天矇矇亮，一陣淒厲的號角聲響徹了參將營。附近幾個軍營的軍士們早已習慣了這種怪聲，翻了個身繼續呼呼大睡。
參將營內卻是另一副景象，一些黑騎軍軍士大聲斥喝着，催促着麾下的武林中人整裝待發，有幾人似並不服氣，嘴中罵罵咧咧的。若是往日，那些黑騎軍士早就罵還過去了，今日卻一反常態並不開口，只是嘴角邊卻帶着絲陰冷的笑意。
校場內依舊寒風凜冽，吹得旌旗獵獵作響。楚錚半躺在點將臺的一張大椅上，冷冷地看着分批而來武林中人，身旁一支香早已燃成了灰燼。
臺下吵吵嚷嚷的武林中人終於覺得有些不對勁了，一個個都閉上嘴，臺上這位少年將軍他們並不陌生，師門長輩曾反交待一定要聽從此人的號令，只是到精銳營這幾天他從未露過面，而負責操練的黑騎軍士們都如凶神惡煞一般，雙方起了不少爭執，不少人已將師長的話拋於腦後。
楚錚案上取過一張紙，遞給衛泰：“念！”
“季文政，王岐，章立本，周維俊……”衛泰唸了十幾人的名字，喝道：“出列！”
武林羣豪面面相覷，無一人走出來。衛泰冷笑一聲：“好啊，膽敢違抗軍令，來人，刀斧手伺候！”
“遵命！”近百名黑騎軍殺氣騰騰的圍了過。
“且慢！”一個灰衣人從隊伍中走了出來。對楚錚拱手道，“楚將軍，我等犯了何罪，竟要動用這般陣勢？”
楚錚看了他一眼，道：“你是何人？”
“在下週維俊，乃金刀門下弟子。”
“你就是周維俊。”楚錚點點頭。驀然喝道：“其餘人呢？難道沒膽站出來麼？”
隊伍中騷動片刻，三三兩兩地走出十餘人來。楚錚環視一眼：“報上姓名。”
“在下王岐。”
“季文政。”
……
……
“好。”楚錚道，“周維俊，我且問你，三日前你與韓勵琛、季觀之二人不服管教，並動手打了黑騎軍都尉王秉哲，可有此事？”
“確有此事。”周唯俊坦然承認，“但楚將軍可知這些軍士對我等殘酷不仁，動輒斥喝打罵，根本不把我等當人看待。還請楚將軍主持公道。”
楚錚淡淡說道：“軍中只有軍法，沒有公道，有也只有依照軍法做到賞罰分明。”
周維俊一愣，隨即怒上心頭：“楚將軍如此偏袒，怎能服衆。”
“大膽！”衛泰喝道。“竟敢對將軍這般無禮。”
楚錚擺擺手阻止了衛泰，喝道：“李元宗！”
李元宗上前一步，道：“末將在。”
楚錚森然說道：“本將軍命你操練這五百武林義士，到今日就這般模樣麼？”
“末將知罪。”李無宗俯首道。
“知罪就好，來人。將李元宗帶下去打二十大板。”
“得令。”
衆目睽睽之下，李元宗被帶到校場中央，趴在行刑臺上。兩名軍士手持木杖將他打了二十大板。打完後兩個軍士攙扶着李元宗重新來到將點臺前。
“末將李元宗領罪完畢，前來複命。”李元宗身形踉蹌，只不過大半是裝出來地，那幾個行刑軍士手底自有分寸，聽板子聲闆闆到肉，其實力道不重，李元宗皮糙肉厚，最多有些行動不便而已。
“你雖有罪，但麾下軍士也難逃其責。命你所部卸下盔甲。繞校場四周跑至午時，不得停歇。”
數百名黑騎軍軍士默默脫下盔甲，在幾名校尉的帶領下，圍繞着校場跑開了。
“朱通、展仲羣何在？”
展仲羣和朱通應聲而出，站到楚錚身前。楚錚道：“你二人身爲營中軍法官，執法不力，姑念爾等乃是初犯，就隨這些軍士一同受罰。”
展仲羣與朱通領命而去。楚錚事先就與他們商議過，前幾日面對這些散漫慣了的武林中人，他二人深感執法之難，見楚錚藉機大力整頓亦深爲贊同。
武林羣豪們看得大氣也不敢出，那十餘人也是銳氣大挫，一時間不知該如何是好。
