等趙敏來到鎮北侯府，楚方兩家的人已經散盡，趙敏撲了個空，只好依禮看望過王老夫人後鬱郁離去。
楚名南和方令白說炮製的戰報不到兩時辰便已送到了宮內，送戰報的也是北疆軍士，只不過換成了樊兆彥的心腹罷了。趙茗與趙應得到消息，自然興奮不已，畢竟誰都可以看出來此戰的勝利對天下大勢具有何等影響，馬上召集羣臣朝議。
提前得知此事的除了三大世家幾位首腦，加上其親信也不足十人，滿朝文武絕大多數對此一無所知，趙應剛說完，大殿之下無不喜形於色。
禮部尚書楚名南趁機出列進言，朝廷應及早派遣一宣撫使前往北疆，表彰北疆大營將士的不世功勳，並昭告天下。衆大臣紛紛附和，連禮部侍郎樑臨淵也難得與自己頂頭上司同執一辭，出來說了幾句贊同話。
王老侯爺的自薦奏摺恰如其分的送到，衆臣想了想，大都覺得由前任北疆大營統領給現北疆大帥宣旨，足可成爲一段流傳青史的佳話，無人提出異議，趙應毫無經驗，只知這是件大喜事，又沒人反對，也就這麼準了。
一陣”皇上聖明“恭維聲令趙應直感熏熏然，方令信看在眼裡，暗中冷笑，上前一步，先是一番頌揚之辭捧得趙應不知身在何處，忽道：”皇上下旨已任王老侯爺爲宣撫使，臣再舉薦三人隨老侯爺一同前往。“
趙應笑道：”相國大人請說。“
”臣舉薦吏部尚書成奉之、禮部尚書楚名南、刑部尚書方令白爲宣撫副使，與老侯爺共赴北疆。“
趙應一聽有些猶豫，他猶豫並不是自己該不該允許，二十在擔心如果自作主張姑姑那邊怎麼交待，先前王老侯爺畢竟退隱已久，但這三位地位權勢也就僅在楚方二人之下，都是朝中一品大臣啊。
樑臨淵見皇上面露爲難之色，主動上前蘀君分憂：“相國大人，你所舉薦三人均爲當朝一品，我朝有史以來還從未有過三位尚書同時離京這等先例，下官一位從六部各抽調數人組建宣撫使團便可。”
“樑大人，”楚名棠出列說道。“北疆此番大捷殲西秦軍十餘萬，俘敵過三萬，東西突厥前後更是死傷近三十萬，而我軍僅傷亡不足兩萬，這等驕人戰績我朝史上有過麼？本官認爲授予再高禮遇也不爲過，若不是相國大人和本官政務繁重，我二人都欲親自赴北疆向郭元帥道賀，向北疆全體將士以示敬意！”
方令信陰聲說道：“莫不成在樑大人心中，北疆將士此番大功可以輕輕抹過嗎？”
見楚方兩人近期來難得政見一致，三大世家的官員心領神會，紛紛出列指責樑臨淵並對方令信的提議深表贊同。樑臨淵如驚濤駭浪中的一葉扁舟，仍苦苦支撐，他已隱隱感覺到三大世家別有用心，畢竟郭懷向來忠於皇室而與三大世家不和，而楚方二人不知爲何突然對他如此推崇，其中定有隱情。
“下官曾與宮內連總管同在北疆近一月，對將士們身處苦寒之境仍英勇善戰亦深表欽佩，絕無輕怠之意。”樑臨淵道：“不過方纔太尉大人也說了，現正處一年開春之際，政務繁忙，三位尚書大人均爲一部之首，一舉一動均關係天下蒼生，樑某以爲不宜離開京城。”
