇上明說，在宮外等皇上出來就是了。??沒想到卻沒幾個太監發現了，稟報後居然說太后宣見，樑臨淵只得入內。?
楚錚突然笑道：“俗語道，民以食爲天，樑大人雖是當朝侍郎，想必也不能免俗。??正所謂來得早不如來得巧啊，姑姑，您看……”?
楚琳笑了笑，道：“錚兒所言有理。??來人，賜座。??”?
孫得山搬來桌案與坐墊，卻有些爲難，楚錚與樑臨淵一個是三品參將，一個是三品侍郎，哪個官位更高一些他還真記搞不清楚。??趙應見了，笑道：“孫總管，樑侍郎就坐於朕身側吧。??”?
樑臨淵一驚，忙道：“臣不敢。??”?
趙應微感不快：“今日乃太后所設家宴，樑侍郎不用那麼講究了。??”?
樑臨淵想了想，事已至此，再推託就是矯情了，何況亦不可拂了皇上顏面，索性落落大方地坐下：“謝太后，謝皇上。??”?
楚錚撫掌笑道：“樑大人果然爽快。??自北疆一別，你我還是初次相見，孫總管，上酒！”?
樑臨淵在北疆已經領教過楚錚的勸酒功夫了，自知絕非對手，道：“楚將軍，樑某酒量疏淺，何況今日又在太后駕前，絕不敢稍有失禮，酒還是不喝了。??”?
在楚琳眼裡楚錚還是個孩子，不由皺眉道：“錚兒，樑侍郎說得是，你小小年紀，還是莫要過於好酒貪杯了。??”?
楚錚弄了個好大沒趣，訕訕道：“是，姑姑。??”?
趙國皇室與臣子之間並沒有過多森嚴規矩，而樑臨淵之父樑上允官至刑部尚書，又是趙王親信，年少時御宴也參與過幾次，當下也不拘束，該如何就如何。??楚琳坐在高堂之上看得分明，暗暗點頭心想此子的確不凡，若他能懂得進退，假以時日成就絕不在其師韋驊之下。?
樑臨淵食量不大，雖是之後纔來但吃了幾口亦覺得飽了，目光盯着桌面，兩耳卻時刻傾聽着，忽感到有些古怪，皇上怎麼與楚錚之間似頗爲融洽，彼此談笑風生，毫無作僞之感，不由心情愈發沉重起來。?