楚錚看着這幾人，緩緩說道：“李副將辦事不力，貽誤軍情，已得到懲處。你們這幾人以下犯上，視軍紀於無物，又該當何罪？”
“楚將軍。”周維俊硬着頭皮說道，“若是上陣殺敵，周某等人決不退縮，可這些黑騎軍根本就是存心折磨我等，白天操練再苦倒也罷了，可每夜至少七八次示警，從不讓人睡一次好覺，對我等隨身物品也百般刁難……”
周維俊停頓了下，楚錚接口問道：“還有麼？”
周維俊想了想，道：“大體就這些。楚將軍，我等來北疆是爲抵禦外敵報效朝廷而來，並非來受這窩囊氣的。”
“周維俊，你所說不足以作爲以下犯上的理由。夜間示警是爲提高你等警覺性，兩軍對陣敵軍劫營還分時辰麼？當日招你們入精銳營時本將軍已經說得很明白，一入此營便不再是大趙百姓，而是數十萬大軍中一員，一切行爲舉止皆以軍法爲準則。何況精銳營之所以稱爲精銳，營內任何一員都必需是軍中最傑出之士，對其要求更應嚴之又嚴，可看你等這些時日舉動，根本不配精銳二字，簡直是一羣烏合之衆！”
楚錚長嘆一聲：“本將軍原本以爲你們一腔熱血。來我北疆大營爲國效力，定是不畏任何艱險，如今看來本將軍想錯了。不過還好爲時不晚，再給你們一次機會，三柱香之內，若有人不願留下儘可直言。本將軍決不爲難。”
臺下鴉雀無聲。楚錚見狀一聲冷哼：“本將軍醜話說在前頭，日後操練強度較前幾日更勝十倍，此時不說屆時再言退者按臨陣脫逃罪論處。”
“衛泰，點香計時，有心退出者站到點將臺下右首。”
三柱香很快燃盡，還是有十幾人站到了臺下右首，方纔點到名地佔了其中過半，周維俊亦在其中，滿臉地不服。
“很好。”楚錚左手一擡，身後陸鳴手託一木盤走了過來。楚錚揭開蓋在上面的紅布，只見盤內放着十幾塊形狀各異的令牌。
陸鳴將此木盤端到那十幾人面前，周維駿等臉色大變，這些令牌都是此次前來北疆各大門派的信物，怎麼會在楚將軍手中？
楚錚冷冷說道：“取過師門信物。各自回去覆命吧。”
周維俊急道：“楚將軍……”
楚錚拍案喝道：“不從軍令，對師門亦敢不敬嗎？也罷，你們不取，本將軍自會派人送去。來人，將這些無膽鼠罪轟出軍營。”
黑騎軍轟然應是。他們早已對這些武林中人不滿。此時當然不會客氣。周維俊被推攘了幾下，不由心頭火起，反手一掌將一黑騎軍士打倒在地。
周維俊順勢起腳想將那軍士踢開。忽覺身子一沉，那腳已被一軍士抱住。周維俊只能單腳支地，正想揮拳去打，雙臂亦被兩人從身後架住。這些黑騎軍一對一自然誰也不是周維俊的對手，但皆久經沙場，年紀在三十左右，都是老兵油子了，臨戰經驗豐富，出手時機把握極準。還沒等周維俊運氣發力將那幾個軍士甩開。又是六七人一擁而上，登時把他擡了起來，期間自然不忘暗下黑手，周維俊肋下及關節處連挨十餘拳，一時間再也無力反抗。
其餘諸人膽敢還手地遭遇也是大同小異，被黑騎軍架着從營門口扔了出去。
“陸鳴，你帶着這幾人師門令牌拜會各位門主，向其闡述詳情。”
餘下的武林中人不由暗暗慶幸，如此一來周維俊等人不但是替師門抹了黑，日後在江湖上恐怕也要蒙上一個懦弱膽怯的惡名，這輩子再難擡頭了。
楚錚向臺下掃了一眼，衆人無不擡頭挺胸站得筆直。
楚錚開口說道：“諸位既然選擇留下，日後注意事項方纔已說得很清楚，本將軍不再多言。爾等都是我大趙武林的佼佼者，自該有相應的待遇，本將軍已得統領大人許可，並向兵部稟報，凡入我精銳營者，最低軍職爲牙尉，戰事結束諸位回到原籍，亦可按此到各地官府備案，若仍有意願從軍者可到上京城來，本將軍可舉薦在禁衛軍中效力。”