楚名棠微微笑道：“樑大人，三位尚書大人雖名爲宣撫副使，但各自均有重任在肩。從目前戰況看來，郭元帥很快便可得勝班師回朝，立功將士名冊，封賞及用何種禮儀相迎都需禮部參與，而胡蠻柔然諸部懾於我大趙軍威，已有稱臣之意，楚大人親去北疆無可非議，而西秦三城七鎮有望納入我大趙版圖，對於新歸順之地，即便末微細節也不可有絲毫大意，吏部成尚書親自前往亦是慎重行事，考察當地民風民俗，結合響應世紀調配官員。”
“至於刑部尚書……咳，此戰我軍俘敵近四萬，其中還包括爲數不少的突厥人，以往軍中私自私下處置戰俘甚至屠戮之事屢見不鮮，雖說打了勝仗，但此風絕不可長，方尚書此去北疆可助郭元帥和王老侯爺嚴整軍紀並安置戰俘，刑部亦唯有他纔有這般威望。”
方令信衝楚名棠點了點頭，楚名棠起初安排成奉之和楚名南隨王老侯爺同去北疆，方令信心生不安，面對這幾人樊兆彥就算再了得也只有唯唯是諾的份，方家利益恐怕難得保證，因此極力提議其弟方令白一同前往，沒想到在楚名棠說來竟是這般合情合理，直叫方令信佩服之至。
“太尉大人，下官仍覺此事不妥。其一……”
樑臨淵正待再出言反對，方令信臉色一沉：”樑大人，太尉大人已經說的極爲透徹了，你竟還這般不明事理！楚尚書？“
楚名南上前一步：”下官在。“
“你們禮部掌天下禮儀之先，怎麼出了這麼一個官員。”
“下官教導無方，請相國大人恕罪。”楚名南對樑臨淵不滿已久，但楚名棠曾吩咐過不可過於爲難此人，而且他還是成奉之的女婿，只好忍了下來。
不過此時相國大人既然開口了，楚名南厲聲喝道：“樑臨淵，命你即刻回府，閉門思過三日。”
樑臨淵看看四周，之間百官有的幸災樂禍，有的不屑一顧，平日與自己交好的幾人亦無一敢出來爲他辯解，而皇上亦是目光閃爍，不敢與自己直視。樑臨淵長嘆一聲，向趙應施了一禮，轉身離開大殿。
趙應看着他的背影，第一次感覺到即使沒有姑姑的壓制，當皇帝也決不是件樂事。
方令信微微躬身：“還請皇上下旨，命北疆宣撫使早日起程。”
“這個。”趙應猶豫了半天，推?道：“還是等明日再定吧。”
方令信一怔，忙道：“事關重大啊，皇上。戰報都已到了，如一再拖延豈非寒了北疆將士之心？”
可無論方令信怎麼進言，趙應只是搖頭。在他心中姑姑遠比楚方二人更可怕，而且看了方纔那場辯論，趙應更不敢私自作主了。
方令信無奈的看看楚名棠，只見楚名棠亦是雙眉緊鎖，趙應趁此機會，趕緊宣佈散朝。
趙茗畢竟是女子，不能在朝堂上露面。後世垂簾聽政這種事絕不爲楚名棠和方令信容忍的，因此她只能坐在偏殿，不過有幾個太監來回爲她傳遞消息，朝堂上的事她亦瞭如指掌。
“敏兒，你怎麼看？”趙茗問坐在一旁的趙敏。
趙敏有幾分迷惘：“聽楚太尉之言，確是很有道理，但樑侍郎……”
趙茗哼了聲道：“這個樑臨淵，話說的顛三倒四，只是一味在胡攪蠻纏。”
趙敏卻道：”姑姑，孩兒倒覺得他似看出了什麼。“
”哦？“趙茗柳眉一揚，”來人，將樑臨淵帶到此地。“
就這麼樑臨淵還未出宮門便又給召了回來。趙茗聽了他的分析，心中亦起了疑慮。
楚名棠和方令信在散朝後簡短商議下，徑直來見趙茗，卻見樑臨淵居然也在此，兩人心中均是微微一沉。