此言一出，臺下嗡嗡聲不絕。一人忽叫道：“將軍此言當真？”
楚錚笑道：“此地人數甚衆，本將軍若再實言，日後還哪有臉面見人。”
不少人面帶喜色，能在京中任職就算家鄉地父母官見了也要禮讓三分，何況日後如由楚將軍舉薦，等於是攀上了楚家的高枝。
其餘一些人雖對從軍沒有興趣，但對楚錚能這麼爲自己着想還是比較滿意，心中敵意亦是大減。
“不過。”楚錚話鋒一轉，“前幾日你等憊怠成性，不可不罰。卸下兵器，隨朱門主和展仲羣一同繞校場跑至午時。”
羣豪不再抗拒，反倒嘻嘻哈哈地卸下兵器，一窩蜂地跟在展仲羣和朱通身後，不時還打鬧着。
楚錚搖搖頭，回頭對許唯義和馮遠道：“從禁衛軍中抽調五十人，組成軍法隊，我看這些人還會有人不安份的。”
馮遠摩拳擦掌：“將軍你就放心吧，末將定會將當年所遭之罪十倍加以他們身上。”
方令信站在太平宮門口。心中有些惱怒。長公主派人宣自己到此晉見，可宮女進去多時了也不見動靜，着實太過無禮。
“相國大人久等了，請隨小婢來。”
方纔進去通報地宮女總算出來了。方令信哼了一聲：“煩請前面帶路。”
轉了幾個彎，穿過數條小徑，一座宏偉的宮殿矗立在方令信面前。一時間方令信竟是驚呆了。宮內居然還有這等所在？
太平宮自趙國建朝以來一直是公主地居所，除了當今這位長公主外歷代公主都十分低調，朝廷重臣極少自然也不會到這裡來。方令信當了十餘年的相國，還是第一次踏進這太平宮。
“相國大人，這邊請。”那宮女說道。
方令信嗯了一聲，回首看了看，這才發覺這太平宮的宮牆比其它地方高出不少，院內大樹鬱郁蒼蒼，將那座宮殿完全遮掩住了，難怪從外面一點都看不出來。
方令信跟在宮女身後步入大殿。有了方纔的經歷，看着這個比自己平日上朝地地方大了四五倍地所在，方令信不再那麼震驚，只是邊走邊忍不住四下打量着，暗想難怪那宮女通報了那麼長時間纔出來。如今看來已算是快的了。
楚名棠與郭懷早已到了。方令信見過趙茗後，忍不住對楚名棠問道：“這裡就是後漢太宗當年早朝之處吧？”
“不錯。”楚名棠笑道，“相國大人覺得如何？”
方令信肅然說道：“龍蟠虎踞，氣勢非凡。”他心中卻有些疑惑。傳聞本朝太祖是聽了一個道士進言這裡缺少龍脈之氣，才又重建了座宮殿而將此地封存。如今看來那道士所言根本就是放屁，自己也算見多識廣了。此地無論風水、工藝還是其它方面均遠勝於如今所用的議事大殿，太祖難道真是聰明一世糊塗一時？
“好了，今日叫你們到此並非議論此殿地。”趙茗的聲音在空曠地大殿上略帶回音，聽來竟有種莫名的威嚴。
“新皇登基一事不能再拖了，三位可有良策？”
臺下三人齊聲道：“微臣唯長公主之命是從。”
趙茗怒哼一聲，每談起此事這三人就是這副樣子，連郭懷也都跟着學壞了。
不管了，反正今日不把話說清楚你們就別想離開太平宮。
“相國大人，你是百官之首。由你先說。”趙茗開始點將了。
方令信第一次覺得當這百官之首也有麻煩之處，何人登基這事朝堂之上不知翻來覆去吵了多少遍了，自己哪能說出什麼新意來？何況這位長公主亦是極有主見之人，她這般逼迫無非想讓自己附和她的心思罷了。
方令信囉哩囉嗦地廢話說一大堆，趙茗直聽得暈暈乎乎，可仔細一回味，其中意思還是長公主你自個作主吧，我不反對就是了。
方令信退了下去，趙茗有氣無力地說道：“太尉大人，你呢？”
楚名棠繞圈子的本事尤在方令信之上，上至三皇五帝下到周圍秦齊吳三國都拿來評論了一番。只可惜趙茗已經有了方纔的經驗，還沒等楚名棠談到這些與趙國現狀有何系便已忍不住了，臉色鐵青打斷道：“不必再說了，太尉大人真是好口才，只是叫人聽不明白。郭懷，你呢？”
郭懷本不善於言辭，讓他說些口不對心地話更非所長，吭吭哧哧了半天也道不出個所以然來，趙茗只覺比方纔聽楚方二人胡說八道更爲來氣，喝道：“夠了！”
郭懷一驚，正不如如何是好，忽見楚名棠偷偷衝他做了個手勢，示意他退下。郭懷猶豫片刻，後退一步站到方令信身後。
過了許久，趙茗緩緩說道：“昨日宮內出了件醜事，三位可已知曉？”
楚名棠和方令信默不作聲，在這等時刻宮內一舉一動都未必瞞得他二人，只有郭懷面帶驚訝之色看向趙茗。
“皇后娘娘率人闖入童妃娘娘宮內，賜白綾毒酒逼她自盡，童妃堅拒不從，皇后娘娘便令下人慾強行勒殺童妃。幸得琳妃娘娘及時趕到，童妃才免於一死。”趙茗柳眉一豎，“似這等無才無德怎能爲一國皇太后？本宮意已決，囚禁皇后，立昌平王世子趙應爲皇。”
楚名棠和方令信心中一陣輕鬆，這些話只能由趙茗之口說出，自己身爲臣子當然有所顧忌。只是畢竟要囚禁皇后娘娘，過快附和未免顯得與自己身份不符，兩人臉上幾乎同時浮現爲難之色。
郭懷則低着頭看着地上的青石板，暗暗嘆了口氣，皇后娘娘沒有了韋驊地支持，根本無法與趙茗相抗，爲何還要在後宮如此囂張？事已至此，自己唯有日後設法保住她性命，也算對得起先皇了。
臺下三人默不作聲，趙茗也不着急，悠然品起茶來。楚名棠和方令信是一對老滑頭，郭懷在朝中威望權勢遠在這二人之下，趙茗之所以拉上他，是想扶植他與楚名棠方令信相抗衡，如今看來效果不佳，此人過於老實了。
幾人就這麼僵持着。也不知過了多久，方令信忽道：“長公主，微臣……微臣可否暫且告退片刻？”
楚名棠微感驚奇，看了方令信一眼，只見他臉色忽青忽白，兩腿微微打顫，突然明白過來，這老小子內急受不了了。
趙茗強忍住笑，板着臉道：“不行，此事未有定奪之前誰也不準離開。”
方令信無奈，只好以求助的眼光看向楚名棠。楚名棠兩眼卻盯着大殿頂部眨也不眨，似是看呆了。
楚名棠，你狠。方令信暗自咒罵着，只覺尿意越來越急，若是當場出醜日後定成百官笑柄，只好道：“長公主方纔所言極是，如今朝政混亂，唯有采取雷霆方可解決。昌平王世子年輕雖輕，但才德……出衆，若能爲君實我大趙之福。”
楚名棠暗笑，這種大事方令信才說了這麼幾句，看來他是真是受不了，便上前一步道：“相國大人所言有理，長公主此舉確是良策，不過……”
楚名棠你還不過什麼？方令信差點破口大罵。還好楚名棠也不想過份與他爲難，只說了兩三句便了事。
郭懷此時也看出來了，只是他並不喜歡做那落井下石之事，道：“相國大人、太尉大人既是如此說了，微臣並無異議。”
趙茗點點頭：“本宮多謝三位大人支持。對了，相國大人如有要事請自便，來人，送相國大人。”
方令信匆匆一禮，轉身便向殿外而去，只是兩腿外張，走路姿勢極其怪異。餘下三人無不莞爾。
女子執政畢竟不同啊。楚名棠暗暗想到，換做是先皇方令信定會直言相告，決不會有今日之窘境。還是早些讓趙應登基吧，否則這種情形哪天輪到自己頭上也不得而知。