不過楚名棠是何許人也，無論趙茗提出何質疑，他都應付得天衣無縫，何況還有方令信在一旁助陣。這兩人聯手，恐怕就算當年三國曹操復生，至少口舌上也得退避三舍，趙茗和樑臨淵均被噎得啞口無言。
但趙茗既已心生疑慮也不是那麼容易消除的，嘴上說不過，索性拂袖起身：”本宮累了。“頭也不回就這麼走了。
楚方兩人大眼瞪小眼，毫無辦法。若換成以前趙王，他二人便會鍥而不捨追在其後，直至他同意爲止，可趙茗畢竟是女子，楚名棠和方令信自問誰也沒這膽量私闖大長公主寢宮，不然僅傳出去沒臉見人，且史筆如刀，不知會將他二人描述成何等不堪。
過了半晌，方令信一頓足：”名棠，你縱容出來的好事！方某無能，先走一步了。“
不知是趙茗靈光一閃還是受人指點，第二天心平氣和的接見了楚名棠方令信二人，一口答應昨日之事，但有一點，由長公主趙敏亦爲宣撫使，代表皇帝和她前往北疆慰問有功將士。
楚方兩人目瞪口呆，他們不是沒考慮到這點，但趙國皇室這些年來人丁稀少，除了平原城的昌平王外，其它各地宗室至少都是三代以上的遠親了，且京城根本無一人選，也就沒放在心上。萬沒料到趙茗異想天開，由長公主趙敏宣撫北疆。
方令信清醒過來，連稱此舉史無前例，萬萬不可。趙茗將他昨日所說的原句奉還，認爲皇室宗親一同前往更可體現皇上對北疆將士的體恤，女子又怎麼了，何人不是女子所生？包括你相國大人，方令信氣的眼前發黑，又道兩軍陣前歷來最忌諱有女子出現，切不可傷了士氣云云。
此言一出趙茗頓時怒不可遏，稱此爲愚昧無稽之談，又引用上京城最近反響頗大的戲劇【花木蘭】中情節【這自然是蘇巧彤的功績了】，一句“誰說女子不如男”趙茗更是吟得抑揚頓挫，將方令信劈頭蓋臉訓斥一番。方令信實在無法忍受，也不施禮扭頭就走。
夜晚，三大世家首腦再度齊聚王家，方令信向王老侯爺複述趙茗之言時仍身子微顫，最後道：“女子執政，實乃亡國之先兆。老侯爺，名棠，斷不能再這般容忍下去了。”
楚名棠嘆道：“方兄，並非名棠故意縱容，而是這女子在皇室中的地位非同一般，皇上無力與之相爭，我等做臣子的難以插手其中啊。”
方令信不屑的說道：“區區一女子，有何可懼！”
王老侯爺道：“方家小子，你們方家歷來是文官出身，根本不知大趙葉門是何含義，又不曉得這葉門在當年天下四分時起得何等作用。”
方令信起了好奇之心：“老侯爺請說，方某洗耳恭聽。”
楚名棠將當年魔門與合稱“如畫江山”的四大武林世家糾紛一一道來，只是隱去了楚王兩家的來歷不表，西秦寇家和南齊江家歷來張揚，方令信對他們倒並不陌生，愣了半晌，不由感嘆道：“原來其中還有這等秘辛？方某歷來瞧不起那些所謂的武林中人，沒想到如今天下四分竟與其如此相關。”
王老侯爺道：“但逢亂世，最先起兵的總少不了那些武林豪傑，這有何奇怪了。”
方令信遲疑了會兒，又問道：“那大長公主的武功究竟如何？”
楚名棠答道：“她應是世上寥寥無幾的天道境界的高手之一，你們方家那位鐵南星亦是步入宗師境界的高手，但似他這般十人也未必是大長公主之敵，當年魔門的寧大先生率千餘部陷入五萬胡蠻圍困之中，他仍突出重圍，飄然遠去。”楚名棠看出方令信心懷殺意，索性給他點名了。
王老侯爺笑道：“若我三大世家率數萬大軍圍攻太平宮，那與造反何異？方家小子，這口氣你就忍了吧。”
“既是如此，那就忍吧。”方令信倒也有幾分灑脫，既知無望，索性也不再去想。“名棠，長公主前往北疆之事，你可有解決之道？”
“沒有。方兄來之前，名棠已與岳父大人商議過了，不如就讓她去吧。”楚名棠無視方令信驚異神情，繼續道：“只要郭懷不死，皇室遲早會了解這一戰的詳情。我等將大功加於郭懷，主要是爲掩蓋我軍主動攻擊秦軍之事，就算長公主知道了，除非想讓我大趙陷入內亂，否則爲了大趙的顏面，她亦只能主動遮掩下去。至於消除平民將領之事，她確是一麻煩，不過錚兒亦在北疆……”
“哎呀！”方令信一拍額頭，“我怎麼忘了這一出了？呵呵，長公主還是名棠未過門的兒媳，自家人那，況且有令郎在……唉，早想到此處，方某何必受這番折辱。”
到了第三日，楚錚射殺北疆大將軍沈從放之事在京城流傳開來，楚家五公子之名頓時風頭極勁，一時無雙，之前幾個風流韻事也都被再度提起，楚錚若是在京城，恐怕只有易容纔可出府了。
不過踏春園內仍往常一般安靜。柳輕如斜披着羅裳，靠在窗邊，整個人兒透露一絲慵懶之意。楚錚不在，踏春園內幾乎成了女兒國，連她也多了幾分隨意。
而蘇巧彤俯在案上，對着高高一疊密報埋頭苦讀。柳輕如無奈的說道：“巧彤，你在做什麼？都已是看過數遍了。”
蘇巧彤悶聲道：“我在研究你家小相公謀劃佈局的手段，並學習之。”
不過看的這麼久也有些累了，又被柳輕如一打岔，蘇巧彤也沒了心思，把手中秘報隨手一扔，身子往後靠去，一雙玉足毫無淑女狀的擱在案上。
“輕如姐，你這小相公真是到什麼地方都不安分啊。”
“什麼你的我的。“柳輕如抿嘴一笑。”你我姐妹還分什麼彼此啊。”
蘇巧彤白了她一眼，心知自己畢竟雲英未嫁，與已婚少婦談論這個話題討不了好。轉口道：”這半月來秘報一天兩份以上，這已是第三十四份了，總算結果出分曉了，相信京城許多人終於可以安心了。”
柳輕如嘆道：“郭尚書與薛方仲馳騁沙場無敵，此戰一個大敗潰輸，一個自始至終被矇在鼓裡，想來真是有些冤枉了。”
蘇巧彤小嘴一撇：“有什麼冤枉的，有道是性格決定成敗。郭懷太過耿直，若不是楚伯父暗中袒護，方令信輕易便可將他玩弄於股掌之上，聽聞他還對楚……公子極爲欣賞，真是活該……”
“巧彤！”柳輕如不滿的說道。
蘇巧彤衝她扮了個鬼臉，繼續說道：“至於薛方仲，比起郭懷他在朝堂之上略勝一籌，不過也難說，畢竟西秦沒有楚伯父和方令信這樣的權臣，呃……君子可欺之以方，小妹在西秦時就未將其放在心上。此戰信任他郭懷沒有錯，但根據小妹所知西秦軍方在北疆大營亦多名細作，卻絲毫沒有注意到趙軍中三大世家將領的動向，細節註定成敗，他敗得一點都不冤。”
柳輕如點了點頭，有些感慨：“一個臨時起意的佈局，竟然收到如此效果，看來真是天興趙國了。”
窗外突然傳來紫鵑的聲音：“蘇姑娘，老爺和夫人請您去內院一趟。”